Без права выбора. Академия

ПРОЛОГ

В кабинете ректора столичной академии магии было непривычно темно, лишь несколько свечей давали небольшое количество света на стол хозяина кабинета. Книги и свитки были бессистемно разбросаны по помещению, лежали на полу и стульях, брошенные там, где их прочли и сочли не подходящими. У архимага не было времени навести порядок, все его внимание было сосредоточено на поиске необходимой ему информации. У него не было права на ошибку. Его силы ещё не вернулись, а запаса магии в кристаллах было всего на одно построение статичного портала в конкретный мир, мир, где в рецессивном состоянии есть магические существа, чье исчезновение не разрушит баланс. Кажется, он нашел подходящий, один из тех, что местные жители называют Земля. Мир, в котором магия всего лишь сказка, где люди не обращают внимания на то, что творится за пределами обычного взгляда.

Мир, где сказочные существа давным-давно растворились и ассимилировали среди людей... И откуда можно было собрать потомков подобных союзов.

До недавнего времени мир Терраса был погружен в войну, столетиями велись битвы с демонами из сопредельных миров, пока предыдущий архимаг не создал идеальную защиту от проникновения в мир извне. Без разрешения коллегии магов или специального одноразового ключа для гостей и торговцев проникнуть сквозь барьер было нельзя. Казалось бы, можно радоваться, больше никаких масштабных нападений демонов, но в этом, как оказалось, и заключалась главная проблема. Народ, что веками жил войной и не знал мирной жизни, без страха близкой и такой подчас внезапной и страшной смерти, потерял цель. Начались внутренние конфликты: частично солдаты из распущенных армий уходили к лесным разбойникам или в города, прибиваясь к местным бандам, или в маленькие войска княжеств и баронств. А затем началась откровенная травля людьми не людей, все волшебные народы, все виды нелюдей стали жертвами вчерашних союзников, жаждущих крови и наживы. Некоторые из них, такие как эльфы, вампиры, дроу, орки, гоблины, оборотни частично сбежали к драконам, давно занявшим соседний континент. Оставшиеся, в основном мужчины, могли защитить себя от обычных граждан и от магов, а вот у маленьких народцев, домашних и лесных духов, и у тех из них, кто привык жить уединенно, шансов не было.

Но новый порядок мира изменил маг — магистр алхимик Гладиус, ему хватило одного чёрного дня в истории, чтобы сохранить память о себе на века. Он создал нечто, что было похоже на болезнь и на проклятие одновременно, оно оживало в теле существа и не опознавалось как живое вне него. Не наносила никакого вреда физической оболочке, но целиком и полностью выжигало все магические каналы тонкого тела. Это стало началом конца. В первую очередь, конечно, пострадали все магические существа, ибо суть их тела — магия, что связывала живое и неживое, материальное и духовное, разные пласты мира в единое существо. Вслед за ними начала уходить и изначальная магия, так как именно её вырабатывали и концентрировали в нашем материальном мире полностью магические существа, такие как феи, нимфы или первородные драконы, а не их потомки, которые всё больше становились похожи на людей. Заболевшие маги также теряли возможность использовать силу, и чем сильнее и опытнее был маг, чем больше были его резервы и шире канал силы, тем выше была вероятность, что он просто умрет. Если же заболевал обычный солдат или крестьянин, это ему ничем не грозило, кроме легкого насморка. Найти лекарство не удавалось, создатель первым погиб от своего изобретения, единственное до чего додумались маги в разгар эпидемии — создать слепки сущности тех, кого уже точно не смогли спасти. Так в подвалах академии появилось хранилище сущностей, ожидающее...

Часть 1

Глава 1

Что нас не убивает...

