Пролог
За туманной стеной, окружающей небольшое пространство вокруг столика на центральной ножке, обрисовался силуэт с поднятой рукой. Два человека, ведущих неспешный разговор, прервали беседу и оглянулись на неясную фигуру.
— Мы кого-то ждём, брат Винсах? — мощный мужчина с окладистой бородой приподнял густую бровь.
— Нет, брат Марун, — второй, не такого крепкого телосложения и с абсолютно голым черепом, отрицательно покачал головой. — Я никому не сообщал о нашей встрече.
— Ты глянь, он ещё и от сканирования закрылся, — возмутился бородач. — И кто это к нам пожаловал незваным?
Стена стала прозрачной и Марун чуть не плюнул от досады:
— Лисана, чтоб ей пусто было, оттяпала у меня два приличных мира и явилась, как ни в чём не бывало. Послать бы её куда подальше, да Этикет не позволяет.
Женщина, окутанная в золотистую дымку, приветливо улыбнулась и попросила жестом пропустить её.
— Пусть зайдёт, может что интересное скажет.
— Сгубит тебя доброта когда-нибудь, брат Винсах.
— Доброй встречи, братья, — Лисана лёгким пёрышком подплыла к мужской компании.
— Решила вернуть украденное? — с тайной надеждой в глазах спросил бородач.
— Я ничего не воровала, лишь попросила совет Старших Братьев рассмотреть мою просьбу. Это они решили отдать твои миры под мой контроль.
— Да в самую глубокую Чёрную Дыру такое решение...
— Брат Марун, я конечно понимаю, что ты не приучен к светской беседе, но совсем не обижаюсь и даже хочу сгладить наши разногласия парочкой сосудов прекраснейшего напитка.
— Ого, 'Душа Арханара', — он постучал по одному из прозрачных кувшинов и внутри вспыхнули жёлтые искорки. — Неужели Карон расщедрился? С чего бы это?
— Ну...— женщина уклончиво повела плечами, — был повод. Доброго пути, братья. Я бы охотно с вами посидела, но...дела, никак нельзя надолго отвлекаться.
Она сделала несколько шагов от столика и скрылась в яркой фиолетовой вспышке. Винсах поморщился, потирая глаза:
— Никогда не любил дешёвые эффекты.
— Чтоб ей провалиться в Замкнутый Круг, — высказал пожелание Марун. — А давай-ка брат, пойдём ко мне, примем по капельке в более нормальной обстановке.
— В хижине охотника на снежных ири? Будем валяться на вонючих шкурах?
— Нет, что ты, период единения с природой уже прошёл — всё прилично и никаких неприятных запахов.
— Тогда веди, показывай свой уголок для спокойного уединения.
Перед Винсахом открылась панорама соснового леса, спускавшегося покатым берегом к небольшому озеру овальной формы. Замысловатыми пятнами по водной глади раскинулась трава. Лёгкий ветерок, создавая небольшую рябь, покачивал её, отпугивая стремительно скользящих жучков. С одной стороны расположился уютный пляжик с крытой беседкой, а с другой, за лесом, возвышались горы со снеговыми шапками.
— Ну что, брат, как моё уютное местечко, а? — Марун самодовольно повёл рукой вокруг.
— Неплохо, совсем неплохо по сравнению с прошлой конструкцией.
— Расту над собой — хохотнул бородач.
— Вроде бы всё хорошо, но...озерко можно сделать и поровнее. И вон тот участок леса как-то хаотично распределён...
— Брат Винсах, я конечно понимаю твою любовь к строгим линиям, чётким очертаниям и конкретным формам, но мне такое через три цикла поперёк горла встанет.
— Просто ты привык к бардаку.
— В нём тоже есть своя прелесть. Садись за столик, пора уже насладиться бесплатным подарком.
— Ой ли? — Винсах скептически покачал головой. — Наша сестрица просто так ничего не делает, всё только с выгодой для себя любимой.
— Разберёмся, — Марун распечатал кувшин и плеснул по высоким тонким бокалам светящуюся жидкость.
Они выпили и с блаженством на лицах, откинувшись в плетёных креслах, какое-то время молчали, купаясь в приятных ощущениях.
— Чем сейчас занят, брат? — бородач лениво приоткрыл один глаз.
— В творческом поиске.
— Ты же вроде чего-то там моделировал?
— Проблемка одна возникла, — буркнул Винсах.
— А ну-ка, показывай своё творение, — Марун наклонился к столу.
