Кто ты?

!!! Всем привет! Я очень долго писала в стол и ничего не выкладывала. Не знаю, остались ли у меня хоть какие-то читатели. Буду рада, если кто-то есть. Напишите мне коротенький коммент, если вы здесь. Мне будет приятно :)

И не беспокойтесь, что я брошу эту книгу. Она уже закончена. И, на мой вкус, довольно удачна. Поэтому я хочу и буду писать оставшиеся две книги трилогии. Рассчитываю на вашу поддержку :)

СЕРИЯ: ПАРОВОЙ КОТЕЛ БЕЗ КЛАПАНА

КНИГА 1 — КТО ТЫ?

ОЛЕСЯ ОСИНСКАЯ

ПРОЛОГ

Их было двое. Высокий черноволосый парень лет шестнадцати на вид да мертвый мужчина у его ног. И заброшенный, безлюдный город вокруг. С невысокими, до пяти этажей, домами, так не похожими на современные небоскребы. С дворами, где сохранились остатки детских качелей и прогнившие лавочки. С деревьями, растущими не в кадках, а прямо в земле. И неестественной тишиной, нарушаемой лишь шелестом листьев да гудением ветра.

В дворе росла яблоня — старая, скрюченная. Свежие побеги с трудом прорывались сквозь засохшие ветви. Редкие плоды, украшавшие верхушку дерева, весело блестели на солнце. А внизу, в тени, чернел провал свежей могилы.

Молодой человек отбросил лопату, вытер испачканные руки о джинсы, склонился над мертвым.

— Прости, приятель. Игра окончена.

С этими словами он уложил труп в яму и снова взялся за лопату. Над могилой не осталось даже холмика. Лишь комья сырой земли, перемешанные с пучками травы и обрубленными корнями, засоряли лужайку. Парень достал из рюкзака бутылку пива.

— Твое любимое, — сказал он, поливая могилу.

Сел под яблоней. Опустил голову, чтобы сканирующая камера не засекла покрасневшие глаза, и просидел так полчаса. Сделал глубокий вдох и выдох. Лицо разгладилось, становясь равнодушно-вежливым.

— Здравствуйте. Добро пожаловать в тестирование виртуального мира. Меня зовут Игрек. Я компьютерный персонаж с искусственным интеллектом нового поколения. Ваш проводник...

ГЛАВА 1

— Опять этот... шпион, — Алька кивнула на странного мужчину, что уже неделю бродил по школе. Присматривался, прислушивался непонятно к чему. Я бросила на него короткий взгляд и тут же отвела глаза. Черный костюм, черные ботинки, черные очки. И подбородок — квадратный и тяжелый, как у бульдога.

— Из него психолог, как из меня президент мирового совета. Шая? Он опять на тебя смотрит. Идем отсюда!

Подруга схватила меня за локоть, сделала разворот на сто восемьдесят и потащила в обратную сторону. Я чуть в стену не врезалась от ее маневра.

— По другой лестнице поднимемся. И что он на тебя все время пялится?

Ага. Пялится. Более того, я вчера вечером встретила его на своей ветке небоскреба. Совпадение? Что-то сомневаюсь. Подруге об этом говорить не хотела. Перепугалась до смерти.

Сейчас мы шли мимо центрального стеклянного колодца, уходившего вниз к школьному ботсаду. Там, внизу, пестрели цветами клумбы, тянулось вверх несколько деревьев. Лей Полянский, учитель физики и биологии, и наш классный руководитель, задумчиво осматривал единственную пальму. На бортике фонтана сидели школьники и что-то зубрили. Через стекла колодца видны были коридоры всех этажей. Я бросила взгляд напротив и вздохнула. Ден Орлов — звезда нашей школы. Старше меня на два года. Богатый и красивый мальчик. Высокий, светловолосый и синеглазый. Как раз такой, какие нравятся девчонкам. Неизменно идеальный внешний вид, прямая спина, завораживающе глубокие глаза, а улыбка... о-о-о... Глядя на него, я и сама расправила плечи и задрала подбородок. Хотя... кого тут обманывать. Первой красавицей я не была. Лицо милое, но не более. Да еще и с россыпью веснушек. И фигура так себе — в нужных местах пока не наросла, оставаясь мальчишески худой. Вот волосы были красивые — длинные, каштановые, с золотистым отливом. И глаза — необычного синего цвета, настолько темного, что многие принимали их за черные.

