|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Оглавление!
Пролог
ЧАСТЬ 1
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10 Черная химера
Пролог
Вязкая красная капля скатилась по хрустальному бокалу и расплылась на белоснежной скатерти кровавым пятном. Нахмурившись, Магистр Светлого Ордена сцепил руки в замок и посмотрел на молодого жреца.
— Орден нуждается в твоей помощи, Илигор.
— Разумеется, — усмехнулся маг.
— Ты приведешь к нам девчонку.
— Девчонку?
Магистр подвинул к Илигору небольшой портрет, и довольно сощурился, наблюдая за реакцией собеседника. Может, художник и не смог передать в точности лицо девушки, но молодой жрец ее узнал — и поперхнулся чаем.
Перед тем, как явиться к магистру Штармайну, он перебрал множество вариантов срочного вызова. Может, победить дракона. Излечить короля. Уничтожить армию надоевших Приграничных Островов. Как лучший светлый маг, он часто получал невыполнимые на первый взгляд задания...
Но такого не ожидал даже он. Из всех невыполнимых заданий это было самое безумное.
— Вы шутите! — не выдержал он.
— Почему же?
Почему? Илигор вцепился в чашку с такой силой, что фарфор едва не треснул. Да потому, что эта маленькая зараза умудрилась разрушить всю его жизнь! Потому, что она заноза в известном месте и едва ли успела сильно измениться! Потому, что он столько лет безуспешно ее искал!
И потому, что даже найдись она, Илигор никогда бы не отдал ее в руки Ордена...
— Исключено, — Илигор нервно постучал ногтем по фарфору. — Ее невозможно найти. Я пытался. Она ведь...
— Я в курсе, кто она, — отмахнулся Магистр. — Более того, ловушка готова захлопнуться, она будет у нас в руках очень скоро. Ты всерьез думал, что я не знаю о ней? Или думаешь, я не знаю, где она сейчас? Так я тебя удивлю.
Если Магистру что-то взбрело в голову, то кровь из носа, а придется выполнять. Но от одной мысли, что придется подчиниться, Илигора пробирала дрожь. Он не мог, не мог так поступить с ней... придвинув к себе портрет, он уставился на него мрачным взглядом.
Дерзкие глаза, длинные волосы, чуть грустная улыбка. Это была она... и не она. Маленькая девочка, такая знакомая и родная, превратилась в красивую девушку, такую чужую и далекую. Сердце тоскливо сжалось в груди: все это время он сомневался, что она выжила.
Но она выжила. Выжила, чтобы стать игрушкой в руках Ордена.
Осторожно вернув портрет на стол, маг задумался, напряженно постукивая по столу пальцами. Орден никогда не делал ничего просто так, всё подчинялось одной цели.
— Зачем? Зачем она вам?
— Это не твоя забота, мой друг.
— Здесь замешан Незримый Бог? Вы хотите, чтобы она завершила дело своего отца?
Бровь Магистра изогнулась, и ледяная улыбка тронула губы. Не ответив, он медленно отхлебнул из кубка и покачал головой.
Разумеется. Слишком много вопросов. Илигор отвел взгляд и посмотрел на пыльные стеллажи, заваленные древними фолиантами по магии.
— Но почему я?
— Вы с ней связаны. Она тебя послушает. В конечном итоге, куда она денется перед твоим обаянием? — Магистр, быстрым движением одернув манжеты, откинулся на спинку. — Приведи ее ко мне. Мы должны получить власть над миром, и меня не волнует, кем придется ради этого пожертвовать. Черная Химера у нас, да, но как долго мы сможем оберегать эту штуку, как думаешь, а, правильный ты наш? Мы не можем позволить другим орденам нас опередить!
— При чем здесь девушка?!
— Не твоего ума дело, — отрезал Магистр. — Если я говорю привести, ты ведешь, это все, что должно тебя волновать. Ты меня понял? Приведи девчонку раньше, чем до нее доберутся другие. И ты получишь все, что пожелаешь. Иначе я заставлю тебя пожалеть о нерасторопности. А ты знаешь, я умею.
