Глава Шестая. Полет Дракона

Глава Шестая. Полет Дракона.

* * *

Я летела домой, в замок Инмурсс.

Домой...

Точно, домой! Потому, что срослась уже с этим местом. И болела душа от получаемых логов о боестолкновениях с викингами, о захватах деревень. О потерях. Все это планировалось, мы не могли победить викингов в поле. Сейчас, с полноценной поддержкой светлых эльфов, уже могли бы попробовать, но тогда пропали бы все мои приготовления в замке. Нет! Именно в сердце моих земель мы сильнее всего. А остальное? Отобьем.

А сейчас я летела. Именно летела...

Искра, наконец, выросла. А я умудрилась просчитаться с датой этого события.

Утром, часов в одиннадцать, меня, спящую в таверне, разбудил вопль халфлинга с улицы:

— Дракон! Спасайтесь! Дракон!

— Да не ори ты так, — донеслось уже тише. — Что, не видишь, это же ездовой дракон. Кто-то из торговых гостей на нем прилетел.

"Ездовой дракон? — прорвалось в мой еще не проснувшийся мозг. — Это еще кто заявился?"

Искра!!!

Драконы в комнате не было. И на мысленный зов она не ответила.

Но ведь по моим расчетам, она должна была повзрослеть только завтра?

Стряхнув с себя оставшийся сон и быстро одевшись, я пулей вылетела на улицу. И увидела... Прелесть!

Искра превратилась в нечто восхитительное. Размером с крупную кобылу, она просто поражала своим хрупким и каким-то женственным видом. Это была не иллюзия, дракона выглядела хрупкой, какой-то ажурной. Просто удивительно, что это существо предназначено для того, чтобы носить на себе всадника. Вернее, всадницу. Меня. Казалось, что сядь я на нее, и точно что-то сломается: или набор рогов, образующий кожисто-чешуйчатый воротник, или изящный гребень, начинавшийся чуть ниже основания шеи и, уменьшаясь, шедший до кончика хвоста с классическим острием-сердечком на нем, или я поцарапаю крупные, блестящие, словно стеклянные, чешуйки. Тело Искры сейчас больше напоминало змеиное, к которому изящно прикрепили две пары стройных ножек и широкие, мощные крылья летучей мыши — единственное в новой Искре, что не выглядело хрупким, а наоборот, надежным и сильным. Ажурная голова с набором рогов: восемь тонких образовывали обрамляющий шею кожаный воротник, еще два, подлиннее, выглядели грозной ударной силой, и, наконец, парочка мелких над глазами были просто так, для красоты. Узкие с хитрецой глазки и обычная улыбочка ящерицы — кончики губ заведены за линию глаз и слегка подняты вверх. Конечно, я знаю, что таков отличительный признак всех рептилий, но это не мешает воспринимать эту морду обманчиво веселой и довольной. Впрочем, в эмофоне наконец-то появился отклик мыслей Искры — она была очень-очень довольна собою. Под стать выражению мордашки.

— Какая красота! — прошептала я в искреннем восхищении.

"Я правда красивая? — прощебетало в голове знакомым голосом с немного более взрослым тембром. — Правда-правда?"

— Ты самая красивая дракона в мире! — искренне сказала я.

Искра в ответ встала на дыбы, распахнула крылья и издала пронзительный мелодичный крик. В этот момент, на ярком солнце, она оказалась просто блистательной, словно выточенной из цельного куска серебра. Я только сейчас обратила внимание на то, что дракона изменила свой детский окрас. Из черной с серебряными искрами она стала серебристой-голубой с темно-фиолетовым отливом. Каждая чешуйка, казалось, была обрамлена тонкой линией фиолетовой черноты, которая скапливалась в темно-фиолетовую каплю в основании, но это создавало лишь фон, не портя окраса целиком. Яркая, заметная...

— Странно, что из такой скрытной черной проказницы вышла такая блистательная серебристая леди, — улыбнулась я.

