Турнир

Макс Мах

Турнир

Глава 1. Май 1939

1. Трис

Трис искал ее уже вторую неделю. Честно говоря, он не знал, кого именно ищет, неторопливо прогуливаясь по чистеньким, но заметно обветшавшим улицам приречной Поймы. Изначально он знал об этой девушке только то, что жертва должна быть молодой, одаренной и ультимативной девственницей. Как ни странно, за двенадцать дней поисков он встретил в Пойме не так уж мало простушек, отвечающих этим и некоторым другим — хотя и второстепенным — требованиям. Однако ни одна из них ему не подошла, и Трис даже не пытался разобраться, почему. Он твердо знал другое. Когда он встретит ту, кого ищет, вопросов попросту не останется. Так все, собственно, и произошло.

Он проходил мимо цветочной лавки, в которой торговали не столько цветами, сколько рассадой, семенами и комнатными растениями. Бросил рассеянный взгляд на горшки с геранью, алоэ и фикусами, и увидел высокую стройную девушку, работавшую с рассадой. Она как раз поднялась на ноги, пересадив очередное растение из наполненного землей деревянного ящика в керамический цветочный горшок. Выпрямилась, встав во весь рост, и он увидел ее сразу всю, благо она стояла к нему лицом.

"Она!" — Узнавание было мгновенным и окончательным. Это была именно та девушка, которая могла стать идеальной жертвой.

Не красавица, но, как ни странно, — учитывая место и обстоятельства встречи, — в ее несколько вытянутом по вертикали лице была видна порода.

"Наверняка, дворняжка, но..."

Вот именно, что "но". Одень такую в нормальное платье, укрась драгоценностями, и...

"Дворняжка превратится в породистую суку..."

Ему понравился случайный каламбур, и Трис улыбнулся. Остановившись в момент узнавания, он так и стоял на улице перед цветочной лавкой и рассматривал незнакомку. На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать, и это было скорее хорошо, чем плохо. Высокая, едва ли не с него ростом. Чуть плосковатая, но в этом можно было усмотреть некий особый шарм, свойственный как раз чистокровным аристократкам. Светло-русые волосы, заплетенные в довольно толстую косу, узкие, красиво очерченные губы, прямой длинный нос под высоким лбом и большие серые глаза — ни дать ни взять "кобылка чистых кровей", аристократка в пятом или шестом поколении.

"Удачно вышло, — отметил Трис. — Аристократка — это хорошо. Такая мне, собственно, и нужна! Если, разумеется, переживет жертвоприношение..."

— Господин желает что-то купить? — Голос у девушки тоже оказался хороший: чистый, сильный, грудного регистра.

— Несомненно! — кивнул Трис. — Как вас зовут, барышня?

— Габи...

Вопрос наверняка застал ее врасплох, оттого и ответила. Смутилась по той же причине, но это нестрашно. Всего лишь указывает на отсутствие опыта, и ничего больше.

— Вот что, Габи, — сказал Трис, входя с улицы в помещение лавки. — У меня есть к вам предложение...

— Я не...

— Я знаю вы не такая, — нетерпеливо прервал ее Трис. — Поэтому сначала послушайте, потом решайте. У вас, Габи, Дар примерно третьего уровня по шкале Кольера.

На самом деле, Дар у Габи был где-то на уровне два и три четверти, но при упорных тренировках под руководством сильного колдуна за год или два его можно было бы подтянуть до трех с половиной или даже до трех и шести десятых.

— Не знали? — Мог бы не спрашивать. Откуда у девушки из Поймы возьмутся деньги на проверку собственного Дара?

— Н-нет.

"Что и требовалось доказать!"

— Третий! — повторил Трис вслух, округляя цифры для доходчивости. — Но скажем так, раз уж вам нигде больше этого не узнать. Дар у вас, барышня, слабый, но чистый. Открыт канал земли. Плюс имеется неплохая голова. Учитесь вы, по-видимому, быстро, и учиться вам нравится. Я прав?

