Глава 22
Зал Совета имел округлую форму и представлял собой амфитеатр. Причем центр помещения представлял собой достаточно большую площадку в центре которой стоял большой круглый стол, за которым могли бы уместиться до полусотни разумных.
Так уж повелось, но государств на Лирее издавна было не более десятка, но за прошедшие годы и это, в общем, то не великое количество сократилось до восьми: Сильвана, Мирития, Льес, Эриния, Лоринари, Лайверия, Никсия и Арея. Четверо из них были человеческими королевствами, а пятое, известное как Арея представляло собой Свободные территории, управляемые советом старейшин и населенные представителями разных рас. В основном это были или изгнанники из своих кланов и родов, если дело касалось остроухого племени, или авантюристы, охочие до приключений люди или морфы.
Каждому государству отводилось четыре места за столом, причем у каждого был свой оттенок столешницы, от светлого, почти белого цвета до темно-коричневого, почти черного. Цветные кусочки поверхности стола чередовались с серыми, словно было задумано отделить друг от друга представителей различных стран приглашенными гостями, для которых и были предназначены эти серые места.
Приглашенные на Совет рассаживались строго на отведенные им места, гости занимали серые участки рядом с представителями той страны, которая их пригласила. Оставалось еще достаточно свободного места, но при этом места слева традиционно занимали представители королевств и княжеств, а справа сидели маги. Противостояние Совета магов и правителей отобразилось даже в рассадке за столом.
В этот день все было, как и прежде, как сотни раз до этого — правители заняли свои места в отведенных секторах. Совет магов в этот раз представляли архимагистры Рианиэль, Гейлор и Эйнарен, которые в сопровождении трех магистров работающих на Совет магов и их лично, тоже заняли свои места.
Распорядитель объявил о начале работы Совета. Тут же замерцала прозрачная силовая стенка, отделяющая зрителей от работающего Совета. Так уж повелось на Лирее, любой желающий мог прийти и поприсутствовать на заседании Совета, достаточно было лишь толику желания, да пройти через службу безопасности, которая проверяла гостей на предмет опасных амулетов и артефактов, да оружия. После занимай любое место на скамьях для зрителей за силовым барьером да наблюдай.
Обычно зрителей набиралось не так уж и много, всего — то несколько десятков разумных. Но не в этот раз. Зал был переполнен. Слухи один другого невероятнее сделали свое дело. Скамьи для зрителей стояли ярусами, разделенные на восемь секторов, по числу государств. В каждом секторе было сто десять мест и все они были заняты. Пришедшие посмотреть на работу Совета стояли даже в проходах, некоторые пытались протиснуться поближе, что неминуемо вызывало стычки и недовольство и зачастую приводило к тому, что жаждущего приблизиться к барьеру и вызвавшего этим беспорядок, просто выводили вон.
Архимагистр Эйнарен внимательно оглядел занявших свои места правителей и удивленно приподнял брови при виде пустых кресел около правителей двух княжеств, ни одного наследника, ни другого на своих местах не было. Однако ни Ивар Даргон, ни Кристиен Лайверийский виду не подавали, что это их удивляет. Хотя в свете последних событий отсутствие обоих наследников на Совете говорило, скорее всего, о том, что их могло задержать нечто действительно важное. Тем более, что и один и второй к своим обязанностям относились более чем ответственно и серьезно и без важной весомой причины пропускать столь важное заседание бы не стали.
-Мы можем начинать? — тут же обратился он с вопросом к князю Даргону
— Начинайте! — хмуро согласился князь и тут же глянул на амулет связи.
-В таком случае, мне хотелось бы задать вопрос Вашей Светлости, а также князьям Иниранэлю и Кристиену. Когда Совет магов получит доступ на территорию найденного посланной в Степь экспедицией, объекта цивилизации Древних и чем Даркас вас возьми, в этот момент занимаются ваши наследники?