Искра, снова встав на передние лапы, с легким удивлением посмотрела на меня, а затем начала наливаться чернотой. Темная Фиолетовость на чешуйках увеличивалась, постепенно заполняя их и предавая драконе шахматный окрас, постепенно уходящий в темно-фиолетовую черноту. Но до конца ей этого сделать не удалось. Чернота внезапно стала уменьшаться до прежнего уровня, и Искра-хамелеончик снова стала серебристой.

"Не получается, — огорченно сказала она. — Цвета вокруг не те. Так что я по-прежнему смогу хорошо прятаться! Даже еще лучше, чем было!"

— С учетом размерчика, — съехидничала я.

Искра удивленно посмотрела на себя, затем закружилась на месте, словно пытаясь ухватить собственный хвост.

"Я что, толстая?" — обиженно сказала она.

— Ну конечно, нет! Ты очень изящная. Но теперь стала гораздо крупнее, чем была, так что на летучих мышей уже не поохотишься, мелковаты для тебя.

"Это смотря на каких, — самодовольно заявила Искра. — У крысок есть и большие!"

— Да не дай Луна! Они втроем большого дракона загрызут!

"А я на троих нападать и не буду, одной хватит. Я всегда так делала! Цап — и нет мышки! А сейчас еще и огнем смогу ударить," — в голосе Искры была искренняя гордость, а из ноздрей вылетела пара колечек дыма.

— А ведь летучие мыши очень чуткие и внимательные, но тебя не замечали, — вдруг поняла я такой факт. Как Искра умудрялась прятаться от мышиного сонара? Ведь ее жертвы не видели атаку, пока не становилось поздно. — Как ты это делала?

"Топорщила чешуйки, когда они начинали немного чесаться, — ответила Искра. — А потом поняла, что это помогает прятаться, и мыши меня не видят. Вот как-то так."

Ну да, что я ожидала услышать? Физическое объяснение эффекта поглощения звуковых волн сонара летучих мышей чешуйками молодого дракона?

— Какая же ты, все-таки, зазнайка, — улыбнулась я. — Вся в меня. Я была такая же когда-то.

"А что стало потом?" — легкомысленно спросила дракона.

— А потом мне пришлось сражаться за свое благополучие, — ответила я. — Изо всех своих сил и способностей. И я поняла, что надо уважать своих противников, не зазнаваться и не считать себя сильнее всех. Иначе проиграешь.

Дракона потупилась. Но долго раздумывать над чужой мудростью у нее не вышло.

"Давай полетаем! — чуть ли не подпрыгнула она. — Садись ко мне на шею!"

Э?!

Без седла? Без ремней? Не закрепившись?

Мне доводилось несколько раз ездить на лошади, причем и в дамском седле, и в обычном. В манеже, рысью и неторопливым манежным галопом. Не сложно на самом деле, но с тех пор осталось очень четкое понимание того, что, во-первых, без седла свалиться можно запросто, а во-вторых, чем быстрее скачешь, тем шансы упасть и свернуть себе шею выше. А сейчас мне предлагали прокатиться без седла, и, определенно, на очень высоких скоростях. Иначе же не полетишь. А еще, высота падения с лошади и с летящего в небе дракона, как бы, несколько различается в сторону увеличения в последнем случае.

Тут даже при вере в собственное бессмертие задумаешься.

Но была и другая сторона.

Полет!

Те крупицы времени, когда ты ЛЕТИШЬ. Не в самолете, где от чувства полета тебя отгораживает прочное стекло и многослойный корпус современного авиалайнера. А ветер в лицо, и проплывающие снизу крохотные деревья, домики, тропинки с черточками, которые на самом деле автострады и машины. Когда-то, когда начались многочисленные полеты на самолетах, у меня появилась мечта попробовать дельтаплан. Но, увы, в итоге мечтой она и осталась. Один раз я, готовясь морально к реализации этой мечты, прыгнула с парашютом, но раскрытие круглого купола было автоматическим, и свободного полета не случилось. А потом... Потом это стало уже не важным.