Меня сегодня зачислили в штат! Два года я работала внештатным сотрудником нашей, (да уже нашей!), газеты "Магия и приворот", ну как газеты... небольшой газетёнки, но со своим определённым кругом читателей. Я занимаюсь тем, что разоблачаю различных магов и экстрасенсов, либо даю им бесплатную рекламу. Зато наши читатели могут быть точно уверены, что вся информация у нас честная и неподкупная. Моя колонка так и называется "Контрольный приворот".

Когда я пришла в издательство, только окончив институт, со своим почти красным дипломом и начисто отсутствующей практикой, меня в виде испытания послали к очередному победителю "битвы экстрасенсов". Я думала разоблачить шарлатана, и с наглой мордой отправилась покорять бастион. Да и выглядел этот победитель совершенно не по-магически, что ли... Милый мальчик, с голубыми глазами, среднего роста, волосы мышино-русые. Вообще, ничего волшебного я в нём не нашла с первого взгляда.

Прикинулась влюблённой беременной девочкой, которая хочет большой и чистой любви, а у неё эту любовь увели и, видимо, приворотом. Этот юноша минуту посидел, а потом как выдал мне, что я не влюблена и личной жизни у меня давно не было; никаких детей быть не может, так как и мужчины у меня никогда не было; и что это я такая красивая ему глупости здесь несу, когда мне нужно бежать домой и лечить простуженную младшую сестру лет пятнадцати, потому что родители уехали, а ей нужна помощь.

Вот так и перевернулся мой мир, оказалось, что есть и колдуны, и маги, и шаманы. Их, настоящих, мало, но они есть. Разумеется, среди огромного количества всяких шарлатанов и "бабок" их тяжело найти. И тогда мне в голову запала идея моей колонки. Мы обсудили это с начальником, Иваном Владимировичем Подосиновым, он одобрил, и с тех самых пор я тружусь на ниве рекламы колдовства.

Вначале я не знала, как найти подопытных для статей. Приходилось шерстить интернет. А потом мои благодарные читатели сами стали мне писать с просьбой проверить того или иного "мага".

В очередном письме мне прислали адрес "Академии Магии и Волшебства" и их проспект. В ней уверялось, что любой человек может в кратчайшие сроки овладеть белой или чёрной магией, раскрыть свои способности и расширить свой магический потенциал. Я как раз только закончила статью о хироманте, и если про прошлое и настоящее он мне рассказал всё, как есть, то на будущее посулил дорогу дальнюю, дом казённый, беду решаемую и любовь нечеловеческую.

Лучше бы я после его слов отпуск взяла. Может, как-то проще всё было бы.

А так я решила, что об этой академии можно будет написать, и, может быть, даже посвятить ей серию статей.

Утром следующего дня, собираясь на разведку, я задержалась у зеркала. В отражении на меня смотрела стройная девушка двадцати трёх лет от роду, среднего роста (метр шестьдесят два, но все мои), высокой грудью третьего размера, тонкой талией и покатыми бедрами. Кожа у меня всегда была светлой и легко обгорала на солнце. Овальное лицо, обрамленное темными каштановыми волосами, зелено-карие глаза, слегка вытянутые к вискам, высокие скулы, аккуратный носик, полные мягкие губы, лично себе я всегда нравилась. Одевшись в зеленую шелковую блузку, черную юбку до колена и черные лодочки на маленьком каблуке, я, захватив сумочку, отправилась по указанному адресу.

Пришлось немного попетлять в переулках между Полянкой и Третьяковкой, но в итоге в очередном тупичке, куда меня завёл телефонный навигатор, я нашла искомый дом. На крыльце у входа сидели две громадные серые собаки, и если бы я не видела маленьких трещин на их поверхности, решила бы, что они живые.

В холле, за тяжелой дверью, меня встретил молодой человек. Складывалось ощущение, что он только и ждал моего прихода.

— Здравствуйте, меня зовут Александр, вы собираетесь поступать к нам? — спросил он, подходя ближе.

-Да, я увидела ваше объявление, ну в смысле академии, в общем, да...— Совсем замялась я. Нельзя же с первого дня показать, что я таких магов пачками видела, щупала и знала.

