|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Покой нам только снится
Убогая телега, наполовину груженная сеном, медленно катилась по дороге в направлении главного города провинции. Лошадь, тащившая это недоразумение, давно должна была отправиться в лошадиный рай, но по каким-то своим причинам до сих пор тянула лямку.
И хотя длинная дорога началась совсем недавно, городская крепостная стена только что скрылась за предыдущим поворотом, лошадка с удовольствием прикорнула бы прямо здесь, посреди дороги. Но этого ей не давал сделать крайне бедно одетый чумазый возница в войлочном колпаке. Изредка он понукал лошадь, придерживая на коленях видавшую виды заштопанную накидку.
Ни лошадь, ни возница никак не выделялись из общей картины здешнего мира. Обнищавший до крайности крестьянин куда-то тащится с сеном по своим унылым делам. Вряд ли у лихих людей, наводнивших в последнее время все окрестности вокруг Ланова, возникло бы желание поискать что-нибудь ценное у подобной парочки.
Но, вопреки здравому смыслу, за повозкой из леса следили несколько пар глаз. Как только телега выехала на небольшую, освещенную утренним солнцем поляну, со всех сторон из-за деревьев выскочило не менее двух десятков человек, окружив повозку плотным кольцом.
Тормозить лошадь не пришлось, она сама сразу встала как вкопанная.
— Кто вы такие и что вам нужно? — испуганно проговорил водитель кобылы, не обращаясь ни к кому конкретно.
Вопрос был, честно говоря, дурацким. Мимолетного взгляда на это сборище разнообразно одетых людей, вооруженных дубинами, кольями и редко мечами, было достаточно, чтобы определить лесных разбойников. Ведь предупреждали добрые люди, что опасно нынче ездить не то что по лесным, а даже по большим дорогам.
На вопрос возницы никто не ответил, а из-за спин людей вышел худощавый мужчина в роскошном черном дорожном костюме, перетянутом золотой перевязью, на которой висел небольшой меч в богатых ножнах. Картину дополняли густая черная грива волос и белоснежное жабо, выгодно подчеркивающее легкий загар благородного лица.
— Хватит притворяться, господин чужеземец, — произнес предводитель банды, — игра окончена. Хитро придумано, ничего не скажешь, но это вам не помогло. А ну-ка, парни, пошарьте в телеге под сеном, не найдется ли там чего-нибудь.
Несколько человек ринулись к повозке, быстро скинули сено, под которым обнаружился объемный сундук из темного дерева, окованный широкими металлическими полосами. С трудом стащив тяжеленный ящик, хлопцы подтащили его к командиру. Из леса на поляну вышло еще человек двадцать в желании рассмотреть поближе заветную добычу.
— Хо-хо!! — воскликнул красавчик в черном, — вот это улов! Парни, сегодня вечером празднуем наш успех. Держитесь своего атамана, и удача всегда будет с вами! Правильно я говорю?
Восторженный рев лесных братьев в ответ на пламенную речь главаря распугал в округе всю живность.
Сопротивляться владелец ящика не стал, да и бессмысленно — вон их сколько нарисовалось. Только спросил жалобно:
— Откуда вы все узнали?
Главный с усмешкой поглядел на беднягу:
— У нас везде свои люди, господин как вас там, неужели вы всерьез рассчитывали на успех? Ваш детский план провалился!
Отчего же, как раз все идет по плану. Наконец-то можно сбросить этот колючий колпак, голова чешется — ужас.
— Меня зовут не "как вас там", а магистр Гор. А вас, насколько я вижу по одежде — Черный Ол, правильно?
Человек в черном поджал губы. Затем произнес зловещим тоном, который, по задумке, должен был вызывать дрожь у слушателей:
— Тебе же хуже, чужеземец. Все, кто меня видел, давно мертвы. Взять его!
Ой, боюсь, боюсь...
Человек десять приблизились вплотную и попытались упереть в меня свои палки и железки, но, по известным причинам, у них это не получилось. Один из самых упорных все пытался ковырнуть мое тельце мечом, но защита не пускала его ни на миллиметр.