— Да... — Чувствовалось, что девушка совершенно сбита с толку, она-то от него ожидала совсем других слов.

— Вы сирота? — продолжил Трис, уловивший некую характерную для сирот неуверенность, сквозившую в словах и поступках Габи. А может быть, он просто "считал" это знание из эфира. Такое с ним тоже иногда случалось.

— Какое вам дело!

— Значит, я не ошибся, — кивнул он. — Сирота. Бесприданница. Так всю жизнь и будете работать на чужих людей за небольшие деньги.

Это был простой прогноз, для которого не требовалось быть пророком или ведуньей. Дар земли, но не настолько сильный, чтобы ее бросились "покупать" настоящие богачи. Значит будет вечно работать на чужого дядю или тетю. А иметь ее будет или хозяин, или муж хозяйки или хозяйский сын. Просто потому что он это делать сможет, а она отказать ему — нет.

— Все так живут! — покраснела девушка, которая не будучи дурой, свое будущее представляла, по-видимому, совсем неплохо.

— Возможно, — согласился Трис. — Жизнь умеет быть жестокой. Но у вас, Габи, есть шанс изменить свою судьбу.

— Через постель? — нахмурилась "госпожа садовница".

— Между прочим, не вижу в этом ничего зазорного, — не позволив себе даже намека на усмешку, ответил Трис. — Постель не худший способ решения многих житейских проблем. Вопрос лишь в цене. В вашем положении предложение такого рода с порога не отметают, но всегда...

— Спрашивают цену? — завершила его мысль девушка.

"Да ты, милая, действительно бриллиант! — восхитился Трис. — Умна, устойчива к давлению, и подчинить тебя совсем непросто".

— Спрашивают, — согласился он. — Но вам, Габи, и этого делать не придется. Я сам вам все расскажу. Я могу предложить вам так много, что у вас голова закружится. Например, я могу обещать вам значительный прирост силы. Ее увеличение до седьмого, а возможно, и до восьмого уровня, и открытие еще, как минимум, одного дополнительного канала. Скорее всего, это будет огонь или вода, но я бы все-таки поставил на воду. Ее связь с землей несколько сильнее, и что важнее, на много более естественна и органична.

— Седьмой уровень? — ошарашенно переспросила девушка.

Ну еще бы! За седьмой уровень, не говоря уже о восьмом, можно пойти на многое, — даже на убийство, не говоря уже о панели, — потому что Дар земли такой силы в руках умного человека — это то, что называют "состоявшейся мечтой".

— Да, как минимум, седьмой уровень, — подтвердил Трис. — Плюс приму вас в свой клан, а это, милая моя, означает для вас личное дворянство и обеспеченное будущее.

— Так не бывает!

"Умненькая, образованная и соображает быстро!"

— Не бывает, но может случиться, — возразил Трис. — Редкий случай, но возможный. Я, видите ли, глава клана. Знаю, что молод, но так уж сложилось у нас в семье. Клан старый, но пришедший в упадок. Так что мне теперь приходится его восстанавливать. Поднимать, так сказать, с колен. Отсюда и мое предложение. Оно напрямую связано с моими ежедневными трудами.

Он хотел сказать ей еще пару-другую воодушевляющих слов, но их прервали, что называется, на самом интересном месте.

— Габи! — раздался откуда-то из глубины лавки хрипловатый старушечий окрик. — Хватит прохлаждаться, девчонка! Работать надо. Рассада сама в горшки не попадет!

— Извините! — встрепенулась Габи. — Это хозяйка... Я должна вернуться к работе.

— Не страшно, — успокоил Трис девушку. — Во сколько вы заканчиваете работу, Габи?

— А что? — настороженность перед незнакомцем, плетущим очевидные небылицы, никуда не исчезла, возможно, даже усилилась.

— Я буду ждать вас вон в той кондитерской на углу, — кивнул Трис в сторону площади, с которой свернул на эту мощеную булыжником улицу. — Вопрос — во сколько?

— В шесть... — не очень уверенно предложила девушка.

