Искры разума. Часть третья: Светотень.

— Я своим отражением очень недовольна, — Радмила из параллельной вселенной угрюмо делала выговор понурившейся настоящей. — Зачем ты отдала душу Хаосу?

— Я и есть Хаос! — Она шипела в ответ. — Радмила, которую знают все, убита! Рейдж её убил! Мне просто понравилась её внешность...

— А ну, живо прекратить это безобразие! — Призванная замахнулась лапой. Но жертва, вместо того, чтобы съёжиться ещё больше, вдруг распрямилась и сама перешла в наступление:

— А я бы никогда не подумала, что останусь вампиром! Это большая слабость! Хаос призвал тебя не для того, чтобы ты меня учила! Если ты не согласна нам служить...

— Сказала бы "иди в Хаос", — одна из близнецов выдала с раздражением, — но тебе, похоже, дальше некуда...

— Ты мне надоела, — другая отвернулась, — улетай обратно, откуда появилась.

— Нет уж, — резким жестом вампирша вернула хаосистку, — призвала, так будь ответственной!

— Ответственной? — Радмиле осталось только развести крыльями. — Если ты не хочешь исполнять своё дело, значит, ни о какой ответственности речи идти не может.

Тем не менее выполнять бессмысленные поручения вызванная не собиралась:

— Чем тебе вообще дался этот Виран?

— Как??? — В артистизме хаосистке не откажешь — изобразить удивление и немного презрения ей удалось отлично. — Через него очень хорошо влиять на Ниберу! Ведь ты, как и я, ненавидишь Ниберу?

— Впервые слышу, — возможно в её вселенной вообще не было такой личности... она должна была бы знать о ней.

— Да брось... — старая знакомая прищурилась, панибратски улыбнулась и отмахнулась крылом.

— Честно, — вот другой притворяться и гримасничать не приходилось.

— Ну... — Аватара Безначального стала усиленно соображать, какое качество в звезданутой она считает самым мерзостным, — чтобы её невзлюбить, достаточно знать, что она служит Истинным Звёздам.— Демонам Хаоса? Ктулху? — Попаданка перевела на понятный язык. — Она не менее сумасшедшая, чем ты. А я к вашей психушке не хочу иметь ни малейшего отношения.

— Ну и убирайся прочь! — Радмила нашла в себе силы вырваться из хватки клона и отскочить от неё подальше. — Ты мне надоела своими наставлениями!

— Пока не исцелю тебя от безумия, — та оставалась на месте и говорила холодно и беспристрастно, — не уберусь.

— Всё, я нормальная, — оригинал резко обернулся, разводя руками от головы. — Волевым усилием вылечилась. Теперь отстань.

Но вместо этого она с полуулыбкой подпёрла подбородок:

— Не верю.

— Арр... — Хаараглаш бессильно подняла морду к потолку. — Проверяй тогда. Только побыстрее.

Пришелица же словно издевалась:

— Это можно проверить только длительным и кропотливым наблюдением...

— Хорошо, только молча, договорились? — Радмила уже была готова на всё, чтобы избавиться от назойливого отражения. — Мне своих троих в голове хватает.

— Так и знала, что ты мне наврала... — Нашла наконец другая Радмила, к чему придраться. — А говорила, что исцелилась.

Белоснежная громко охнула, обхватила голову руками и тихо, но совсем невесело рассмеялась:

— Даже пошутить нельзя...

— Ты не в том положении, чтобы шутить! — Шатенка выпрямилась, гордо стоя победительницей.

* * *

Подпрыгнув, дракон взвился в воздух. Авваатер уже проснулся, на пути то и дело попадались крылатые, спешащие по своим делам. Некоторые с грузом в лапах: редкое зрелище для выросшего на планете, соседствующей с Ареалом. Никто попросту не заморачивался, переложив заботы на машины и инфраструктуру городов. Зверодраконы же начисто игнорировали технику, следуя заветам демиурга и его наместника. "Глупо игнорировать достижения извне, — размышлял Виран, провожая встречных, — Неужели вся их жизнь посвящена пути в верхние слои? И им ни разу не приходило в голову отвлечься, и переключить внимание на планету?" После ночи с Ниберу, у него было замечательное настроение. Правда, совершенно непонятно, что тогда случилось — весь контакт прошёл на уровне разумов. "И как всегда исчезла, не попрощавшись!" Колдунья всегда так поступала, независимо от обстановки. Какие могут быть дела, что бежит, едва завершила задуманное? "Учитель", который постоянно сбегает куда-то от "ученика"...

