В течение одной лишь секунды все без исключения передающие станции мира неожиданно прекратили свою работу, и вместо них в теле— и радиоэфире зазвучал красивый и чистый голос. Голос этот, как сие ни странно, с завидной синхронностью вещал абсолютно на всех значимых языках планеты сразу.

— Жители Земли! — обратился к слушателям мужественный баритон. — Ровно через восемь месяцев двенадцать суток и шесть часов вашу красивую голубую планету ожидают крупные и очень неприятные для вас перемены! В результате массированной астероидной бомбардировки жизнь на ней станет, по существу, невозможной. — Он выдержал эффектную, почти театральную паузу. — Однако вам не стоит отчаиваться. Великое Княжество Ольт и Империя Атас, заручившись согласием руководства нашего Галактического Содружества, решили оказать вам тотальную гуманитарную поддержку. Они наняли для этого нас, испытанную во многих светлых делах Корпорацию "В Добрый Путь"... В общем, мы предоставим вам для дальнейшего проживания недавно терраформированную планету Атрал. Это совсем ещё молодой мир, расположенный во Фронтире Содружества. Совершенно бесплатно предоставим!

Выдержав вторую паузу, он продолжил речь.

— Атрал — почти что двойник вашей родной Земли. Через трое суток мы будем готовы принять выбранных вами представителей — с тем, чтобы они осмотрели Атрал и убедились в его пригодности для переселения. А ещё через месяц начнётся само ваше переселение. Предупреждаем всех граждан и их правительства! Мы категорически против каких-либо насильственных мер при осуществлении данного мероприятия! Вместе с тем настоятельно требуем, чтобы никто — повторяю: НИКТО! — не остался в конце концов ждать на гибнущей планете своей неминуемой кончины! Таково настойчивое пожелание Правительства Галактического Содружества, очень ценящего каждую неповторимую человеческую жизнь...

И ещё целых два часа радиоголос велеречиво расписывал слушателям все преимущества общечеловеческих и общегалактических ценностей, а также — как хорошо живётся всем разумным в Содружестве. Российские телезрители, пропустившие из-за этого свои любимые сериалы и ток — шоу, были весьма раздосадованы. Об общечеловеческих ценностях они уже знали абсолютно всё.

Следующей ночью удивлённые земные астрономы и впрямь обнаружили в Солнечной системе прямо-таки гигантский рой крупных астероидов, мчащихся из-за орбиты Нептуна в направлении нашего оказавшегося таким уязвимым мирка.

Пришельцы-то, оказывается, не врали! Даже как-то и удивительно. Быть может, и потом лгать не станут?

Представители человечества, доставленные к месту назначения на скоростном курьере последнего поколения, были в восторге. Атрал оказался куда более приятной и привлекательной для обитания планетой, нежели даже Земля. Практически нетронутая природа, чистые реки и воздух, несколько меньшая сила тяжести... А ещё его освещали сразу три солнышка — жёлтое, оранжевое и тускло-красноватое! Красотища... И, что совсем удивительно, вскоре выяснилось, что колонистов здесь уже дожидались готовые жилища (лёгкие аккуратные домики из неизвестного суперпрочного материала), магазины, рестораны, предприятия бытового обслуживания (всё — из того же самого загадочного материала), дороги, прочая инфраструктура и остальное в подобном же духе!

Словом, посланцы не могли нарадоваться щедрости, милосердию и красоте души наших старших братьев по разуму. И только вечно чем-то представитель России что-то совсем уж тихо пробормотал себе под нос о 'бесплатном сыре и мышеловке'. Кстати, 'старшие братья' были чрезвычайно похожи на людей — лишь их уши походили на киношные 'эльфячьи', — а называли они себя аграфами. Несколько смущало лишь то обстоятельство, что площадь суши Атрала была почти втрое меньше, чем оная же у нашей родной планеты.

