Эпизод 04: Фанат "Звездного конвоя"

Бета-тестеры

Эпизод 4: Фанат "Звездного Конвоя"

Реальность

Логово бета-тестеров

3 февраля, 16:20 реального времени

— Беги, МакМэд! Беги!

— Да сколько ж можно?!

— Беги, не останавливайся, Ксену осталось проверить всего пятьдесят четыре...

— Тридцать два! — перебил программист, на миг отрываясь от монитора.

— ...тридцать два адреса...

— Ух... Ы-ых... Я вам страус, что ли, столько бегать?

— Ладно, сейчас что-нибудь... О! Пещеру видишь? Давай туда!

— МакМэд, продержись еще пару минут! — взмолился Ксенобайт. — Только не атакуй его! Слышишь? Не атакуй!

— Тебе легко говорить! — взвыл ходок. — А ты эту хреновину видел? Видел, какие у нее зубищи?!

— Только без паники...

МакМэд добежал наконец до входа в пещеру и рыбкой нырнул в нее. Здоровенная тварюка, с виду — помесь игуаны, кабана, сколопендры и дятла, истерически вереща, последовала за ним, слегка застряла, но извернулась и все-таки пролезла в пещеру.

— Еще немного! — завопил Ксенобайт.

— Ноги, МакМэд, ноги!

— Вашу мать! Я... оно... это... ТУПИК!!

— Мак, я его отсек, сейчас, секунду... Только не стреляй!..

МакМэд, прижавшись спиной к каменной стене, с животным ужасом глядел на приближающуюся тварь. Дизайнеры постарались на славу. Уж сколько монстров перевидали тестеры на своем веку, но этот все равно вызывал в глубине души первобытный, граничащий с суеверным, ужас.

— Не подходи! — завопил МакМэд, вскидывая оружие, по виду напоминающее змеевик от самогонного аппарата с глушителем. — Изыди, антихрист, пропади с глаз моих...

— Не надо! — чуть не плача, крикнул Ксенобайт. — Все труды даром пропадут...

Тварь, не особо спеша, разворачивалась перед МакМэдом. Ее длинный, игольчато острый клюв нацелился ему прямо в глаз...

— Мама, — неожиданно спокойно заявил МакМэд. — Сейчас как долбанет...

Палец ходока лег на гашетку. Ксенобайт тихо взвыл. Банзай прикрыл глаза ладонью.

— Программа обратилась по недопустимому адресу и будет закрыта, — вдруг радостно сообщил приятный женский голос.

— Есть! — в полном восторге завопил Ксенобайт. — Попалась!

— Ты дамп записал? — устало спросил Банзай.

— Ты меня за кого принимаешь?! — обиделся Ксенобайт.

— Ладно, тогда я пошел МакМэда выковыривать...

— Пива!

Это были первые слова, произнесенные МакМэдом с тех пор, как его выкинуло из вирта. Лицо его до сих пор было перекошено, широко раскрытые глаза смотрели куда-то в сторону туманности Андромеды, а указательный палец правой руки рефлекторно дергался, нажимая несуществующую гашетку.

— Мак, сколько пальцев ты видишь? — строго спросил Банзай, махая перед ходоком ладонью.

— Пива! — с надрывом повторил МакМэд.

— Нормально, приходит в себя, — кивнул Банзай.

— Привет, ребята! — раздался вдруг в машинном зале жизнерадостный голос.

— Привет, Внучка, — кивнул Банзай, задумчиво светя в зрачок МакМэда фонариком.

— Пива!

— Ой, а что это МакМэд такой бледный?

— Завис слегка, бедолага, — пояснил Банзай.

Ксенобайт рассеяно махнул рукой Внучке и снова забарабанил по клавиатуре.

— А где остальные?

— Махмуд отправился к тренеру по рукопашному бою, а потом — к горячо любимой бабушке. Мелисса заявила, что ей нужен отпуск, взяла байдарку и рванула куда-то на Алтай.

— Зимой? — изумилась Внучка.

— Ничего, мы ей на Новый Год ледоруб подарили, не пропадет. Скоро вернется, вертолеты спасателей уже прочесывают район.

— Ой, как жалко... — огорчилась Внучка.

— Что "жалко"? — удивился Банзай. — Что вернется?

— Да нет, совсем наоборот... В смысле — жалко, что их здесь нет.