-С каких это пор ниер Эйнарен вы позволяете себе повышать голос на представителей правящих семей?— голос князя Кристиена был тих, но при этом он рассматривал архимагистра Эйнарена так оценивающе, словно уже взвесил и определил ему цену, что маг неожиданно для себя смешался и опустил взгляд. А когда снова решился глянуть на своего собеседника, то неожиданно поймал себя на мысли, что поведение всех трех князей, к которым он сегодня решил обратиться напоминает, как ведут себя хищники в загоне с травоядными жертвами. Остальные правители притихли и предпочли, молча наблюдать за предстоящим сражением. А троица лидеров вела себя слишком смело и уверенно, слишком свободно для тех, кто должен был сегодня проиграть.
-Чего же я еще не знаю? — мелькнула у архимагистра мысль и пропала, потому что именно в это самое время князь Иниранэль вознамерился сделать некое объявление и переключил внимание на себя.
-Ниеры правители и присутствующие здесь представители Совета магов! Я хотел бы познакомить Совет с изменениями, произошедшими в престолонаследии Сильваны. Отныне наследником будет выбираться не тот, кто ближе по прямой линии родства, а тот, кого я признаю достойнейшим из ближайших по линии родства.
— И как это понимать Пресветлый князь Иниранэль?— казалось, архимагистра Рианиэля эта новость поразила в самое сердце — несколько лет назад вы объявили свою внучку наследницей. Вы поменяли наследника? Где ваша внучка, почему ее сейчас здесь нет? Поговаривают, что вы скрываете ее ото всех.
-Не кажется ли вам, что это совсем не ваше дело, архимагистр! Достаточно вам знать и то, что княжна Витаринель больше не может являться моей наследницей, так как заключив брачный союз с Дариеном ание Шеррас Ссэш 'таэр Ириэн Асс' таш потеряла это право.
-Тогда, может быть, Пресветлый князь Иниранэль скажет, кого он решил назвать следующим наследником?— включился в разговор и архимагистр Эйнарен. Отсутствие на Совете княжны наконец-то получило объяснение. Стало понятно и то, что явилось объединяющим фактором для трех княжеств, но вот разгадать загадку полностью Эйнарен пока не мог. Не складывались кусочки мозаики в общую картинку ну никак!
-Пресветлые князья, Совет магов закрыл вчера глаза на ваши мелкие интриги. Мы не стали возражать против выделения земель в предгорьях в отдельное самостоятельное правление, хотя я удивляюсь вам, князь Даргон, как вам удалось получить согласие соседей на эту авантюру? И даже более, почему вдруг его Величество Вериар III, божьей милостью король Эринии вдруг уступил вам небольшой кусочек своей территории? Может быть и Совету магов что-то перепадет, а? Например небольшой кусочек земли, где находится одно небезызвестное всем сооружение? — голос архимагистра Эйнарена звучал едко, в то время как прищурившись он по очереди оглядывал сидящих за столом правителей, некоторые из которых отводили взгляд в сторону, предпочитая не встревать в намечающуюся войну. Глава Совета магов был известен своей злопамятностью давно.
-Что же вы молчите? Нечего мне сказать?
-Есть. Я получил за тот кусочек земли, как вы выразились, уважаемый архимагистр, взамен другой кусочек, более для меня привлекательный и больший по размеру. А что же хочет предложить нам Совет магов в лице своего главы? Магическую поддержку? Так это написано пером по воде. Да и не зря у нас в народе говорят, что безопаснее пустить грызла во двор, чем Совет магов — голос Вериара III звучал уверенно, спокойно. Да и сам правитель отличался основательностью, нрава был спокойного, рассудительного и любил все просчитывать наперед.
Голос эринийского короля послужил своего рода знаком для остальных, до сих пор молчавших правителей, которые вдруг зашевелились и с интересом стали просматривать сторону архимагистра Эйнарена.
-Мы собрались здесь не для того, чтобы ругаться, я надеюсь— теперь слово взял князь Ивар.
-Я, как вы знаете, на Совете всегда представлял не только Миритию, но и Драконьи горы. Однако, с нынешнего года драконы пожелали сами себя представлять на Совете. Они больше не будут оставаться в стороне от жизни Лиреи. Мой сын и наследник в данный момент встречает делегацию от Драконьих гор, чтобы препроводить сюда.