Однако очень скоро этот недостаток был позабыт. Оказалось, что Галактическому Содружеству в изобилии требуются рабочие руки! И галакты на выгодных условиях готовы взять к себе хоть десять миллиардов трудолюбивых мигрантов! И даже нейросети поставят им за свой счёт — в стране временного пребывания. Правда, нейросети только бюджетного типа. Однако бюджетные не бюджетные, а здоровья и долголетия они после своей установки носителям добавят преизрядно. Плюс к тому, галакты доставят людей на место работы не в тесных криокапсулах (там существует некоторая ненулевая вероятность ущерба для здоровья путешествующего), а в самых настоящих пассажирских транспортах (колонизационного типа, устарели уже тысячу лет назад, но пользоваться ими ещё как бы и можно).

И началось ДЕЙСТВО! Сотни огромных кораблей зависли на орбите планеты, тысячи челноков совершили посадку на аэродромах и просто подходящих площадках. В их трюмы устремился живой человеческий поток...

Не везде, отнюдь не везде, эвакуация происходила без сучка, без задоринки. В некоторых местностях благодетелей как-то сразу невзлюбили. В упомянутой уже России, например, после показа по телевидению адаптированной постановки из истории становления Галактического Содружества, где древние Джедре совместно с аграфами, вооружившись световыми мечами, на протяжении пятнадцати серий подряд отважно гоняли агрессивных гигантских пауков, над 'джедаями' только самым издевательским образом посмеялись! Говорили: а ситхи-то — куда как круче! И ещё, ни к селу ни к городу, глумясь, заявляли, что дескать 'орки эльфов всегда бивали'! Ну, вот скажите, к чему им было всё это?

А ещё, случалось и такое несколько раз на ночных улицах Москвы, какие-то злые и нетолерантные хулиганы ударили мирно прогуливающихся после посещения столичных баров и ресторанов своих спасителей-аграфов по лицу! Кулаком... Причём неоднократно — очень сильно и очень больно! Потом упавших бедняг ещё и попинали... Звери-с.

Великий исход продолжался пять месяцев, превзойдя по своей быстроте даже самые оптимистичные из ранее сделанных землянами прогнозов. Потом ещё пару недель разыскивали в разных глухих уголках мелкие группы и отшельников-одиночек, уклоняющихся от эвакуации, и уговаривали, уговаривали и уговаривали... Сердобольные аграфы при поддержке землян-волонтёров посетили даже деревни, позаброшенные век или два назад, не обошли вниманием и кочевья северян-оленеводов (которые непременно желали забрать с собой в космос всех своих драгоценных оленей), дикие племена джунглей, пустынь...

И всё — Земля опустела. Почти.

За месяц до фатальной даты руководство операцией спасения устроило среди своего персонала небольшую праздничную вечеринку.

— Позвольте мне поздравить вас всех с досрочным закрытием контракта и поблагодарить за вашу самоотверженную работу! — обратился к присутствующим начальник экспедиции Амбит. — Контрактные деньги плюс дополнительный бонус от Корпорации только что перечислены на ваши счета. Можете проверить.

Среди корпорантов возникло оживлённое шевеление. Бонус оказался совсем неплох! Даже более, чем неплох. Кто-то уже прикидывал, куда он потратит неожиданно приплывшие в его руки креды, кто-то желал сразу и с размахом отметить это дело — вот только где? И лишь один молодой аграф, его звали Эффех, пребывал в тягостном раздумье.

— А вдруг людям вздумается вернуться сюда обратно? — чуть погодя высказал он своё беспокойство.

Все посмотрели на него с жалостью и недоумением. Этот Эффех, видно, так и останется навечно распорядителем второго ранга. Таков уж, похоже, у бедняги потолок его карьерного роста.

— Коллега, — преувеличенно ласково улыбнулся незадачливому подчинённому Амбит. — Какие, интересно бы знать, а у вас были итоговые оценки в общеобразовательной школе перед установкой вам нейросети? Я имею в виду — по планетографии?..

— Ну, это...

— Так, ясно, видимо, далеко не блестящие...

— У меня интеллект тогда был всего восемьдесят две единицы, — скромно потупился сотрудник.