Ксенобайт высунулся из-за монитора. На его физиономии явственно читалось подозрение.

— Так. Судя по тону, товарищ Внучка снова пристроила нам халтуру? — строго спросил он. — Я так и знал!

— Эх, — скорчив обиженную гримасу, всхлипнул Банзай. — А я-то думал, ты пришла проведать старика...

— Ребята, ну что вы такие противные, — насупилась Внучка, — я же вас с Рождеством поздравила?! Вот. А знаете, сколько у меня сейчас работы?

— Ладно, — махнул рукой Банзай. — Что за игра?

— Нет, — уверенно буркнул Ксенобайт, не отрываясь от монитора.

— Не понял? — вскинул бровь Банзай. — Ты же даже не выслушал...

— Нет, — спокойно повторил Ксенобайт.

— Ксен, ты чего?! — удивилась Внучка.

— Пива! — добавил позабытый всеми МакМэд.

Ксенобайт, последний раз щелкнув по клавише, чуть отстранился от монитора и напялил на нос черные очки.

— Объясняю, — наставительно произнес он, доставая из кармана трубку и не спеша ее раскуривая. — Во-первых, мы и так не в полном составе, а Поликарпыч в последнее время подкидывает нам через тебя такие головоломки, что просто караул. Во-вторых, МакМэд ближайшее время будет неадекватен. Во всяком случае, в виртуалку не полезет ни за какие коврижки. Принесите ему, кстати, пива, страдает же человек... Ну и, в-третьих, нам надо писать баг-репорт по одной очень живописной игрушке. Бизнес есть бизнес. Так что, увы, все заняты.

— Как все?! А Банзай? — встрепенулась Внучка.

Ксенобайт равнодушно пожал плечами.

— Он в одиночку полезет в виртуалку? Сомневаюсь. Нет шансов. Дед, в основном, аналитик, а не ходок.

— Эй! — строго заявил Банзай, появляясь в комнате с банкой пива в руках. — Ты, шпаненок, меня со счета не сбрасывай! Я клаву топтал, когда ты еще бейсик в детском саду учил!

— Увянь со своим пещерным сленгом, — махнул рукой Ксенобайт. — Каждому свое. Я вот, кстати, тоже не рвусь конкурировать с Махмудом в вышибании мозгов всяким ботам.

— Да я на "Абрамс" с одной гранатой ходил! — взвился аналитик. — Я радары в Триполи с одного захода уничтожал! Да я "Принца" за сорок минут... Да... Где моя шашка? Где буденовка?!

— Народ, хватит ссориться! Я даже не сказала, что за игра! — перебила обоих Внучка.

Ксен и Банзай запнулись и выжидательно уставились на Внучку.

— Ну?

— "Звездный конвой — 4"!

Ксен лишь пожал плечами. Выпав из ослабевших пальцев Банзая, глухо стукнула об пол банка с пивом.

— А-а-а!

— Пива!

— Да успокойтесь же, у меня башка от вас трещит, — взмолился Ксен. — Объясните толком, что в этой игре такого особенного?!

— Конвой! Конвой! Нейтронные аппараты на "товсь"! Залп из носовых орудий! Истребители по курсу!..

— Наконец-то Банзая настиг старческий маразм. Жаль, крепкий был старик, — грустно заметил Ксенобайт.

— Я знала, что он так будет реагировать, — гордо заметила Внучка.

— Та-ак. Тогда лучше рассказывай все по-хорошему, — с тихой угрозой предложил Ксенобайт.

— Ксен, ну ты просто кошмарно дремучий тип! Серия "Звездный конвой" была одной из первых виртуальных игр в классе космических симуляторов! Лет семь назад она лидировала во всех рейтингах. Потом вышли "ЗК-2" и "ЗК-3". И снова бум! Вот уже года четыре ее создатели, "Аргон Вирт", молчали в тряпочку, а сейчас вдруг, без предупреждения, выпускают новую игру! Все старые поклонники "Конвоя" просто взбесились. И — я так и думала! — Банзай относится к их числу.

— Ксен! — гаркнул Банзай в ухо программисту, тихо подкравшись к нему сзади. — Абордажную команду в шлюз!

Ксенобайт подпрыгнул, машинально перекрестившись.

— О Боже... Банзай! А ну-ка, быстро пришел в себя!

— Пива! — напомнил о себе МакМэд.

— Тьфу, контра! На, успокойся...