— Значит, в шесть, — подвел он черту. — И не волнуйтесь вы так! Ничего непоправимого с вами еще не произошло. Улыбнется Фортуна, так и не произойдет. Посидим в чайной на виду у людей. Выпьете чашку чая или какао, съедите пирожное, другое, а я вам, пока суд да дело, объясню в чем смысл моего предложения. Что нужно мне, и что я могу дать вам взамен...

Успокоив девушку, Трис поклонился и ушел. Он знал, ровно в шесть она придет на встречу, потому что он смог ее заинтересовать, и потому что она весьма дисциплинированная особа, что тоже, к слову, говорило в ее пользу. Договорились на шесть, значит так и будет.

В своем прогнозе Трис не ошибся. Ровно в шесть, — буквально с боем часов на башне Северного вокзала, — Габи вошла в зал кондитерской и уже через минуту сидела за столиком напротив Триса. Стеснялась, разумеется, чувствовала неловкость, но, тем не менее, пришла.

— Чашку шоколада? — предложил Трис.

— Если вы настаиваете, — неожиданно улыбнулась Габи, и он отметил, что улыбка у нее хорошая. Да и вообще, одно то, что она смогла улыбнуться и ответить так, как ответила, говорило в пользу его выбора.

— Я настаиваю, — улыбнулся Трис. — Пирожное?

— С удовольствием, — согласилась Габи, а Трис отметил, как быстро она адаптировалась к обстановке.

Следующие несколько минут ушли на выбор пирожного, вернее, двух, поскольку Трис настаивал, и на заказ — себе Трис попросил принести крепкий кофе и коньяк, — и вскоре они снова остались за столиком одни.

— Итак, — начал Трис, сразу же переходя к делу. — Что предлагаю я. Во-первых, как я уже сказал вам прежде, речь идет о значительном приращении силы вашего Дара.

— Но в школе нам говорили, что это невозможно... — аккуратно высказала Габи обуревающие ее сомнения.

— Вас не обманули, Габи, хотя и не сказали всей правды, — объяснил Трис. — Небольшого прибавления силы всегда можно добиться упорными тренировками под руководством опытного наставника. Не сразу, но за год-два, максимум за три достичь некоторого прироста в силе вполне реально. Вы, Габи, например, способны достичь уровня три и пять десятых. При этом, чем выше изначальный потенциал мага, тем большего успеха можно достичь. Но в вашем случае речь идет о другом. У старых кланов, барышня, есть много таких секретов, о которых, — что совершенно естественно, — не пишут в книгах. Во всяком случае, об этом вы не прочтете ни в одной из тех книг, которые находятся в свободном доступе. Есть такие родовые тайны и у моего клана. У нас, Габи, имеется свой родовой Источник. Беда в том, что из-за небрежения в течении нескольких поколений он почти угас.

Это было верно лишь отчасти. Источник не принадлежал клану. Просто в силу некоторых обстоятельств он оказался бесхозным. Оттого и угасал. Но теперь, когда Трис встал во главе клана, появилась возможность не только вернуть его к жизни, но и сделать чужой Источник по-настоящему своим, накрепко привязав к родовому древу, к древней крови клана Мишильер.

— Однако, — продолжил свои объяснения Трис, — Источник можно разбудить. Это запредельно сложная магия, Габи, но мы можем это сделать. Для этого нужно выполнить три условия. Во-первых, следует знать, как этого добиться. Речь идет о сокровенном знании, о формуле заклятия и о способе его активации. Знание это хранится в тайне уже более полутора тысяч лет. Но у меня есть доступ к семейным архивам и, соответственно, я владею формулой необходимого нам заклинания. Я знаю, что и как нужно сделать, чтобы вернуть Источник к жизни, и, значит, первое условие соблюдено.

— Что во-вторых? — Кажется, он сумел заинтересовать Габи своей историей, и это было просто замечательно. Вспыхнувший в глазах девушки живой интерес ее буквально преобразил, добавив лицу своеобразного очарования силы и страсти.