Между ними появилась трёхмерная проекция объекта. Выглядела она как чёрная плоскость, на которой лежала тройная спираль из шаров. Винсах покрутил проекцию в разных плоскостях и выжидательно посмотрел на Маруна.
— Красиво, — поспешил похвалить тот, — Сделано по всем правилам — линии ровные, расстояния между предметами идеально выверены. А что это?
— Условное название 'Спираль миров'. Вот смотри, — принялся объяснять Винсах, — Газообразные миры, безводные или сплошь покрытые водой обозначены каждый отдельным цветом. Водноземные — смесью цветов. Ну и так далее, в зависимости от состояния мира.
— А вот этот почему серый? — Марун ткнул пальцем в один из шаров.
— Осторожнее! — вскрикнул Винсах и ударил бородатого по руке, внимательно осмотрел конструкцию и, облегчённо вздохнув, укорил его, — Забыл? Я делаю только реальные проекции существующих объектов.
— Ох, брат, извини, совсем из головы вылетело. Я ничего там не поломал?
— Касание сферы равнозначно удару крупного метеорита по поверхности планеты, и ты, надеюсь, понимаешь всю полноту угрозы местной жизни. Проекция напрямую связана с объектом.
— Вон оно как всё сложно. — хмыкнул Марун, — А почему всё-таки некоторые шары серые?
— В этих мирах нет потоков энергии. Так, небольшие крупицы, поэтому энергетическим сущностям там не выжить и оперировать потоками не получится. А вот отчего такая несуразность? Я консультировался с братьями разных уровней, но...тайна ушла вместе с Великими. — Винсах вздохнул, — Теперь о проблеме — пространство между шарами заполнено чистой энергией. В ней себя хорошо чувствуют только существа из энергетических миров. Да и то недолго, через некоторое время наступает перенасыщение, а затем существо постепенно растворяется в пространстве. Я хотел создать для дышащих газовую смесь, подходящую для прохождения из одного мира в другой, но упёрся в проблему несоответствия для некоторых видов. К примеру смесь мира арришей не подойдёт миру людов, она просто смертельна. И как быть?
— Ничем помочь не могу, — развёл руками Марун. — Тут я не советчик, не моя специализация.
— Я знаю — любишь высшее существо изображать да женские особи соблазнять.
— Этикетом не запрещено, — рассмеялся бородатый. — Знаешь как меня называют? Бог Соблазнения, Оплодотворения и Зачатия. Правда звучит?
— Звучит-звучит, но мои интересы совсем в другой плоскости.
— Каждому своё, но давай отложим твои 'плоскости' в сторонку и продолжим наслаждаться 'Душой'.
— Согласен, — махнул рукой Винсах, с сожалением глядя на висящую проекцию. — Пусть полежит на 'дальней полке' до лучших времён.
Глава 1. Дальняя полка
Вспыхнула одна из белых сфер, выпуская небольшую стайку облачков. Они переливались разнообразными цветами, словно вели разговор. И если знать язык цвета, то можно перевести все эти перемигивания приблизительно так:
Ух ты, сколько тут всякой вкусной энергии! Хочу вон ту розовую...или сиреневую...или светло-голубую...или...— замерцало самое маленькое облачко.
Это называется Врата, — важно заметило пухлое, снисходительно покрываясь зелёными полосами.
Младшая, мы идём только в определённое место, — самое большое облако приняло строгий фиолетовый оттенок.
Старший, ну можно, хотя бы одним касанием вон то, зелёное...
Нет, я сказал. — по фиолетовому пошли красные пятна недовольства настырной молодёжью. — Это место открыто недавно и надо быть осторожнее.
Маленькое облачко побледнело и уныло потащилось за стайкой, всем своим видом выражая вселенскую скорбь.
Ой, смотрите, смотрите! — маленькое облачко просто распирало всеми цветами от любопытства.
Ну что опять? — устало поблёк фиолетовым старший.
Да она там опять что-то заметила, — презрительно замигало облачко в виде кольца, — Всё время всякую дрянь находит.
Вовсе и не дрянь, — возмутилась Младшая, — Смотрите, какое оно многоцветное. Ой...кажется оно тает, — и заметалось над непонятной сущностью, отчаянно посыпая его искорками.
Все мы когда-нибудь растворимся, — пухлое стало ещё пышнее от значимости своих цветов.
Ну что, помогает? — ехидно раскрасился кольцеобразный, наблюдая тщетные потуги Младшей выдавить из себя хоть одну искру. Старшему надоела эта совершенно ненужная остановка и он скомандовал: — Так, встали все Кольцом Энергий вокруг объекта. Я в верхней точке. Начали...