— Ксен! — неожиданно трезвым голосом произнес Банзай. — Ты как хочешь, но статью по "Конвою" должен писать я! То есть, писать, конечно, будет Внучка, но под моим руководством. У нас неделя до сдачи номера. Заводи шарманку!

— Товарищ Банзай! — рявкнул Ксенобайт, вскакивая из-за монитора. — У нас нет ни Мелиссы для предварительного сбора информации, ни Махмуда для силовых взаимодействий...

— Ему там все равно нечего делать! Нужен только МакМэд как канонир!

— Черта вам лысого, а не канонира, — раздался голос МакМэда.

Вся компания разом обернулась к ходоку. Тот, встав на нетвердых ногах, аккуратно поставил на стол пустую банку и обвел коллег тяжелым взглядом.

— Я ухожу в монастырь, — гордо заявил он. — Все, хватит с меня. Никогда больше не сунусь в виртуалку. Завязал.

Шаркая ногами и ссутулившись, стрелок вышел из комнаты.

— Чего это он?! — удивленно спросила Внучка.

— Ты когда-нибудь зависала в вирте при вылете по критической ошибке? — холодно спросил Ксен.

— Не-а, — поежилась Внучка.

— И не советую. Ощущения очень запоминающиеся. И каждый раз новые... В общем, Банзай, канонира у тебя тоже нет. И на меня не рассчитывай: у нас отчет горит.

Банзай тяжело ссутулился. Потом вдруг резко выпрямился, щелкнул каблуками и решительно застегнул верхнюю пуговицу на рубахе. Во взгляде его полыхнуло благородное безумие. Разгладив усы, Банзай возвестил:

— Тогда я иду один! И никто меня не остановит!

Ксенобайт молча покрутил пальцем у виска.

Реальность

Логово бета-тестеров

04 февраля, 12:07 реального времени

На следующий день первое, что увидел Ксенобайт, зайдя в машинный зал, — упакованного в вирт-шлем Банзая. За соседней машиной валялась Внучка. Глянув на монитор, Ксен покачал головой и отправился к кофеварке.

Минут через десять из динамиков послышался мелодичный перезвон. Банзай глухо заворчал и, невнятно ругнувшись, стащил с головы шлем. Искоса глянув на программиста, который в этот день тоже не блистал жизнерадостностью, Дед с кряхтением выбрался из кресла и направился опять же к кофеварке. Несколько минут он тупо глядел на нее, осмысливая то, что агрегат уже включен.

— Юнга, подъем! — недовольно проворчал Дед.

— У-у-у...

— Хватит ныть, кофе скоро будет готов.

— Вы что, всю ночь тут сидели? — мрачно поинтересовался Ксенобайт.

— Точно. Как в старые добрые времена! — хохотнул Банзай, потом, охнув, схватился за поясницу. — Черт... Как все изменилось...

— И как успехи?

Банзай пасмурно глянул на программиста, словно тот только что плюнул ему в тапочек.

— Они там в "Аргоне" совсем ошалели... Нет, игрушка классная, выше всяческих похвал... Только уж слишком много там всего... А корабль здоровый, как стадион... Пока добежишь из рубки в машинный... Пока из машинного на палубу... А уж если сел в истребитель, пока вернешься...

— Они что, не могли все функции управления в рубке сосредоточить? — удивился Ксенобайт.

— Ни фига ты не понимаешь! — поморщился Банзай. — В этом-то и прелесть игры! Чувствуешь себя на настоящем космическом крейсере!

Зажегшийся было в глазах Банзая фанатичный огонек тут же угас.

— Хотя, готов признать, они несколько переборщили. Внучка, магнитный якорь тебе в глотку! А ну подъем, три тысячи чертей!

— У-у-у...

Внучка, точно зомби, восстала из анатомического кресла и, подойдя к Банзаю, присоединилась к нему в нелегком деле созерцания кофеварки.

— Пиастры, пиастры, пиастры, — саркастически заметил Ксенобайт, возвращаясь к разбору дампа памяти.

Космическая база "Кассиопея"

ангар Љ13

05 февраля, 14:43 реального времени

— ...Чтоб тебя в сопло затянуло, дебил! Куда прешь, скотина? Торпеды грузи, торпеды! Да протонные же торпеды грузи, имбецил, а не квантовые... Внучка! Внучка, разрази тебя протуберанцем!