И, глядя на нее сейчас, Трис окончательно понял, что выбор его был неслучаен. Когда-то где-то он ее уже видел. Она ему определенно кого-то напоминала. Очень знакомое, запоминающееся лицо. Возможно, это кто-то из его прошлой жизни, но он не мог вспомнить не только имя "знакомой" незнакомки, но даже то, когда, где и при каких обстоятельствах произошло это знакомство. Это его, впрочем, нисколько не удивляло. С каждым прожитым здесь днем, его личное прошлое все больше подергивалось туманом забвения, медленно, но верно уходя в небытие, чтобы окончательно уступить место настоящему.

— Во-вторых, — сказал он вслух, отвечая на вопрос девушки, — нам нужен колдун с даром не ниже двенадцатого уровня.

— Но таких колдунов не существует! — возразила Габи. — Высший ранг — одиннадцатый. Это все знают!

— Это ошибочное мнение, — покачал головой Трис. — Такие колдуны существуют, но нас действительно очень мало.

— У вас?..

— Я внеранговый маг, — откровенно усмехнулся Трис.

— Выше двенадцатого? — не поверила услышанному Габи.

— Нет, — внес он уточнение. — Выше пятнадцатого.

— Великие боги! — искренно ужаснулась девушка, представив, видно, какой мощью обладает колдун, сидящий за одним с ней столиком.

— Не поминайте богов всуе, — улыбнулся Трис, довольный произведенным эффектом. — Они могут вас неправильно понять. Впрочем, неважно! Не сейчас, так потом. На то они и боги.

— Итак, — вернулся он к теме разговора, — у нас уже есть два компонента успеха. Но нам, Габи, нужен еще один — третий. Источнику требуется жертва.

— В каком смысле жертва? — испугалась Габи.

Испуг ее был вполне объясним. Кровавые жертвоприношения были давным-давно запрещены законом и не практиковались уже более ста лет, хотя все еще случались иногда в дальних провинциях и в магическом маргинальном подполье. Так что ей было чего опасаться.

— В прямом, — объяснил Трис. — Вы, может быть, этого не знаете, Габи, но в любом по-настоящему сложном ритуале, как непременное условие, предполагается жертвоприношение. Обычно жертвы приносятся богам, но нам нужно вернуть к жизни Источник, а Источник — это ведь ничто иное, как своеобразное магическое существо. Почти бог, но чуть-чуть до бога не дотягивает. Тем не менее, ему тоже требуется жертва.

— Вы хотите принести в жертву меня? — спросила тогда Габи.

— Не так прямолинейно, — поморщился Трис. — От вас потребуется лишь одно: отдаться мне в ходе ритуала.

— Отдаться?

— Ну, вы же помните, Габи, с чего мы начали?

— С постели...

— Именно, — кивнул Трис. — Но вы должны кое-что понять. Лично мне ваша девственность не нужна и неинтересна. Я предпочитаю иметь дело с опытными женщинами, а с такими, как вы, одна морока. Девственность сильно переоценена, Габи, хотя я понимаю, разумеется, отчего все с ней так носятся. Культура, традиции, религия, наконец. Плюс инстинкт собственника, свойственный большинству мужчин, и принципы Патриархата...

— Тогда зачем?..

— Увы, но наш Источник действительно любит, когда во время ритуала главе клана добровольно отдается невинная девушка.

— Откуда вы знаете, что я?.. — Вопрос напрашивался, и она его естественно задала.

— Знаю! — остановил ее Трис. — Вижу. Этого достаточно. Так вот, если вы согласитесь, и все пройдет по плану, с помощью вашей жертвы нам удастся пробудить Источник и...

— А если не получится? — уточнила Габи, прервав его на полуслове.

"Осторожная!" — с удовлетворением отметил Трис.

— Тогда вы останетесь с тем, что есть, — пожал он плечами, — и с тем, чего уже не будет, но зато с некоторой суммой компенсации за вашу девственную плеву. Тысяча золотых империалов вас устроит?