Сейчас же мало того, что столкнулись вполне нормальный страх собственной неосторожности с собственной же старой мечтой, но на меня еще и смотрели мои подданные, текущие и будущие. А Искра чувствовала все мои эмоции. И хотя она меня понимала, но... Я просто не имела права позволить себе испугаться. И перед Искрой тоже.

Но и согласиться — не могла. Слишком опасно.

Страшно?

Я не буду бояться — страх убивает разум! Страх — это маленькая смерть, ведущая к полному уничтожению.

Литания. Святые слова гениального автора.

Страх — всего лишь сигнал для разума. Что-то может пойти не так, что-то может причинить вред тебе или тем, кто тебе дорог. Но следовать предупреждениям страха или нет — решать разуму. И я не буду бояться — это значит, что страх пересилил разум, что разум умер той самой маленькой смертью, которая лишь небольшая толика смерти большой.

Надо. Не можешь? Нужна помощь? Обратись внутрь себя. У тебя же есть Мечта. Не была, а есть! Мечта — она жива, пока не воплотится.

Я прикрыла глаза, лихорадочно разыскивая в интерфейсе то, что должно мне было помочь. Музыку. Тему Мечты. И, найдя в списке доступных для прослушивания игрокам, довольно улыбнулась.

Все хорошо. Осталось только запустить проигрыватель.

Музыка зазвучала совершенно неожиданно, аккорды ударили по ушам, сглаживаясь, и успокаивая меня, придавая уверенность в себе. Я сделала шаг вперед, и встала на подставленную Искрой лапу, и решительно забралась драконе на шею. Рога, державшие на себе воротник, оказались очень удобными для моих рук, а сама шея, хоть и была толстой, но словно со специальными впадинами для коленей. Ноги уперлись в прочные шершавые чешуйки — сапог не соскользнет неожиданно. Я села на дракону, словно на мотоцикл. По крайней мере, мне так показалось, сама я никогда на мотоцикле не каталась, даже вторым номером. "Поехали!" — с улыбкой мысленно сказала я Искре, чувствуя себя тем, кто давно-давно произнес то же самое. Музыка на мгновение замерла — и как раз в этот момент Искра, слегка присев, резким прыжком швырнула себя в небо. Крылья с шуршанием раздались в стороны, и тут же ударили новые аккорды, пауза прошла — а я, зажмурившись на всякий случай, взлетела. Не было ни дуновения ветра в лицо, ни чувства страха, сжимающего внутренности и спазмирующего мышцы в попытках уцепиться покрепче, не упасть. Просто подо мною колыхалась массивная опора, слегка обдувало со всех сторон завихрениями воздуха, а по бокам хлопали перепонки крыльев. Словно галопируешь на лошади в манеже. Конечно, не следует забывать про игровые условности, но такая вот обыденность процесса в сочетании с воодушевляющей музыкой заставили меня открыть глаза, и осмотреться. Искра, чувствуя мое беспокойство, не стала забираться высоко, и просто аккуратно делала большой пологий круг над деревней и торговым постом. Она не торопилась, просто размеренно взмахивала своими крыльями, аккуратно компенсируя качку и воздушные потоки и, казалось, приноравливается к звучащей у меня в голове — и только для меня — музыки.

"Выше?" — прозвучал вопрос в голове.

"Да! Выше, — я почувствовала себя увереннее. — И быстрее."

Под звучавшее в голове фортепьяно Искра пошла вверх — и, наконец, мне в лицо ударил порыв ветра, еще один. Порывистый ветер подхватил мой "самолет", он закачался, удерживая равновесие, затем как-то внезапно застыл, поймав крыльями особо сильный порыв и сделав свечку — и подгадав под очередную музыкальную паузу. Но тут же Искра словно легла на ветер, планируя, слегка загребая крыльями полетела вперед со снижением вниз.

"Здорово! — мысленно передала я, наслаждаясь всем: и процессом полета, и ветром, и открывающимися прекрасными картинами, и даже своим состоянием. — А почему ты пошла вниз?"

"Ветер сильный, — пришел мне ответ. — Выше будет еще сильнее."

