Как бы я ни желал продолжить тактику блицкрига, миру было глубоко плевать на мои желания. Быстрые марш-броски, ночные переходы, битва и новый рывок требовали дать людям отдохнуть. Это для меня подобные вещи не являлись нагрузкой, да и скорость действия, опять же, по моим стандартам была черепашьей, но вот простой, да и не очень простой местный воин после таких манёвров будет с языком на плече и полным охреневанием в мыслях. И этому воину нужно было дать отдохнуть и прийти в себя, ведь как бы ни был тренирован организм, но он не может вечно работать в форсированном режиме — запасы и физических, и душевных сил ограничены. Да и помимо простого сна и обильного питания существует куча вещей, которые необходимы любой армии после интенсивных боёв и передвижений. Починка и чистка снаряжения, стирка обмундирования, причём не абы какая, а с вываркой в кипятке от всяких вшей и блох, что успели прицепиться на одежду за время ночёвок в чистом поле, ну и банальная баня в конце концов, потому как сутки напролёт мариноваться в собственном поту, дорожной пыли и грязи — удовольствие сомнительное. И это только самая верхушка айсберга, хотя уже и она требует нескольких дней, взять хотя бы кузнецов, которых не так уж много, в то время, как повреждённых доспехов и оружия — целое войско, или вспомнить обувь, которая имеет свойство стаптываться, терять каблуки и прочими способами выходить из строя, чинить же сапоги далеко не каждый обозный слуга способен, как и хорошо заштопать прохудившуюся одежду. Словом, бытовых задач, без решения которых моя армия рисковала заметно потерять в боеспособности, а то и начать таять по причине не боевых потерь от дизентерии и простуды, хватало за глаза и не воспользоваться таким удобным случаем, как пребывание в крупном населённом пункте со всей инфраструктурой и мастерами, для их решения я просто не мог.

К тому же, проблемы начались и в самом городе. Пусть взять его удалось без штурма, а мой приказ «всех впускать никого не выпускать» вместе с размещением егерских отрядов в ближайшем лесочке мог дать нам шанс сильно удивить господина Гаспара, проблем Халамширала эти факты не отменяли. Каких проблем? Партизан и саботажа. Да, обычно подобным баловались эльфы, да, большую часть противников в городе взяли со спущенными штанами, некоторых — буквально. Но, увы, далеко не всех поголовно. Город покинуть у этих недобитков не получилось бы — попытки были, но сочетание эльфийского хранителя, духовного целителя и магов крови при поддержке остальных чародеев и запаса лириума позволяет перекрыть зону вокруг города таким образом, что никто живой с хоть каплей крови и искрой разума просто не пройдет незамеченным. Ни по земле, ни под ней, ни, даже над. Хотя последних и так не было. Тем не менее, развернуть аналогичную сеть слежения в густонаселённом городе, по понятным причинам, было нереально. Так что самые удачливые и умные как раз остались на свободе. Ну и принялись гадить, как только можно. Многого они добиться не могли, как я говорил, диверсии и «крысиные бои» — это епархия ушастиков из эльфинажа, Табрис не даст соврать, однако, грохнуть патрульный отряд и травануть колодец подобные деятели уже умудрились. Да и помимо диверсантов хватало забот — в городе нужно было полностью менять всю стражу, чиновников, разбираться со свалившимся в руки приобретением, а свеженазначенный эрл не то, что до леди Лиандры не дотягивал, он и простому интенданту проигрывал с треском. Не потому что тупой, просто уже старый и не привыкший решать проблемы такого масштаба. Хорошо хоть, что местные бандиты, осознав, что по военному времени никто с ними миндальничать не будет, сидят на попах ровно, а некоторые так и на сотрудничество идут. Особенно, если эти самые бандиты родом из эльфинажей. Да и было подобных кадров очень немного — чай не портовый город, а «дача» Императрицы. Самой большой занозой в моей пятой точке были жители с андрастианством головного мозга. Изгонять их сейчас было нельзя, сажать в тюрьму — так не хватит той тюрьмы, а устраивать кровавые репрессии в только-только занятом городе… так себе мысль. Впрочем, даже подобные придурки были именно что занозой в мягком месте — она болела, она мешала сидеть с комфортом, но ничего фатального с собой не несла. Начинающие осознавать, что теперь у них равноправие эльфы и сами порой уже начинали таким «проповедникам» и «сочувствующим» в зубы давать. Так что хоть тут в кои-то веки рассосётся само и без понукания с моей стороны… нужно лишь присмотреть, чтобы народ не увлёкся и не перегнул палку. Менять тип «унтерменшей» с ушастиков на шемлинов я не собирался. Впрочем, не обошлось и без курьёзов.

— Так… — я потёр переносицу, усилием воли выныривая из сладких грёз о полевых кухнях и не столь сладких, но куда более насущных мыслей о вопросе организации снабжения армии продовольствием, как прямо в городе, так и в перспективе дальнейшей компании. Зерновые амбары Халамширала-то мы взяли, но городское население тоже нужно кормить, а ведь налаженная сеть подвоза продовольствия из Орлея уже не работала, в то время как с Ферелдена ещё даже не намечена, — повтори ещё раз.