— Чего?

— Что там механики говорят?!

— Что-то говорят, и много, только я ничего не понимаю, — недовольно огрызнулась Внучка. — Слушай, мое дело видеосюжеты снимать!

— Внучка! — взвыл Банзай. — Не могу же я за всеми этими олигофренами сам следить?! Так мы месяца два провозимся, а статью надо сдавать через пять дней! Сама же говорила...

Из неприметного люка высунулась мрачная Внучка со здоровенным гаечным ключом в руках. Кажется, она уже готова была высказать свое мнение по поводу космических симуляторов, когда раздался ехидный голос:

— Ну, как успехи, космические волки?

Внучка подавилась так и не высказанной фразой, уронив ключ на ногу Банзаю. Тот не обратил на это внимания, настороженно разглядывая астронавта в строгом черном мундире. Подозрительно прищурившись, Банзай спросил:

— Ксен?..

— А ты что, веришь в искусственный разум? — осведомился программист.

— Уже не верю, — с надрывом рявкнул Банзай. — Вон, погляди! Вон те, трое... Это боты из моего экипажа...

Ксен с интересом глянул на трех ботов: те, точно коммунары перед расстрелом, стояли, уткнувшись физиономиями в стену ангара.

— Дезертиры, что ли?

— Нет, просто кретины. Вот что они там делают?

Ксенобайт подошел к ботам, с интересом оглядел их и потребовал у крайнего лог команд. Поразглядывал висящие в воздухе надписи и, усмехнувшись, ответил:

— Добросовестно выполняют твою последнюю команду: "Свалить нахрен с глаз моих долой". Свалили, уперлись в стену, ждут дальнейших команд.

Банзай глухо застонал.

— Все было ничего, пока у нас под командованием была лоханка с пятью ботами экипажа, — пожаловалась Внучка. — Но сейчас, когда их уже полсотни... Это просто дурдом.

— Куда попер провизию, кретин? — неожиданно заорал Банзай. — Через грузовой люк, скотина, через ГРУЗОВОЙ!

Он пинками погнал покорного бота со здоровенным ящиком к грузовому люку. Тем временем подошел еще один бот, с таким же ящиком, и радостно застрял в довольно узком пассажирском люке.

— Да-а, Банзай, ты напоминаешь не космического волка, а рабовладельца на плантациях. Слушай, подарить тебе кнут, а? — ехидно предложил Ксен.

— Ксен, без твоих издевательств тошно, — мрачно отрезал Банзай. — Скажи лучше, как ты здесь оказался?

— Очень просто. Запустил игру на своей машине, законнектился и получил возможность войти в игру любым из членов твоего экипажа.

Банзай нехорошо прищурился.

— В смысле — вместо бота?

— Именно. Любой из этих оболтусов может быть заменен живым игроком.

— А... Что-то я не припомню на своем корабле ботов в таких мундирах!

— Служба безопасности, — подсказал Ксенобайт. — Вот уже три миссии они сидят в своей каюте, не получив ни одного приказа от капитана. Боты — терпеливые парни.

— Да нафиг они вообще мне нужны... Пусть сидят.

— Точно. Кстати, Мелисса завтра возвращается.

— Угу... — кисло кивнул Банзай.

Из корабля появился еще один бот и с идиотской улыбкой застыл перед Банзаем.

— Это кто? — удивился Ксенобайт.

— Знакомься, мой штурман, — с неприязнью махнул рукой Банзай. — Редкостный баран. Принеси свежие карты метеоритных потоков. Понял?

— Так точно, капитан! — бодро козырнул штурман и неспешно двинулся к выходу из ангара.

— БЕГОМ! — взревел ему вслед Банзай.

Бот подскочил и припустил трусцой. Банзай тоскливо взвыл. Неожиданно он глянул на Ксенобайта:

— Слушай, Ксен, может, проводишь его?

— Кого? — обалдел программист.

— Да штурмана! Он, зараза, выпить любит... По дороге обратно застрянет в баре, как пить дать...

Минуту Ксен, не в силах поверить, глядел на Банзая, потом истерически заржал.

— Нет уж, я так, на пару минут забежал... Пора мне обратно, за отчет садиться. Дам только совет: чтобы экипаж по барам не застревал, как раз и нужна служба безопасности. Так что выпускай парней из каюты, разбирайся с системой команд и настраивай. Пока, космические волки!