-Вот как? И как вы себе это представляете ниер Даргон? Зал Совета не предназначен для нахождения здесь здоровенного ящера. Или вы и за стол его собрались усадить? Я смотрю, даже места подготовлены специально. Допустим, что вам это удастся, и вы усадите дракона за стол переговоров, но для кого ещё тогда подготовлены вот эти кресла? — и глава Совета магов возмущенно начал указывать на пустующие места рядом с сектором, отведенным Лайверийскому княжеству.
-Простите великодушно, забыл предупредить — князь Ивар, казалось, издевался над магом — поскольку выделенные мной земли в приданое моей внучке были объединены с землями Степи, занятыми Дариеном Лайверийским, то мы просим Межрасовый Совет признать появление нового княжества, в дальнейшем именуемого Драконьим. Прошу Совет проголосовать, чтобы представители княжества могли занять свои места за столом переговоров. Девять против двух. Благодарю, архимагистр Гейлор за поддержку. Прошу пригласить представителей нового княжества и делегацию драконов в зал!
Архимагисту Эйнарену оставалось только зубами скрипеть. Все пошло совсем не так, как ему представлялось. Да ещё и Гейлор, вдруг решил переметнуться на сторону противников. С чего бы это? Что такого узнал этот старый хитрый снур, что решился на столь решительный шаг? — крутилось в голове у главы Совета магов. Ну что же, ему теперь остаётся только наблюдать за развитием событий и попытаться свести все к наименьшим потерям для себя.
Стук входных дверей известил, что приглашенные прибыли. От входа к центру зала сформировался ограниченный силовым полем проход — тоннель, по которому шли приглашенные на Совет представители нового, только что провозглашенного государства.
Удивительным было и то, кто входил в состав этой делегации. Первой была молодая девушка, цветом волос похожая на своего родственника — князя Даргона. За ее спиной стояли два эльфа, один из которых был наследником Лайверийского княжества, а вот лицо другого было точной копией лица девушки. Илии скорее наоборот, это она была очень похожа на своего отца, стоявшего сейчас за спиной своей дочери, тем самым оказывая ей свою поддержку.
Несколько человек в странной одежде, входящие в состав этого представительства, отнюдь не вызвали такого интереса, как личность остроухого, стоявшего за спиной княжны Витаринель. Князь Иниранэль громко выдохнул воздух, потому что вдруг оказалось, что некоторое время он не дышал, затаив дыхание, наблюдая за сыном и внучкой. А архимагистр Рианиэль издал громкий стон, ошарашено глядя сначала на Иниранэля, потом на Витариэля с дочерью и снова на Иниранэля.
-Ты! Ты знал обо всем! Это ты все подстроил! — раздавшийся вопль был внезапным для большинства в зале. Никто не ждал того, что произошло в следующее мгновение. Словно на всех напал столбняк от неожиданности, и они просто глядели на внезапно сошедшего с ума архимагистра. Рианиэль, забыв о своем владении магией, выставил вперёд руки, пальцы которых вдруг стали напоминать когти хищной птицы, и попытался придушить князя Иниранэля.
-Что же ты, родственничек, никак не наиграешься? Убью! — хрипел Рианиэль, пытаясь вцепиться в горло князя, но поскольку тот был очень верткий, то попытка придушить его не удавалась.
Теперь уже охране пришлось не отгонять излишне любопытных зрителей от барьера, а попытаться оттянуть потерявшего контроль мага от шеи эльфийского князя. Никто из-за случившегося не заметил, как в зале появились новые действующие лица. Один из вошедших следом за группой Арины, быстрой тенью скользнул к сцепившимся в драке эльфам и буквально вырубил одного из них прикосновением к голове.
-Я его усыпил на пару часов, могу наложить и стазис, чтобы обездвижить, но тогда он в себя придет очень не скоро — голос неожиданного помощника был с необычным акцентом, слишком много шипящих проскальзывало в речи.
Говоривший обернулся к присутствующим за столом и продолжил — Я полагал, что нас пригласили участвовать в работе Межрасового Совета, однако вижу здесь банальную трактирную драку. Неужели, мы по ошибке пришли не туда? И это не здание Совета?
-Кто вы такой и как сюда попали? — в волнении глядя на говорившего, прохрипел глава магов.
