Детский сад-15

Глава пятнадцатая

Ожидаемо Мика с Колином вернулись быстро. Сопя, влезли в древесную пещеру — в противоположную от "коридорчика" с Джарри часть ствола. И выдохнули, снова быстро развешав магические огни и тут же греясь от них. Да, на "улице" промозгло от "колодезной" дождевой стены, несмотря на отсутствие дождя.

— Придумали? — спросил Коннор.

— Придумали, — откликнулся Мика, чьи светлые волосы распушились за время действия "колодца". — Вариант первый. Мне нужен овраг. Обычно там можно набрать глины, а потом на костре из гнилушек прокалить её. Ну, как мы таскали глину из нашего оврага — помнишь, для ритуала для одичавших. Или как для посуды Кама. Я не мастер, как Кам. Но обычные плошки сделать несложно. Есть второй вариант, но только если ты сам сделаешь. У нас два "зонта" из крабов-бумбумов. У них края загибаются. Если сумеешь аккуратно проржавить в нужных местах, у нас будет длинная такая посуда, небольшая, но металлическая. Ну, что? Неплохо я придумал?

Если учесть постукивающие от холода зубы Мики, то его хвастливые интонации почти не чувствовались. А Колин тревожно спросил:

— Как Джарри? Ты узнал что-нибудь от него?

— Узнал. Только надо подумать кое над чем. Потом расскажу, что знаю.

— Это как? — не понял Мика. — А сразу сказать нельзя?

— Джарри знает, что это за место. Был рядом с ним однажды. А я помню страницы истории эльфийских первомагов — из тех книг, содержание которых Трисмегист впихнул в мою голову, обучая в лаборатории. Теперь мне надо совместить эти две информации.

— Почему? — спросил неугомонный мальчишка-вампир.

— То, что сказано в книге, отличается от того, что я вижу. Мне надо понять — почему, — рассеянно ответил Коннор, стараясь не слишком участливо смотреть на Мику: древняя история была примитивной, но касалась тогдашних вампиров. И теперь мальчишка-некромант сообразил, почему младший братишка, проголодавшись, так быстро ушёл в спячку.

— Давай я пока тебя сменю? — предложил Колин. — Посижу с Джарри, а ты посмотришь на крышки от бумбумов. Если они не пригодятся, мы поищем овраг с глиной.

— Никаких оврагов! — отрезал Коннор, осторожно протискиваясь возле стены наружу и уступая место мальчишке-оборотню.

— Почему? — чуть не обиделся Мика.

— Я провёл защиту вокруг нас. По стенам нашего колодца. Если пойдёте сквозь неё, нарушите все границы.

— Что? Такая слабая? — съязвил Мика и вдруг перестал насмешливо улыбаться: дошло, в чём дело со слабой защитой.

— Да, слабая, — спокойно подтвердил Коннор. — У некромагов обычно мало заклинаний защиты. Поэтому мне пришлось сделать обычную защиту, основанную на обычных силах, но с вкраплениями некромагических. Защита получилась так себе. То есть от обычной отличается тем, что мы можем выходить из колодца, но к нам со стороны дождя проникнуть никто не сумеет. Но, выходя, мы будем нарушать целостность защиты. Некромагические силы останутся в защите, а вот обычные, которые являются каркасом, на месте не удержатся.

— Значит, расширение места без дождя пока невозможно? — со страхом спросил Колин, усевшийся в изголовье Джарри.

— Есть надежда, что Мирт и Хельми доберутся до слоя с дикой силой, — вздохнул мальчишка-некромант и спрыгнул на землю, держась за край древа, чтобы не заскользить. — И тогда нам всем будет легче.

— Почему? — упрямо добивался Мика, севший на "порог" пещерки, свесив ноги.

— Дикая сила даст возможность дозваться до эльфийского леса.