— Ну что же, вы точно по адресу пришли. Мы помогаем людям раскрыть их возможности и развить уже имеющиеся, наша академия — идеальное место для раскрытия ваших способностей, — разливался соловьем юноша.

"А кошельков и того больше", — мысленно завершила я его фразу.

-А как к вам поступить?

-Давайте я сам провожу вас в административную часть и отдам Эллочке.

Вот только бы не людоедочке и не на растерзание.

-Но сперва проверим ваши способности.

-А как? — вот здесь мне стало очень любопытно.

— Мы с вами пройдём в медитативный зал, и вы сами всё увидите.

Шли мы минут пятнадцать, здание внешне не очень большое, растянулось, по моим внутренним ощущениям, не менее, чем на километр, бесконечные лестницы и пролёты, и ни одного окна.

В итоге мы пришли в небольшой зал, застеленный мягкими матами, Александр жестом предложил мне присесть, а сам тем временем взял с полки у входа шесть разноцветных свечей (белую, черную, желтую, красную, зелёную и голубую)

— Сейчас я зажгу свечи, а вы попробуете мысленно потянуться к ним.

Я расслабилась и, мысленно посмеиваясь, попыталась сделать то, о чем он меня просил. В то же время Александр начал что-то монотонно произносить. С каждой потраченной впустую секундой моё и без того практически отсутствующее доверие испарялось, на пятой минуте он прекратил своё заунывное бормотание и неожиданно бодро, почти рявкнул мне в ухо:

— Вы что-нибудь чувствуете?

— Да! — успела сказать я...

И меня поглотила тьма.

Отступление

Двое молодых магов сидели в маленькой комнате под самой крышей "академии" и были заняты созданием максимально реалистичных фантомов людей, что лежали в одном из залов в стазисе. (Стазис — состояние торможения любых физиологических процессов в организмах живых существ. В таком состоянии ощущение времени полностью теряется. Существует несколько его уровней. От поверхностного, при котором все процессы в организме замедляются в десятки раз, до глубокого, при котором тело находится в энергетическом коконе, и над ним не властно время и окружающий мир)

-Алексиан, сколько еще ждать? Мы уже на пять дней отстаем от графика. Магистр Гедас обещал мне лично устроить встречу с богиней, если мы не закончим в течение этой недели.

-А что ты предлагаешь? У нас на сотни тех, кого сюда приводит магический зов, лишь двое обладают хотя бы средненьким даром или наследием не людей, только сегодня пришла последняя для этой группы.

— А кто эта последняя?

— Ищейка, её придется взять, будет двадцатой, у нее слабый дар воды, скорее всего в предках были или мавки, или русалки, или еще какие чУдные духи. А нам нужны все, кто сможет преодолеть грань. И прекрати ныть уже. Слава богине, что в этом мире не умеют ставить ментальные блоки и понимать намерения, не верят дару предчувствования. Когда я им зачитываю контракт на обучение в Академии, половина хочет уйти, и держит их только пентаграмма под полом, а эту пришлось ещё огнём страховать. Хорошо, что магии всё равно, с чем согласен заклинаемый.

— А тебе их не жалко? Они ведь не знают, что для большинства — это билет в один конец. Они вообще ни о чём не подозревают.

— А нас тебе не жалко, а наши семьи, а наш мир? — заорал Алексиан. — Если магия исчезнет окончательно, барьер рухнет, и наш мир поглотят демоны, и если раньше им были интересны источники силы, то теперь они просто устроят нам кровавую баню и полигон для молодёжи, потому что мы уже ничего, НИЧЕГО не сможем им противопоставить!

Его плечи поникли так же резко, как до этого он перешел на крик.

— Нет, Марк, они не виноваты, но они заплатят за доверчивость и возможность жить в мире силы, тем более что подчиняться они должны только ректору и императору. Они смиряться, а кто не захочет, того либо сломают, либо подкупят, либо уберут.