Блеск воды впереди отвлёк от анализа последних дней. Стоит ли ворчать на зверодракону, завязнувшей в одной ей известной местной политике? Единственный, о ком достоверно известно (если подпольщики не врут), это Свет под покровительством жёсткого демиурга, Семаргла. О Тьме и Хаосе (Виран мысленно выругался, припомнив безумство Радмилы на звездолёте — такая красивая и настолько испорченная внутренне) на собрание почти и не говорили, так, помянули спасение зверодраконы случайным патрулём семуран...

Свалившись на берег реки, дракон проверил температуру. Чуть прохладная, но намного лучше, чем мёрзнуть в фонтане. Тёплое время года и жаркое солнце не жалеют энергии на планету. Что ж... Короткая проверка глубины (не хотелось нахлебаться воды), осмотр прилегающих кустов, и в воздух взметаются сверкающие брызги. Фыркая от удовольствия, рок'хан с удовольствием расправил крылья, подгребая хвостом к обнаруженной неподалёку пристани. Явно строили не зверодраконы; его успокоил лишь знак, выжженный на дощечке. Напоминающий солнце — Гренея проговорилась вчера, что это символ собственности города, а значит, не стоит опасаться недовольных хозяев. Сделав, четыре или пять (Виран особо не считал) кругов, подплыл к деревянному настилу. Как раз, чтобы с лёгкостью вскарабкаться наверх...

— Держись, — показалась чья-то рука, покрытая чёрной шерстью.

Немного удивлённый, "дарман" не стал спорить и ухватился за неё. Проще и быстрее.

Выбравшись, он первым делом отряхнулся — во все стороны полетели капли воды. В том числе и на незнакомца. "Погодите, я уже встречал его", замер "дарман". "Да, в Храме был такой, но с перепончатыми крыльями, а у этого оперённые. А так точная копия..."

— Я сегодня уже купался. Можешь обращаться ко мне по имени, — распушился зверодракон, — Наур.

— А Ниур? — внешний облик совсем сбил с толку.

— Ниур это мой родной брат. Есть время поговорить? Или потом? Ты вроде интересовался жизнью в Авваатаре, вот меня и прислал вместо себя, — и добавил, — редко выпадают свободные часы.

— Хм, пожалуй, стоит тебе прилечь под солнце и высохнуть. Вы, дарманы, хотя и не мокнете как мочалки, но всё равно не комфортно, — Наур приблизился на несколько шагов с пристани по направлению к пологому берегу, заросшему невысокими пахучими травами, и указал на него крылом. — Ложись и послушай. Тебе, как новоприбывшему, столько всего предстоит узнать!

"Вот бы Ниберу так заботилась", — Виран шумно выдохнул, расправляя крылья по тёплой земле и проваливаясь взглядом в выцветше-синее небо, — "может, мне стоит сменить учителя?"

Чёрный пернатый устроился под невысоким раскидистым деревом, некоторые ветви которого касались воды и волновали гладь причудливыми кольцами при каждом движении неба. Ну, правильно — обладателям тёмного окраса лучше не засиживаться подолгу на солнце.

— Раньше, в самом начале времени, доступного нашим знаниям, все четыре разумных расы Хардола жили сообща...

— Четыре? — Виран повернул голову к говорившему. — Зверодраконы, люди, велнары... кто ещё?

— Их так и называют — Четвёртые, или Неизвестные. Или Инконю, но это древний термин, оставшийся в летописях ещё со времён их существования на поверхности. Да, позже они ушли под землю, оборвав всякие контакты с оставшимися наверху. Почему? Всему своё время, и о том расскажу...