-Клан Аметистовых. Моё имя Быстрокрылый, среди людей известен под именем Дерек.
-Дракон?
-Вы сомневаетесь в этом?
-О, Боги Лиреи, за что вы меня наказываете? — шепота архимагистра Эйнарена почти не было слышно за возникшим вдруг гулом голосов.
-Нет, не сомневаюсь. Глядя на ваши глаза, вряд ли получится в этом усомниться. Ну с, ниеры, чего ещё я такого не знаю? Давайте, говорите! — Оглядывая присутствующих по очереди, высказался архимагистр. И по мере звучания, голос Эйнарена набирал силу и был все громче и громче .
-Вы все полагаете, что сможете жить без Совета магов, что мы вам не нужны? Что вы проживете без магии?
-Ниер, успокойтесь, я прошу вас. Никто так не думает, но вы сами только что видели, что ваш коллега напал на князя Иниранэля и пытался его убить. Надо с этим разобраться, наверное. А без вашей помощи это будет очень трудно сделать. И к тому же, я хотела бы обратиться к Совету магов с одним очень интересным предложением, вы можете нам помочь кое в чем, пожалуйста — не осталась в стороне Арина.
И, удивительное дело, глава Совета магов вдруг успокоился и обернувшись в её сторону, посмотрев внимательно ей в глаза, глянул на её сопровождение, зацепившись взглядом за странных людей, стоявших за спинами остальных и вдруг хмыкнув, вынес вердикт: — Юная леди, только ради того, чтобы попасть на территорию вашего княжества и получить возможность изучить вашу находку, я согласен пойти навстречу и продолжить работу в этом Совете.
Совет, прошедший впервые в таком расширенном составе, принял достаточно много решений. После того, как многие вышли из шока, в который они впали, внезапно осознав, что четверо человек, со странными глазами, вошедшие в зал, вслед за делегацией от нового княжества, на самом деле вовсе людьми не являются.
После того, как выяснилось, что люди в странной одежде, пришедшие на Совет вместе с княжной Витаринель на самом деле представители эриев, тех самых, кого называли Древними. После того, как разобрались со всеми загадками прошлого, многие из которых сами по себе, были для большинства шоком, и в качестве вынужденной меры предосторожности, пришлось даже освободить зал от лишних ушей и глаз, после всего этого, были приняты несколько решений, результатом которых были возможно, не все довольны, но вынуждены были смириться.
Больше всего выигрывали от решений Совета новое княжество и Драконьи горы. Чуть меньшая выгода была для Лайверийского княжества и Миритии. И уж совсем ничего почти не выгадала Сильвана. Человеческие государства ещё не осознали грядущих перемен, а они были не за горами и должны были коснуться их в полной мере.
За день до описываемых событий.
-Ниер Орнир, то что вы предлагаете, конечно, очень интересно, но мы не сможем на это пойти.
-Но почему? Что вам мешает? — недоумевал командор. Он считал, что предложенное им сотрудничество должно быть очень выгодным для местных. Эриям нужен был допуск к архивам Центра и его лабораториям, взамен они обещали помочь с некоторыми технологиями, открыть школу для местных. Это было неплохое предложение, и получить отказ командор никак не ожидал.
-Ниер Орнир, это вопрос доверия. Я вижу вас первый раз в жизни, почему я должна вам доверять? Поймите меня правильно — Арина тяжело вздохнула, и, вытерев вдруг вспотевший лоб рукой, снова обернулась к эриям. Признаться, они её слегка утомили своим любопытством и желанием общаться с остальными почему-то только через неё.
-Ну как вам объяснить? Я, когда попала сюда в Центр, была очень сильно удивлена, все вокруг напоминало мне дом. Понимаете, мы слишком похожи на вас, причем, во многом похожи. А потом я увидела лаборатории на нижнем уровне и то, что было там. Опыты, которые ваши предки там проводили, антигуманны, понимаете? И мне страшно, что это может быть повторено. И ещё, как ни странно, но и в этом, мы тоже с вами похожи. Ваш народ опередил мой в развитии, но суть то у нас одна. Вот поэтому, зная, на что способен человек, я и боюсь. У меня нет оснований вам доверять. Считайте это паранойей, но я категорически не согласна с вашим предложением.