— Понятненько, значит, замнём для ясности. И да будет вам известно: Атрал — планета очень необычная, о ней знают во всём Содружестве и о ней даже снято множество голофильмов! Из-за некоторых астрономических особенностей звёздной системы, в которой она находится, планета имеет нерегулярную орбиту, а нынешнее лето там длится уже пятьсот тридцать шесть годочков. Затем почти ровно два века будет, по расчётам, продолжаться и зима. Климат на переломе сезонов изменится очень резко. Так вот, для вашего сведения, позавчера там как раз наступила долгожданная смена времён года, а уже через неделю морозы достигнут минус ста двадцати градусов по их земному Цельсию! Жаль, что так только на полюсах, вблизи экватора — всего минус семьдесят...

— Ух ты, здорово! А тепловая инерция океанов куда денется? — выказал Эффех присутствие у себя как минимум крупицы интеллекта. — Океаны так просто не заморозишь.

— Никуда она, разумеется, не денется. Но я сейчас имел в виду лишь температурный режим в глубине континентов. А вблизи уреза воды будет как бы и не совсем морозно, однако ж жизнь там станет невозможной по иной причине — начнутся сильнейшие ураганы. Это из-за разницы температур. Ничто перед ними не устоит! Даже здешние так называемые 'танки' будет сносить как пушинку... А потом океан таки замёрзнет и покроется льдом. Страшный холод воцарится и на его берегах тоже...

— Бр-р...

— Там, на Атрале, уже, считай, никого нет, коллега, — с иронией проговорил руководитель. — Никто уже не успеет им помочь. Впрочем, мы на то и рассчитывали. Как-никак, а мы взяли в аренду у Княжества Гумус их только что сданную в эксплуатацию планету — летнюю базу отдыха всего на два стандартных года. Один год — перед наступлением этой зимы и второй — сразу после наступления следующего летнего сезона. Это для того, чтобы там потом всё как следует после землян прибрать и подчистить. Отдыхающие, понимаешь ли, не любят находить в своих коттеджах чьи-то замороженные трупы, ха-ха...

— Мне бы тоже такое не понравилось.

— Да и то эти два года аренды, хоть она и со скидкой, обошлись нам в весьма даже кругленькую сумму, — сказал Амбит внушительно.

Эффех смущённо поник. Но, видимо, отповедь начальника проекта ничему его не научила, и он задал ещё один глупый вопрос:

— А руководство Галактического Содружества... Оно разве не спросит с нас за гибель землян и захват их планеты?

Амбит безнадёжно покачал головой. Эх, Эффех, Эффех...

— Мы не нарушили ни единого закона, парень. И даже никого не обманули. Умолчали только кое о чём, всего и дел-то... Земляне переселились на Атрал, заруби это себе на носу, совершенно добровольно! Могли бы ведь и не переселяться. — Тут Амбит слегка помрачнел, были у него на то веские причины. — И погибли потому исключительно по своей вине. Кстати, да и сколько их там вымерзло-то (или ещё только вымерзнет), сущий ведь мизер! Разные не нужные никому отбросы. А основная масса людей — тоже, замечу, совершенно добровольно — эмигрировала в Империю Атас. Даже старики с подростками соблазнились предложенными им имперцами условиями. Дикари, что с них возьмёшь...

— И там им таки установили насквозь бюджетные нейросети, — смекнул наконец, в чём дело, юнец. Видно, не совсем уж и безнадёжен.

— Ну да — рабские. В результате мы получили от имперских рабовладельцев такую кучу деньжищ, что десятикратно отбили абсолютно все наши расходы, включая аренду Атрала, транспортного эвакуационного флота и бомбардировку Земли ледяными астероидами! — Амбит замолк.

— Но мы ведь, по сути, всё же, получается, обманули местных людей! — воскликнул парень неожиданно. — Ведь мы сами и организовали эту бомбардировку!

— Ну да, конечно, сами. Однако, повторю, мы никого не обманывали. Умолчали о некоторых незначительных аспектах...

