|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
ЧАСТЬ 1. БАБОЧКА РАСПРАВЛЯЕТ КРЫЛЬЯ
Пускай говорят, что Богами
Мостятся мирские дороги.
Историю пишем мы сами,
И в ней мы — не пешки, а боги.
Плетётся судьбой паутина,
И жизнь нас по нитям кидает,
Так сцепимся же воедино,
И пусть кто клубок раскатает.
Долою сомненья и страхи,
Забудем о распрях отныне:
В горнила заброшены плахи,
Отлиты в клинки гильотины.
А в небе полощут знамёна,
Взметая зарницы крылами.
Мы — верные дети грифона,
И сам он, свирепый, над нами.
Сосед! Ты брехнул, что укусишь?
Напрасно же латы тревожишь!..
Ну, что ж, напади, коль не струсишь.
Давай, победи, если сможешь.
Записано рукой А. Винтерфелла
ПРОЛОГ
Славица 1437 Полнокружья от С.Б., Неверрийская империя
"Любезная сударыня,
Искренне сожалею о том, что не смог присутствовать на Вашем выступлении, но поверьте, всем сердцем я был с Вами. Знаю, Вы справились блестяще.
Казнь состоится на рассвете будущего дня, посему прошу прощения за некоторый сумбур в моих мыслях и неровность строк. Я не простился с Вами лично, но мой надёжный друг предоставил мне возможность сделать это на бумаге. Он же передаст письмо Вам, и будьте покойны, в чужие руки оно не попадёт.
Я благодарен Кружевнице за то, что на закате моей жизни она свела наши с Вами дороги. Помните нашу первую встречу во дворце? Я сказал, что всю жизнь мечтал получить от обаятельной барышни вазой по лбу. И я не солгал. С одного заклинания я оценил Ваши профессиональные качества, а, увидев Вас, — и личные, и этого оказалось достаточным, чтобы решить: впервые в жизни я готов взять в ученики человека. Я ни разу не усомнился в этом решении, и искренне надеюсь, что и учитель не разочаровал Вас.
Ваше обучение в Академии и карьера не встретят материальных преград, равно как благополучие Вашей семьи, но, прошу, ни на минуту не забывайте о нашей мечте. Пусть мечта станет целью, а цель превратится в явь. Вы умная, мудрая и сильная молодая женщина и, хотя не урождённая л"лэарди, но по духу являетесь ею. Вы достигнете любой цели и справитесь с любой задачей, сколь трудной она ни казалась бы на первый взгляд. Помните: поражение — не повод для того, чтобы прекращать борьбу.
Не тревожьтесь за будущее Неверры. Как теоретик, заверяю Вас в том, что пророчество о конце света не сбудется, просто эпоха сменит эпоху, достигнув пиковой точки, и взойдёт Эльа нового мира, где Альтея примет Вас сестрой Океана. Посему доверяю Вам поставить многоточие в моих неконченых летописях и продолжить их от своего имени.
Считаю излишним предупреждать Вас об осторожности и бдительности, Вы и сами всё знаете.
Но... я Вас умоляю, никогда не лгите больше, что не умеете танцевать! Подумайте, скольких достойных сударей Вы лишите чести и удовольствия стать Вашим кавалером, и усовеститесь.
Навсегда признательный Вам,
Ш.Т."
И дата.
Письмо выпало из задрожавших рук и, коснувшись пола, вспыхнуло, обращаясь пеплом.
Солнце взошло над Равенной час назад.
ГЛАВА 1
Полутора месяцами ранее
Зелёный прямоугольник вспыхнул над дорогой, словно укрытой накрахмаленной хрустящим снегом праздничной скатертью, по которой узором вились цепочки звериных и птичьих следов, да каймой шла старая колея. Вышла из портала разношёрстная компания: человек, аватар, метаморф и домовой. Лица были торжественными, как на званом ужине, где формальности соблюдаются до тех пор, пока хозяева и гости не допьются до общей кондиции.
— Для всех вы сейчас направляетесь в Стрежню, прибудете туда через два дня и задержитесь на неделю... так что из Северинга — ни шагу, — в ...цатый раз напомнил магистр Инэй. — В случае опасности активируете либр, а так — наслаждайтесь лесной глушью!
