Третий шаг. Книга 2. Калейдоскоп

ТРЕТИЙ ШАГ

КНИГА ВТОРАЯ

КАЛЕЙДОСКОП

Адмирал

Как блики на воде скрывают глубину, так яркий артефакт, притягивая, искажает восприятие прошлого. Имя адмирала упоминается сейчас столь часто, что невольно возникают сомнения, существовал ли он действительно. В свое время Туроутир Агенарга служил и модным объектом исследований историков, и персонажем детских сказок, источником мудрых изречений и героем многих курьезных историй и анекдотов. Жители Аррента полагают его своим прямым предком, а посему настаивают, что Туроутир Агенарга — человек с естественно фиолетовой кожей, и вес его в лучшие годы превышал полторы тонны. На далекой Эрсцелле, наоборот, его представляют почти бесплотным и потому первым человеком, научившимся летать... Память людей недостоверна, а извечная потребность персонифицировать добродетели и пороки подменяет историю мифом.

Звездные часы Туроутира Агенарга, несомненно, начались утром известного дня, в космопорту Цении-2. Сейчас трудно представить облик этого сложнейшего космического хозяйства. Конструкция звездолетов не допускала посадки на поверхность планет, поэтому причалы и обеспечивающие производства размещались на окраине планетной системы. Однако благодаря стационарным н-туннелям передвижение из кают-компании любого звездолета до, скажем, популярного тогда клуба "У Брайана" занимало менее получаса. Такими же н-туннелями, кстати весьма неудобными, неэкономичными и потому ныне не сохранившимися даже как музейные экспонаты, в те времена постепенно соединялись многие обитаемые планеты. Это, согласно мнению Туроутира Агенарга, "отрицательно сказывалось на количественном составе Межзвездного Флота".

В то утро Туроутир Агенарга, тогда командир линейного крейсера "Кенар", по обыкновению плотно позавтракал, но, нарушая привычный распорядок дня, не стал проводить анализ несения службы внутренним нарядом, а сразу проследовал в кабинет. Следовало срочно подготовить документы для планового ремонта звездолета. На это личным суточным планом Туроутира Агенарга было отведено три часа. Однако через час с небольшим он вынужден был проследовать в главную командную рубку корабля — по сверхсрочному закрытому каналу межзвездной связи его затребовал Мер Сегеда, Первый лидер.

Туроутир Агенарга доложил местопребывание, степень готовности и укомплектованность экипажа, обстановку на Цении-2 и в районе выполнения последнего задания, психо-моральное состояние и успешность овладевания личным составом специальными навыками и попросил указаний.

Первый не был расположен давать указания. По-отечески просто и участливо расспросил о погоде (какая погода в каюте-то?). Посетовал на трудности занятия спортом в летных условиях. Поинтересовался здоровьем. Дал несколько полезных советов, отражающих опыт почти трехсотлетней службы. Заканчивая задушевный разговор, сказал:

— Тут вот какое дело, Тур. Возникла одна неприятная ситуация, требующая нашего участия. Козачи переполошились и оформили соответствующую директиву Совета. Ты там разберись на месте, что к чему. Словом, приказ я уже подписал. Задание, силы и средства, а также свои особые полномочия уточни сам. Как-никак ты ведь шестой лидер, да? — голос Первого посуровел. — Действуй по обстоятельствам. Мое единственное требование — ты его знаешь — не допустить "спирали Гвара". Флот просто не переживет новой катастрофы вроде Меритской войны. Я надеюсь на тебя, Тур.

В детстве Туроутира Агенарга звали Тара. Товарищи-курсанты сократили его имя до Тир. Обращение "Тур", видимо, стало общепринятым лишь после воскрешения адмирала. Как называл его Мер Сегеда доподлинно не известно, но это не столь важно.

Как и подобает, Туроутир Агенарга выслушал приказание приняв положение "смирно" (ответил "есть" уже потухшему экрану) и немедленно приступил к исполнению. В течение получаса им было составлено три документа, каждому из которых со временем придали особое историческое значение. Первый документ — приказ по звездолету "Кенар", объявляющий экипажу о получении нового задания, второй — кодотелеграмма коменданту космопорта, повествующая о том же. Третий — следующий по порядку приказ по звездолету, предписывающий Астаройту, старшему помощнику, впредь до особого распоряжения исполнять обязанности командира "Кенара" при непосредственном подчинении старшему начальнику — Туроутиру Агенарга.

Комендант найдет его, когда придет время действовать. Астаройт потянет все нудные повседневные дела. А он пока займется самым необходимым — переберет свои старые конспекты по теории военного искусства. Туроутир Агенарга всегда нервничал при напоминании роли Флота в Меритской войне.

Вызов Туроутир Агенарга получил только через неделю, когда ремонт "Кенара" подходил к концу.

