Вороны Чернобога-26

Глава двадцать шестая (вместо эпилога).

Данияру здорово повезло, что стол в комнате — нечаянное "наследство" от умершей старушки — раскладывается. Покумекав немного, выдвинули боковые части в стороны, а затем уложили в расшатанные от старости пазы. Всё. Теперь за столом могли уместиться шесть воронов, один некромант и одна посредница. Пригласили и травницу, но Русина бабуля помогла накрыть стол и убежала. Сказала только:

— Вы в своих делах разбираетесь, вот и говорите меж собой. А я что? Сбоку припёка. Так что не отвлекайтесь на меня.

Собрались же все в квартире Данияра на следующий день. Как говорится, когда страсти поостыли и улеглись, когда на холодную голову можно было разобраться, что к чему, да ещё и в деталях. Сели же за стол парами — чуть ли не по интересам. Данияр — с Русей. Притихшие младшие время от времени перешёптывались между собой, с любопытством таращась на всех подряд — особенно на молодого ворона. Александр Михайлович с Иннокентием энергично обсуждали "интересные" моменты вчерашнего побоища. Старик Мрак сидел рядом с тем самым молодым мужчиной-вороном, который выглядел так, словно неделю блуждал дремучими чащобами без пропитания. Впрочем, так оно и было. Кроме всего прочего, ворон носил чёрные очки, которые его с рудом уговорили снять в квартире, и рубаху с длинным рукавом: синяки постепенно сходили на нет, но кровоподтёки его всё ещё вызывали оторопь. Но, несмотря на голодный и измученный вид, Вячеслав (как представил его Мрак) ел очень аккуратно и даже деликатно. Даже Митя впечатлился и заткнул своё стремление слопать всё и сразу.

Мрак же всё никак не мог прийти в себя от потрясения, "увидев" посредницу-толмачиху — в компании воронов!.. Время от времени Руся ловила на себе его ошеломлённые взгляды и только смущённо улыбалась старику.

Заморив червячка, Данияр обратился к старому ворону:

— Мрак, может, расскажешь?

Недосказанный вопрос старик понял. Неуверенно спросил:

— Про город, откуда явились те трое, вам уже рассказали?

— Да. От алконостов мы знаем, что там появилась... скажем так — преступная группировка из не самых сильных, но зато весьма амбициозных младших некромантов. Знаем, что они искали талантливых воронов, некромантов и других колдунов и ведьм, чтобы выполнять заказы на убийства и грабежи. Правда, в своём городе не гадили, чтоб их сразу не засекли. Но... Ты-то каким боком здесь?

— Всё началось два месяца назад, — вздохнул Мрак и взглянул на Вячеслава, словно ожидая подтверждения. Тот кивнул. — Совершенная случайность, что Вячеслав оказался из того же города, что и некроманты-преступники. Совпадение — или великий промысел? Гадать не буду. Среди тамошних воронов не оказалось мастера для ученика с яркой способностью манипулировать с реальным временем, например: хотя бы примитивно задерживать его или ускорять. Юношу передали мне. Ты знаешь, что я умею совладать со временем. Закавыка в том, что я ослабел и больше работать со временем не могу. Слишком много сил уходит на создание временнОй ситуации. Но я вижу. Я могу объяснить, что и как делается. Или подправить неправильное владение таким уникальным даром. Благо лето, я поселил Вячеслава у себя на даче. Тренировки шли на природе, чтобы не причинять вреда людям. Мы останавливали воду. Подгоняли идущий дождь или, напротив, задерживали его... Много чего делали...

Он снова вздохнул и уставился в столешницу, тяжко хмуря брови.

Вячеслав слабо улыбался: наверное, тоже вспоминал.

Руся украдкой взглянула на Данияра. Её губы чуть шевельнулись то ли в улыбке, то ли в желании что-то напомнить. Кажется — последнее. Данияр вспомнил, как объяснять прозвище Мрака, и вновь присмотрелся к старику. Да, он всё так же тёмен, и даже седина не скрадывает этой странной тьмы что во внешности старого ворона, что в его глазах.