Глушь в ответ завыла, закаркала и заскрипела; лес пел, будто дедко Леший решил вдруг проснуться средь зимы, чтобы поприветствовать старых знакомцев. И у Вилля в груди запело в унисон. Кружась в омуте Большого Мира, северный волк и не подозревал, насколько соскучился по неверрийской окраине, где прошли самые беззаботные годы его жизни. Соскучился по петушиному крику на заре, когда выбежишь из избы ещё до света, навернёшь пару-тройку кругов вдоль городской стены, не оставляя следов на молодом снегу, а потом опрокинешь на себя ведро ледяной водицы, чтоб кожа загорелась — эх, хорошо! Соскучился по местным злодеяниям вроде курокрадства или козлиной диверсии в огород к склочной соседке, и такого же масштаба новостям. По стражникам соскучился, по орку Эртану и гному Сидору, по быстроногой волчице Тиэлле наконец! И вот — вернулись благодаря кошачьей смекалке. Конечно, аватар понимал ради кого науми, поборов упрямство, решилась поговорить с императором как с отцом, а не правителем, и в итоге остались довольными все трое: Его Величество сблизился с дочерью, узнав о ней всё, что хотел, а Вилль с Алессой отправились в Северинг проведать друзей, и заодно отдохнуть от террористов, вампиров, наёмных убийц и прочих преступных элементов. Телохранителей не навязали, оттого каникулы обещали стать приятными десятикратно. Эх, полетают на волюшке, в лесу набегаются, пива в "Оркан-баре" попьют! Но в первую очередь — дела следственные! Если, конечно, задуманное не обернётся очередным подтверждением дилетантства сыскной компании...
— Крылья, когти... главное — ум! У кого бы занять? — озвучила Тай-Линн настроение обеих половинок, заставив Вилля схватиться за живот и удивив остальных. Как раз у Алессы на груди висел упомянутый магом либр, ещё не обретший владельца — так называемый "новорожденный", а поэтому находившийся пока в общем пользовании архимагов. На самом деле таких вот бесхозных кулонов было очень мало, но принцессе Стайн одолжил один из своих, а Инэй настроил амулет по принципу челночного портала, то есть в любой момент обладатель мог вернуться туда, откуда прибыл — во дворец.
— Как активировать помните? — для порядка осведомился маг.
— По-омним! — как школяры, закивали друзья. — До свидания, магистр Инэй! Счастливой телепортации!
Похоже, они несколько перестарались, потому что придворный маг задержался, с подозрением разглядывая всех троих поочерёдно, будто надеялся прочесть сокрытые за лучистыми улыбками коварные помыслы. Потом шагнул в портал.
Какое-то время друзья стояли молча, вспоминая знакомый пейзаж. А дальше...
— Ну вот мы и дома... И-и-и!!! — Алесса с визгом повисла на шее Вилля.
— Марта-а-а!!! Пироги-и-и!!! — скакал Симка, размахивая ушанкой.
— Тиэлле-э-э!!! Эрта-а-ан!!! Эге-ге-эй!!! — поддался общему безумию аватар.
Через полчаса прогулочным шагом компания подошла к городу. Почти год минул, а ничего не изменилось! Бдительные защитники спокойствия и правопорядка сидели на чурках, привалившись спинами к стене, надвинув шапки на носы, и сивухой от них разило немеряно. Дядьку Темара Вилль узнал издали по вислым усам цвета перца с солью, незнакомый стражник был зелёным во всех смыслах — молодым новобранцем с примесью орочьей крови. Прокашлявшись, аватар зашамкал, подражая говорку пасечника Лесовича:
— А што ж у вас закрома нараспашку, а стражнички недрёманные от дела лытають? Хучь средь бела дня кавалькадой с герольдами в город гони, а никто и не приметит!
— Ты, дедушка, на служивых не бузи! — не поднимая шапки, отмахнулся Темар. — Плати пошлину, как положено, и гони себе хучь с герольдами.
— Учтём на будущее, — солидно кивнула Алесса.