Уходя от древесного убежища, Коннор оглянулся. Мика, сосредоточенный до насупленных бровей, уставился в землю, наверное стараясь разгадать, что значит последняя фраза старшего брата. Потом он повернул голову — видимо, Колин что-то сказал — скорей всего объяснил, и лицо мальчишки-вампира просветлело от понимания. "Мог бы и сам догадаться", — улыбаясь, думал Коннор и мечтательно взглянул наверх, на пасмурные тучи, серым потоком летящие над их "колодцем".

Он забрал один "зонт" и внимательно осмотрел его. Мика прав: края крышки вогнуты. Достаточно перерезать "зонт" в нескольких местах, а потом в перерезанных местах согнуть края, чтобы получились продолговатые посудинки, которые удобно использовать не только для нагрева, но и кипячения. Вот только в одном младший брат неправильно оценил работу над металлической посудой: Коннор побаивался работать с ржавчиной там, где дело касалось точности. Одно — когда можно определённо ткнуть пальцем в шуруп, чтобы рассыпать его в ржавчину. Другое — когда надо прорезать ржавчиной ровную поверхность, причём слишком тонкую, чтобы суметь рассчитать силы и не сломать весь щит.

Щит?.. Коннор чуть не споткнулся. Обнаружил невесть когда скользнувший в ладонь стилет...

В таком месте надо ко всему относиться очень насторожённо. В том числе и к своим мыслям. Откуда вместе насмешливого "зонт" появилось слово "щит" для этой жалкой крышки? Быстро вскинул голову, чтобы оглядеться. Нет, защита, пусть о ней он и сказал младшим, что она несовершенна из-за наличия в ней таких противоречивых сил, как живая и некромагическая, обладает достаточной мощью. Он в ней уверен особенно сейчас, когда узнал, с кем столкнулись... На всякий случай Коннор даже присмотрелся к тучам, бегущим над "колодцем"... Нет, насколько он понял, "создатели" мёртвого леса достать братство сверху не сумеют. Небо им недоступно, хоть они невольно и задействовали его в своём диковинном ритуале.

— Что с-случилос-сь? — подошёл к нему насторожившийся Хельми.

Коннор чуть улыбнулся: за небольшое время необычного заключения в мёртвом лесу он подзабыл, что ребята чувствуют друг друга отчётливо. Браслетов-то и колец, блокирующих эмоции и даже мысли, у них отняли.

— Пока не понимаю, — откровенно ответил он, — но что-то приближается. Что-то враждебное.

— Это я и так вижу, — пробормотал юноша-дракон, глядя на его руки. И в следующую минуту за плечами Хельми взметнулись небольшие крылья с боевыми когтями. Частичная трансформация давала юноше-дракону отличную возможность иметь личное оружие.

— Что?.. — приблизился и встревоженный Мирт, оглядываясь.

Коннор снова покачал головой.

— А вы? Сумели что-нибудь сделать с почвой?

— Едой мы обеспечены, — ответил Мирт. — Придётся немного потерпеть, что это всегда будет белая морковь. С лекарственными травами тяжелей. Если почва для съедобных растений не очень хороша, но мы сумеем вывести эту нехорошесть из корнеплодов почти вручную, то с травами... Я не уверен, что для Джарри они будут полезны, как были бы полезны вне этого леса.

— Травы больны некромагией, — хмуро объяснил Хельми. — Мы пробовали вывес-сти эту с-силу из них, но на выведение уходит с-слиш-шком много личных с-сил. Ес-сли мы попробуем дать отвары из этих трав Джарри, я не уверен, что он пойдёт на поправку.

— А дикая магия? Вы не достучались до неё?

— Сил не хватает, — вздохнул Мирт. И вдруг обернулся: — Что это они?

Все трое старших братства взглянули в сторону древа.

Мика и Колин изо всех сил, скользя и проезжаясь по грязи, мчались к ним.

— Вон! Коннор — вон там! — вскрикнул Колин, указывая рукой чуть влево.

Старшие резко развернулись.

Коннор рванул к указанному Колином месту, но не успел буквально на пару секунд: странная и страшная, смутная в дождевых потоках двуногая фигура с огромными рогами на странной голове на мгновения показалась за защитной стеной — и тут же отступила в ливень. Небесная вода разом словно "смыла" фигуру из видимости.