— Господин атаман, не получается, — с обидой произнес мужик с мечом, обернувшись к красавчику в черном.
— Бараны, деревенские бараны! Ничего сделать не можете. Расступитесь, я покажу вам знаменитый удар Черного Ола!
Здрассьте, о чем это он? Знаменитый удар? Может, я что-то проглядел? Внимательно посмотрел на главаря магическим зрением: два накопителя спрятаны на груди под камзолом, в рукояти меча какой-то небольшой усилитель и все. Негусто. Меч больше показушный, чем реально боевой. Вот у безвременно почившего Изелая меч был действительно серьезный, а здесь так, игрушка.
Черный Ол медленно и максимально эффектно, с металлическим шорохом достал меч из ножен и сделал шаг вперед.
Что, реально это чудило собралось тыкать меня своим мечиком? Неужели ему никто не сказал, что я маг? Или у товарища с головой не все в порядке?
Еще в разговоре с отцами города при разработке плана я попросил припомнить все, что они знают о Черном Оле, все мельчайшие подробности. И тогда мне показалось, что человек по имени "Черный Ол" ведет себя не всегда логично и несколько картинно. Вполне возможно, что он просто ширма, а за ним стоит или стоят несколько настоящих главарей. На всякий случай я попросил серых братьев посмотреть по округе, не окажется ли где-нибудь поблизости один или несколько наблюдателей.
Человек с мечом напротив, обиженный отсутствием реакции на его устрашающую позу, одним прыжком подскочил ко мне и достаточно профессионально рубанул наискось, намереваясь развалить меня на две половинки. Меч, ударившись о защиту, вырвался из рук и отлетел в толпу зрителей. Даже поцарапал кого-то, по-моему.
— Ты зачем, красавчик, мечами кидаешься? Поранишь еще кого-нибудь.
Ол стоял с изумленным лицом, глядя на свои пустые руки. Затем с рычанием кинулся к упавшему оружию, схватил меч двумя руками и стал подкрадываться, завывая как бенгальский тигр. Или не бенгальский, не знаю.
Пора прекращать этот балаган.
— Господин Черный Ол! Предлагаю вам сдаться, чтобы предстать перед справедливым судом за все совершенные вами злодеяния. В противном случае...
Договорить мне не дали. Противник, приблизившись на расстояние удара и сделав обманное движение, еще раз попытался ударить меня мечом.
Активировав энергомеч, я подставил его под удар. Лезвие меча, напоровшись на гладиус, упало на землю. Нападавший держал меч двумя руками, поэтому, тело, не встретив сопротивления, закрутило и развернуло ко мне спиной.
Придется обойтись без покаяния и лишних слов. Этого упоротого все равно не переделаешь, а эффектный финал поможет мне здесь, да и в городе будет что показать. Поэтому без всякого сожаления резким движением гладиуса снес нападавшему голову. Фонтан крови, брызнувший из артерии, безнадежно испортил белоснежное жабо владельца обрубка меча. Мне тоже досталось, увернуться я никак не успевал. Как ни банально, руки у меня были по локоть в крови.
Так как заклинание видимости энергооружия мне выучить не удалось, то со стороны для всех присутствующих было видно, что я оторвал голову их товарищу голыми руками.
На поляне воцарилась гробовая тишина, разбойнички, стоявшие совсем рядом, попятились, с ужасом глядя на то, что еще совсем недавно в целом виде обещало им успех и удачу.
Самое время разобраться с личным составом. Уселся обратно на край телеги и громко, как мог, обратился к мужикам. Женщин в составе банды я не заметил.
— А ну-ка, граждане разбойнички, кто хочет жить, быстро построились в две шеренги передо мной!
К сожалению, местные жители слово "шеренга", насколько я увидел, услышали в первый раз.
— Короче, встаньте так, чтобы я всех видел, да поближе. А ты, чучело ободранное, быстро ушел из-за спины, а то закончишь как он, — и я кивнул на останки атамана.