Руки дрогнули, и Илигор поставил чашку на стол, чтобы не испортить чаем дорогую мантию. Да, он знал. Знал, как никто другой, на что способен Магистр.
— Хорошо, — едва слышно выдохнул он. — Я попробую. Часть 1
Преступление по заказу
Глава 1. Мышеловки для воровок
Лионна
Иногда и ради брошек приходится рисковать жизнью.
Я растолкала столпившихся возле театра людей и нырнула в темную подворотню. Надеюсь, здесь меня не найдут... я выдохнула и, замедлив шаг, вытащила из кармана брошку. Пятиконечная звезда с острыми краями: красивая и такая маленькая... а проблем от этой "маленькой", как от украденной королевской короны!
— Она туда побежала!
Ну вот, опять! Я скривилась и, с трудом удержавшись, чтобы не пнуть от досады ближайшее дерево, зажала брошку в руке и сорвалась с места. Отсветы факелов мелькали по спящим домам, крики и топот сапог по каменной брусчатке раздавались все ближе. Я заметила проулок слева и, тяжело дыша, приостановилась. Если там тупик, мне придется несладко.
— Вон она! Там! Я ее видел!
— Сюда, ребята!
Но мне и так придется несладко, — особенно, если сейчас же не оторвусь от "хвоста". Стук сердца отдавался в ушах; тяжело вздохнув, я припустила в темноту проулка. Свернула раз, другой... местность едва знакомая, но, кажется, где-то поблизости должен быть ресторан. Как там его? "Роза Столицы", кажется. Жутко дорогое заведение, а еда такая, что и свиньи выплюнут. У богатых свои причуды.
А еще в этом ресторане из меня охотно сделают рагу. Вот когда пожалеешь, что прошлое изменить нельзя: вернуться бы назад лет на пять и оставить золотую магическую розу на месте. Больно владелец осерчал, когда застал меня с ней в обнимку, а как я лапы уносила — вспоминать страшно! И чего к этому цветку так прикипел? Говорят, конечно, роза должна была снять с владельца проклятие, но я же не виновата, что несчастный минотавр по глупости перешел дорогу темной ведьме? Мне дают заказ украсть розу — я выполняю, а всякие там проклятья меня не касаются.
Вылетев на небольшую площадь, я поставила руки на колени и отдышалась. Слава Киа, величайшей и справедливейшей из богинь, это действительно задний дворик ресторана! Дерево без единого листа трудно не узнать, — оно чем-то напоминало старую колдунью, протянувшую лапы-ветки к черному выходу заведения.
Возле самых дверей, в кромешной темноте, кто-то невесело насвистывал грустную мелодию. Мотив я узнала, сейчас его не слышал разве что ленивый. Приставучая песенка: я уже чувствовала, как знакомая мелодия вытесняет мысли из головы.
"Ах, жизнь-игра! По краю лезвия и зла..."
Нет-нет-нет! Мне нужна голова трезвая. Встряхнувшись, я присмотрелась к темной фигуре: это же не владелец ресторана, нет? Тусклое освещение искажало предметы, увеличивая их в размерах, и все казалось зловещим и недружелюбным, — даже милый щенок, тявкающий поблизости, выглядел псом Ульрика. Но тут лунный свет упал на фигуру, и я выдохнула. Не владелец! Парень, чуть старше меня, только и всего.
— Сюда! — раздалось издалека.
— Да что ж вы никак не отцепитесь? — едва слышно прошипела я.
Я повертела головой: и влево, и вправо вела дорога, с которой не свернуть и на которой я буду, как на ладони. За дорогой тупик, а единственный дом, где можно скрыться, это пресловутый ресторан. Хозяин которого с радостью приготовит из меня оборотня в собственном соку.
Не хотелось бы. Я оценивающе пригляделась к парню: а что, выход есть. Глубоко вдохнув, я попыталась взять себя в руки и метнулась к незнакомцу.
— Иди-ка сюда! — Я схватила его за воротник и увлекала в глубокую тень.
Что мне нужно, так это живой щит от любопытных глаз, и пусть парень думает, что хочет, лишь бы стражников обдурить! Прислонившись к стене, я с беспокойством выглянула из-за плеча незнакомца, — не объявились ли преследователи, — и потянула его за воротник сильнее, чтобы услышал.