-Я понимаю. Но что же нам делать в таком случае?
-Этот исследовательский центр останется в неприкосновенности. Я не хочу, чтобы кто-то его изучал, по крайней мере, в ближайшее время. В предгорьях будет построен город. Новый город. Я предлагаю вам место жительства и работу. Выслушайте, а потом примете решение, хорошо?
-Что за работа? — заинтересовался спутник командора Алесар.
-Для начала, скажите, как вы видите будущее своего народа? — обратилась к эриям Арина. Те сидели тихо и переглядывались между собой. Потом взгляды гостей обратились на командора, словно делегируя ему выступать и от их имени.
-Вы же сами знаете, Арина, могу я вас так называть?
-А, называйте! Меня уже все эти ниеры, княжны и высочества, если честно, достали. Постоянные расшаркивания, раскланивания, то ли дело у драконов, у них и обращения на "вы" нет в природе. Вам смешно, да?
-Простите, не удержался. Так что вы нам предлагаете?
— Я знаю о длительности человеческой жизни. Самое большее, люди здесь доживают до 150, но это уже глубокая старость. А как дело с этим обстоит у вас? По информации Искра эрии жили более двухсот лет. Но это в прошлом, а сейчас?
-Вы правы, Арина. Мы стали жить меньше, и во многом причина этого кроется в том, что мы смешали свою кровь с местным населением. Нужно было как-то выживать, и мы вывозили детей-сирот с Аларена и Ардании к себе.
-Сколько человек последовало с вами в изгнание?
-Нас никто не изгонял!
-Скорее, вы сами себя изгнали. Так сколько?
-Четыреста тридцать.
-Это вместе с семьями?
-Да, вы правы. Но семейных у нас мало, так что смело можете от названной мной цифры отнять десятков пять.
-Понятно. Вы говорили, что разместили своих людей на острове, где находится старая законсервированная база? Скажите, сколько времени ваши люди смогут там прожить?
-По нашим прикидкам, без ущерба для себя — полгода. А там придется озаботиться обеспечением продуктами в первую очередь.
-Значит, давайте договоримся так: ваши люди пока останутся на острове в своем большинстве. В предгорьях пока будет строиться город. Если вы можете чем — то в этом помочь — мы не откажемся. Потом, вы сможете перебраться сюда и поселиться жить.
— А что работа?
-А чем вы занимались до этого?
-Внешней разведкой. Мы изучали вас, местное население, следили за окружающим космическим пространством.
-Вот и будете заниматься любимым делом. Следить и за делами у соседей и на своей бывшей родине. Дело вам привычное, я думаю.
-И это всё?
-Нет, конечно. Вы сейчас перекати — поле. Ничем не привязаны ни к чему. Поэтому одним из условий вашего переселения сюда будет то, что вы в течение двух лет должны будете обзавестись семьями.
-Хотите привязать?
-Да. Я этого и не скрываю. Вторым условием будет то, что семьи будете заводить с миритийцами. Для вас они измененные, для нас — вполне уважаемая раса. У вас одни предки, так что пора бы уже принять их как часть своего народа.
-Понятно. Что-то ещё?
-Да. Я хотела сказать, как я вижу будущее вашего народа. Если вы перестанете прятаться и отделяться, вы сможете жить среди нас. Да, вас как отдельного народа, скорее всего не останется, вас ассимилируют морфы. Но я ведь не зря сказала, что у вас одни предки. Примите как данность, что вам придётся измениться. Морфы владеют магией, у вас есть научные знания. Вполне возможно, что ваши внуки или правнуки будут развивать науку используя и силы магии. Не думали о таком?
— Я так далеко вперёд не заглядывал. А в перспективе что? Морфы и люди совместимы, так? И, судя по всему морфы совместимы с любой расой мира, я не ошибаюсь?
-Не ошибаетесь. Возможно, когда — нибудь такого деления на расы не будет, но это дело далекого будущего. Но даже, если такое и случится, очень сомнительно, что как раса исчезнут эльфы, уж очень они в этом консервативны. Возможно, отдельными расами останутся курши и нерги. Они тоже не очень охотно смешивают свою кровь с представителями других рас. В остальном же, думаю, что мы с вами правы в прогнозе. Вас это пугает?