— Никто за стену не выходит! — закричал Коннор, впрыгивая в дождь — всё с тем же щитом и стилетом наизготовку.

Два шага прочь от "колодца", и он пропал с глаз своих ребят — он знал это. Но нетерпеливое желание немедленно поймать рогатую фигуру погнало его вперёд. Эта фигура могла вывести его и ребят из мёртвого леса, чего они сами пока не могли сделать. И не из-за того, что не знали, куда именно идти, чтобы покинуть гиблое место. Нет, не из-за этого. А из-за того, что он, Коннор, уже знал, что весь мёртвый лес представляет собой сплошную ловушку, которая заставляет кружиться на одном месте, постоянно выводя к одному из капищ. Даже такие метки, как заржавевший краб-бумбум или недавно погибший рогатый зверь, не давали возможности подойти к краю мёртвого леса. Если Коннор сумеет поймать одного из живых обитателей этого леса, он заставит его вывести ребят и Джарри отсюда.

В последнее — что поймает, — верилось с трудом. Но ведь попытаться-то можно?

И Коннор бросился в погоню.

Он выпустил на волю все свои магически разработанные чувства, которые так помогали ему в пригороде спасаться самому и спасать свою группу ребят. И фигуру, которая так легкомысленно показалась ему и братьям, он преследовал по пятам очень долго — и знал, что преследовал, потому как та невольно оставляла даже в смывающем все следы дожде цепочку знаков своей магии.

И эта цепочка отчётливо вела мальчишку-некроманта сквозь бьющую с небес воду, пока не оборвалась. Точней — пока эту цепочку не пересекла другая цепочка знаков. А когда Коннор, разгорячённый погоней, растерялся и остановился, чтобы обследовать место и разобраться, что делать дальше, то пришлось признать, что смысла следовать за одной из цепочек нет. И всё потому, что следующая цепочка была пересечена третьей — с не менее яркими знаками. Обитатели леса водили мальчишку-некроманта за нос!

Обозлённый донельзя, Коннор встал на месте, зажмурился, чтобы выдержать лупящую по лицу воду, — и раскинул руки в стороны: секунда, другая... Некромагическая сила (не растительная, как у обитателей мёртвого леса), собранная с погибших здесь животных и птиц, скопилась быстро на "щите" и на острие стилета. Мальчишка-некромант присел, словно упал, и резко крутнулся вокруг собственной оси, посылая убийственную волну некромагии во все стороны. Если страшные обитатели мёртвого леса удалились не на слишком большое расстояние от него — сами виноваты!

Застыл в том же положении, прислушиваясь.

Далековато ушли. Лишь с одной стороны донёсся болезненный вопль существа, которого достала некромагическая волна. Вопль, услышанный не зримо, а заплутавший в пространстве мёртвого леса.

— Не убил же... — презрительно пробормотал Коннор, спокойно поднялся и теперь уже опустил голову — вслушиваясь, в какой стороне ждут его братья.

Теперь, когда они вместе, прослушка быстро увенчалась успехом. Всё-таки ждали его уже четверо. И он, подняв над собой бывший щит, а теперь банальный зонт, пошёл в нужную сторону, устало волоча ноги. Вспышка активности, потраченная на погоню и сбор сил, обратилась сильным утомлением. Но внутри всё ещё горела чуть мстительная радость: "Думали — со слабаками встретились? Мы ещё померяемся с вами силами!"

Он вывалился из ливня в "колодец" и с облегчением опустил "зонт".

Четверо бросились к нему.

— Догнал? — спросил Хельми, перехватывая из его рук "зонт", но предусмотрительно не притрагиваясь к личному оружию.

Рывками загоняя стилет в тайник запястья, Коннор покачал головой.

— Сам идти можешь? — сочувственно спросил Мирт.

— Выгляжу совсем... дохлым? — ухмыльнулся мальчишка-некромант.

— Тогда шагай к древу и рассказывай, — велел Мирт. — Хватит оставлять нас в неведении, когда сам уже кое-что знаешь!