— Только дернись! — прошептала я. Для пущего эффекта даже позволила глазам перестроиться на кошачьи. Большой риск, надо сказать: оборотней мало кто любит.
Парень должен был испугаться — ну, или хотя бы упасть в обморок! — а он... он ловко подцепил мой подбородок пальцем и уставился в глаза, изучая зрачки. Которые сейчас наверняка стали, как круглые блюдца: незнакомец не давал мне отвернуться, и я, наконец, разглядела черты его лица. Очень симпатичный, темные волосы до плеч и спокойные серые глаза. Но что-то не давало мне покоя, что-то... едва уловимое. Вроде ауры власти, или тьмы, исходящей от дорогого сапфирового перстня...
Проклятье! Я вздрогнула, чувствуя, как от ужаса леденеет кровь. Да это же маг! Причем темный! Неуловимая печать силы, легкий холод от кожи... поверить не могу, что попалась!
* * *
Я ненавидела темных магов. Если кого я и могла убить, так это темного мага, — о, с превеликим удовольствием!
Может, это все потому, что где-то в глубине души я их смертельно боялась. Все маги в душе монстры, и как бы они с этим не боролись, а тьма рано или поздно побеждает. Но чаще всего маги попросту с этой тьмой не боролись, — у них была власть, и они считали, что этого достаточно.
— Интересно, — прошептал маг, прижимая меня вплотную к зданию и упираясь одной рукой в стену. Я оказалась в ловушке: при всем желании не выскользнуть.
— Ты что делаешь?! — в панике я откинула голову, больно ударилась о стену и нечаянно прикусила губу. Маг обхватил мое лицо ладонями и наклонился так низко, будто собирался поцеловать.
— Не двигайся, — прошептал он мне на ухо. Его черные волосы щекотали шею, теплое дыхание согревало кожу, а еще от мага потрясающе пахло, — и боги знают, почему, от запаха или от страха, но моя голова закружилась, а сердце забилось тревожно и сбивчиво. Стражников, что ли, на помощь позвать?
Однако, пока я решала, что лучше, — тюрьма или маг, — стражники, бряцая оружием и гремя доспехами, пробежали мимо. На "влюбленную парочку", надежно спрятанную в тени, они внимания не обратили, — а жаль.
— Что-то мне подсказывает, мы встречались раньше. — Маг дождался, пока шаги стражников затихнут, и выпрямился. На губах скользила легкая усмешка. Еще бы, оборотня поймал: умница какой!
Я от досады сжала кулаки. Либо я сматываюсь прямо сейчас, либо могу сильно, очень сильно пожалеть о нерешительности. Нет лучших мастеров портить жизнь, чем темные маги, — уж кому, как не мне, об этом знать.
Сейчас или никогда. Сейчас или... я вдохнула, постаралась унять нервную дрожь и смело посмотрела в глаза магу. Кажется, он что-то заподозрил, поскольку нахмурился, но сделать ничего не успел.
— Вряд ли! — хриплым голосом выдохнула я и изо всей силы ударила мага в грудь. А сама, пока тот не опомнился, бросилась к дороге.
Быстрее, быстрее! Я специально не оглядывалась, но слух у меня хороший. Тихое и печальное "звяк-звяк" эхом отдалось в голове; я мысленно застонала и выругалась на всех известных мне языках. Только не это! Я из-за этой брошки шкурой рисковала!
Ноги сами остановились, не желая уходить без ценной вещицы. Резко развернувшись, я увидела, как маг деловито вертит брошку в руках. Разве что на зуб не попробовал. И такой спокойный, расслабленный...
— Эй, отдай! Она моя!
— Действительно? — маг приподнял бровь и хитро улыбнулся. — А мне казалось, ты у кого-то ее украла... например, у стражника?
— Отдай, или я...
— Что? — с искренним любопытством уточнил маг, когда я замялась. И тут же задумчиво посмотрел на брошь. — Зачем она тебе?
— Зачем, не твое дело!— кипя от негодования, прорычала я. — Просто отдай, она не твоя!