На этот раз Ден шел под руку с девчонкой из своего класса. Я недовольно засопела. Подруга поймала мой взгляд и закатила глаза. Да-да, я знаю, что она не в восторге от моего выбора. Но ведь сердцу не прикажешь.

"Влюбиться в улыбку? И в стильную одежду? Шайка, да ты в своем уме? А вдруг он идиот? Ты с ним даже не знакома. Как можно влюбиться в того, кого не знаешь? На такое только подростки способны!" — золотые слова моей взрослой соседки Инессы.

Мы с Алькой влетели в класс в последний момент, вместе со звонком. И... он был там. Нет, не Ден. Странный мужчина в черном, похожий на агента из кино. Он сидел в уголке и делал вид, что его здесь нет. Черный шкаф на фоне бледно-бежевой стены. Я прошла к своему месту, стараясь не оглядываться. Одноклассники, шумевшие во время перемены, притихли. Я села за парту, вставила планшет в специальный слот, бросила рюкзак на пол и задвинула ногой под стол.

— Шая, пройди к медсестре, — услышала я голос Лея Полянского, нашего нового классного руководителя. — У тебя иммунитет к препарату прививки, тебе сделают другую.

Услышав о прививке, Алька привычно поскребла руку. За неделю место инъекции покраснело и начало чесаться. У всех. Кроме меня.

— Сто процентов, на нас какие-то новые препараты испытывают, — шепнула подруга, показывая опухшую руку. — Надеюсь, мы в зомби не превратимся. Кстати, ты заметила? Этот шпион тоже появился после того, как нам прививку сделали...

— Мы то, может, и в зомби превратимся, а вот Енотова превратится в ено...

Сидящий перед нами мальчишка не успел договорить. Алька огрела его сумкой. Поймала недовольный взгляд учителя, без тени раскаяния на лице извинилась, улыбнулась и, довольная собой, села на место.

Я поднялась. Прошла мимо господина Лея. Молодой человек только в этом году выпустился из института, был старше нас всего на несколько лет и проявлял ненужное, по моему мнению, рвение в попытках научить нас биологии и физике. Симпатичный и светловолосый, с неизменной грустной улыбкой — по нему сохла половина наших девчонок. Другая половина, как и я, была влюблена в Дена.

— Оставь рюкзак, Шая. Посещение медсестры не повод прогулять весь урок, — донеслось мне вслед насмешливое замечание.

Я вздохнула. Когда это новый учитель успел меня так хорошо изучить? Нет, не то, чтобы я плохо училась... но и чрезмерным усердием не отличалась. Рюкзак пришлось оставить. Я вышла из класса, пошла по коридору. Сзади хлопнула дверь. Мой шаг не сбился, я не повернула головы, но внутри все замерло. Зачесалось между лопатками от чужого взгляда, зацарапало в горле. Я сглотнула. Следом за мной вышел человек в черном — я это чувствовала. Остановился, проводил меня взглядом. К счастью, за мной не последовал.