Порученец ждал его у лифта и вручил специальный пропуск. Обыкновенная полицейская история, думал Туроутир Агенарга, непонятно какой раз подвергаясь проверке при спуске по бездонному колодцу. Будь что серьезное, эти б кордоны пропали — было бы не до игр. Боевой дух зачах, и он довольно рассеянно включился в работу совещания, не разобравшись даже, кто в нем участвует. "Объекты, объекты...", крутилось в воздухе. Ну и что? — возражало сонное раздражение. Наконец, все затмил голос Ведущего:

— Итак, подведем итоги. Некие объекты, двигаясь с субсветовой скоростью, а где-то вдали от нас, по всей вероятности, — со сверхсветовой в надпространстве, вторглись в область пространства, находящегося под юрисдикцией Межгалактического Содружества. Несомненна гибель двух человеческих общин — на Кирре и Анарге...

Стоп, бросило в жар Туроутира Агенарга. Его пригласили не скуки ради. Две обжитые планеты?

— Каковы обстоятельства гибели? Информационные сводки готовы?

— Пока только касательно Кирры. На Анаргу направлен второй разведчик.

— А первый?

— Первый, к счастью автоматический, погиб.

— Общие потери кораблей определены?

— Да, конечно. К настоящему моменту помимо так называемого малого флота Кирры — несколько сот ее искусственных космических сателлитов, в том числе промышленного назначения, и известного количества планетолетов, наши потери и составляют тот единственный межзвездный разведчик.

— Типа... — подсказал продолжение фразы Туроутир Агенарга.

— Типа... э... в общем, один из самых новейших и дорогих.

— Дорогой ли дешевый — это язык маркитанток и интендантов. Действительно важны только тактико-технические характеристики.

Туроутир Агенарга был уже и еще шестым лидером. "Еще" не позволяло ему забыть лейтенантского пренебрежения ко всякому там гражданскому начальству, а "уже" давало возможность выказывать его довольно часто. Позже, став Третьим, а затем — Первым лидером, смелым реформатором Межзвездного Флота, он научится быть тонким политиком.

Тишина стояла мертвая.

— Типа "Азарх", — подсказал кто-то.

— Да-да, типа "Азарх", — подхватил Ведущий. — Кроме того, нарушена связь с двумя звездолетами... типа... э... "Огуз".

— Что значит "нарушена"?

— Это значит, — Ведущий поперхнулся, — что полностью потеряна. Такое возможно либо в случае их мгновенного физического уничтожения, либо при единодушных злонамеренных действиях экипажа. Как гипотезу, конечно, можно принять во внимание третью возможность — полное внешнее экранирование.

— Последнего не может быть, — вмешался кто-то сидящий сзади. Судя по амбициозности тона, это был большой специалист в области межзвездной связи.

Пока шли научные споры о возможности экранирования или искажения сигналов мгновенной межзвездной связи, Туроутир Агенарга просмотрел информсводку по Кирре. Воздействие на планету, видимо, продолжалось около 300 часов, и за это время погибло 90 процентов животного мира Кирры и половина растительного. Уничтожено все население планеты. Срочные меры защиты показали нулевую эффективность. Природа воздействия осталась непознанной, обнаружена лишь слабая зависимость между скоростью обмена веществ и временем гибели последнего представителя данного вида. Первыми на Кирре погибли птицы.

— Таким образом, Содружество столкнулось со зримой опасностью, угрожающей его существованию, — философствовал Ведущий, глядя в потолок. — Если в наших силах не углубляться в Поля Призраков, прекратить изучение Фантомных Режимов, наконец — вести взвешенную политику в отношении меритцев и их магов, то есть каким-то образом контролировать и управлять потенциально катастрофическими факторами, то новая опасность может вынудить нас эвакуировать обжитые планеты с тысячелетней историей. Как далеко мы можем отступить? Скажем, можем ли мы оставить Землю, колыбель нашей цивилизации? На мой взгляд, следует немедленно выработать детальный план действий. Прошу ваших предложений.

Все взгляды устремились на Туроутира Агенарга. Ему пока нечего сказать. Он листал информсводку по Объектам. Множество снимков, результатов измерений. Они слабо излучают почти во всех участках электромагнитного спектра. Идеальные шары различных цветовых оттенков. Скорость субсветовая, легко меняют направление движения, диаметр от 5 до 100 километров, но масса, видимо, не превышает нескольких килограмм. А-сенсоры обеспечивают их обнаружение на расстоянии до ста астрономических единиц. Специфическое воздействие проявляется только на расстояниях, меньших на порядок. Эдакие игрушечки...

— Прошу предложений, — повторил Ведущий.

Объекты, несомненно, движутся в глубь освоенной зоны космоса. Складывается впечатление, что траектории их расходящиеся. Следовательно, резонно поискать единственный источник их возникновения ...

— Давайте попросим высказаться нашего уважаемого представителя Флота.

Туроутир Агенарга встал, прочистил горло.

— Я обладаю недостаточной информацией для оценки обстановки и подготовки проекта решения. Что уже предпринято?