— Один из отрядов, как ты их называешь, партизан, — послушно принялся повторять Алистер, — был найден в таверне «Лунная полянка» по доносу от неких «друзей». Когда отряд прибыл на месте, мы обнаружили полтора десятка мужчин. Без штанов.

— Сейчас я должен сказать что-то вроде «мерзость какая» или просто пошутить, но у меня совершенно нет настроения, — мысли о том, что надо поскорее брать под свою руку окрестные хутора и деревни, чтобы частично восстановить порядок товарооборота и тем самым снизить часть остроты продовольственного вопроса, никак не отпускала и доклад о поимке очередной группы саботажников слабо находил во мне отклик. Ну, если говорить о той части моего разума, которая занималась делами в Халамширале, а не приглядывала за тварями Мора и моими тёмными эльфами. — Как они дошли до жизни такой?

— Понятия не имею, — развёл руками бывший Храмовник, — по их словам, кто-то просто умудрился прокрасться к ним ночью и украсть штаны. Только штаны. Которые чуть позже в двух мешках подкинули к одному из наших постов в городе.

— … — то самое чувство, когда на голове не хватает такого большого болта с шестигранной шляпкой, за которую можно ухватиться большим гаечным ключом и круто повернуть, чтобы в мозгах наконец щёлкнуло и ты понял, что сейчас услышал.

— … — молчание затягивалось и Алистер начинал смотреть на меня с нехорошей догадкой в глазах.

— Это был не я, если что.

— Хех, Андерс проспорил мне пару золотых, — довольно ухмыльнулся этот блондинистый халтурщик, которому вот просто категорически не хватает парочки архиважных заданий Партии из серии «копать отсюда и до обеда».

— Я, конечно, бываю эксцентричен, — пытаюсь передать ему взглядом всю глубину моих чувств, — особенно, если смотреть со стороны, но… переться куда-то ночью и красть у каких-то мужиков штаны? Даже если бы мне вдруг совсем стало нечем заняться, смею тебя заверить, я бы нашёл что-нибудь поинтереснее.

— Угу, — кивнул парень, гениально изобразив вид лихой и придурковатый, в смысле, нулевую способность в понимание намёков и чтение ситуации.

— На этом всё?

— Да, — мой адъютант протянул стопку листов, — остальное — твои любимые отчёты и ещё немного отчётов сверху. Ну, чтобы ты мог почитать отчёты, пока читаешь отчёты.

— Шутку оценил. Смешно, — сохраняя каменно-спокойное выражение лица, принимаю я бумаги, — как-нибудь тоже пошучу на досуге…

— Э-э-э, Айдан… ты это… спокойно, это просто была шутка! Признаю, очень-очень неудачная шутка, но давай без крайностей, а? — начал беспокоиться этот любитель острых сыров и собственной шевелюры.

— Ладно, я подумаю. Что там слышно по орлейсианцам?

— Пока ничего нового, — пожал плечами воин, — войска маршала на подходе и будут у нас, самое позднее, завтра к полудню. Если, конечно, передовые дозоры не оповестят его о… некоторой смене флагов над городом.

— Хорошо, можешь идти, и позови ко мне Табриса…

* * *

Герцог Гаспар действительно порадовал нас своим визитом уже на следующий день. Доблестный шевалье вместе с почти тридцатитысячным контингентом мчался, дабы зажать и разбить ферелденцев. Ну и домчался. До Халамширала.

— Мне кажется, или им сейчас на той стороне очень неловко? — спросила Солона, разглядывая остановившуюся армию. Моё зрение было куда острее, а потому вытянувшиеся лица у мужчин и дам я вполне себе различал.

— Хммм, полагаю «неловко» не может описать в должной мере всей той пикантности ситуации, в которой они оказались, — ухмыльнулся Карвер.

— Ага, а они в полном ах…

— Андерс! — грозно окликнула рыжего пройдоху Мариан, — не выражайся!

— Да чего такого, тут все уже взрослые и матёрые дяди и тёти…

— Тут Мерриль, — напомнила рыжему Бетани.

— И Айдан очень не любит, когда при ней говорят плохие слова, — согласно хмыкнула Солона. — Нет, если ты хочешь с ним это обсудить и рассказать, как, по твоему мнению, нужно себя вести с юными эльфийскими девами…

— Ладно-ладно, я всё понял! Молчу! — сдался духовный целитель, под тремя ехидными женскими улыбочками, прямо таки предвкушающими подобное зрелище и за малым не умоляющие парня пойти на сей акт суицида.

Я же в очередной раз поймал себя на мысли, что взаимоотношения у нас в отряде какие-то… странные. Нет, я понимал, что девочки ещё долго будут мстить Андресу за то прерывание нашего разговора, где сильные и независимые женщины уже вовсю срывали со взятого в плен короля одежду... И и не то, чтобы я их в этом не поддерживал… Или меня что-то не устраивало… разве что я был бы не прочь отведать вкуса губ обсуждаемой юной эльфиечки и оценить мягкость её попки… Эх, мечты-мечты, она для этого ещё слишком невинна. И вообще, у нас тут, кажется, война, а у меня куда-то не туда мысли пошли.

