Детский сад-24

Глава двадцать четвёртая

"Колодец" возник в результате ритуала, выполненного Коннором и Миртом. Ритуала обратного вызова дождя. Почти оборотного. Чтобы расширить "колодец", сил Мирта уже не хватало, ведь ему приходилось заниматься ещё и "вытягиванием" трав из-под толщи гнилой земли. И опять-таки, точней — сил хватало. Не хватало времени...

Коннор смотрел на осунувшихся братьев, на Джарри. Длинные разноцветные волосы Хельми чисты, но тусклые: вода есть — внутренняя утомлённость, увы, не проходит, несмотря на эйфорию, что не только выжили, но и могут что-то сделать. Мирт лихорадочно поблёскивает глазами, то и дело оглядываясь на свои грядки и невольно улыбаясь им, и не замечает, что пальцы дрожат и нервно вздрагивают, а движения резкие и порой неловкие. Утро, выспались, а Мика постоянно зевает, не подозревая: "колодец" чист от колдовства тёмных друидов, но с его ливневых стенок убийственная сила продолжает, зеркально отражаясь, влиять на мальчишку-вампира. И сделать с этим пока ничего нельзя. Колин то и дело ёжится, не замечая, что мёрзнет. Видно это лишь по тому, что время от времени он спохватывается, ловя себя на попытке оборота: волком легче переносить промозглую стужу внутри "колодца", но тогда его не будут понимать братья, и Колин терпит этот влажный холод... Джарри... Была бы здесь Селена, она бы не отходила от своего семейного, не позволяя ему даже встать, не то что сидеть... Была бы здесь Селена... Да она бы ужаснулась при виде бледного боевого мага, который устал больше притворяться, что ему не больно, чем от самой боли...

Притаённо вздохнув, Коннор сообразил: чем больше они, усталые, говорят, отстраняясь тем самым от предстоящей работы, тем меньше продвигается дело. Пора брать власть в свои руки — как иногда усмехалась Селена... И он принялся исподволь командовать всеми, кто был рядом.

Обсудив первоначальные дела, мальчишка-некромант велел Мирту вместе с младшими заниматься растительностью на отвоёванной у мёртвого леса территории, очищенной от некромагической силы.

Потом Коннор обсудил с Хельми возможность использования пентаграмм для расширения "колодца", незаметно поглядывая при этом обсуждении на Джарри. Тот пытался следить за ходом деловой беседы, но заметно уставал и часто терял нить разговора. Особенно когда Коннор начал использовать в беседе некромагические термины. Хельми, сидевший сбоку, почему Джарри и не видел его лица, сначала приподнял брови, глядя на брата, но продолжил беседу. Но, поймав один из мимолётных взглядов мальчишки-некроманта на отца, юный дракон снова уставился на Коннора — на этот раз уже с явным вопросом. Когда Джарри оглянулся на громкий вопль Мики рядом с грядками, мальчишка-некромант быстро шевельнул губами:

— Помоги усыпить...

Юный дракон впервые проявил изумление, но кивнул и тоже добавил термины в свои реплики. Глаза Джарри начали закрываться от утомления, пока наконец он не признался откровенно и немного виновато:

— Я, наверное, слишком слаб, чтобы понимать то, о чём вы сейчас говорите. Пойду, полежу немного...

"Пойду..." Он сам кривовато ухмыльнулся собственной реплике.

Мальчишки немедленно вскочили и помогли ему подняться.

Ворча, что на траве было бы лежать комфортней, Джарри доковылял до древа и, с предосторожностями втянутый вовнутрь мальчишками, тяжело лёг в обсушенной части "пещерки". Через две минуты он крепко спал. А ещё через минуту Коннор отлепил пальцы от его запястья и полез к выходу.

Когда они вернулись к тому же участку, недалеко от грядок, на примятую траву, Хельми, помолчав, спросил:

— Объяс-сниш-шь?

— Потом. — Коннор опустился на траву и погладил какой-то цветок с сиреневым соцветием. — Сначала закончим с расширением "колодца"

— Я не ранен так с-страш-шно, как Джарри, но от меня тоже начинает ус-скользать с-смыс-сл бес-седы, ес-сли я чего-то не понимаю! — довольно резко высказался дракон.