— Потом мне позвонили из родного города Вячеслава и предупредили, что его ищут младшие некроманты. Искали его, не объясняя причин для поиска. Мы все решили, что в таком случае лучше не говорить, где он. Очень уж подозрительно выглядели эти ищущие.

— А у местных не поинтересовались, что они собой представляют? — тут же спросил Александр Михайлович.

— Те некроманты о преступных замыслах не знали. На младших обычно мало обращают внимания. Пока те не проявят себя.

Иннокентий задумчиво кивнул.

— Но Вячеслав молод, — грустно усмехнулся Мрак, и молодой ворон виновато отвёл взгляд, одновременно усмехаясь — над собой? — Ему хочется общения. И он начал общаться с теми молодыми дачниками, которые не работали на земле, но отдыхали в дачном посёлке. Пока меня не было. Что именно произошло далее — могу только предполагать. Пришлые некроманты, получив заказ на вашего стоматолога, в первую очередь нашли неучтённого некроманта в нашем городе. И он оказался одним из поселковой молодёжи. То есть поначалу план некромантов по реализации заказа был таков: естественная смерть богатого человека от поднятого или поднявшегося упыря. Но, пока поселковому некроманту объясняли, каким образом он может использовать свои силы, он начал "видеть". Так часто бывает: занимаешься определённым делом — и начинаешь видеть всё отчётливей. И он пошутил, что в посёлке есть ворон, который однажды ему показал... — Мрак недовольно взглянул на потупившегося Вячеслава. — Скажем так — показал фокус со временем. Дачный-то некромант видел, что он ворон, а потому и поддразнил его показать хоть что-то.

— Прости, перебью, — хмуро сказал Вячеслав и досадливо поморщился. — Дело в том, что Игорь — дачный некромант — при мне поднял мертвую собаку. Я понял, что он... свой, и в ответ... Дурак был, в общем...

— Некроманты, хоть и младшие, но сообразительными оказались... — признал Мрак, выслушав своего ученика. — И они сделали такую вещь...

В дверь позвонили.

За столом сразу притихли, встревоженно переглядываясь. Ведь позвонили в дверь квартиры, а не по домофону.

Будучи хозяином, Данияр нерешительно встал из-за стола и пошёл к прихожей.

— Данияр, тебе... тебя подстраховать? — поправился Александр Михайлович.

— Нет, спасибо. Кажется, я понял, кто это, — с облегчением ответил ворон.

И правда. Кто мог пройти спокойно все запертые двери, но воспитанно позвонить в дверь личного жилища ворона?

— Добрый день, — спокойно сказал Степан.

— Добрый. Заходи.

Удивление гостей за столом можно было черпать ковшом — настолько оно загустело. Разве что Мрак дружески поздоровался со Степаном да младшие что-то промямлили на приветствие нового гостя. Но Данияр прихватил с кухни последнюю табуретку и вошёл следом за алконостом.

— Присаживайся, — предложил он.

— Спасибо, — стопроцентно вежливо откликнулся Степан.

После неловкой суеты, в течение которой алконосту передавали чистую чашку и накладывали в блюдце пирожки и прочее для чаепития, Мрак, как ни в чём не бывало, продолжил повествование:

— Они изменили план действий, узнав о вороне с даром менять время. Поймали Вячеслава, напав на него внезапно. А потом приехали ко мне. Я уже знал, что с учеником произошло что-то плохое. Сами знаете, что связь "учитель — ученик" в нашем мире очень жёсткая. Они поставили меня перед выбором: или я подчиняюсь им, или они убьют Всеволода и Вячеслава. Юношу мне показали на снимке с мобильного — лежащим в каком-то сарае. Я подчинился, не зная, что Всеволод убит. А позже они объявили мне о его смерти и дали мобильный, чтобы я позвонил тебе, Данияр, предупредить, что я ухожу от активных действий. Мне опять-таки сказали, что это для твоей пользы. — Мрак помолчал, тяжело глядя на стол и не видя его. — Каким ты меня трусом посчитал, наверное, после того звонка... И лишь позже я узнал, что они пытались убить всех воронов — даже самых неопытных, тех, кто ещё о себе-то, как о вороне, не знает. Квартира, в которой я жил первое время, да и вторая тоже, оказались полностью закрытыми для проникновения колдовского взгляда. Что — что, а зельями для ритуалов они умели пользоваться.

