Убийца драконов 2

Убийца драконов 2

Продолжение от: 17.11.2013.

Пролог

Мага трудно удивить нестандартным космическим кораблём. Каждый звездолет строится индивидуально под капитана и, как правило, самим капитаном. Вернее, всегда самим капитаном, но иногда ему помогают другие. Хотя нужно признать, война это дело сильно унифицировала, сведя к нескольким десяткам легко узнаваемых образцов, а вот раньше...

Взять, к примеру, эльфов. Не всех, конечно, а родившихся и выросших в лесах, что типично для многих представителей этой расы вне зависимости от уровня развития. Эти всегда испытывали слабость к летающим рощам. Как правило, полые сферы или цилиндры с засаженной внутренней поверхностью. Иногда, наоборот, астероид с искусственно удерживаемой атмосферой. Этакая планета-лес в миниатюре. Некоторые оригиналы вообще летали на огромных деревьях с помещениями внутри ствола. Такой корабль при посадке на планету запросто мог пустить корни в любой грунт.

Гномы, те всегда были склонны к консерватизму. Выдолбленные внутри астероиды вообще ничем не отличались от подгорных городов-пещер этого народа. Такой корабль, опустившись на планету, мог запросто слиться с горной цепью и стать частью естественного ландшафта. Подобные корабли любили ещё и драконы, охотно заказывая их у гномов.

Люди предпочитали летающие города в классическом понимании этого термина. Нужно признать, что хотя у представителей человеческой расы магов нужного уровня было не так много, но по разнообразию форм кораблей лидировали именно они.

Однако война выбила в первую очередь именно экзотику, оставив в строю более функциональные в новых условиях корабли. Разве что гномы остались верны своим традициям. Оно и понятно, пускай астероид медленнее и неповоротливее других звездолётов, но и расковырять его не так-то просто. Однако магов такого уровня у коротышек никогда не было слишком много, поэтому их каменные глыбы в объединённом флоте погоды не делали.

В любом случае мага трудно удивить странным кораблём. Но этот новый линкор всё равно обращал на себя внимание. Внешне вроде бы ничего особенного. Почти стандартный линкор, разве что на треть крупнее. Но начинка... Дело было именно в ней. Взять хотя бы тот факт, что на корабле многими системами можно управлять вручную, то есть совсем без магии. В принципе, ничего невозможного в этом нет. Любой достаточно сильный маг способен сотворить нечто подобное, а уж если у гномов помощи попросит, то тем более. Весь вопрос — зачем? Ответ — потому что офицер после полного магического истощения по другому пользоваться системами не умеет, мало кого удовлетворил бы, но к счастью никто и не спрашивал.Ответ — потому что офицер после полного магического истощения по-другому пользоваться системами не умеет, мало кого удовлетворил бы, но, к счастью, никто и не спрашивал. Взбрело капитану в голову сделать именно так? Её право.

А ведь это было не главной особенностью. О том, что на корабле имеется ещё и экспериментальная компьютерная сеть, действующая на стыке магии и технологии, вообще никому лишнему говорить не стали. В конце концов, каждый капитан сам решает, что должно быть у него на корабле, а что нет. Достаточно, чтобы он соответствовал заявленным характеристикам.

Ну а название вообще никого в принципе не касается. Как капитану захочется, так и назовёт.

(как бы назвать чтобы вызывало земные ассоциации?)

И вот (Название корабля) вылетел в свой первый боевой поход.

Продолжение от: 18.11.2013.

Глава 1

Под командованием Максилиора из рода Элоров на новом корабле капитана Анастиэль находилась не бортовая артиллерия. Не магу этот пост не светил в любом случае, да Максим туда и не рвался. Десяток космических истребителей, десяток пилотируемых боевых роботов для действий на поверхности планет и столько же танков. И то, и другое, и третье управлялось вручную.

Понятно, что при постройке магия всё-таки применялась. Двигались и стреляли машины тоже за её счёт. Но пилотами с одинаковым успехом могли быть как слабо одарённые, так и вообще не обладающими никакими силами.

Максим опасался, что будет очень сложно найти желающих всё это пилотировать. Законное предположение, маги всё-таки очень не любят делать руками то, что привыкли с помощью силы. Знай он реальную ситуацию, попросил бы у Анастиэль не по десятку машин, а по сотне или больше. Увеличить ангары корабля и наклепать техники ей было бы нетрудно, поступи запрос заранее, а теперь пришлось отложить до более подходящих времён.

Землянин не занимался какой-то особой агитацией. Он всего лишь вывесил объявление:

Требуются добровольцы для пилотирования космических истребителей, боевых роботов и танков.

Внимание!!!

Ручное управление!

Уровень магической силы значения не имеет!

В первый же день на каждое предполагаемое место откликнулось по несколько тысяч кандидатов. Все они и раньше вызывались добровольцами, но никто не брал на фронт слабых магов. Да если бы не консерватизм совета капитанов, они бы давно технов шапками закидали. Потом догнали и ещё раз закидали, но уже в другой позе.