И пошёл звездопад, насыщая уже практически посеревшие цвета, вдыхая жизнь во что-то неопознанное, нарушавшее идеальную гармонию строгой красоты.
Закончили, — старший сделал завершающее действие, — Младшая, ты довольна?
Да, Старший. А зачем вы пустили в него большую звезду?
А чтобы он не растаял, когда мы уйдём отсюда. Тебе же этого не хочется?
Нет, конечно нет!
Вот и ладно. А теперь продолжим наш путь.
И стайка улетела, нырнув в одну из сфер. Последней скрылась радостно сверкающая Младшая.
Мне казалось, что я растворяюсь, таю как снег в тёплой воде. Постепенно уходила боль, рвущая грудь и голову. Апатия наваливалась катком, напрочь выдавливая все эмоции. Темнота заполнила мир, вязкая, липкая — не пошевелить ни рукой, ни ногой. Наверное это смерть. Но где свет в конце тоннеля? Где калейдоскоп всей моей жизни? Почему никто не встречает и благостно не улыбается или наоборот, зловеще помахивает трезубцем? Выходит — врут 'очевидцы' или процесс идёт неправильно? И вдруг, в беспросветной ночи, вспыхнула искорка, чем сильнее она разгоралась, тем лучше я начинал чувствовать своё тело. Вот по коже понеслись мириады иголок, затем, от макушки до пят прошла волна электрического тока и в завершение удар высоким напряжением. Я такое испытал однажды при попытке отремонтировать старый ламповый телик соседке старушке. Как она там говорила: ' Сынок, посмотри телевизор. Не работает и в нём как тарелки бьются'? Ага, посмотрел...сервиз на 36 персон взорвался — прямо в голове. Точь в точь по словам известного юмориста — 'непередаваемые осюсения'. Чувствовал я себя хуже, чем после усиленного празднования Нового Года — совершенно не хотелось шевелиться, но надо, а то уже спина дискомфорт испытывает. С трудом открыл глаза и упёрся во тьму. Или тьма на меня упала?. И тут краем глаза заметил лёгкое свечение. Со скрипом повернул голову влево...вот честное слово, мозг услышал визг ржавых петель.
— Мама дорогая! — только эта сакраментальная фраза сможет описать фантасмагоричность открывшейся картины. Представьте себе чёрный-чёрный зал с чёрным-чёрным полом, набитый светящимися разноцветными шарами. Трудно сказать какого они диаметра, но если прикинуть расстояние от меня до ближайшего отсвета на полу примерно метров 50-60, то где-то двухметровыми. Хотя не уверен, могу ошибаться из-за испытанных экстремальных ощущений. После всего перенесённого можно было бы употребить слова и покрепче, но на пенсии как-то отвык. Стоп, что такое пенсия и вообще кто я? Думай мозг, думай, вспоминай главное, шевели извилинами, стряхивай иней с мыслительных ветвей. Прапорщик и не такое способен вынести, он может утащить всё. Ага, потеплело — сын, жена, дом, дача...дрова...А дрова причём? Ладно, потом всплывёт. Кряхтя по-стариковски перевернулся на живот и попытался встать на четвереньки. Голова закружилась и я стукнулся лбом об пол. Немного постоял в неприличной позе, пережидая круговерть мозгов в черепной коробке, и медленно стал подыматься, стараясь побороть подступающую тошноту. Появилось ощущение потной одежды прилипшей к телу. Меня повело и пришлось сделать несколько 'танцевальных па', иначе грозила потеря достигнутых результатов. Я неторопливо осмотрелся и озадаченно присвистнул:
— Вот это да...и как всё это понимать?.
Куда пропал голос? А ну-ка попробую себя в роли радиста с микрофоном:
— Раз, раз...один,один...проверка, проверка, — слышу, но только в голове. Похлопал ладонями друг о друга — тишина. Во как, чем дальше, тем интереснее. Меня стала несколько нервировать такая ситуация, да и стоять на месте — тоже не выход. Мысленно перекрестился и потопал к приглянувшемуся шару с сине-зелёными пятнами. Шёл и считал шаги, на всякий случай. Вышло ровно сто тридцать. Шар оказался около трёх метров в диаметре — значит расстояние здесь трудно определить на глаз. Обошёл вокруг и задумался. Похоже на большой глобус и все пятна один в один земля и вода. Присмотрелся ещё раз...точно, вон вроде как горные цепи выпирают хребтами. Осторожно подвёл к шару ладонь и зелёное пятно резко приблизилось к его поверхности. Я коснулся пальцами зелени, засунул руку до самого плеча, а затем медленно вытащил — она была мокрая. Капли воды постепенно испарились, но не это поразило меня, а вид руки. Осмотрел вторую — тоже самое. С возрастающим волнением расстегнул рубашку, путаясь в пуговицах — кожа словно оклеена матовой чёрной плёнкой, а поверх наложен рисунок сетки с шестигранными ячейками из очень тонких светящихся линий. И вот, находясь в полной прострации, я сунул голову в шар. Это была действительно планета, и там шёл дождь. Да хороший такой, практически ливень. До самого горизонта, насколько возможно было увидеть, простиралось болото, покрытое сплошным ковром травы и разбросанными в беспорядке кочками. Ближайшая из них резко приподнялась и прыгнула. Я отскочил и, не удержавшись на ногах, покатился. Что-то шлёпнулось рядом с шаром и, недолго подёргавшись в конвульсиях, замерло. Я немного подождал, на всякий случай, и затем решил осмотреть неожиданного гостя. Вы когда-нибудь видели жабу с акульими зубами, костяным панцирем и в поперечнике около полутора метров? Вот и я тоже нет. Прикинул какими там должны быть комары и решил — такой мир мне не нужен. Ну его, от греха подальше.
С каждым шагом, с каждым осмотренным шаром только крепло желание найти родную Землю. Я, по жизни, человек упрямый, и если не получается сейчас, значит надо передохнуть и с новыми силами двигаться вперёд, на 'амбразуры', вот только чувствую, что происходит что-то неладное с организмом. Сначала стало просто хорошо, затем весело, потом ощутил себя всемогущим (где там боги, подать их сюда немедленно)... Эйфория долго не продлилась, чего и следовало ожидать — наступающая слабость перешла в ноги и я начал падать, всё чаще и чаще. Перед последним подъёмом долго лежал и копил силы, а что он будет последним, тут и к бабке не ходи — потом уже не встать. Сумрак накрывал сознание, когда кое-как удалось добрести до смутно белеющего пятна и рухнуть в него. Треск ломаемых веток прозвучал райской музыкой — значит всё таки выбрался из смертельного места.
Глава 2. Раз, два, три, четыре, пять — я иду искать.
Новый мир встретил меня крепкими объятиями шипастого куста. Хорошо, что переход оказался не где-нибудь посередине моря-океана. После непродолжительной борьбы я почувствовал себя подушечкой для иголок, а куст лишился части своих шарообразных колючек. Ну чистый репейник какой-то. Эх, хорошо лежать на мягкой травке, раскинув руки и ноги. Глаза тонут в насыщенной синеве неба, а вокруг лес шумит щебетом невидимых пичуг. И что-то такое разлито в воздухе, что я почувствовал себя батарейкой. Вот мой исходный заряд пять процентов и мигает в красном секторе. А теперь сменился на оранжевый и подрос до двадцати. Я задремал и как абонент стал недоступен. Проснулся от назойливо припекающего светила и вполне бодрым. Вот только неприятные ощущения в желудке намекнули, что еда туда попадала неизвестно когда. И скоро ли попадёт — тоже вопрос. Осмотр близлежащей территории выявил поляну, окружённую с трёх сторон неприветливыми кустами, с четвёртой — полоса невысоких деревьев с густой кроной. А за ними возвышались настоящие корабельные сосны. Утверждать не буду, но довольно похоже. Идти было всё равно куда и я направился в их сторону. При ближайшем рассмотрении пышные деревца оказались вылитой иргой. Даже вкус ягод соответствовал, только немного слаще. Меланхолично жевал и вслушивался в птичий треск. Вот похоже на сороку-трещётку, стрекочет недовольно на кого-то. Слева тонкий посвист, а справа вроде как дятел барабанную дробь выдаёт. Сначала быстро, а потом скорость снизилась до тук-тук-тук-тук. Странный какой-то дятел, стучит как лошадь копытами. Копыта — лошадь, лошадь — люди. Эта аналогия заставила нырнуть под низкие ветви и затаиться. Сразу за соснами лежала накатанная дорога, сбегавшая с холма вниз к поселению. На глаз до него было километра 3-4, но разобрать можно было только желтоватые крыши. В мою сторону действительно двигалась лошадь с повозкой. Чуть позже рассмотрел, что это двуколка, а за крупом коняшки мелькали две головы.