— А что не так с поведением Айдана? Он же хорошо относится к эльфам? — захлопала зелёными глазами самая милая няшка нашей компании. — Или я чего-то не поняла? Почему такой акцент на юности и дева… Ой! — Мерриль резко зажала себе ротик обеими ладошкам. — Я поняла, кажется… — очень-очень тихо и виновато пискнули из переплетения изящных пальчиков. — Как неловко… — эта прелесть смущённо втянула голову в плечи, стараясь сделаться как можно меньше.

— Тебе нечего стыдиться, — не удержался я от того, чтобы шагнуть ближе и чуть-чуть приобнять это чудо, — это им нужно стыдиться, — таинственные «они» сразу попытались сделать виноватые рожи… неубедительна!

— Но что нам с ними со всеми теперь делать? — перевёл беседу в более практичное русло Алистер, всей рожей своей интеллигентной показывая какой он молодец и как спасает всех от неудобной ситуации.

— Дамы, сможете какой-нибудь подарок отправить? — мягко погладив Мерриль по голове, всё-таки заставляю себя от неё отстраниться, чтобы совсем уж не смущать.

— М-м-м, — задумчиво поджала губки Солона, в то время как Мариан хмурила брови и обе прям синхронно пробегались взглядом от всадников вдалеке до стены и обратно, только каждая начала с противоположной точки — Солона от стены, Мариан — от орлесианцев, — нет, далековато. Ничего серьёзного с такого расстояния не наколдуешь, во всяком случае, быстро. Да и должны же они были учесть свой прошлый провал?

— Должны, но времени нагнать Храмовников и лояльных Орлею магов у них не было, а армия на марше или только-только с марша выходящая… мечта же.

— Да-да, — кивнула Мариан, складывая руки на груди, — этот момент мы уже поняли, благодаря ему прошлую армию и подловили. Но… увы.

— Эй, что это они делают? — недовольно крикнул Карвер, — они что… просто разворачиваются и уходят?!

— Кажется, да…

— Угу… — нестройно и неуверенно принялись отвечать мои спутники, устроившиеся вместе со мной на обзорной площадке стены города.

— Н-да… но, логично, — вынужден был признать я.

— Логично?

— Сами взгляните, — я кивнул в сторону армии Орлея, — Гаспар нёсся сюда со всей возможной спешностью, чтобы зажать нас между городом и своим войском. На худой конец — просто застичь в чистом поле и реализовать преимущество в тяжёлой коннице. Но вот засевшая в крепости вражеская армия стала для него очень неприятной новостью. К такому он не готовился, а значит не взял ни инженеров с осадной техникой, ни достаточно инструмента для того, чтобы в приемлемые сроки сладить нужное число осадных лестниц, щитов и прочего потребного для решительно штурма. А для правильной осады у него слишком мало сил.

— И потому решил просто развернуться и уйти? — не поверил Алистер, отнимая ладонь от загорелого лица. Стоя на стене без шлема, он пытался разглядеть вражескую армию получше и прикрывал глаза «козырьком» от света солнца.

— Я бы на его месте сделал тоже самое — нет смысла лезть в бой, правила которого установлены противником и к которому ты не готов.

— Но почему бы тогда не разбить осадный лагерь там ещё что-то в этом роде? — продолжал недоумевать бастард.

— Это бы сработало сиди в Халамширале пара сотен солдат, но не армия сравнимая по численности со всеми войсками Гаспара. Как бы он ни тасовал свои отряды, при попытке перекрыть все выходы из города, он лишь разделит свои силы, давая нам возможность разбить их по частям, просто стремительно ударив в одном направлении. К тому же, повторюсь, у него нет ни инструмента, ни рабочих рук, чтобы в приемлемые сроки возвести осадные укрепления, а это делает его армию лёгкой мишенью, как для контратак из стен города, так и для ночных нападений из леса. А я сомневаюсь, что он ещё не знает про оборотней или выбросил из головы эльфийских лучников. Про то, сколько на нашей стороне магов и говорить нечего. Так что нет, Гаспар не дурак и предпочтёт отойти, чтобы собрать силы для нормального штурма.

— И мы вот так просто дадим ему это сделать? — удивилась Бетани, не замечая, как порыв ветра со спины растрепал её длинные тёмные волосы и те забавно сбились на лицо.

— Разумеется… — я улыбнулся, любуясь этой картиной «пушистого очарования», — нет. Бан Табрис рвётся в бой, так что поможем ему в этом деле. На вас — магическая защита и усиление диверсантов, а я пока подумаю, как можно побольнее ударить то, что мы видели. Карвер!

— Милорд? — сразу же переключился на рабочий лад мой оруженосец.

— Позови Логейна, и пусть нам подготовят место для военного совета прямо тут — в башне, — киваю на фортификационное сооружение, где как раз и находился Мак-Тир, желая посмотреть на вражескую армию с максимальной высоты.

↓ Содержание ↓