Однако сделать машины с нужными характеристиками и возможностями — одно, а научиться их пилотировать — очень другое. Анастиэль не просто так заявила, что ни один уважающий себя маг не станет этого делать. Маги учатся управлять своими силами с самого рождения и довольно долго. Зато потом... Если твоего уровня хватает для управления плетением определённой сложности, ты с ним справишься, где бы оно ни стояло. В кухонном комбайне-синтезаторе приличного ресторана, в городской системе канализации или в боевом истребителе.

Нет, разница между всем этим, конечно, есть, но не принципиальная. Несколько дней практики, и уже сможешь пользоваться если не идеально, то на вполне приличном уровне. А маг, который обладает достаточными силами, чтобы управлять истребителем, мехом или танком, справится с любой машиной подобного класса уже после пары пробных полётов. Конечно же, асом сразу не станет, для этого необходим реальный боевой опыт, и немалый, но твёрдый средний уровень ему обеспечен. Он своё оттренировался, ещё когда учился управлять магическими плетениями.

Но тратить сотни часов сначала на обучение, а потом на тренировки и в результате уметь кое-как летать всего на одной машине?! Хочешь пилотировать другой вид? Начинай всё ещё раз чуть ли не с нуля. Неужели все техны именно так и делают? Тогда почему у врага не наблюдается жесточайшего кадрового голода?

Вызвавшиеся добровольцами слабые маги не привередничали и были согласны на всё. Получилась чуть ли не новая военная академия. На каждое предполагаемое место набрали по сотне кандидатов. Анастиэль построила целый полигон, где Максим их гонял, а попутно учился сам.

Продолжение от: 19.11.2013.

Землянину больше всего хотелось летать на космическом истребителе. Только очень быстро выяснилось, что пилот из него посредственный (это если говорить дипломатично). Взлететь может, сесть тоже. Последнее в том случае, если не собьют. В девяти из десяти тренировочных полётов его именно "сбивали", и только в одном успевал сбежать. У самого получалось кого-нибудь "уничтожить" только вначале, пока новички не набрались хоть какого-то опыта.

С мехами было чуть лучше. Но именно чуть. Шагающий робот, пилотируемый Максимом, почти не спотыкался и иногда даже одерживал победы. Зато стоило землянину залезть в танк, и ситуация изменилась на противоположную. Уже его экипаж гонял по полигону всех остальных, побеждая в девяти случаях из десяти. Макс всё чаще задумывался, неужели те ночные кошмары оказались вещими? Чем дальше, тем сильнее ему казалось, что танки во сне были больше похожи на теперешние, чем на свои земные аналоги.

Вообще-то каждый танк, в отличие от истребителя и боевого робота, управлялся не одним, а четырьмя разумными. Можно было подумать, что это больше заслуга не Максима, а экипажа. И правда, тот подобрался просто замечательный. Мехвод — гном Бирин. Стрелок — эльфийка (Имя). Оператор щитов и заряжающий — человек (Имя). Ну и командир Максим. Однако стоило место землянина занять кому-то другому, и результаты заметно ухудшались, хотя и оставались выше среднего.

Четыре танкиста были, и Максим не очень серьёзно, но подумывал о том, что неплохо бы для полного соответствия завести ещё и собаку. Не просто так кто-то сказал: "Бойтесь своих желаний, они могут исполниться". Собака появилась. Звали её Шарилла. Правда, была она вовсе не собакой, а представительницей гуманоидной расы с непроизносимым самоназванием. И полное имя, кстати, тоже звучало примерно как Шариллайкаминчитанбенугансемиот. Но к счастью охотно откликалась на Шариллу. Размерами и внешне, особенно если вставала на четвереньки, походила на некрупную немецкую овчарку. А вообще была симпатичной девушкой с почти эльфийским личиком.

Новый член экипажа благодаря своим размером и вовсе не собачьей, а кошачьей гибкости много места не занимал и оказался очень полезным. Раньше дополнительный бластер-пулемёт числился за командиром, но она его взяла на себя и показала весьма приличные результаты. Да и хороший целитель в экипаже лишним не бывает.

Вообще-то магические способности у Шариллы были значительно выше среднего, но кроме целительства она могла лишь менять облик. То есть являлась почти классическим оборотнем. Могла принимать полностью звериный облик или более близкий к человеческому, только с хвостом, но предпочитала, как и все её соплеменники, оставаться в среднем. По просьбе Максима Анастиэль слегка переделала его танк под нового члена экипажа. Вскоре ей пришлось заняться и остальными, так как Шарилла привела сородичей, тоже желающих участвовать в боевых действиях.

У танков была ещё одна особенность. Десантный отсек на пятерых бойцов. Вот с ними дело обстояло не очень. Нет, добровольцев набрали и туда с избытком, и боевые скафандры для них Анастиэль спроектировала, но вовсе не сияла от восторга из-за того, что на её корабле будет десантный отряд, состоящий из слабых магов. Такие при отказе оружия сами вообще ничего не смогут.

