Денни чуть слышно вздохнул, а крошечный дракончик, сидевший у неё на плече и сверливший мужчину взглядом, издал хихикающий звук, похожий на Висту, надышавшуюся гелия.

— Это няма была, — сообщил микродракон.

Дочка повернула голову и посмотрела на своего пассажира.

— Это было не мило, мог бы и оставить мне немного.

— А зачем? В конце концов он весь попадает в одно и то же место.

— Смысл не в этом, верно? Теперь у меня яйца на тосте и никакого бекона к ним.

— Тогда быть тобой отстой, — вид у черного драконульки[1] был удовлетворённый. После короткой паузы он склонился ближе к уху Тейлор и прошептал, как раз достаточно громко, чтобы Денни слышал: — Он на меня пялится.

— Это потому что ты жадничаешь, дурень, — прошептала Тейлор в ответ. Они оба посмотрели на докера; на лицах нарисовались практически одинаковые улыбки.

— Вопрос? — кротким тоном произнёс тот, воздев палец.

— Хм-м? — невинно глянула дочка.

Палец указал на микродракона.

— Как? — потёр мужчина со смирением бровь другой рукой; медленный массаж не особенно помог. В настоящее время у него не бывало головных болей (спасибо Эми), но имелось чувство, что таковой следовало быть, а память прошлого никуда не делась.

Девушка глянула озадаченно, затем покосилась на летающую ящерку, сидевшую у неё на плече. Та теперь озиралась так, словно понятия не имела, что расстроило собеседника, и старалась как могла насвистывать, будто так и надо. Не слишком преуспевая за неимением губ.

— Не уверена, о чём ты, папа.

— О боже, почему я? — простонал тихонько Денни. И добавил уже громче: — Объясни, пожалуйста, очень маленького дракончика, что сидит у тебя на плече, — тоном, намекающим, что он говорит с дурочкой лет восьми.

Тейлор снова рассмеялась, как и дракон. Девушка подняла руку, и он сбежал по ней, усевшись на ладони.

— Привет! — бодро поздоровалась тварюшка, помахав мужчине.

— Круто, а? — поинтересовалась дочка, с гордостью разглядывая его.

— Я правда-правда такой, — заявил дракончик, принимая позу с полурасправленными крыльями и изогнутой назад длинной шеей. — Рык. Рёв. Я Смерть с Небес. Бойся меня, человек. Рык. Шипение.

Он не издавал звуки, а произносил их. Денни вздохнул.

— И как, чёрт возьми, ты это провернула? — грустно поинтересовался он. — Несколько недель назад ты меня заверяла, что основная форма настолько ужата, насколько возможно в обороте. И как же ты вытащила крошку дракончика из своего до безумия сверхмогущественного[2] запаса трюков? — докер проводил взглядом дракона, спрыгнувшего на стол и протрусившего ближе, чтобы уставиться на него.

— С этого угла вид у тебя тот ещё, — прокомментировала его создательница. — Прямо вверху виден нос.

Уставившись сверху вниз на крошечное создание, мужчина полюбовался, как оно склонило на бок голову с самодовольной усмешкой, затем поднял глаза и встретил искрящийся весельем пристальный взгляд дочери.

— Меня осенило сегодня с утра пораньше, — объяснила она. — Я и правда не могу стать меньше в основном облике. Если только не использовать кое-какие дробно-мерные ухищрения, над чем мы ещё работаем... — на миг вид у девушки стал задумчивый, затем она покачала головой. — В данный момент неважно. В любом случае, я вдруг осознала, что при трюке с двумя телами, у второго нет этого ограничения. В общем и целом, вторичный аспект любого размера — на самом деле переход к большим габаритам, поскольку это всё ещё часть целого, которое есть я. Варга согласился, мы поэкспериментировали, и...

Крошка-дракошка села на задние лапки и помахал человеку:

— И результат — я. Изящно, правда? Эта точка зрения такая необычная, всё такое большое.

А пока тот ловил челюсть, шаловливо глянула и исчезла. Денни ощутил тяжесть на голове. И застыл, когда перевернутая вверх тормашками голова опустилась в его поле зрения; скальп укололи крошечные коготки.

— Привет, пап, — чирикнул мелкотравчатый драконий аспект Тейлор.

— И он тоже может телепортироваться, — вздохнул докер. — Ты снова читала те книжки Маккефри[3], верно?

— Может быть, — хихикнули они на пару. Драконулька исчезла и снова появилась у него на плече. — И некоторые другие тоже. Мы разработали несколько хороших форм, — добавила версия в человеческом облике.

Спрыгнув на стол, драко-Тейлор вдруг ужалась до размеров скворца, после чего взвилась в воздух и облетела комнату с напоминающим колибри звуком. Денни вытянул руку, и она приземлилась на неё, обвив хвост вокруг запястья и снова довольно глянула.

— Должен сказать, это не то, что я ожидал увидеть за завтраком этим утром, — пробормотал мужчина, поднимая руку и изучая крошечную летающую ящерку. Когда он поднял её поближе к лицу, разглядывая мордочку, та скосила глаза. И секунду спустя вывалилась из бытия, в итоге снова облетев комнату. Денни проследил, как она атаковала на бреющем стол; изо рта рептилии вырвалось шесть дюймов до боли яркого белого пламени со звуком, напоминающем паяльную лампу, и поразило тост на тарелке посредине.

