Лучший ресторан города переливался огнями как новогодняя гирлянда. Очередь из гостей вилась к стойке распорядителя и завистливо провожала глазами тех счастливчиков, кто успел заказать столик заранее. Такое событие как прибытие нового шеф-повара будет освещаться во всех модных журналах города. Новый шеф-повар — это не простой специалист по бытовой и кухонной магии. Это сама Ласалла Витосская — потомственная ведьма. Маги плевались на этих дам, веками обвиняя их в шарлатанстве и незнании элементарных магических законов, но факт был один. Только ведьма может считаться хорошим поваром. Как не изощряйся в заклинаниях, но аналогичное блюдо от ведьмы будет не таким красивым, но во сто крат более вкусным. Так что только ведьмы могли претендовать на звание лучших поваров. Мужчина на кухне дорогого ресторана? Нонсенс.
На кухне был чад, ругань и крики. Ведьма это не только умение приготовить из ничего обед из трех блюд и карамельную жабу на закуску, это еще и гнусный характер осложненный полной вседозволенностью. Ресторанов много, ведьм специализирующихся на кухонной магии мало.
— ... и чтобы я твоей палочки больше не видела! Бездарь, идиот, бракодел! — ярилась дама с характерным прищуром, осыпая сосье (повара готовящего соусы) язвительной бранью, — Руками все делать! Я что сказала?! Трижды вращать над огнем по часовой стрелке, произнести "Да возгорится пламя острого чили", и еще три раза против часовой стрелки. Вот так... вот так... потом всыпай левой рукой ровно пять щепоток этой травы в порошок растертой и еще раз заклятие! Для кого я все это говорила!? Пробуй!
Повар проглотил ложечку и восторженно замычал.
— Восхитительно, мадам! Вы великолепны! Прошу прощения, больше моя самонадеянность не будет вам мешать.
Ведьма довольно отряхнула руки.
— Так то, дурачок, — Резкий разворот и новый вопль. — Кто режет овощи клятой мужской магией?! Руки у тебя из какого места растут, олух?! А по моему из другого места! Так что вынь их из задницы и засунь туда свою палочку! Чтобы я этой дряни не видела!!!
Су-шеф застонал и спрятавшись в кладовке глотнул из спрятанной там бутыли вина. Работа стала напоминать военные действия. Нет, конечно, никто не спорит, вкусно... но невозможно же! Кто в наши дни благословенного всеобщего магического образования, хоть что-то делает руками?! Ужас. Почти все стажеры разбежались, когда эта громогласная особа появилась. Теперь вместо расторопных мальчиков, остались только двое девчонок притащенных этой старухой. Мелкие ведьмы. И теперь даже деми-шефы (повара отвечающие за какой то один вид работы, за цех) вынуждены заниматься черной работой. Нужно нанять еще мальчишек.
— Что вы тут делаете, Вортье? — дверь кладовки открылась, показывая острый носик одной из мелких ведьм. — Тетушка Ласса вас ищет.
— Иду, — вымученно улыбнулся наглой заразе су-шеф и пошел на закланье.
— Вон!
— Но мадам?!
— Вон я сказала! Он меня не слышит. Вообще. Одно и тоже каждый раз! Мне не нужен глухой мальчишка!!!
Су-шеф с болью смотрел как за расплакавшимся стажером захлопывается дверь. — А кто теперь будет посуду мыть и овощи чистить? — с тоской спросил он.
— Сам почистишь, не развалишься! — отрезала ведьма, разглаживая крахмальный передник и направляясь размашистой походкой к напрягшемуся пекарю. — А посуду так и быть — магией мой. И найди пару ребят поухватистей и посмышленей! Уже поварят нормальных нет!
Су-шеф только скорбно кивнул.
Через пару дней в ресторан стали являться кандидаты. Девчонки хихикали и свысока смотрели на группу студентов-магов, явившихся в надежде найти подработку. Шеф-ведьма вынырнула с кухни сразу заставив группку соискателей замереть в испуганном молчании.
— Кто у ведьм учился? — подняли руки две девочки и Лассала им благосклонно кивнула. — Зачислены в штат. А остальные?
— Кхмм... Потен Марик, госпожа, пятый курс... выступил вперед один из претендентов.
Ведьма громко фыркнула. — Палочники! — произнесла она с непередаваемым злорадством. — Никаких волшебных палочек на моей кухне! Кто еще с Академиев?
Почти все подняли руки. Ведьма еще раз фыркнула. Но тут зацепилась взглядом за двух не поднявших руки. Один юноша с зелеными волосами, тер ухо, а второй тощий и испуганный поглядывал на девочек-ведьм с завистью.
— А вы кто? — ткнула ведьма пальцем в эту парочку.