Когда Максим уговаривал капитана всё это организовать, он сильно опасался, что получить принципиальное согласие от Насти — полдела. Потом пойдёт согласование с начальством, утверждение новой техники и много чего ещё. Ведь бюрократию никто не отменял. Землянин даже заподозрил, эльфийка так легко согласилась потому что знала — ничего не выйдет.Землянин даже заподозрил, эльфийка так легко согласилась потому, что знала — ничего не выйдет. Или дальше экспериментальных моделей не пойдёт.

Оказалось — нет. Если не считать определённого обязательного минимума, то каждый капитан сам решал, чем и как сверх того должен быть вооружён его корабль. Справишься? Значит, имеешь право. Это распространялось на всех, вплоть до капитанов лёгких крейсеров, а уж членов совета капитанов касалось в первую очередь. Поэтому никому и в голову не пришло учить Анастиэль что она может, а чего не может делать.

Вольница вольницей, но если корабли вылетают совместной эскадрой, то все их дополнительные возможности и вооружение становятся известны каждому капитану. Чтобы знать, на что рассчитывать и чего ждать от партнёров. Поэтому капитаны, из тех, кому предстояло лететь вместе, приходили посмотреть на тренировки новых членов экипажа. Удивлялись, пожимали плечами и уходили. Хочется эльфийке со всем этим возиться? Её право.

Продолжение от: 20.11.2013.

В конечном итоге Макс принял по три пилота и по три члена танкового экипажа на каждую машину. Больше просто не пустила на корабль капитан, не желая создавать излишнюю тесноту. Ещё человек протащил в грузовые трюмы столько запчастей, материалов и комплектующих, сколько смог. В случае чего часть машин можно будет собрать на месте. Остальным прошедшим обучение было обещано, что их возьмут в следующий раз. Если, конечно, лучшие докажут, что немаги-пилоты если и уступают магам, то несильно.

Что интересно, истребители, роботы и танки с немагическим управлением официально не числились таковыми. Проходили как груз дополнительных материалов и комплектующих. А экипажи, соответственно, как команда грузчиков и обслуживающего персонала. То, что это настоящая боевая техника, предстояло доказывать не на полигонах, а в настоящих сражениях.

Эскадра прибыла на место. Цель полёта находилась в нейтральном по причине ненужности ни одной из сторон секторе. Оказалось, что там есть кое-что хоть кому-то в галактике понадобившееся. И новый хозяин прилетел заявить свои права. Правда, жителям дикой планеты предстояло узнать об изменении своего статуса ещё нескоро. Сначала постройка надёжной внешней обороны и только потом отдельные контакты и торговля с постепенной интеграцией в галактическую империю. Кристаллы связи, конечно, редки и ценны, но на нужды флота их пока хватает, так что излишне торопиться некуда.

Землянин до этого считал, что самая мощная штука во вселенной — линкор техномагов (если, конечно, на миг забыть про Звезду Смерти и Лекс). Так оно и есть. Почти. Самая мощная из летающих между звёзд. Потому что стационарные орбитальные крепости никуда не летают, а просто висят на своих орбитах. А раз не совершают прыжков через гиперпространство, то и не требуют для своего обслуживания самых сильных магов. Там даже капитан малого крейсера без надобности.

Четыре стокилометровых пирамиды из равносторонних треугольников. Каждая станция является вершиной огромного тетраэдра, внутри которого и находится планета. И всё. С какой бы стороны ты ни приближался, окажешься в поле зрения как минимум трёх таких станций-пирамидок. А любая из них сожжёт несколько десятков линкоров и только после этого заметит, что с ней начали драться.

Во многом благодаря такой системе обороны не только густонаселённых, но и вообще всех планет маги и держались, несмотря на численный перевес противника. У технов нечто сопоставимое по надёжности обороны было только вокруг наиболее важных планет. Пусть каждая отдельная станция-крепость и уступала пирамидам магов, зато их было куда больше, объединённых в эшелонированную оборону, что давало результат ненамного хуже. Но самое главное, техны умели перетаскивать свои оборонительные станции через гиперпространство.

К дикой планете подлетала эскадра из десяти линкоров вовсе не потому, что там были нужны эти боевые корабли. Требовались исключительно их капитаны, которые на чужих звездолётах без самой крайней необходимости никуда не полетели бы. Объединённых сил десятка таких магов вполне хватало, чтобы из подручных материалов в поясе астероидов и с помощью заранее приготовленных сложнейших плетений достаточно быстро построить станции-тетраэдры. Потом их неспешно отбуксировали к планете и установили на свои постоянные места. Попутно туда было перенесено кое-какое оборудование, которое нельзя или слишком хлопотно делать на месте. А также пересадили экипажи и улетели.

Возле планеты остался только корабль капитана Анастиэль. Для подготовки мира к включению его в империю и контроля пространства соседних систем, если понадобится.