В медкабинет я шла неторопливо, вкруговую. Рассматривала трещинки на свежеокрашенных голубых стенах коридоров, перескакивала плитки на полу, стараясь наступать только на светлые, тыкала пальцем в экраны объявлений. Затем посидела в туалете и, наконец, спустилась по дальней лестнице. Как бы я не тянула время, после прививки все равно пришлось вернуться на биологию. Алька любовалась учителем, раскрыв рот и забыв, что надо делать пометки в планшете. А еще упрекала меня, что я в Дена влюбилась — на себя бы посмотрела. Я же достала из кармана бумажный альбом малого формата, нашла чистую страницу и закусила карандаш, задумавшись. Сначала хотела нарисовать Дена. Я всегда его рисовала. Но вместо Орлова в голову упорно лез человек в черном. Рука опустилась на бумагу. Машинально наметила черты лица — тяжелые, с грузным квадратным подбородком, такие же квадратные очки. Затем набросала фигуру — будто шкаф, на который надели пиджак. Карандаш на мгновение замер над бумагой и пустился дальше, словно ведомый чьей-то, не моей, волей. Вокруг мужчины вырос двор, окруженный крошечными, в несколько этажей, кирпичными домами. Пустые глазницы окон, разбитые крыши. Трава, проросшая сквозь асфальт. Ветхая лавочка с повисшей перекладиной. Старая, наполовину сухая яблоня. У ног мужчины лежал труп. Спрашивается, зачем мне труп на рисунке? Без понятия. Я и сама не знала, откуда берутся эти фантазии. Тело лежало лицом вниз, судя по пропорциям — мужское. Кончик грифеля несколькими штрихами обозначил карманы джинсов, манжеты рукавов и двинулся дальше. Рядом начала вырисовываться еще одна фигура — худощавый парень... снизу вверх: кроссовки с ребристой подошвой, джинсы с тройной строчкой и подвернутыми штанинами, рубашка, кисть руки с тонкими, длинными пальцами, в руке небольшой рюкзак... Карандаш переместился выше, собираясь закончить лицо...

— Туманова!

— А-а-а! — от неожиданности я подскочила, задела парту, затем стул и чуть не свалилась. В последний момент схватилась за столешницу.

Зашипела от боли. Встала, потирая ушибленный локоть. Вокруг послышался дружный смех. Я неизвестно кому погрозила кулаком в воздухе. Обернулась. Урок что ли закончился? Одноклассники уже складывали вещи. Алька дергала меня за рукав и корчила рожи. Кажется, она пыталась предупредить меня заранее, но не получилось — я слишком увлеклась. Рядом стоял господин Лей и рассматривал мой рисунок.

— Задержись на минуту, — услышала я учителя и поспешно захлопнула альбом.

Ругать будет. Конечно. Ну хоть не при всех, как другие учителя. Алька бросила сочувствующий взгляд и вышла. Я встала из-за парты, покаянно склонила голову.

— Я больше не буду...

— Покажи руку.

— А?

— Руку покажи. С прививкой.

Я послушно закатала рукав, обнажив абсолютно гладкую кожу без следов покраснения. Полянский несколько секунд смотрел, даже потрогал пальцами, затем покачал головой.

— Плохо...

Я тоже уставилась на собственную руку. Чего плохого-то? Ну не сработала одна прививка, другую сделали. Проблем-то... Учитель Лей тем временем взял мой альбом, равнодушно перелистал страницы с портретами Дена, остановился на сегодняшнем рисунке. Рассматривал долго и внимательно, нахмурив брови и закусив губу.

— Откуда это?

— Понятия не имею... Так, в голову что-то пришло. Простите, увлеклась.

— Ясно. Не рисуй больше этого человека.

Полянский, не спрашивая разрешения, выдрал альбомный лист, сложил вчетверо и сунул себе в карман.

— И позволь дать совет — ничего не подписывай. Иди.

Не подписывать чего? Рисунки? Я их и так не подписываю. А, неважно. Главное, отпустил! Пронесло. Не веря собственному счастью, я выскочила в коридор и...

Хорошее настроение сразу испарилось — напротив кабинета, у стеклянного колодца, стоял "шпион" и снова смотрел на меня.

— Шая Туманова, пройдите, пожалуйста, к директору школы, — сказал мужчина в черном.

Первый раз я слышала, как он говорит. Голос был низкий, давящий. Я бросила вопросительный взгляд на вышедшего учителя Лея, тот кивнул. Что происходит?

По дороге к кабинету "агент" следовал за мной как конвой, заставляя чувствовать себя неуютно. Вежливо открыл передо мной дверь, пропустил вперед.

— Шаечка.., — неискренне улыбнулся мне директор, предварительно поклонившись мужчине в черном. — Позволь тебе представить господина Мельгиона, сотрудника компании "Вирту-реалити". Вы тут поговорите пока, я вас оставлю. Да-да...