Заботится?

"Без седла — опасно."

Вот зануда! И вообще, это была моя фраза.

Страх пропал. Совсем. Я все больше расслаблялась, и наслаждалась ощущением полета. Это был чистый восторг! Особенно, если расслабиться, и отдаться сочетанию музыки и полета...

Но вот, все стихло, кроме гула воздуха в ушах и хлопков крыльев Искры. Сколько длится Тема Мечты Рыбникова? Минуты три? За это время, Искра успела взлететь, и сделать два полноценных круга вокруг Галадинена, как называли свою деревню местные эльфы. Тихое Место, ага. Еще бы Сонной Лощиной назвали... Но если в первый раз я, затаив дыхание, смотрела вокруг, то уже второй раз особо смотреть оказалось не на что — классический лес вокруг порядком заросшего деревьями и кустами поселения, склады торговой гильдии, нахоженная и наезженная дорога, проходящая через густые заросли. Вот и поляна, где я танцевала ночью. Зрители все же были, хоть и немного. Сейчас тут было пустынно и тихо, даже остатки разожженного ночью костра скрылись под зеленью травы. Пролетая над всем этим в третий раз, я почувствовала какое-то разочарование Мне захотелось большего. Я прикинула время — до начала ритуала оставалось еще чудь более получаса. Куда бы за это время слетать, так, чтобы успеть вернуться?

"Сколько нам лететь домой?" — уточнила я.

"Где-то за час если я ускорюсь, — ответила Искра. — Но без седла быстрее лететь не стоит, так что будет около двух часов. А мы полетим домой?"

"Вероятно, нет, — подумав, ответила я, еще не зная, насколько ошибусь. — Я не настолько доверяю Шайнтлайну, чтобы отпускать его одного со светлыми. Давай-ка мы посмотрим немного на дорогу в восточном направлении, за реку"

Река протекала на окраине Галадинена, прикрывая его с востока. Я еще хотела вычислить Кайлуаэля по этому признаку — он не мог перебираться через такие большие массы текущей воды. Мелкие ручейки, которые можно перешагнуть — пожалуйста. Перепрыгнуть — уже нет, не получается. Но река располагалась неудобно для проверки — я не смогла бы никого уговорить пойти на противоположные берег за ненадобностью. Была она не такой широкой, как Волга, однако превосходила любой известный мне приток моей главной реки. Искра спокойно, с какой-то ленцой взмахивая крыльями, поплыла над торговым трактом, плавно сворачивающим севернее. И буквально через десять минут полета, я увидела впереди характерное сверкание Завесы. Добираться до нее было бесполезно — впереди не было заметно ничего, кроме все того же леса и дороги, упирающейся в непроходимый для меня купол. Вдобавок, нам навстречу шел караван, сильно забеспокоившийся при виде летящего дракона. Можно было сесть, поговорить, что вряд ли удалось бы сделать в Галадинене, но время выходило, пора было возвращаться на ритуал.

Только на ритуале, проходившем с откровенной ленцой, так как все заранее знали его результат, я смогла собрать мысли в кучку, сбросить с себя восхитительное наваждение в виде воспоминаний о моем первом полете на драконе, и проанализировать всю ситуацию. А она выходила какой-то странной. Во-первых, получалось, что мой замок располагается не в центре накрытой Завесой территории, а севернее или северо-западнее. Слишком уж близко оказалась Завеса. Если учесть, что на южный рынок Ржавокрюку гонять дирижабль было, с его слов, раза в полтора дальше, чем сюда, и располагался он внутри завесы, то вывод напрашивался однозначный. А вот почему возникло такое искажение следовало поинтересоваться у разработчиков. И как в таком случае будет вести себя моя абилка Хранительницы — которая, вроде как, работает именно в границах Завесы? Привязана-то она именно к источнику и, по информации из вики Земель, действует на определенном расстоянии от него. То есть, на юге игра отмеряла некоторый кусочек земель для демонстрации общей моей ущербности вне зоны действия бонусов Хранительницы. Иначе и не скажешь.