— Был обеспечен оперативный сбор и обработка информации. Особо решена проблема непоявления в опасной зоне... э... неподготовленных звездолетов. Создана специальная комиссия Межгалактического Совета, возглавляемая таким виднейшим политическим деятелем, как Сем Нарайн.

Сем Нарайн почтил собравшихся имитацией вставания и поклона.

— И это все?

— Ну... — растерялся Ведущий. — Еще ввели информационную блокаду во избежание возможной паники среди населения ближайших к сектору вторжения планет.

— И все?

Ведущий пожал плечами.

— Видите ли, любезный, — сказал Сем Нарайн. — Для того и устроено наше совещание, чтобы выработать план действий, и мы надеялись, что в этом лично вы примете самое непосредственное участие.

— Понятно. Мне ясна точка отсчета. Разрешите доложить предложения.

Туроутир Агенарга выбрал позицию, с которой ему были видны все собравшиеся. Одновременно и сам он оказался в фокусе внимания.

— На основании имеющихся к настоящему моменту данных можно сделать вывод, что человечество столкнулось с новым, совершенно непонятным враждебным фактором. Допущены значительные жертвы. Носители опасности выявлены, условно назовем их "Объекты". Глубина их вторжения и, видимо, фронт постоянно возрастают. Первое и самое главное, что необходимо сделать в этих условиях — понять, что мы действительно хотим. Устранить опасность?

Общее согласие.

— Для этого я вижу единственный путь: следует уничтожить Объекты, вторгнувшиеся в нашу зону пространства, и обеспечить непоявление новых. Так?

— Да-да, продолжайте. Это очевидно.

— Руководство Содружества готово дать соответствующий приказ Флоту?

Общее согласие.

— Следовательно, Объекты — будь-то результат естественных сил или порождение чьей-то злой воли — рассматриваются и впредь будут рассматриваться главным образом как носители смертельной опасности. Их научная или любая иная ценность отвергаются?

Нестройный гул. Но на многих проекторах застыли картины ужасов Киры, и Ведущий подытожил общее мнение жестом согласия.

— При только что оговоренных начальных установках для противодействия вторжению Объектов, на мой взгляд, необходимо незамедлительно сформировать специальное командование и подчиненную ему группировку сил и средств. Командование должно включать: политическое руководство, отвечающее за решение всех политических вопросов и взаимодействующее с центральными органами Содружества и правительствами отдельных общин; оперативное командование, осуществляющее непосредственное управление привлекаемыми к операции силами и средствами; и группу обеспечения, ведающую вопросами всестороннего обеспечения операции.

Воцарилась тишина.

— Я хочу уточнить, — опять встрял знаток межзвездной связи. — Вы сказали, что увеличивается... гм... глубина вторжения и... гм... фронт. Как это понять?

— Извините за чрезмерную лаконичность. Я хотел сказать, что Объекты вторгаются в нашу область пространства по расходящимся траекториям, что дает право говорить о расширении фронта вторжения.

— Не понимаю, откуда вы взяли, что их траектории расходятся. Имеющиеся данные не позволяют утверждать это. Погрешности...

— Пусть это будет моим предположением. Я сказал, что фронт вторжения видимо возрастает.

— Но нельзя делать такие скоропалительные выводы. Должна же быть научная этика. — Он еще долго бурчал что-то под нос, недовольно вороша документы на столе.

— Организационные вопросы, я думаю, мы решим быстро. Общее политическое наблюдение возложено на Сема Нарайна. Ему, стало быть, и надлежит сформировать компетентную группу политического руководства предстоящей операции. Оперативное командование, несомненно, за вами, Туроутир. Тем более что есть соответствующий приказ по Флоту.

— Я получил только устные указания Первого лидера, о чем было своевременно сообщено коменданту порта. Письменного приказа я не видел.

— Учитывая исключительную важность и... э... общественную тревожность событий, этот приказ был отправлен в Военный комитет Совета и согласован только несколько часов назад.

— Следовательно, документальное подтверждение моих полномочий наличествует?

— Да-да, сразу после совещания вы получите соответствующие документы на руки.

— Следующий вопрос — о группе обеспечения, — продолжил Туроутир Агенарга. — Мое предложение: руководство ею поручить Верфольгу Ану, коменданту космопорта Ценодва. Это опытный работник, в прошлом один из лидеров Флота, в отставку ушел в знак протеста во время кампании, развернутой против Флота после Меритской войны. Я знаком с ним лично и уверен, что мы сработаемся.

— Я согласен, — величественно кивнул Сем Нарайн.

— Вот и отлично, — порадовался Ведущий. — Будем считать и этот вопрос решенным. Что еще?

— Для улучшения взаимодействия прошу включить в группу Сема Нарайна моего личного представителя Остина Клайпа.

— Это кто такой?

— Мой офицер, начальник десантной роты "Кенара".

Сем Нарайн молчал, не зная как прореагировать.

— Согласен, — наконец дошел он до ответа. — Мой представитель в группе Туроутира Агенарга — наш дорогой академик, крупный ученый и политик...

Большой специалист по межзвездной связи встал и раскланялся.