— А? — приставил к уху руку зеленоволосый. Лассала осмотрела его руки покрытые следами от ожогов. Почему то подобрев она подошла и заорала прямо в ухо юноше.
— Алхимик?!
Тот кивнул и начала было что-то говорить, но ведьма уже кивнула ему на дверь кухни. — Принят! — заорала она еще раз. — Жди там!
Второй юноша отшатнулся от нее, когда она заорала, но застенчиво улыбнулся на ее грозный взгляд.
— А ты кто? — уже нормально поинтересовалась ведьма у него. — А я просто готовить умею... и люблю, — тихо ответил бледненький и сжался под хохотом остальных. Маги смеялись, до слез, до колик в животе.
— Блаженный, — припечатал его высокий маг представившийся первым.
Ведьма схватила юношу за рукав и потащила за собой. — Пошли, хороший мой. Поешь и поговорим. ЭЙ! Холеный болван!!!
Су-шеф стоящий возле двери на кухню поморщился. Обращение было к нему.
— Да, мадам?
— Отбери из этих еще двоих. Девчонок в помощь моим Мари и Карлоте. А я пока побеседую с мальчиками.
Вортье проводил ведьму недоуменным взглядом и пробормотал. — Еще и богадельню тут развела. Глухой и блаженный.
Группа соискателей угодливо захихикала.
.......
— Посиди пока тут! — бросила юноше ведьма показывая ему на стул в закутке для отдыха и бросая ему в руки еще горячую булочку. — Поешь, а то тощий!
Унесшись на кухню, она заорала в ухо зеленоволосому алхимику.
— Никаких взрывов! Смешал, подогрел, отдал. На пробу свари мне супчик на свой выбор. Справишься, сразу сделаю поваром. А то эту баланду жрать невозможно!
Повар ответственный за супы, спрятал палочку в передник и злобно нахмурился. Вернувшаяся Лассала плюхнулась рядом с заждавшимся уже юношей, обмахиваясь краем передника. Готовить при ней стали по старинке на "живом огне", как она его называла. В кухне было жарко.
— Ну рассказывай., — велела она парню. — Откуда ты, такое чудо, тут взялся?
Тот кашлянул и отряхнув рот от крошек, застенчиво начал говорить.
— Меня зовут Вьен Талин. Я работал у тетушки в баре. У нее был маленький бар в пригородах. Она готовила понемногу — и меня учила. Все говорили вкусно. Хотел устроиться где то в городе, чтобы стать не барменом, а поваром. Но в Академию не попал — таланта сказали нет. Но вы не думайте, я могу готовить хоть и не маг.
Ведьма слушала парня с каким то наслаждением. — И хорошо, что не взяли, — она потянула его к плите. — Бери овощи и сделай мне... свари их. Умеешь?
Юноша кивнул. Стоящие там же рядом су-шеф и один из новых стажеров хихикнули. — Очень сложное задание. Блаженный.
Ведьма ожгла нахалов прищуром и преувеличенно вежливо спросила. — Хотите попробовать? А юноша?
Стажер — тот самый студент пятого курса, оглянулся на су-шефа и кивнул. Сварить овощи. Это же легко.
Лассала кинула каждому по кочану цветной капусты и приказным тоном велела. — Сделать по два блюда из нее. Одно из них — капуста вареная, другое капуста жаренная. Вперед и без магии старайтесь.
Юноши каждый начали приготовления. Маг справился быстрее — несколько взмахов и все разделано, помыто и закинуто в кастрюлю. Щелчок пальцев и вода вскипела. Потен только свысока смотрел на другого юношу. Лассала в это время что то шептала одной из помощниц. Та жмурилась от удовольствия и с интересом бросала взгляды то на зеленоволосого алхимика с энтузиазмом сыплющего что-то в жутко булькающий суп, то на Вьена, осторожно складывающего капустные веночки в кастрюлю с кипящей водой.
Потен поставил перед ней тарелки уже через пять минут.
— Мадам, вуаля! Капуста аля натурель от Потена! Капуста жаренная с соусом домашним от него же!
Лассала ковырнула вилкой овощи. — Я сказала капуста варенная и жаренная. А не капуста разваливающаяся,— ехидно сказала она надавливая вилкой и превращая аккуратные мягкие веночки в кучку овощного пюре. — Это размазня варенная и жаренная. Я что сказала про волшебные палочки?
Вьен в это время зачем то свои овощи перекинул из кипящей воды в ледяную. Су-шеф рядом покрутил пальцем у виска. Вытащив веночки из холодной воды, Вьен снова сунул половину капусты в старую кастрюлю исходящую паром и накрыл крышкой поставив остывать. Оставшуюся часть, он так же неторопливо стал жарить. По простому — без кляра, соуса и прочих излишеств. Вортье только вздохнул.