Докер в шоке отшатнулся, глядя на облако белого дыма, поднимающееся к потолку.

— Упс, — преспокойно произнесла сидящая Тейлор, протянув руку и вылив немного воды из стакана на горящий хлеб. — Магниевое пламя горячее.

Заработал детектор дыма; Денни в очередной раз вздохнул. Крошечная дракошка взлетел, завис прямо под ним и надавил кнопку для перезагрузки.

— Простите, — пискнула она в сторону докера. И, рухнув с потолка, перевернулась и спланировала обратно на стол.

— Ты определённо угроза для рассудка и, по всей видимости, для всего горючего, — сообщил её мужчина. Зверюшка склонила голову с извиняющимся видом. Полноразмерная Тейлор потянулась и нежно потрепала её по голове кончиком пальца.

— Всё в порядке, я, он не это имел в виду.

— Именно это, — усмехнулся отец. — У тебя тут намечается самый курьёзный спектакль в истории.

Они обе рассмеялись; дракоша в процессе подросла до изначального размера в полтора фута, и тональность её голоса по ходу дела комически ушла вниз.

— Было так весело, — радостно отметила драко-Тейлор.

— Итак, резюмирую, — Денни откинулся назад с кружкой кофе, сжатой обеими руками: — Ты можешь становиться телепортирующимся, невидимым, несокрушимым, огнедышащим минидраконом в том числе даже когда пребываешь в том, что считается обычной личностью?

Оба аспекта кивнули.

— Мы обречены.

— Варга не согласен, он думает, что это уморительно смешно, — произнесла его дочь человеческим ртом.

— Конечно, он так думает. С чего бы мне ожидать иного? — докер допил кофе и поставил кружку. — Ты упомянула другие новые формы?

— А, да, точно. Мы не уверены, когда их задействуем, но тут появляются интересные возможности. Посмотри на это, — драконический вариант дочери улыбнулся и сменил облик. Мужчина уставился на ярко окрашенную, трёх футов длиной змею, свернувшуюся в клубок посреди стола. Та распрямилась, в процессе раскрыв мембраны крыльев и выстрелила в его сторону языком.

— Летающая змея, — утвердительно произнёс он. — О боже, ты не могла.

— Я сделала, — рассмеялась Тейлор. — Маме эти книги нравились, да и мне тоже.

Денни смотрел на дочкину версию одного из аласпинианских минидраконов прямо из книг Алана Дина Фостера о Федерации[4], скользнувшую по столу и вскарабкавшуюся по протянутой руке Тейлор, чтобы в итоге улечься у неё на плечах. Описанию, которое он помнил, соответствовало идеально:

— Полагаю, яд ты тоже подготовила?

— Ага. Правдоподобие ключевое понятие, когда создаёшь фантастических животных.

Уставившийся на него немигающий взор выдуманной змеи нервировал, даже притом, что Денни знал — за ним кроется ум его дочери.

— По книгам он не только невероятно токсичен, но и неимоверно едкий к тому же, — с лёгким беспокойством обратил он внимание.

Тейлор кивнула. Змея сделала то же самое.

— Нам было любопытно посмотреть, возможно ли это. Оказалось, что да, — то, насколько довольной этим она выглядело, вызывало некоторую тревогу.

— А что ещё у тебя есть?

Он не был до конца уверен, что хочет знать, но любопытство подтолкнуло спросить. Змея исчезла, на столе появилось новое создание. Оно было размером примерно с крупную собаку, длинным и стройным на сильных задних лапах с длинным хвостом, и выглядело словно маленький вариант чего-то, что могло бы эволюционировать в Сауриал. Ярко окрашенное тело местами украшали перья.

— А это что за чертовщина?

— Настоящий велоцираптор, — произнесло существо с акцентом, более сильным, чем у Сауриал. — Насколько я смогла вынести из исследований, которые отыскала в интернете[5], — эта версия Тейлор склонила голову на бок, глядя на него одним глазом. — Странновато как-то, ощущается немного похоже на Сауриал, однако и близко не настолько гибкий, — она пару раз щёлкнула челюстями. — Хотя прикус хорош.

— Голливуд был бы от тебя в восторге, — улыбнулся отец. И, из любопытства протянув руку, пощупал перья у неё на голове. — Интересно.

— Может как-нибудь пригодиться, но основная причина — мне хотелось посмотреть, что получится, — прокомментировал другой аспект его дочери. — Мы просто по приколу с полдюжины мелких динозавров опробовали. И ещё несколько штук. Вроде этой.

Денни весело смотрел, как исчезает динозавр, а затем на столе объявляется версия Сауриал футовой высоты — в полной броне и с парой мечей. Та поклонилась, провела какую-то разновидность ослепительно быстрой ката, выглядевшей как замысловатый, однако безумно опасный танец, и ухмыльнулась. Её тут же сменила восьмидюймовая копия Тейлор в основном облике, стоявшая уперев руки в бедра и, очевидно, полностью удовлетворённая ходом дел.