"Вирту-реалити"? Крупнейшей в стране, если не во всем мире, компании, создающей видео-игры? Пусть у меня никогда не было собственной игровой консоли, но об этой компании даже я слышала. Мужчина снял черные очки. Глаза у него оказались маленькие, совсем обычные — водянисто-серые и невыразительные. Зато фамилия Мельгион — подозрительная, иностранная. "Шпион" указал мне на стул, сам по-хозяйски сел в кресло директора.

— Вам, наверное, показалось странным, что я за вами следил последние дни, — медленно, растягивая слова, произнес господин Мельгион. Обращение на вы резануло слух, никто так не обращается к школьникам. — На самом деле все просто. Мы разрабатываем абсолютно новую виртуальную игру, максимально приближенную к реальности. По совершенно секретной технологии. И ищем подростков, которые могли бы ее тестировать.

Я мысленно поморщилась. Слова звучали как телевизионный рекламный ролик — "абсолютно новая игра", "совершенно секретная технология", "вам оказана честь"...

— Вам оказана честь... — эхом повторил мужчина мои же мысли.

Я вздрогнула, перед глазами встала нарисованная на уроке картинка. Странный городок, мертвое мужское тело, лежащее у ног господина Мельгиона. Я задержала дыхание. Пусть другие думают, что у меня буйная фантазия, но я то знала, что мои рисунки показывают только правду.

— Почему именно подростков? — перебила я его. — И почему вы говорите это мне?

— Понимаете, Шая, новая технология настолько совершенна, что человеческий мозг не отличает игру от реальности. Сознание взрослого человека менее гибко. Умом взрослый понимает, что он находится в виртуальном мире, но его чувства считают иначе. Получается особого рода диссонанс, который негативно влияет на психику. Крайне негативно, — Мельгион сделал паузу, убедился, что я его слушаю и продолжил. — Сознание подростка гибче. Ему легко оперировать обоими понятиями. Он понимает, что виртуальность выглядит как реальный мир, но его это не смущает. Для подростков система безопасна. В данный момент мы тестируем не систему. Мы исследуем принципы работы мозга ребенка в игре, чтобы понять, как переделать систему для взрослого. А вам я это говорю, потому что думаю, что вы могли бы стать тестировщиком.

Кто мог бы стать?.. Я?.. Тестировщиком игры? Вот это новости.

— Простите. Я... не увлекаюсь играми.

— А это не совсем игра. Если все получится, мы создадим абсолютно новые виртуальные миры — для работы, для отдыха, туризма — для чего угодно. А ваша работа будет хорошо оплачиваться. Я слышал, вы стеснены в средствах.

"Слышал он", — мрачно подумала я. Не зря неделю за мной следил. Небось все разузнал — от школьных оценок до размера моей одежды, не говоря уже о бабушкиной пенсии. Неприязнь к этому человеку лишь усилилась. Как и мое беспокойство от его присутствия. Мельгион смотрел мне в глаза, ожидая ответа. Мне вдруг показалось, что его взгляд вкручивается в мой мозг, не дает думать, мешает дышать. За неимением подлокотников, я вцепилась пальцами в края стула. Лежащий в кармане карандаш больно впился в бедро. Боль меня отрезвила. Я проморгалась, отвела взгляд от Мельгиона, принявшись с наигранным интересом рассматривать висящий на стене морской пейзаж. Море — темная и спокайная глубина, размеренный шорох волн на поверхности... Как ни странно, мне полегчало. Я снова посмотрела на господина Мельгиона.

— Так все же... вы не ответили. Почему именно я?

— Прививка, — бросил мужчина и умолк, словно это все объясняло.

Я подалась вперед с молчаливым вопросом "Что прививка?".

— У вас не было реакции на прививку. Это прекрасно. Согласно нашим исследованиям, люди, иммунные к данному препарату, лучше справляются с тестом. Вот почему нужны именно вы. Нам предстоит изучить это явление. Со школой и учебой проблем не будет. Работа только по выходным. Два раза в неделю — суббота и воскресенье. Я оставлю вам экземпляр стандартного договора. Подумайте два дня. Если согласитесь, в ближайшие выходные сможете начать. Всего доброго, госпожа Туманова.