— Я всего лишь хотел, чтобы он отдохнул, — непроницаемо сказал мальчишка-некромант, не поднимая глаз.

Хельми мгновенно хотел было что-то ответить, но его взгляд прикипел к рукам Коннора, и теперь он уже нахмурился, пытаясь сообразить, что делает брат по крови. А Коннор почти не глядя сорвал тот самый цветок — росший на длинной зелёной плети, быстро размял его, благо плеть оказалась жилистой, и тут же принялся плести из него... Хельми распахнул глаза — перстень?! Ведь небольшое соцветие венчало миниатюрный зелёный обруч...

Взгляд юного дракона скользнул по рукам мальчишки-некроманта — и Хельми насторожился ещё больше. Отцовскую рубаху Коннор только что отдал Джарри, потому что тот должен спать, а значит — не двигаться. Значит — мёрзнуть даже в прогретом помещении, где теперь его не будут греть тела спящих мальчишек. А Коннор сказал, что он постоянно двигается, так что ему теперь рубаха не нужна. Одёжку он отдал только что. Так что только Хельми видел, что руки мальчишки-некроманта, выше запястий, обвивают два зелёных браслета.

Коннор не смотрел на старшего брата, правда отчётливо чувствуя его взгляд. Он сплёл браслеты, слабо блокирующие его от братьев, пока все валялись на траве. Теперь заканчивал кольцо, отводящее глаз и память — по паутинным линиям тёмных друидов отметив нужные заклинания и рисунок. Мирт, Колин и Мика браслетов не заметили.

Но драконы — сама магия.

И Хельми разглядел браслеты, хотя назначение кольца с сиреневым цветком — не дать увидеть то, что прячет хозяин артефактов. Впрочем, Коннор от Хельми и не думал прятаться. Именно дракон должен был помочь ему в одном деле.

— Ещё что ты хочеш-шь? — не выдержал юный дракон.

— Объясни мне одну вещь. Я знаю основной принцип создания пентаграмм. Мне необходимо знать, можно ли использовать пентаграммы таким образом, чтобы они были закрыты от врага, но имели... допуск для нас.

— Ты имееш-шь в виду допус-ск с-силы? Как было с Джарри?

— Да. Но мне нужен не личный принцип — для одного варианта, а... — Коннор смолк, пытаясь найти слово удачней, — а многовариативный

— Я не с-совс-сем понимаю, что ты... — Хельми помялся, с досадой глядя на браслеты, скрывающие от него мысли Коннора.

Мальчишка-некромант свою досаду спрятал: ему очень не хотелось, чтобы даже старший брат заранее знал, что именно задумано. Но делать нечего. И Коннор устроил настоящий допрос, выспрашивая детали своей совершенно невероятной задумки. По тому как Хельми перед ответом медлит, мальчишка-некромант сообразил, что дракон пытается уложить все его вопросы в единое "русло". Предпоследний вопрос заставил Хельми вновь вскинуть брови.

— Я понял, что ты с-собираеш-шься с-сделать! Но это опас-сно!

— Не было бы опасным, я бы не стал тебя спрашивать, — угрюмо сказал Коннор.

— Ты... предполагаеш-шь, что с-самое опас-сное впереди?

— Не предполагаю, а знаю. Тёмные друиды привыкли к безнаказанности, а их поймали. Они сейчас мечутся, как загнанные крысы. Им некуда идти, Хельми, пойми!

Юный дракон остановившимися глазами уставился на мальчишку-некроманта, недовольного, но решительного.

— Я с-с тобой, — спокойно сказал Хельми. — Буду подс-страховывать.

— Это необязательно, — сухо сказал Коннор.

— Обязательно.

— Почему?

— Ты думаеш-шь, что с-с налёту можеш-шь понять принципы с-сложной пентаграммы. Но это глупо — и ты с-сам понимаеш-шь это.

— Мы можем сделать так, — безнадёжно (Хельми тоже упрям! Если он на чём-то зациклится — не уговоришь!) ответил мальчишка-некромант. — Ты поможешь мне с пентаграммой вокруг меня — и этого будет достаточно.

Юный дракон медленно улыбнулся. Коннор в ответ мысленно пожал плечами: сейчас Хельми ему очень-очень напоминал старого, но хитроумного интригана Вальгарда! Всё ясно. Хельми не отстанет, потому что посчитает своим долгом участвовать там, где работает его пентаграммная разработка.

— Как мы это с-сделаем?

Фраза понятна без слов: Хельми тоже считает, что задуманное Коннором надо скрыть от братьев.

— Мы начнём расширение "колодца", — ответил Коннор. — Для чего нам придётся обойти его по периметру. Когда окажемся за древом, ты создашь мне пентаграмму и объяснишь правила введения силы.

— С-соглас-сен. Только не забудь, что в таком с-случае пентаграмма будет тянуть с-силы из тебя.

— Не страшно, — пробормотал Коннор.

Поляна, на которой возлежало древо с выдолбленной в нём пещеркой, была округлой. Мальчишка-некромант вместе с юным драконом начали обходить её, обнося вертикальные ливневые стены пентаграммами, очищающими от колдовского дождя. Сила этих пентаграмм базировалась на недавно проведённом ритуале, так что братьям пришлось включать в них символы, притягивающие силы дикой магии, которые, в свою очередь, защищали "колодец"-поляну, "уничтожая" некромагические силы. Последнее — версия для Мирта и младших братьев.

Едва только Коннор и Хельми скрылись с глаз тех, кто работал на грядках, юный дракон, уже сообразивший структуру необходимой Коннору пентаграммы, быстро принялся за дело. Мальчишка-некромант сел в зелень, а Хельми начал чертить вокруг него прямо на рыхлой земле и между травами необходимые знаки и слова.

Подготовка заняла примерно полчаса. Оставался один символ — закрывающий некромагические силы и силу дикой магии в личном пространстве Коннора. Дракон остановился и нерешительно сказал:

— Я не уверен.

— Я — уверен, — отозвался мальчишка-некромант. — В конце концов, внутри меня они уже были задействованы одновременно. Выдержу. — А помолчав, усмехнулся: — Хельми... Или ты делаешь это сам, или заканчиваю твою пентаграмму я. Не забудь — я тоже учился их создавать. Пусть и не так целенаправленно.

Дракон поморщился, но добавил недостающий символ. И замер, глядя на мальчишку-некроманта, сидящего в трудно уловимом обычным глазом сиянии. Тот посидел неподвижно с минуту, а потом подвигал плечами и заметил:

— Пока я статичен, они уживаются. Не забывай, что в твоей пентаграмме есть ресурс, который добавляет силы по мере её появления рядом со мной.

— Ты... — Хельми прикусил губу. — С-селена с-сказала бы, что ты пс-сих.

— Не совсем так, — сказал Коннор, отворачиваясь и снова продолжая работу по расширению "колодца", — ведь я же допустил, чтобы ты меня оберегал. Это здравое решение. И потом, Хельми. Мы же заперты здесь, а значит, ты в любой момент можешь исправить ситуацию, если я переем эту силовую смесь.

Он не видел, как Хельми с досадой покачал головой, но почувствовал тревогу и даже страх дракона. Предпочёл не замечать эмоций Хельми. Иногда Коннор думал, что после войны братство привыкло к комфортной жизни, а потому слишком расслабилось. А ведь жизнь — это постоянные проверки на "слабо"!

Когда они заканчивали вписывать в ритуальный круг пентаграммы расширения, к ним подошёл Мирт, за которым чуть не скакали младшие братья. Судя по всему, это они его упросили вместе подойти к старшим.

— С-сейчас-с будет готово, — упредил их вопросы Хельми.

— Да мы не про это, — снисходительно сказал Мика, — но ничего! Подождём!

И трое братьев снова уселись там, где ранее валялся радостный Мирт.

Дождавшись старших, Мика хозяйственно сказал:

— Вот мы их не хотим расколдовывать — ну, этих двоих, а если они... фу?

— Что — "фу"? — не понял дракон.