— Ну хорошо, признаю, это просто сногсшибательно, — рассмеялся докер. — Полагаю, если наступят, ты переживёшь?

— О, разумеется, я всё равно достаточно крепкая, чтобы вынести почти что угодно вроде такого и, держу пари, даже сейчас смогу поднять несколько сотен фунтов, — мини-Тейлор огляделась вокруг, взяла вилку и завязала её узлом.

— Спасибо, дорогая, — отец со вздохом принял результат и изучающе оглядел. — Это помогло.

— Я новую сделаю, — хихикнула дочь, так и поступив. — А вот клёвая форма, — снова изменилась она.

Мужчина с непроизвольным воплем оттолкнул стул назад, уставившись на оснащённый тентаклями[6] чешуйчатый ужас, появившийся посреди стола. Тварь каким-то образом выразила толику обиды и сделала движение щупальцем.

— Чересчур? — поинтересовалось оно. Денни судорожно кивнул. — Я упоминала, что работала над тентаклями, правда ведь? — он покачал головой, так же отрывисто, не отводя взгляда. — Ох. Я работаю над тентаклями. Кажется, этот орешек мы раскололи.

— На кой тебе захотелось сделать микрошоггота? — с принуждённым спокойствием поинтересовался докер. Существо каким-то образом пожало плечами:

— На всякий случай?

— На какой такой случай? — недоверчиво уточнил Денни.

— Ну знаешь... — лениво взмахнуло оно парой щупалец. — На случай. Никогда не знаешь, когда может пригодиться микрошоггот. Или полноразмерный, но, когда я пробовала такое в последний раз, Лиза упала в обморок.

— Пожалуйста, вернись к дракону, — попросил мужчина. — С этим я, по крайней мере, могу иметь дело.

— А, ну ладно, — надулась тварюшка. — А мне даже не удалось сказать Текели-ли[7], — последнее слово она прошипела жутким голосом, от которого Денни передёрнуло. Ужасающее, пускай и крошечное лавкрафтианское создание обернулась в столь же маленького дракона, который широко ухмылялся.

— Что думаешь? — поинтересовалась она. Денни покачал головой и поднялся, ставя тарелку в мойку.

— Думаю, ты совершенно спятила, а ещё — у тебя осталось всего двадцать минут на завтрак, прежде чем придётся уходить в школу, — дракоша хихикнула и исчезла, а "настоящая" Тейлор (принимая, что это теперь хоть сколько-нибудь соответствует истине) споро смела оставшуюся на тарелке еду. Затем помогла помыть её , поцеловала папу в щёку, поклонилась ему и исчезла.

— И не запугивай своих друзей, — громко крикнул он.

— Постараюсь, пап, — отозвалась она сверху лестницы за миг до того, как включился душ.

С лёгкой улыбкой, всё ещё пытаясь освоиться с последними фокусами дочери, Денни убрал посуду и отправился в кабинет за портфелем.

* * *

Крис положил голову на руку, вполуха слушая урок математики для отстающих, пока лениво набрасывал разнообразные концепты на полях учебного пособия. Он знал, что следует уделить больше внимания математике, поскольку из-за своей дискалькулии[8] был в ней слаб до ужаса, но с момента прорыва юноше было ещё сложнее, чем обычно, думать о чём-то, кроме всех тех крутых штук, которые он теперь мог сделать. Обычный недуг Технарей, в его случае усугубившийся, поскольку с момента триггера его ум работал вхолостую, не зная, какова же на деле его специализация.

Теперь же, спасибо озарению, принесённому колоссальной передозировкой кофеина, недосыпом и наблюдением за тем, как Сауриал с апломбом между делом надругалась над значительным числом общепринятых законов реальности, он был уверен, что знает свою основную способность. В итоге, похоже, всё вращалось вокруг, как он думал, разработки подсистем.

Когда Крис обсуждал это со старшим Технарём, своим номинальным наставником в этой сфере, Оружейник назвал это модульным агрегатированием. Мужчина, кажется, искренне за него радовался и также испытывал облегчение, что наконец-то он это узнал. Было слышно бормотание на тему: "Это повысит твою общую эффективность до приемлемого уровня", что, учитывая источник, наверняка означало комплимент.

Дракон каким-то образом даже через силовую броню выразила улыбку и, поздравляя, пожала руку. Крис некоторое время потратил, обсуждая прорыв с ними и удалился с куда лучшим представлением о том, что же это означает.

Хотя он по-прежнему не представлял, откуда взялись та

* * *

ая печь для пиццы и машина по изготовлению пончиков. Или, если на то пошло, узлами чего они были. Может, какого-нибудь роботизированного фаст-фуда? Как бы то ни было, не воссоздав состояние ума, в котором их творил (чего делать было не охота хотя бы потому, что Эми сотворит бы с ним что-то ужасное, когда узнает), парень не думал, что сможет повторить процесс или же выяснить, что же он сотворил.

И Крис просто знал, что Эми узнает, если он снова попробует...

123

↓ Содержание ↓