— А как же вы узнали про Всеволода? — не выдержал Митя.

— Насколько сумел незаметно — пробил в их охранной системе брешь и первым делом попробовал узнать, что с ним. И... узнал. Узнал раньше, чем они признали, что его смерть — их рук дело... Но брешь они заметили. — Мрак ссутулился, не смея взглянуть на Вячеслава. — И тогда они... — Он сглотнул.

— Тогда они впервые избили меня, — закончил ворон.

— А тебя часто избивали? — с жалостью спросила воронушка.

— Нет. Первый раз был, когда из моего избиения устроили урок для Мрака. Второй — когда я отказался им подчиняться. Они сначала избили меня, а потом пригрозили убить Мрака. Третий — когда я узнал, что убил невинного человека, сжав вокруг него время.

— Это как это — узнал?! — поразился Митя. — Разве ты не видел... То есть разве ты не был всего лишь пьяным... — Парнишка-ворон окончательно запутался и беспомощно обвёл вопрошающими глазами сидящих за столом.

Но все притихли, размышляя над словами Вячеслава, который упрямо и мрачно опустил голову.

Данияр вспомнил обстоятельства, присовокупив к ним отчаянно злой и безнадёжный вид Вячеслава, и сообразил.

— Зелье подчинения? — сухо спросил он.

— Оно, — угрюмо ответил Вячеслав. — Когда пришёл в себя, на мне было столько порошка, что он с головы сыпался. Эта зелень будто пропитала меня с ног до головы. А потом уже они сказали, что я убил человека.

— А мы думали — они тебя напоили, — вздохнул Митя и тут же добавил: — А я тебя видел — там, в Нави!

— Я тоже, — нехотя улыбнулся молодой ворон. — Тоже видел кого-то, к кому на помощь пришёл алконост. Но позвать на помощь не мог: моё тело всё равно оставалось во власти некромантов.

И тут Митя удивился.

— Погоди, я запутался. Так ты был пьян или нет? Как ты попал в Навь?

Вячеслав переглянулся с Мраком.

— Мой учитель научил меня уходить в Навь. Я не хотел, чтобы за меня кто-то решал, что мне делать, а что — нет. Чтобы без меня решали, как по своему усмотрению использовать мою воронью суть. С телом-то, но без ворона они ничего не могли поделать. Так что я решил до упора жить в Нави, пока хоть что-то не изменится... — Он помолчал. — Ну и в четвёртый раз меня избили из-за Карины.

— Ты спасал меня? — медленно спросила воронушка.

— Да. Как свою. Потому что я тебя не знал, как человека. Время от времени я входил из Нави проверить, не изменилась ли ситуация. В тот раз открыл глаза, понял, что я в машине (снова перевозили в другое место), и услышал некромантов. Они выехали из-за упырей, сорвавшихся с подчинения и сбежавших пожрать. А когда некроманты сворачивали к привокзальной площади, увидели тебя. Поднятых упырей у них хватало. Могли парочкой пожертвовать. Так что решили убить тебя. Я ещё не вполне разобрался, что происходит. Понял только, что они собираются убить какую-то девушку. Это только потом сообразил, что им твоя смерть, в общем-то, для дела не важна. Что этим гнидам просто моча в голову ударила, и они решили, что они до такой степени могущественны, что могут убивать налево и направо. И что им за это ничего не будет... Я начал останавливать время, но психовал, что не успеваю. И тут увидел, что наперерез машине бежит Руся.

Он неожиданно тепло улыбнулся девушке-толмачихе, так что она покраснела, а почему-то сердитый Данияр обнял её, хихикающую, за талию и подтащил к себе ближе. Воронушка тоже взглянула на Русю, насупившись было, но жест Данияра её успокоил.