Четыре расы жили сообща, четверо их демиургов дружили, советовались и помогали друг другу... Однажды пришла им мысль сделать жизнь на Харадоле светлее... Да, на Харадоле. Тогда ещё эта планета нарекалась "Вотчиной Вышнего", а не "Туманной землёй". Одна буква всего пропала, а вместе с ней... почти весь свет.

Желая приблизить Рай к Серединному миру, демиурги объединили усилия и создали могущественный артефакт — Яр-ключ. Он светился как солнце видимым светом — и ещё ярче светлой праной. Она наполнила всю планету, всех существ светом, силой и радостью. Рядом с холмом, где возвышался и сиял как маяк Камень Солнца, вырос город, в который мы оба недавно прибыли. Жили в нём счастливо, не зная забот, весело и безмятежно, как в верхних слоях, но полно и чувственно, как в Срединном мире.

Но однажды в Город Отцов вошёл босой человек в рваном рубище. И зазвучали его пылкие речи: "Человек есть сын Божий, сын любимый! Всякая иная осмысляющая себя тварь может быть лишь творением дьявола! Изгоните нелюдей из Святого Града и будете праведны!" Так его слова были убедительны и логичны, что в них поверили не только возгордившиеся люди, но и зверодраконы, и велнары, и инконю — всех троих не пришлось долго уговаривать, чтобы те покинули город и стали жить на окраине мира, в дикости, таясь.

Но на этом не остановился оратор. Очистив Авваатер ото всех рас, кроме родной, он повелел построить Храм, такой, чтобы он был выше всякого дотоле возведённого строения. И когда построили, начал молиться там, призывая из верхних слоёв водопад энергии. "Теперь человек может просить Свет у Всевышнего напрямую, в Храме! А дьяволам прана ни к чему! Мы должны раз и навсегда расправиться с Тьмой, очистив мир от прочих разумных рас! Потому уничтожите Яр-Ключ!" — наконец приказал проповедник. Но тут уже даже люди, омороченные пылкими речами, засомневались в душе, можно ли помочь Свету уничтожением его Источника. Но, боясь кары с небес, приказание исполнили и разбили Яр-Ключ на мириады осколков.

И тут же Вотчина Вышнего превратилась в Сумеречье. Спустилась тьма, которую каждый ощущал шкурой и сердцем. Перестала действовать магия. Многие зверодраконы, привыкшие питаться чистой энергией, умерли от истощения. Те же, что были посообразительней, научились тянуть Силу из других живых созданий, и стали вампирами. Планета опустилась в Хаос...

И Хаос, и Смерть, Боль, Кровь продолжались веками. Хардол замаливал грех. И, наконец, заслужил прощение — Мирдала... он явился и прекратил страдания всех обитателей планеты, вернув всё на круги своя. А зверодраконам, демиургом которых решил стать, помог даже больше — научил их Владению, позволил избавиться от вампиризма. И когда Мирдал уже собирался восстановить Яр-Ключ, появилась Лазурь...

Она вмешалась в дело Второго Солнца, убедив его не повторять ошибок прошлого. "Дав новый Яр-ключ, ты лишь вернёшь всё на круги своя. Владение требует умения и воли, помогает развить себя. Зачем восстанавливать то, что станет новым проклятием всего?" Крылатая настолько затуманила разум Мирдала, что тот согласился и бросил попытки дать Хардолу новый источник Силы. "Ты сам источник, демиург! Второе Солнце!"

— Лазурь... это не она бросила демиурга и ушла "наверх"? — перебил Наура дракон.

— Да, это она. Многие до сих пор считают предательницей. Оставить демиурга! — Зверодракон хлестнул хвостом по траве. — Подточить основы жития расы, омрачив душу Второго Солнца.

"Забавно. Едва ступил на Хардол — появились жаждущие поведать событиях. Прямо или косвенно", задумался Виран. Сомнения, появившиеся благодаря безумной хаоситке, дали о себе знать — Ни почти доказала неправоту Радмилы, а вот слова Наура...

— Вижу, тебя заинтересовало, — продолжил чёрный. — Да... вашей компании уже повстречалась Изабелла. Она кладезь информации. Вот что значит поглотить половину библиотеки в поисках крошечного документа... Действия Лазури до сих пор отдают эхом по расе. Взять того же демиурга, сброшенного Семарглом. Поддаться порыву и устремиться в далёкие верхние слои, откуда никто ещё не возвращался с добрыми намерениями — разве так себя ведёт Соборная Душа?

— Что такое "соборная душа"? — Переспросил Виран, стряхивая с перепонки крыла последние капли воды.

— Не "соборная душа", а Соборная Душа. Демиург — это дух-защитник, оберегающий свой народ от посягательств и козней Тьмы. А Соборная Душа — дух-созидатель, творящая Свет и всякое благое деяние. О том и говорю: Лазурь ничего не желала творить для зверодраконов! Вместо этого указала на путь вознесения Вверх. Словно повторилась история с босоногим человеком, только теперь место людей заняли крылатые. Но Мирдал понимал, что нельзя Светлым победить Тьму бегством всё выше и выше, уступая Ночи всё больше слоёв. И Мирдала стало необходимо убрать. Любой ценой. Лазурь решила, что краткосрочная сделка с врагами стоит того... И хитростью заманила Мирдала к Неяте, оставив его беспомощным.

— Не понимаю... — Виран перевернулся на живот, — как только допустили настолько сомнительную личность как Лазурь до такого высокого поста...

— О... вот мы и подошли к сути, — Наур изрёк со злорадством. — Лазурь допущена Верхними и м е н н о для того, чтобы расшатать расу зверодраконов.

— Нелогично... — засомневался Виран, — Свет не станет вредить сам себе.

— Сам себе нет... — пернатый, хмыкнув, согласился, — но проблема в том, что Светлые вовсе не считают зверодраконов... так сказать... перспективной для просвещения расой. Босоногий оратор говорил слова именно Высших Светлых, которые ему благоволили и поддерживали всячески, творя вокруг него пафосные чудеса. А мы... мы для них враги изначально. Ведь нас не так просто заставить бездумно поклоняться, отдавая в молитве собственную энергию. И если бы они ещё исполняли мольбы... Нет: зовут всех возноситься в Род. Но дороги назад нет. Это стагнация — и причём в том случае, если Разор ошибался. Иначе это вечная смерть.

Оба молчали некоторое время, размышляя о тяжёлой судьбе непокорных. Виран уже высох и сел, обернув хвост возле собеседника. Который, сдавшись нетерпеливому взгляду, продолжил рассказ:

— Лазурь решила личным примером показать, что лучшая судьба — вознесение, и отправилась высоко-высоко, так, что уже не было зверодраконьего слоя выше, потому она перешла в человеческие. Попутно сменив расу на "самую совершенную и близкую к Создателю". Но кого-то всё же надо было оставить "внизу", и выбор пал на Семаргла. На кровавого деспота. Он запугал всех вокруг себя. И новую Соборную Душу — Девану Радостную — тоже. Ты, уже, наверное, слышал, Виран, что Семаргл полуэлементаль огня. Можно обжечься не то, что от его пылающей как факел шерсти — даже от пристального взгляда можно ослепнуть. Теперь представь, что пришлось испытать его избраннице, чтобы у них появились дети. Удовольствия это ей не предоставило, поверь. Чудо, что она вообще пережила это. Три раза. Минимум. По крайней мере, знаю только о трёх её детях. Одну сослали на далёкую грязную технологическую недоразвитую планету, где зверодраконов мало, но и за теми охотятся местные инквизиторы, другого он подставил под меч Наследника Мрака после того, как сынок пожалел, что родился от такого отца, а третьего держит в своей башне в тесной для крыльев комнате взаперти. Чтобы "оградить от тлетворного влияния мира". Не хочет терять единственного наследника...

— И откуда вам это известно? — Вирана не покидала мысль о чересчур подробных описаниях событий на верхних слоях. — Мне уже пришлось выслушать историю о суде над Мирдалом от одного из зверодраконов.