А Коннор рассмеялся и объяснил, что у всех есть свои естественные потребности, а в таком состоянии, как у двоих спасённых, они могут проявиться так, что бедному Джарри потом не полежать и не посидеть в древесной пещерке.

— А потом можно и накормить, — простодушно добавил сердобольный Колин.

Мика демонстративно поморщился, а потом пожал плечами.

— Ладно, пойдём их вытаскивать, но так, чтобы Джарри не проснулся.

— Кто придумал — тот пусть и тащит! — мстительно сказал Мика, уничтожающе глядя на мальчишку-оборотня.

— Ты же сам сказал, что это необходимо! — возмутился тот.

— Мало ли что я сказал, — заворчал мальчишка-вампир, а потом с подвывом вздохнул. — Пошли уж!..

Мирт только довольно хихикал: ему, как главному по грядкам, разрешили не принимать участия в процессе вытаскивания спасённых из древесной пещерки.

Туалет для спасённых решили сделать за древом — там, где Хельми спалил колдовские корни, прорвавшиеся в "колодец".

— А чего мы их туда тащить будем! — фыркнул Мика, еле дыша после операции стаскивания обоих спасённых на траву. — Коннор, сделай так, чтобы они ничего не соображали, но своими бы ножками потопали, куда нам надо!

— Мика прав, — посмеиваясь, решил Хельми. — Коннор, с-снимай с-с него первый с-слой колдовс-ского наведения.

Когда младшие благополучно сводили спасённых подростков "в кустики" и вернули их к порогу древа, они усадили их на траву, и Мика побежал за белой морковкой.

— Коннор, — полюбопытствовал мальчишка-оборотень, глядя на черноволосого парнишку с чем-то вроде небольшого клейма на скуле, — а как мы будем их кормить? По одному? Или ты им скомандуешь — и они будут есть всё, что мы им дадим?

— Лучше по одному, — вмешался Мирт, всё ещё отдыхавший на траве и с интересом наблюдавший за заботами остальных. — Снять с одного из них ещё слой друидического колдовства и поэкспериментировать. А то мало ли...

— Я, между прочим, согласен! — заявил Мика, добежавший с морковками и тут же быстро раздавший "лишнее" всем желающим: честно говоря, этот продукт уже надоел, но Мирт пообещал вскоре вырастить ещё кое-что более сытное. Правда, каждый из братства про себя — подозревал Коннор — надеялся, что до выращивания нового растения их уже найдут и спасут.

— И мне, — попросил мальчишка-эльф.

— Обнаглел! — буркнул Мика, склоняясь над ним, лежащим. — Встать ему лень!

А Колин выпросил у Коннора стилет и быстро нарезал на маленькие кусочки две морковки, предполагая, что кормить безучастных к еде — это всё-таки опасно: а вдруг проглотить откушенное нормально не сумеют? Подавятся ещё. А тут — запихивай во рты кусочки и только следи, чтобы прожевали... Коннор, тая улыбку, хотел было сказать, что он может заставить подростков под заклинанием спокойно, как в обыденности, есть предложенное, но промолчал. Он только сделал всё, что надо: заставил подростков сесть — удобно для младших братьев, которые и собирались их кормить. А сам отвернулся к ливневой стене, которая пока незаметно для глаз начинала отодвигаться.

— Коннор! — позвал Колин. — Давай мы сначала этого накормим!

И указал на бритого налысо подростка. Обернувшийся Коннор догадался, почему именно с него хочет начать мальчишка-оборотень: то ли из-за бритой головы, то ли он в самом деле долго голодал, но спасённый этот выглядел... мягко говоря, недоедающим по жизни... Мальчишка-некромант даже вставать не стал: быстро снял с него слой друидического заклинания, после чего сказал Колину:

— Командуй им!

— Как? — удивился мальчишка-оборотень.

— Просто! Скажи ему: "Открой рот!" Потом: "Закрой и жуй!"

— Что-то я вдруг вспомнил Кама! — засмеялся Мика, свалившийся неподалёку от Хельми, который с удовольствием взял у него морковку. — Помните, как мы им командовали? А Селена всё время удивлялась!