Иргард. Сай из семьи торговцев.
С отъездом проклятого Джайгера ничего не изменилось. Его наймиты и предатели, принявшие из его окровавленных рук должности в управлении городом — отнюдь не спешили выступить в защиту справедливости, и вернуть Гильдии Торговцев полагающиеся ей власть и влияние. Видимо, пока город не вернется под благую и мирную сень Ландыша — нам не видать истинной справедливости! И поэтому я, укрывшись плащом с глубоким капюшоном, потихоньку пробираюсь на собрание истинных патриотов города, тех, кто неравнодушен к его судьбе и творящимся несправедливостям!
Звяканье кованых сапог по камням вовремя предупредило меня о приближении патруля, и я успел нырнуть в подворотню. Нет, ну где это видано, чтобы я, сын одного из крупнейших торговцев города, был вынужден не просто уступать дорогу возомнившему о себе отребью, но самым натуральным образом прятаться от них?
Патруль прошагал мимо. Двое наемников и двое стражников, из числа подчиненных Герда. В былые времена эта парочка сочла бы за честь, если бы мне вздумалось одарить их за незначительные услуги! А теперь... Фу ты, ну ты... Грохочут сапожищами, как будто это они тут хозяева! Но все-таки, лучше им не знать, что лучшая молодежь города соберется сегодня в доме Ибена, чтобы обсудить планы по поиску предателя и действия, необходимые для возвращения прежних, истинно благостных и справедливых времен!
Патрульные прошли. Выбираясь из подворотни на улицу, я сплюнул себе под ноги. Раньше я бы никогда не опустился до такого бескультурья... но теперь, когда шваль, вытащенная из грязных кварталов — заседает в Совете Города... Сила у него, видите ли, есть! Совершенно очевидно, что это — просто еще один плевок Джайгера в сторону лучших людей города! Да и "лучшие люди", смиренно выслушивающие эту шваль, вместо того, чтобы указать ему его место — тоже утратили право называться таковыми! Когда Ландыш вернется — отнюдь не все прежние порядки надо будет возвращать... да и списки Гильдии надо будет как следует прочистить, избавляясь от трусов и потенциальных, а местами — и реальных изменников! Многое переменится, и мы, истинные носители культуры и справедливости — займем подобающие места и будем править мудро и справедливо, а не прятаться за давно устаревшие Кодексы, не отмененные Императором, да уничтожит он проклятого Шиповника, видимо, исключительно потому, что правитель давно забыл про них!
— Кто идет? — раздался тихий шепот из темноты.
— Воин Истины, — ни секунды не сомневаясь, ответил я.
— Зачем ты явился сюда? — задал новый вопрос тот же голос.
— Ради Справедливости! — отвечаю я условленной фразой.
— Благородный брат наш может пройти в оплот Истины!
Сколько все-таки красоты и правды в этом простом ритуале встречи! Проклятый Шиповник не должен услышать этих возвышенных слов, пока для него не станет слишком поздно!
Ибен, встречающий членов собрания у дверей, провел меня через несколько комнат. Глаз радовался сиянию золота и драгоценных камней. Как все-таки отличается истинно хороший вкус от той убогой серости, в которую вынуждены рядиться даже богатейшие торговцы, после того, как проклятый Шиповник распродал почти всю обстановку захваченного им дома и обустроился в соответствии с собственными, жалкими и скупыми представлениями! Ну как можно было распродать... да, по сути — выбросить, годами и десятилетиями копившиеся вещи, говорящие понимающему взгляду о богатстве и влиянии обитателя дома, и заменить их на какие-то новомодные штуки, якобы "удобные и функциональные"? Как можно отказаться от радостного сияния злата ради оттенков серого и серебряного? Ну как? Не понимаю...
Когда я вошел в залу, сидящие у круглого стола встали и поклонились. Когда войдет следующий Воин Истины, я так же встану и поклонюсь. И это будет уважением к равным, а не вырванным силой низкопоклонством, подобным тому, которое являют нынешние городские Советники, кланяясь этому "новому городскому магу", найденному Шиповником в самой настоящей помойке!
Тринадцатый и четырнадцатый члены нашего Круга не заставили себя долго ждать, и Ибен, как хозяин дома, объявил заседание открытым.
— Господа, — обратился он к нам, собравшимся в его доме. — У меня есть для вас две крайне хорошие новости. Во-первых, нам удалось выйти на человека, представляющего в нашем городе, стенающем под пятой захватчика, человека, представляющего истинного хозяина этих земель: Великий Дом Ландыша! Господин Руэн!
Через одну из дверей прошел человек в темном плаще. Я, как и многие за этим столом, поморщился. Нет, понятно, что на улице плащ с глубоким капюшоном — есть насущная необходимость. Но здесь, где никаких предателей нет и быть не может... Зачем? Неужели он нам настолько не доверяет?!
— Приветствую вас, патриоты города и его истинные лучшие люди, — обратился к нам господин Руэн. — Прошу прощения за мою невежливость, но... — он приподнял капюшон, и все мы содрогнулись при виде страшного шрама, открывшегося нам. Раз он так изуродован — то понятно его желание не показываться на глаза... Так что лучше уж пусть сидит в капюшоне! — Господин Ибен сообщил, что вы хотели бы узнать имя предателя, выдавшего разведке Шиповника секреты охранных заклятий Иргарда?
Мы зашумели, переглядываясь. Неужели вот прямо сейчас мы узнаем имя этого предателя?
— Кто? — прохрипел со своего места Ваон Предусмотрительный, единственный среди нас, кто уже заслужил имя, принятое Силой.
— Увы, должен сказать, что это была приемная дочь городского мага Иргарда в изгнании, Сейтена Быстрого, известная торговка информацией, Габри Проныра. Впрочем, я не знаю, работала ли она уже тогда на Шиповник, или же просто продала что-то, имеющее ценность, по своей давней привычке — особенно не разбираясь в личности покупателя.
Я охнул, и схватился за сердце. Все-таки — она! Я долго не хотел этому верить, придумывал всякие оправдания, но... Все-таки именно она, как дочь мага — могла знать о заклятьях, и о том, что его не будет в городе. Именно она исчезла незадолго до штурма. И именно ее покрывал Герд, неизвестно почему сохранивший имя "Жесткий", несомненный предатель, сдавший город, когда его защитники еще дрались на улицах, и ничего еще не было решено! Но... может быть...
— Вы уверены? — я с трудом узнал собственный голос.
— Вот, — на стол легла толстая папка. — Эти материалы достались нам от резидента Шиповника. К сожалению — слишком поздно.
— Но если вы знали и резидента, и его агентуру, то почему... — начал Ваон.
— Коварный Шиповник до последнего старался казаться другом. Мы знали многое, но с самого верха нам пришел приказ "не поддаваться на провокации", и мы не посмели...
Я схватился за папку. Несколько страниц с заумными головоломными схемами я пролистал, и вцепился в страницы, написанные рукой Габри... Там было все. Схемы, позволявшие отцу обойти конкурентов, "быстрые тропы", имена прикормленных стражников и суммы, пошедшие на то, чтобы они "не замечали" некоторых вещей... Сомнений не было. Предателем, сдавшим город, точно была Проныра. И именно за это ее приблизил к себе проклятый Шиповник!