Достаточно бодро толпа разномастно одетых, здоровых и не очень мужиков собралась передо мной и замерла, стараясь ничего не пропустить.
— Итак, слушайте внимательно и не говорите, что не слышали. Вся эта история с сундуком — обман, кто не верит, может открыть ящик, он не заперт.
Два человека с краю метнулись к сундуку и, поднатужившись, откинули крышку. Раздался общий горестный вздох — ящик под завязку был набит обычными камнями.
— Мне нужно было поговорить с вашим атаманом, и я нашел способ, как это сделать. То, что он не стал со мной говорить — это его выбор. Теперь я предлагаю сделать выбор вам. Меньше, чем через час сюда вернется отряд стражи, который ушел в Эпин. Никуда они не пошли, а сидели в засаде неподалеку.
Те, кто не замешан в убийствах людей, кто подался в разбойники из-за нужды и поборов, могут остаться здесь, на поляне. Когда подойдет стража, скажите три слова: "Именем магистра Гора" и сдавайтесь.
Всех сдавшихся проверят. Если эти люди действительно никого не убивали, их ждет помилование, полгода работы на нужды города и потом свобода. На время общественных работ они будут жить в приличных условиях с кормежкой два раза в день. Мало того, за работу им даже будут выплачиваться небольшие деньги.
Если кто-то не решится порвать с бандой сразу, знайте, мое предложение действует до завтрашнего утра, до первого колокола на Западных воротах. Приходите туда и сдавайтесь. И передайте все это тем, кто остался в лагере. Я надеюсь, и там найдутся здравомыслящие люди.
Те же, кто меня не услышал, будут беспощадно отлавливаться начиная с завтрашнего дня. Ловить вас будут по-настоящему, без дураков, как зимнюю лису, облавой. И уже никакого помилования: только каторга, а убийцам — смерть. Я все сказал.
Из толпы озадаченных мужиков кто-то выкрикнул:
— А вот некуда мне идти, некуда. Отработаю, освободят, и что потом?
— Выходи, мил человек, сюда, не бойся, я без причины людей не трогаю.
Вперед протиснулся плюгавый мужичонка, немолодой уже, по местным меркам пожилой даже.
— Из работных мы, из семьи крышных дел мастера Вардана. Работы нет, никто не строится, был клочок земли, так и тот забрали. Траву что ли жрать?
— Если ты действительно мастер по крышам, лично я тебе двойное жалованье платить буду. А что потом? Потом дадим тебе угол на первое время, найдешь себе бабу справную да детишек нарожаете. Лет через пять ты сам обратно в лес запросишься.
Народ несмело заулыбался. И тут в самый неподходящий момент с краю опушки раздался чей-то полный ужаса вскрик, внезапно оборвавшийся. Через несколько секунд на поляне показался огромный волк, тащивший в пасти безголовое тело человека. Сквозь деревья смутно проглядывали силуэты еще двух волков.
В толпе возникло хаотичное движение. Каждый пытался спрятаться от этого чудища за спину соседа, в результате чего мужики сбились в плотную кучку.
Железнорык прошел еще несколько шагов и выпустил свою ношу.
"Серый, брат, ты молодец, как всегда. Вот только нельзя ли было живым притащить этого человека, мне нужно было поговорить с ним".
"Извини, брат, так получилось".
То, что получилось, представляло совсем неаппетитное зрелище. И разговаривать уже не могло совершенно точно.
"А ты чего не рычишь, брат? В прошлый раз так смешно было".
Блин, совсем забыл, точно, надо же имидж поддерживать. И я, глядя в упор на волка, зарычал, по крайней мере постарался изобразить что-то похожее.
Плотная кучка мужиков синхронно попятилась от телеги с рычащим магом.
В ответ волк рыкнул на весь лес, брезгливо тронул лапой лежащее перед ним тело, развернулся и медленно растворился среди деревьев.
— Братцы, я же говорил, что Черга правду сказывал, — раздался чей-то взволнованный громкий шепот, — что маг с волками разговаривал. А атаман его на веревку...