-Да нет. Думаю, что нет. Мне нужно обсудить ваше, Арина, предложение со своими людьми. Сколько у нас времени?
-До завтрашнего утра. Завтра в одиннадцать утра начнётся заседание Межрасового Совета и нам надлежит на нем присутствовать. Если вы согласны, тогда ждём вас рано утром здесь же.
-Мы вернемся.
Эпилог
1580 год от заключения первого Договора. 272 год от Объединения.
Ночь была очень тёплой для этого времени года. На одной из террас огромного дома, притулившегося на склоне горы, застыла тоненькая женская фигурка. Темнота скрывала черты и выражение её лица, тонкие руки с силой сжимали перила ограды. Вся её фигура выражало тоску и грусть. Внизу, у подножия гор сверкал огнями в темноте огромный город. Они мерцали, гасли и зажигались вновь, словно подмигивали наблюдателю. Яркими квадратами светились окна домов, витрины магазинов, рекламные щиты, разноцветным серпантином сияли улицы и трассы, уходящих от города дорог. Яркие точки, словно гигантские светляки скользили по небу, то ныряя резко вниз, то взмывая ввысь и уносясь в неизвестном направлении. Город жил своей только ему понятной жизнью.
В доме на склоне горы стояла молодая женщина и с тоской и грустью смотрела в небо. За последние десять лет это стало уже привычным ритуалом. В доме было тихо, безлюдно. Женщина грустно улыбнулась каким-то своим мыслям и вновь подняла взгляд к звёздам. Тень, скользнувшая в небе, вновь заставила её улыбнуться. Где— то вдалеке хлопнула дверь, раздался звук голосов и тихие уверенные шаги.
-Мама, ты опять ночуешь на террасе? — молодой мужчина, появившийся на террасе, был мужской копией своей матери — такие же темно-синие глаза и чёрного цвета с отливом, волосы. Высокий, широкоплечий, в одежде темного цвета, он скользнул неприметной тенью за её спиной, приобнял за плечи и уткнулся подбородком ей в макушку.
-Ну и кого ты здесь караулишь? Ты же знаешь, что мы с Настей должны были вернуться поздно, а Виттор решил остаться ночевать в городе?
-А где Настя? Почему я видела только тебя?
-А эта ленивка всю дорогу у меня на спине провисела, теперь на кухне шурует, ищет что поесть. Дом пустынный, ты опять слуг отпустила, да?
— Ох, Андриен, ну зачем мне одной здесь слуги?
-Но, мама, так же нельзя! С тех пор, как отец не вернулся с той экспедиции, ты сама не своя. Чахнешь в одиночестве, забросила свою работу в Целительском Центре, мне на тебя уже архимагистр Инвар жаловался. И в княжестве ты не показываешься, свалила всё на меня. Дед говорил, что ты на его вестники отвечаешь через раз, в Эйдане тебя ждали три дня назад ...
-Прости сын, но мне не хочется никого видеть. Понимаешь? Десять лет для такой экспедиции это не тот срок, после которого признают погибшими! Я не верю! Я никогда вам с Настей не рассказывала этого раньше, но я родилась не в этом мире, под другим небом. Об этом знают ваш отец, дед, Нель с Вейром и больше никто. Все, кто еще знал, давно умерли. Когда-то я должна была умереть от неизлечимой болезни, я проклинала судьбу и уже почти потеряла надежду. Но судьба дала мне еще один шанс, шанс на вторую жизнь, понимаешь? Поэтому, пока я жива я буду ждать и надеяться. Потому что надежда умирает последней.
Двое стояли на открытой террасе и смотрели на звезды. Звезды сияли им холодным светом, мерцали в темной синеве неба, подмигивали, словно дразнили. Холодным звездам не было никакого дела до тех, кто с надеждой смотрел ввысь. Они жили своей жизнью. Но где-то в вышине была еще одна звездочка, совсем неяркая, и не такая холодная, незаметная для глаза, и очень далекая, но с каждым мгновением становившаяся все ближе и ближе.