— Ну так возьми, — маг ухмыльнулся, прислонился к стене плечом и подбросил брошку в воздух. Он неотрывно смотрел в мои глаза, будто дразнил.
Или ждал, что я обращусь.
Э, нет. Заказ-не заказ, а есть вещи, от которых надо драпать. К шейсу брошку! Обойдусь.
— А знаешь что? — Я нахмурилась, делая шаг назад.— Оставь себе!
Грохот кареты разбил мертвую тишину. Вот оно, мое спасение. Мне бы только два проулка проехать, а дальше скроюсь. Карета подпрыгивала на ухабах и раскачивалась, как пьяный сапожник. Кучер стегал лошадь кнутом и орал что-то о "любви и розах", — до тех пор, пока из кареты не донеслось "закрой пасть, Эрл!". Цокот подков подхватывало эхо; казалось, едет не одна карета, а целая тысяча.
Маг с досадой прислушался к грохоту колес, подбросил еще раз брошку и, подумав, хмыкнул.
— Ладно, забери, — он быстрым движением кинул мне брошь; я едва успела ее поймать и, не веря своему счастью, прижала к сердцу. — Раз так нужна. Хлам, да и только.
Я удивленно подняла голову и натолкнулась на пристальный взгляд мага. Внимательный, проникающий в самую душу. Он изучал меня, будто кошка мышку — перед тем, как ее проглотить. Мне стало не по себе.
— Увидимся, — многообещающе сощурился маг.
— Да упаси боги! — искренне воскликнула я и, сунув брошь в карман, бросилась на другую сторону улочки. Вовремя: карета, дребезжа и сотрясая землю, поравнялась со мной.
Прижавшись к стене, я приготовилась — и прыгнула. Вцепившись ногтями в холодную раму окошка, я изо всех сил пыталась удержаться на малюсенькой ступеньке. Лишь бы не сорваться — слишком рано! Но с каждым мгновением карета все сильнее накренялась в мою сторону, и пальцы сами соскальзывали...
— Эрл, что с каретой... — Мужчина со стоящими дыбом седыми волосами высунулся из окошка, округлил глаза и открыл рот, но я спрыгнула раньше, чем он заорал. После чего, не теряя времени, протиснулась между плотно стоящими домами и понеслась к реке.
* * *
Речка Грязь не случайно получила свое название. Грязная, почти черная вода бежала под многочисленными мостами Окемы, неся на гребешках волн мелкий мусор, театральные афиши и вездесущие семечки. Сюда сливали грязь со всего города, здесь стирали белье ближайшие деревеньки, а раз в год река выходила из берегов и разливалась бурой жижей на радость магам: собравшись в стаю, маги шли спасать город, за это их чествовали и награждали, а король слезно благодарил богов, что в городе нашлись герои. Что-то вроде ежегодного развлечения.
Меня, впрочем, сегодня вид реки не радовал. Я перепрыгнула через ограждение и, чудом не упав в воду, остановилась на самом краю набережной. Как назло, Рат должен ждать меня у реки, но на другом берегу, а до моста идти и идти... и кто знает, не взбредет ли магу кинуться в погоню? Больно легко он меня отпустил.
Запустив руку в карман и проверив, на месте ли драгоценная брошь, я глубоко вдохнула. Успокойся, Лионна, ты и не такое вытворяла, что тебе какая-то вода?
Я подняла голову, решаясь на один-единственный шаг. Но, уловив движение сзади, резко обернулась и столкнулась нос к носу с неизвестно откуда взявшимся здоровяком. Может, это был пьяница или бездомный, — не успела спросить.
Невольно сделав шаг назад, я оступилась и... полетела в реку. Вода сомкнулась за мной с громким плеском, а потом наступила вязкая тишина. Брошка выскользнула из кармана и медленно полетела на дно.
И я сделала глупейшую ошибку: устремилась за ней, а не вверх. А когда опомнилась, поняла, что поздно: вода хлынула в рот. Я судорожно дернулась пару раз, рванулась к просвету сквозь зеленоватую воду. Но силы покидали меня...
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