— Кстати, господа разбойники, именно они будут вас отлавливать, если не сдадитесь, — я мотнул головой в сторону ушедших волков.
Стоящий ближе всех ко мне бородатый мужичина с колом в руке медленно рухнул на колени.
— Не губите, ваше магичество, век за вас Светозарному молиться буду, за то, что наставили на путь праведный.
Мужики один за другим неуклюже бухались на колени.
— Не губите...
— Хорошо, так тому и быть, — произнес я максимально торжественно. — Ты, бородатый, и ты, мастер, идите в лагерь и передайте мои слова остальным. Да, и прихватите голову атамана с собой, чтобы было убедительнее. А кто захочет вас тронуть, — я понизил голос, почти рычал, — скажите, что находитесь под моей личной защитой и ждет того смерть страшная, лютая и неминучая.
Двое, закатив голову главаря в драный мешок, ушли в лес, в лагерь бандитов, а остальные остались ждать прибытия отряда стражников.
Когда из-за поворота раздался мерный топот множества ног и появились первые солдаты, я тихонько выдохнул. Магия магией, а все равно где-то внутри немного подрагивало. Притащили бы разбойнички еще один череп с пчелами и все, заказывайте отпевание.
Хорошо, что все закончилось относительно мирно, могли мужички сгоряча навалиться всей толпой, крови было бы немеряно... Кстати, Варвара, кровожадная моя, предлагала сразу, с ходу валить всех без разбору. Оставить одного-двух, тогда и переговоры начинать. Тоже вариант, не хуже других.
Интересно, кого прикусил Серый, кто же там прятался? Но увы, наблюдателя уже не спросишь, а рядовые члены банды вряд ли что знают.
Отступление.
— Ол, не нравится мне вся эта история с перевозкой золота, от нее тухлятиной несет на километр. Не ходил бы ты туда, отправь Фрола, притащат, если притащат, этого умника сюда, здесь и побеседуем.
— Ага, как же. Потом ни Фрола, ни золота. Ты, Промел, как всегда, опять ноешь. Какая тухлятина, о чем ты! Очень даже недурственный план придумал чужеземец — везти казну города в одиночку. Если бы не наши люди, в жизни бы не догадался. А так ... Куш в тысячу золотых! Да ты когда-нибудь видел такие деньги? Нет. И я не видел. Вот завтра и увижу.
— И все же, Ол...
— Еще одно слово — я мне придется искать другого помощника. Сиди, пиши и не умничай.
Отступление.
До края поляны долетали только обрывки разговора, Ол в позе победителя что-то вещает, телега плотно окружена, вроде ничего не предвещает беды. Но, зная истинные причины смерти Седого, ничего хорошего от сегодняшней встречи Промел не ждал.
Увидев, как падает обезглавленное тело атамана, помощник сплюнул. Дурачина, как есть дурачина. То есть был. Несколько лет кропотливой работы насмарку. Надо что-то придумывать, Главный за такое по голове не погладит.
Каким-то шестым чувством Промел понял, что за спиной кто-то есть. Это было невозможно, с рождения он обладал способностью загодя ощущать перемещение предметов в пространстве, будь то человек или стрела. Но там кто-то был.
Развернувшись на ослабевших ногах, человек увидел вплотную перед собой чудовище, покрытое жесткой серой шерстью. Мозг отказывался работать, рука сама потянулась к заветной склянке, спрятанной за пазухой. Но железнорык качнул головой и раскрыл пасть. От ужаса и предчувствия неминуемой смерти Промел закричал. Последнее, что он увидел, это были влажно отблескивающие огромные зубы.
Переговорив с Хайденом по поводу сдавшихся разбойников и сделав распоряжения насчет завтрашнего утра, я поехал обратно в город. Пришлось приложить немало усилий, чтобы развернуть телегу и уговорить престарелую лошадку поработать еще часа полтора. Ровно столько мы с ней добирались сюда из города.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