Медленно подняв голову, дядька сдвинул шапку к затылку. Переглянулся с напарником:
— Говорил тебе, не бери у гномов — палёный! Вон уже, до белочки допились, теперь жди в гости зелёных бесиков!
— Я не белочка! — обиделся Симка. — Я — кот! Говорящщий!
По правде говоря, прохладный приём Вилля тоже коробил, однако он всё же улыбнулся как можно непринуждённее:
— Брось, дядь Темар! В жизни не поверю, чтобы ты нас не признал!
— Их-то — да, а вот тебя и впрямь не сразу-то признаешь. Где ж тебя так покорёжило?
— Разве я сильно изменился? — удивившись, Вилль перевёл взгляд с Темара на Алессу — подруга пожала плечами. Дядька смотрел с профессионализмом бывалого воина.
— Внешне — не особо, а изнутри седой как лунь, и через глаза ту седину ровно в окошки видать.
— Дядь Темар, тебе показалось! — рассмеялся аватар.
Стражник кивнул, убедившись в своей правоте.
— И я так отвечал после того, как в Алую Волну магики мой десяток спалили, а мне доспех до рёбер прожгло да рожу малость подкоптило. Впрочем, допытываться не стану, так что — добро пожаловать... хе-хе, сынок!
Вилля сынком было уже не пронять. После памятного разговора с Его Величеством коробившее раньше обращение приобрело совсем иной окрас, ведь "сынком" называют не только когда хотят поставить на место разницей в возрасте, но и если считают членом семьи. И раса тут роли не играет!
С дядькой Темаром обнялись, с новобранцем обменялись рукопожатием, а затем аватар взял Алессу под руку, посадил на плечо верного кота, и троица двинулась по Весенней улице родного города. Сказанное бывшим солдатом не давало покоя.
— Я и впрямь так изменился?
Тай-Линн с серьёзным видом обхватила лицо Вилля ладошками, повертела так-сяк, посмотрела в глаза:
— И да, и нет. Ты стал жёстче, сильнее, расчётливей и научился находить выход из тупиковой ситуации. Твой отец в Хрустальных Чертогах тобой гордится. А с другой стороны ты сумел сохранить всё лучшее, что когда-то мне полюбилось, так что и я тобой горжусь.
Такой ответ удовлетворил, тем более, Алесса говорила искренне.
Шила в мешке не утаишь — всем известная народная мудрость. Разве триумфальное возвращение героев пройдёт незамеченным в городке, отличающимся от деревни только размерами: в одном конце чихнут, посерёдке нос утрут, с противоположного края здоровьица обоим пожелают? Вскоре аватару пришлось взять Тай-Линн в кольцо своих рук, чтобы желающие обнять и потискать не придавили её от переизбытка чувств. Стражники наперебой хлопали бывшего сослуживца по плечам, будто на спор, с чьей подачи он полетит-таки кувырком; предложения зайти в гости сыпали в таком количестве, что, рискни друзья принять хоть треть, точно спились бы за неделю; Вилль узнал, что он "жлобище острроухое", потому как денежку зажилил на чернила с бумагой, чтоб лучшему другу Эртану письмишко черкнуть, а вместе с подругой — "индюки столичные".
К сожалению, из-за весёлой кутерьмы главный сюрприз не удался. Травница Марта сама выбежала навстречу дорогим гостям, даже забыв снять обсыпанный мукой передник, увидев который, Симка прослезился от умиления.
— Душечка-кумушка!!! Чмок-чмок-чмок!!! Ах-ах!!! Тррррр... — традиционно поздоровавшись, дамы заработали языками не хуже огородных трещоток, а Вилль поднял брошенные сумки и зашёл в аптеку. Он чувствовал себя дома.
Симка сразу куда-то удрал, гнусно хихикая.