— Вот, — тихо поставил спустя еще десять минут перед ней тарелки Вьен.
Лассала наколола вилкой веночек и с удовольствием прожевала. — Вортье и ты, неудачник. Пробуйте, это вам не ваши магические фигли-мигли.
Су-шеф присоединился и заметно помрачнел. Потен возмутился. — Я все сделал правильно хоть и с магией! А он наверно тоже колдовал! Применял какие то шаманские штучки! Он чего то шептал под нос!
Вьен еще больше смутился. — Я просто считал про себя — чтобы не пропустить время, — начал оправдываться он. Лассала пнула стоящую рядом с ней помощницу. Та отмерла и бросилась к парню на шею с воплем, — Вьен! Это же ты! Я не сразу тебя признала! Как ты возмужал!
Вьен замер в объятиях напористой девушки и только испуганно смотрел на Лассалу. Спас его тоненький голос владельца ресторана.
— Ну как дела у нашей драгоценной мадам-повара? — толстячок вкатился на кухню, кинувшись целовать первым делом ручку у дамы.
— Нанимаем новый персонал, — кивнула ведьма. — Вот, мой новый помощник — Вьен.
— Как помощник?!— возмутился Вортье. — Этот побродяжка? Пусть он и умеет делать овощи...
— Вьен — ведьмак, Мари училась вместе с ним, — невозмутимо продолжила Лассала.
Су-шеф замер на полуслове. А потом расплылся в подобострастной улыбке. — Что же вы молчали, молодой человек. Я безмерно рад буду работать со столь многообещающим поваром...
Владелец ресторана тоже довольно потирал руки. Ведьма на его кухне. Две будущие ведьмы на подхвате на его кухне. И настоящий ведьмак тут же! Безумная редкость. Удача. Прибыль.
Вьен только хлопал недоуменно глазами, а Лассала и Мари подхватили его с двух сторон под руки и потащили с кухни. — Мы пока расскажем нашему новому коллеге обо всем!
— Я не ведьмак же, — осторожно сказал юноша оставшись наедине с двумя ведьмами. Те переглянулись. — А придется стать, — безапелляционно сказала Лассала. — Мари тебя научит как надо правильно щуриться.
— А остальное? — удивился юноша.
— А больше ничего и не надо, миленький, — рассмеялась девушка. — Ругаться ты скоро научишься сам, просто слушай мастера.
— Да, тетя Ласса тебя всему научит, — улыбнулась ему ведьма. — И готовить, и ругаться... С капустой и льдом ты сам догадался?
— Да, — кивнул молодой человек. — Там внутренняя температура...
Ведьма отмахнулась. — Умница. Теперь ты мой помощник, как и Мари.
— А как же ведьмовство? — насторожено спросил юноша. — Я же говорил, во мне нет таланта. К магии.
Ведьмы переглянулись. — Да нет никакой кухонной магии, — раздраженно сказала Лассала. — Есть дурацкие скороварочные заклинания и есть терпение дождаться пока все приготовится само. Тот алхимик, как вся их братия, например точно знает, что зелье не приготовится без тщательного смешивания ингредиентов. Они понимают, что пока не вскипит какая нибудь зеленая хрень, смешанная на медленном огне с красной фигней, то не получится столько любимый ими "бум". Ну и надо любить надо готовить...И помни, чихай на всех смотря свысока и слушай меня. И ты будешь гениален.
Вьен все еще ошарашенный и счастливо улыбающийся вышел на кухню.
Кастрюля с супом рядом с все еще готовящим свое блюдо зеленоволосым, издала громкое бульканье и алхимик подумав, залег под стол. Туда же спрятался и его недоброжелатель, торжествующе крикнув: — Недоучка!
Загудев, посуда несколько раз подскочила на плите и выплюнула содержимое на стены и пол. После этого коварный суп успокоился. Лассала подошла и мазнув пальцем по стенке кастрюли попробовала. Суп-шеф победно ухмылялся.
— А вкусно, — задумчиво сказала ведьма, посмаковав остатки блюда. — Что это? — заорала она на ухо расстроенному алхимику.
— Суп из дикого огурца, — печально ответил тот и направился к выходу.
— Куда пошел?! — закричала вслед ему Лассала, — ВЗЯЛ ТРЯПКУ, ВСЕ ТУТ ОТТЕР И ЗАПИСАЛ РЕЦЕПТ! А перед тем, побежал и одел колпак на эти лохмы! И завтра будем думать как сделать, чтобы он не взрывался!
Алхимик поковырял пальцем в ухе и обиженно сказал. — И вовсе незачем так орать! Если одобряете, то завтра покажу свой фирменный суп — я зову его Взрывной Помидор.
Вьен счастливо улыбался. Кажется ему понравится здесь работать