Бросив беглый взгляд исподлобья на Мику, Коннор кивнул.

— Только без подробностей, — предупредил он. — Буду рассказывать только то, что нам необходимо, чтобы выбраться отсюда.

— Возле Джарри с-сидеть буду я, — сказал Хельми. — Я пока с-самый с-сильный.

Они влезли в убежище, тёпло-сырое. Мирт раздал "новый урожай" морковки, и Коннор, прикинув, что именно опустить в своём рассказе, начал:

— В памяти Джарри я видел этот лес. Джарри стоял на его опушке. Вокруг него было солнце и зелень. А перед ним — стена дождя. И я услышал его голос: "Мёртвый лес тёмных друидов". Больше об этом месте Джарри ничего не знает. Его попросили туда привезти какого-то мага, который указал ему дорогу. Но не объяснил, с чем может столкнуться боевой маг сопровождения. Впрочем, Джарри и не сталкивался. Он просто увидел место, которого не ожидал увидеть... Но в моей личной библиотеке осталась древняя книга эльфийских первомагов. Об истории Города Утренней Зари. Когда-то давным-давно наш город был всего лишь небольшим поселением, где главным зданием была крепость эльфийских князей. А вокруг неё селились эльфы, люди и оборотни. История любого государства богата на войны. Наш город тоже часто испытывал нападения врагов. И однажды на него напали очень страшные существа. — Коннор опустил голову, потому что испытывал очень сильное желание взглянуть на Мику. — Они не впервые нападали на город, и эльфы знали, что враг этот страшен и убивает без пощады. Поскольку численность горожан и поселений вокруг города была небольшой, то предупреждённые жители бежали в лес. Они пытались там укрыться, и в этом им помогли друиды — жрецы лесных племён. Слишком много о них говорить не буду. Эти друиды тоже сильно пострадали от общего врага, и тогда самые сильные из них решили остановить врага необычным способом. Они создали три капища в самом сильном месте леса. Тайком сумели поймать трёх существ из напавших на тогдашний город и ритуально убили их на капищах. Сила этого ритуала была такова, что вызвала мощный ливень, который вкруговую защитил беженцев из Города Утренней Зари.

— Это как? — негромко спросил Колин, заворожённый историей.

— Горожане и поселяне собрались в центре между капищами, а дождь обозначил границу — круг, который враги не могли проскочить.

— Коннор, — вдруг прервал его абсолютно спокойный Мика, — прекрати называть их просто врагами. Это были вампиры.

— Откуда ты...

Коннор замолчал, а ребята удивлённо уставились на мальчишку-вампира.

— Про тёмных друидов я не знаю, — покачал головой Мика, — но, когда я пошёл в школу, я в читальном зале нашей школьной библиотеки прочитал много чего об истории вампиров. В том числе и о том, что они не имели постоянного места — такого цивилизованного, как город, например, и предпочитали нападать на поселения эльфов или людей. Оборотней они опасались, поэтому их не трогали.

— Ты многое узнал... — медленно сказал Коннор, испытующе глядя на младшего брата. — Но, если я...

— Меня ты этим не обидишь, — сразу сказал Мика. — Тем более я знаю, что вампиры того времени были теми ещё оборотнями.

— Что? — вырвалось у Колина. Он только хлопал глазами то на Коннора, то на Мику.

— Это так, — спокойно сказал Мика и пожал плечами. — Я даже видел рисунки из древности, которые изображали их. Как вспомню — так мурашки по спине. Не хотел бы я жить в то время и выглядеть так, как они. И не только выглядеть...

— Ты точно не обидишься? — ещё раз со вздохом спросил Коннор.

— Нет. Я примерно знаю, что они собой представляли в то время. — Мика посидел, скептически глядя на огоньки, развешенные на стенах, и договорил: — Помните, они недавно хотели опять захватить власть над городом? Взгляд вампира и тогда был страшным. Эльфы глаза перед ними не опускали, но с людьми этот взгляд... — Он поморщился и тоже вздохнул. — В общем, страшно было.