Распаковывались в казарменном темпе — шустро, правда, вещей взяли — кошка наплакала, и распирало объёмные сумки от подарков. Вилля определили в зал на диван, а Алесса решила устроиться в комнате Марты, сославшись на то, что её собственная комнатка-на-чердаке без хозяйки совсем пропылилась и стала необжитой. Аватар знал настоящую причину: кухня находилась между спальней травницы и залом, так что можно будет поболтать через открытые двери, ведь всё равно на "новом" месте долго не заснут, проговорят до тех пор, пока глаза сами не слипнутся. Сама же Марта решила временно квартироваться у знахарки Феодоры, чью избу, пострадавшую в северингской бойне, уже восстановили общественными усилиями.
Травница возжелала узнать о жизни столичной, и Вилль поведал, как есть, опустив всё плохое. В общем, рассказ получился коротким.
— Леська у самого императора-батюшки дворец красит?! — от изумления Марта хлюпнула чаем, подавившись. — И каков он?
— На муравейник похож, только наоборот: днём тихий-тихий, а ночью — шумит, гуляет, пляшет так, что крыша уже на соплях держится, — фыркнула науми.
— Император, а не дворец!
— В короне, — безразлично пожала плечами Алесса.
— Справедливый, мудрый и сильный. Надёжный, — Вилль укоризненно покосился на подругу.
— Нашш человек! — заявил Симеон. — На сливочки мне не жалится... как некоторые!
В Северинге жизнь шла своим чередом, тихо, неторопливо, и новости были под стать сонной провинциальной глуши: у одних ребёнок родился, у других корова тёлочку принесла — тоже радость для семьи, у Лесовича ураганом повалило улья, так пришлось луговика ублажать, чтоб усмирил взбесившихся пчёл, пока на пасеке наводят порядок. Старшая мельникова дочь Лукьяна женила таки на себе внука упомянутого пасечника, переехала в мужнину избу и окончательно раздобрела на плюшках с медком. Птичница Ренита живёт теперь с нынешним главой безопасности города Акимом, правда, в этом году свадьбу справить не успели, так что отложили на будущую осень.
— Просто нет слов! — Вилль искренне обрадовался за приятельницу, за бывшего подчинённого, а пуще их двоих, вместе взятых, за малышку Радду. Уж этот отчим сам падчерицу не обидит и любого обидчика в крендель скрутит.
— А ещё дедко Леший у нас бунтовал, — продолжила Марта. — Недели две в лес никого не пускал, с опушки начинал путать да обратно к воротам выводить. Уж и переобувались, и блинами-мёдом его задабривали, да бестолку!
— Это было в конце краснодола-начале скошеня?
— Откуда ты знаешь?!
— Угадал, — уклонился Вилль. Алесса покинула Северинг в первой декаде краснодола, когда в лесу ещё было тихо, в столице Цирюльник объявился к концу скошеня, значит, именно тогда приезжал (а, скорее, прилетал) за шпагой Берена на кладбище, всполошив нечисть.
Шпага покойного наставника буквально не давала покоя. Вычислив убежище Цирюльника, аватар и не подозревал, какой его там ждёт сюрприз. Мало того, что убийца оказался существом не поддающимся классификации, он с гнуснейшей ухмылочкой кичился оружием, вырытым из могилы дорогого аватару человека! Зачем был нужен этот вандализм?! Почему именно Берен?!
— А из столицы никого не было в конце листопада? — спросила Алесса. В ночь на четырнадцатое листопада, когда было совершено покушение, Его Величество увидел у одного из нападавших знакомую трость, которой сам Берена и наградил после Алой Волны. Естественно, что столичных дознавателей телепортировали сюда за выяснением.
Марта вынула из печки румяную дымящуюся кулебяку, положила на противень рядом с первыми двумя, доходящими до кондиции под полотенцем. Засим уперла руки в боки.
— Были, но о том тебе лучше у Акима спрашивать. Да вы, голубчики, никак опять что-то расследуете?!
Сыскари с самым честным видом замотали головами.
— Ну-ну, — "поверила" травница.
К вечеру ждали незваных гостей, но никто не предполагал, что придёт целая орава, точно на свадьбу или ножки обмывать. Увидав в окошко первых из них, Марта поспешила в подпол за вином, а Вилль опрометью бросился открывать, плюнув на нынешний чин гвардейца элитной "лички". Для Радды он всегда был и останется...
— Дядь Ви-и-илль!!!
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