— А если бы они не улетели? Да и не все ведь ещё улетели?

— Они — улетели, — жёстким тоном проговорил Амбит. — И двести миллионов оставшихся здесь упрямцев — капля в море! Впрочем, и их скоро зачис... эвакуируют. Я уже принял надлежащие меры. Завтра в системе будет клан пира... наёмников 'Демоны Бездны'. Клан молодой, но уже перспективный, и сильный... И, давай, разговор с тобой на этом и закончим! Бессмысленный он, лишь зря время отнимает. Это тебе, парень, заняться сейчас нечем, а мне ещё надо обдумать, как бы теперь подороже и половчее, и опять же без обмана, сбагрить опустевшую Землю разумным осьминогам из их Великой Океанской Империи. Вот всё думаю, а достаточно ли тех летящих сюда ледяных астероидов, чтобы эта грёбаная планета покрылась водой полностью, не оставив на своей поверхности ни единого клочка суши? И как скоро и успешно удастся очистить её от разной вредоносной химии и радиоактивных материалов, оставленных здесь в изобилии твоими любимыми землянами?

— Они мне не 'любимые', — пробормотал юноша смущенно потупясь. Правая его рука машинально полезла в карман.

Амбит его, казалось, не слушал.

— Ведь мы обещали этим "мокрякам" мир экстракласса — по их, разумеется, 'мокрячьим' осминожьим понятиям — и должны сдержать своё слово! Репутация нашей Корпорации — превыше всего!

— Разумеется, шеф, — сказал распорядитель второго ранга Эффех, он же — 'спящий' агент разведки Империи Аратан за номером ноль ноль семьдесят семь с неизвестным настоящим именем и искусственно скрытым интеллектом величиной аж в сто восемьдесят две единицы, а потом вышиб своему недалёкому начальнику мозги выстрелом из вынутого из кармана маленького бластера. Такие ещё называют 'дамскими'. — Непременно. Репутация требует жертв.

Через несколько секунд полегли и остальные активно расслабляющиеся на природе корпоранты, скошенные автоматными очередями появившихся откуда-то военнослужащих армии Российской Федерации.

— Ну, что? — спросил у аратанца подошедший к нему офицер с майорскими погонами, — когда здесь будут ваши ребята?

— Завтра, Айдар. Завтра.

— Накладок не было?

— Ни малейших. Но моей Конторе пришлось сначала натравить друг на друга все крупные пиратские кланы прилегающей к вашей системе зоне Фронтира. И только потом, пользуясь тем, что 'джентльмены удачи' сильно заняты, ненавязчиво подсунуть Корпорации наших 'Демонов'. Иначе-то бы их и не наняли, тёмные лошадки они у нас ещё. Всё это влетело в копеечку. В итоге в запланированные ранее расходы мы не уложились.

— Ничего, свои поди люди, сочтёмся. Основание с сего дня Земляндской Российской Империи стоит того, — не без некоторого пафоса сказал майор, потом, помолчав, добавил: — И граждане её, заметь, — просто загляденье, один к одному, — триста миллионов русских, украинцев, белорусов, казахов, сербов и прочих кубинцев с венесуэльцами и вьетнамцами... И притом среди них — ни одного общечеловека! За этим следили ну очень строго. Сам будущий Император процесс лично контролировал!

— Это да, я даже вам немножко завидую, Айдар. Владимир Великий — очень решительный и весьма незаурядный человек.

— Кстати, эвакуация-то нам теперь понадобится?

— Нет, — сказал 'Эффех', немного подумав. — 'Демоны', имея на своём вооружении, помимо всего прочего, ещё и линкоры, правда не самых последних поколений, расстреляют хоть астероиды, хоть кометы ещё на дальних подступах к планете. Время у вас пока ещё есть, в случае чего. Но, это... вам всё-таки придётся укрыться в убежищах! До Земли наверняка долетит несколько десятков относительно крупных осколков. Будут взрывы в атмосфере типа челябинского, может быть — даже тунгусского.

123 ... 131415

↓ Содержание ↓