А Вячеслав продолжил:

— И это было самое замечательное в моей жизни зрелище!

Озадаченный Мрак спросил:

— А что там было?

— Руся бежала с птицами-огневицами на руках и плечах! Никогда не думал, что увижу их.... Да ещё в таком количестве! Руся бежала так, как будто сама птица — и вот-вот взлетит! Как будто разгонялась для полёта!.. Я знал об огневицах — духах светлого дня, но... — Он восхищённо покачал головой. — Они порвали моё время напрочь!.. Руся успела добежать до Карины и отпугнула некромантов.

Руся, кажется, хотела что-то сказать на последнюю фразу Вячеслава, даже наклонилась вперёд, но потом передумала и снова прислонилась к плечу Данияра.

Воспользовавшись паузой, Митя поспешно спросил:

— А зачем им вообще воронов убивать?

— Я же говорю — они больные на всю голову! Сначала — чтобы Мрака и меня припугнуть. Потом — тем же шантажом угрожали.

— Кроме всего прочего, они не знали, насколько сильны здешние вороны, — вмешался Степан. — И боялись, как бы им не помешали убивать заказанную жертву. Всё-таки смерть подходила к тому человеку в течение трёх суток. Найди его в течение этих трёх суток человек, знающий, что с ним произошло, вызови ворона, тот мог бы обратить этот процесс вспять. А за смертью заказанного стояли немыслимо громадные деньги.

— Подтверждаю, — сказал Мрак и вздохнул. — Подтверждаю. Был бы я на месте, я и в третьи бы сутки действия скрученного времени успел бы вытащить его.

— Несколько алконостов погибло, — негромко сказал Данияр. — И Карина чуть не умерла... Кстати, Степан. Клятва Карины на верность алконостам и вправду была недействительной? Она свободна?

— Да, свободна, — покивал Степан и улыбнулся воронушке, когда та, вытянув губы, довольно громко выдохнула: "Фу-у!"

Данияр только глаза насмешливо опустил: младшие-то всё ещё сомневались. Потому и пришлось спросить алконоста при всех.

— Слушайте-слушайте! — заторопился Митя. — Мы знаем, что у этих пришлых упырей было много-много! Зачем им столько? Данияр, конечно, спрашивал уже, но там было чисто предположение. Так зачем им тот дурак с посёлка столько упырей поднял?

— Я отвечу, — спокойно вступил в диалог Иннокентий. — Данияр тогда был прав со своим вопросом, как и я — с ответом. У них был второй заказ на человека. Не здесь, не в нашем городе. В соседнем — в трёх часах на автобусе от нас. И они собирались ненадолго похитить жертву и посадить её в одном помещении с упырями. Конкретно — довести человека до сумасшествия. И, как я уже говорил, доведение это было бы двойным: человек, если у него слабая воля, если он не слишком уравновешен, в полном сознании находиться долго рядом с упырями не может. Вспомните: они ночные твари. И представьте, каково жертве было бы в компании тянущейся к нему к нему голодной нечисти, хоть и посаженной на цепь. С другой стороны — они воздействовали бы на него, постепенно отупляя, пока человек не сбрендил бы. Страх и отупение — два оружия упырьей своры. Зато опять-таки, начни расследовать смерть такого человека, констатировали бы естественные причины. Ведь упыри до него бы даже не дотронулись.

Некоторое время за столом царила тишина. Неизвестно, как остальным, но после слов Иннокентия Данияру не хотелось даже думать о еде. Он чувствовал под своей рукой мягкое тепло Руси, чувствовал, как это тепло успокаивает его...

Но Митя долго сидеть на месте не умел. Сначала он поёрзал немного, потом подтолкнул локтем Карину и что-то зашептал ей в ухо. Воронушка с сомнением бросила взгляд на Данияра, потом на Иннокентия. Пожала плечами, покосилась на алконоста. Митя снова с нетерпением стукнул её в бок, и Карина сердито спросила не кого-то лично, а в пространство над столом: