Глава 5
Стоим. Ждем. Уже целых пять минут.
Король с королевой сидят молча. Старший брат Неолы, а заодно и кронпринц переминается с ноги на ногу справа от отцовского трона. Сама же принцесса сидит на низком пуфике слева от материнского трона. Причем пуфик настолько низок, что кажется что девушка стоит на коленях...
Н-да... Ох уж этот этикет. А ведь наверняка все это еще и обернуто в какую-то красивую пропагандистскую шелуху. Что-то вроде того что наследник должен быть несгибаем, а младшее поколение надежной опорой для старших. Мол, надо помнить, что место ниже трона, но выше остальных аристократов.
Ха. Ха. Ха.
Как же, как же... Знаю я откуда такие закидоны появляются. Наверняка один из наследников был слишком горд, а потому в наказание отец заставлял его стоять рядом, а не сидеть на меньшей вариации трона. А тот уже взойдя на престол, отыгрывался на своем сыне. И так пока мелкая пакость не превратилась в традицию.
Правда насчет пуфик я не очень понимаю... Это что — вроде как поблажка для слабого пола? Или что-то еще более заковыристое и в то же время более простое? Как у тех же гномов привычка не показывать чужакам своих жен? А что? Во многих мирах гномихи очень красивые. Хотя да — бывает и такое, что некоторые... хм... "виды" что ли? Так вот некоторые виды гномов действительно рождаются из камня или их женщины внешне не отличаются от мужчин, пока к ним в штаны не залезешь.
Причем очень часто гномьи женщины мало того что выглядят красиво, так еще и похожи на совсем молоденьких девушек с ОЧЕНЬ красивыми формами. Для меня, кстати, по этой причине земной Дед Мороз со Снегурочкой вызывают двоякие чувства.
И не удивлюсь, если за этими сказочными персонажами стоит именно чета каких-нибудь гномов. А что? Они тоже любят пошутить, да и скайлеры среди них бывают на порядок чаще, чем среди тех же эльфов. А этим странникам межмировым только дай пошалить...
Но что-то я отвлекся... И вообще — эльфы наконец приперлись.
"Ну-ка малышка, — обратился я к принцессе, что огромным интересом прислушивалась к моим размышлениям. — Посмотрим, насколько хорошо ты выучила этикет этих блондинистых чебурашек".
Итак, приступим.
В зал вошло десять ушастиков. Двигаются колонной по двое. Движения четкие, даже рубленные и очень экономичные...
Это уже занятно. Значит, они считают, что находятся на вражеской территории. Ну-ну...
Во-вторых, одеты восемь из десяти в светлые одежды. Вроде бы и похоже на очень необычные камзолы, но... Мы же знаем что это очень мощные артефакты, которые в активном режиме ничем не хуже полного рыцарского доспеха с рунной цепочкой наложенной каким-нибудь магом-мастером или подмастерьем гномов.
Вот это уже нагло — эти самые камзолы-доспехи активированы в боевом режиме. Это уже прямое оскорбление. Ведь в таком виде они без малейших проблем могут уничтожить всю королевскую семью... В общем на глаза грубое нарушение их же Кодекса.
"Ну-ну, малышка, — хмыкнул я, посылая волну спокойствия Неоле. — Такое бы могло произойти, если нас здесь не было. А мы есть, потому даже если у ушастиков что-то подобное на уме — обломаются. Давай-ка лучше посмотрим, чем еще они нам нахамят?".
Тем временем первые четыре ряда раздались в стороны, выпуская вперед двух эльфов в более темных "камзолах". Эх, красавцы! Всегда считал что некроманты и маги крови среди ушастого народа самые красивые — не столь слащавые... ублюдки даже по меркам своего же народа. Лучше уж трехсотлетнего шамана гоблинов поцеловать в засос, чем с этими тварями близко стоять.
Вышли, сделали красивые, полные изысканности поклоны.
"А ну-ка Неола, можешь прочитать их поклоны?"
Девушка на несколько секунд задумалась, после смущенно призналась, что пока еще плохо понимает такие нюансы. Я хмыкнул и перевел ей язык жестов на более понятный... хотя от того более грубый язык:
"Звучит это приблизительно так: внемлите мне чернь, пока сиятельный согласен терпеть вашу вонь. Прикольно, правда?" — после чего мне пришлось практически полностью перехватить контроль над телом принцессы. Девушка рвалась порвать (уж извините за тавтологию) эльфов на кусочки.
Следующие десять минут, пока послы выдавали пространственное приветствие королевской семье, я вынужден был бороться с глупостью Неолы. Но, в конце концов, мне все-таки удалось ее успокоить.
"Да, я понимаю, — говорю ей. — Тебе очень хочется их поубивать. Более того — отправить на пару лет в пыточные палаты. Более того — ты имеешь на то все права как оскорбленная сторона. Лесной народ даже не будет тебе мстить... В отличие от огромной толпы родни этих самых ушастиков. А маги крови в команде с некромантами это все-таки не те противники, которых ты хочешь видеть по ту сторону баррикад. По крайней мере, еще лет триста. А потому возьми себя в руки и подай уговоренный сигнал отцу. Будем мстить чебурашкам их же оружием!"
Под конец моей речи девушка присмирела и выполнила требуемое.
Наконец посол заткнулся, и как было уговорено — после условного сигнала все переговоры на себя взяла принцесса. Что уже большое оскорбление по тому же ушастому Кодексу — мало того что женщина, так еще и младшая в роду... А что? Светлые эльфы еще те шовинисты. Как-никак у них перед глазами есть наглядный пример того, что может произойти при матриархате. Это я о дроу и их любимой Л'лос говорю, если кто не понял.
Но сейчас нам это на руку.
— Мы рады приветствовать послов на нашей земле, — начала Неола. Молодчина девочка! Первое предложение, а уже три оскорбления. Мало того что не добавила "почтенных" перед "послов", так еще и сказала о земле, а не о дворце. То есть тут им, мягко говоря, не рады. Ну и под конец все это было произнесено на чистейшем эльфийском. Темном... Для непонятливых — на дроуском. Гы!
— Путь ваш, несомненно, был тяжелым, а потому ваши комнаты уже поджидают вас, где вы сможете отдохнуть, — ну тут почти нет оскорбления. Если не считать того, что принцесса фактически прямым текстом заявила, что сюда приперлись неженки, которые и пары часов не могут усидеть в седле. Сомневаюсь, что эльфам с их лесными тропами потребовалось больше времени, чтобы добраться до столицы. Хотя если присмотреться, то можно заметить что принцесса еще прошлась и по их магических способностях. Как же! Им же надо отдохнуть от дороги — то есть восстановить силы на поддержание тропы, которую вообще-то любой эльф может контролировать на инстинктивном уровне.
— Несомненно, столь образованные гости, чтущие не только Кодекс, но и законы гостеприимства покажут подобающий пример нашим придворным, как надо себя вести... — ну тут все просто. Неола дала понять, что эльфы уже нехило задолжали королевской семье и самой принцесса в частности своими закидонами. Более того их фактически в приказном порядке поставили перед фактом, что теперь они должны посещать ВСЕ званые ужины, балы, рауты и тэ. дэ. и тэ. пэ. А это... о-хо-хо... Лесным жителям невероятно тяжело постоянно проводить каждый вечер в компании огромной толпы простых смертных. Мало того что они другие народы терпеть не могут, так еще и чувства у них все-таки более острые, что значит настоящую пытку. Все-таки тут пускай и магическое, но средневековье, а потому среди благородных хорошо если раз в неделю моются. И это не говоря уже о эмпатических способностях этой долгоживущей расы.
Одним словом им гарантирована продолжительная мигрень.
Тем временем выдав еще несколько аналогичных фраз в таком же стиле, а заодно пройдясь по родословной и как физическим так и магическим недостаткам каждого из гостей, Неола наконец дала возможность взбледнувшим (от ярости и того как их низко опустили) эльфам отправиться в свои покои.
Причем гостевое крыло, в котором ушастая делегация должна была поселиться — находилось выступая в дворцовый сад. Благодаря чему их ожидала еще одна пакость в виде посаженых под окнами михианских риаронов — очень специфических растений. Вроде ничего особенного — они имели сладкий, слегка приторный запах... Но для эльфов с их усиленным нюхом это превращалось в пытку. Но мало того — фишка именно этого растения была в том, что если его полить простой водой с добавлением морской соли, то оно не очень хорошо действовало на ушастых во время сна. Проще говоря, им снились кошмары.
Очень занятный и почти никому не известный курьез. Но только не для меня.
Хорошо все-таки, что эльфы ВСЕГДА действуют одинаково во всех мирах. А то я даже не знаю, куда бы их пришлось селить, если бы они вели себя достойно.
Но видать этот народ хуже всего переваривает уроки, что им подкидывает сама реальность.
Закончив с гостями, вся королевская семья отправилась в кабинет главы семейства.
Там Неоле пришлось около двух часов разжевывать своим родным то, что произошло на приеме, который продлился чуть меньше получаса.
В конце ее монолога со всеми пояснениями родственники только и могли, что синхронно покачать головой.
— Даже не знаю что сказать, сестренка, — кронпринц Кинуан нервно дернул ворот парадного камзола. — Ты, конечно, хорошенько отыгралась на этих лопоухих... но ты уверена что они не будут мстить? Все-таки конфликт с Лесом это последнее что нам надо...
— Его не будет. Максимум на что решаться послы — это либо наемный убийца, либо дуэль. Причем там и там целью буду я. А уж с таким я уж точно справлюсь, — девушка рефлекторно провела своей затянутой в перчатку ручкой по моей рукояти. Все присутствующие, в том числе и приглашенный глава разведки, что все это время старался слиться с одной из стен, слегка кровожадно улыбнулись.
Я же в это время, признаюсь честно, млел. Да — я не люблю воительниц и всяких там амазонок... Но когда тебя касается прекрасная девушка, да еще и с таким магическим потенциалом... Я почти чувствую себя человеком.
Эх, жизнь моя хромированный мифрил... В смысле порою таким бредом кажется...
— Хм... Может мне отказаться от чести кронпринца и жить себе спокойно как ненаследный принц? — громко пробормотал этот самый кронпринц, задорно смотря на Неолу. — Мало того что у меня сестра такая превосходная мечница, так еще настолько коварная интриганка, что даже эльфы ее ненавидят... Как бы мне самому не стать жертвой твоего острого язычка или клинка.
— Я быть может и сука, но никак не братоубийца, — хмыкнула на это заявление принцесса.
— Доченька что ты такое говоришь, какая же ты... — начала королева.
— Расшифровую для незнающих: сука — стерва умеющая казаться ангелом, — мило улыбнулась Неола.
— А ангел это кто? — удивленно воззрился король на свое чадо.
— Посланник светлых богов или, проще говоря — антагонист демона.
— Хм... Интересно на это посмотреть, — протянул кронпринц.
— Почему? — теперь уже все недоумевали.
— Если демон покупает души, то ангел должен их продавать. Причем еще и бесплатно... — после чего кабинет потонул в общем хохоте.
А я же задумался. Н-да... Встреть я такого ангела — то же бы поржал. А так — ну у эти птах пускай и так с головой проблемы еще те. Но чтобы додуматься до такого... Тут даже не знаю кем надо быть.