После его речи разговор сошел на нет. А на следующий день самолет с двадцатью фантомами пропал над морем, рейс Москва — Нью-Йорк оказался не только неожиданным для родственников погибших, но и невидимым для всех спутников, находившихся в том районе. Ни тел, ни самолета так и не нашли.

* * *

Я пришла в себя в темной комнате, лежа на чём-то мягком. Голова болела, во рту побывала уличная кошка, а на моём бренном тельце плясала стая бесенят. Так плохо мне не было уже давно, с того раза, как мы с моей группой отмечали получение диплома. Но тогда хоть повод был, а где и как я успела так набраться в этот раз? Память пасовала. Я помнила, как пришла в "академию", помню мальчика Сашу, свечи, бормотание и... всё. Может, в свечках что-нибудь подмешано, а то был у меня один, типа маг. Обещал, что лечит всё, от бесплодия до депрессии. Давал подышать людям галлюциногенами и отпускал счастливыми и беззаботными. Не всем везло вернуться домой целыми и невредимыми.

Сейчас задача номер один— понять, где я, задача номер два— найти комнатку с удобствами. Это в идеале. Если я в какой-нибудь секте, то задача номер два — слинять, а потом уже разбираться, что произошло; я журналист, а не отряд коммандос. Нормально встать я не смогла, руки и ноги затекли и отказывались подчиняться. Тихо поскуливая, я сползла с кровати, благо она была невысокой, и на карачках начала исследовать место, где очутилась. Через пару минут я наткнулась на дверь, мелькнула слабая надежда, что там будет комната для маленьких девочек, но надежда — ненадёжное чувство, а моя интуиция, видимо, взяла отпуск, потому что спустя пару секунд я получила этой самой дверью по лбу. Когда искры из глаз перестали радовать меня своим цветовым разнообразием, я смогла сквозь брызнувшие из глаз слёзы увидеть того, кто меня так нежно приложил.

В дверях стоял и нагло лыбился орк. Рекламу онлайн игр я видела, и то, что передо мной находится представитель невозможного вида разумных существ, я ни секунды не сомневалась. Громадный, наверное, выше двух метров, широкоплечий, с кожей цвета недавно почившей лягушки. Темные волосы убраны в хвост, и крупные клыки изо рта торчат снизу-вверх. Одет в широкие черные штаны и черную кожаную жилетку. Слов не было. Даже матерных. Даже коротких. Попробовала себя ущипнуть, к боли в голове и теле добавилась боль от щипка.

Видимо, орку надоело за мной наблюдать, он подхватил меня за плечи, тряхнув при этом так, что голова отозвалась взрывом, а мир перед глазами -радужными кругами, и поставил к стенке. Тело требовало сползти вниз, упрямство не разрешало поддаться, а мозг всё так же молчал.

-Ну что, болезная? Тебя как звать?

— Катерина.

— Хорошо, а я мастер Ыртык, орк. Буду заниматься вашей физической формой. Вот что, Катарина, ты идти сама не можешь, — утверждал, а не спрашивал он, — так что сейчас я беру тебя на руки и несу к лекарю, а ты не орешь и не вырываешься. Хорошо?

-Нет.

-Почему? — терпеливо, как будто разговаривает с маленьким ребёнком, спросил орк.

-Потому. — Вот как незнакомому... ну, допустим, мужчине, а не чудовищу, объяснить, что мне нужно в комнату для девочек?

-И всё-таки?

Я начала злиться. Проснулась незнамо где и ещё стесняюсь своей галлюцинации, заимствованной из WOW.

-Мне нужно в туалет, — рыкнула я.

-Хорошо. Так бы сразу и сказала, грозный бусенок (бусенок — местный вид полевых мышей), — продолжал, как с маленькой, разговаривать со мной орк.