Смерти нет. Глава 10.

— Мастер Джинн, — Шми окинула наслаждающегося чистым воздухом теперь уже бывшего джедая взглядом. Мужчина помимо воли слегка напрягся. Уж слишком ласково на него посмотрели.

Джинн тупицей, не знающим реальной жизни, не был. Не был он и невинным падаваном, впервые покинувшим Храм и теперь восхищенно-недоуменно пялящимся на все вокруг. Как бы джедаи ни декларировали отсутствие привязанностей, спокойствие и прочие хорошие и правильные для членов Ордена вещи, от потребностей тела не так-то просто отрешиться.

Конечно, у каждой расы это выражается по своему, кому-то действительно легко, кому-то не очень, Джинн был человеком, взрослым, мужчиной, и он слишком хорошо знал жизнь за пределами толстых стен Храма Джедаев, чтобы обмануться. Впрочем, если бы даже его подвели зрение и знание психологии, то эмпатия с легкостью подсказала, что происходит.

Стоящая сейчас рядом с ним молодая женщина сочла его привлекательным. Как мужчину. И свое отношение она совершенно не сочла нужным скрывать. И вот в этом-то и крылась проблема, огромная проблема, на взгляд Квай-Гона, так как Шми Скайуокер не являлась одинокой. У нее был сын и у нее был супруг.

Может, если б Квай был где-то на миссии, один, и захотел приятно провести время, то он бы и ответил на этот интерес. Кто знает... Однако, сейчас он находился на Набу, рядом с ним стояла супруга Гранд-Магистра Ордена, которого Джинн пару дней назад попросил принять под свое крыло, и ответить ей положительно было совершенно неприемлемо.

Даже не потому, что гранд-магистр мог стереть Квая в порошок, причем буквально, а потому, что это было мерзко и недостойно.

Шми была очень обаятельной женщиной, и ее интерес к нему, как к мужчине, льстил, что уж греха таить, и если бы она была свободной, Джинн, не раздумывая, ответил взаимностью. Но...

Мужчина вздохнул и попытался прояснить ситуацию.

— Госпожа Шми, — мягко начал Джинн, пытаясь подобрать слова в попытке ответить и не оскорбить, как-то разъяснить его точку зрения на происходящее, — простите, но я не могу ответить вам... взаимностью.

— То есть? — наклонила голову к плечу женщина, с интересом разглядывая возвышающегося над ней бывшего джедая.

— То есть, в моих принципах не разрушать чужие семьи.

— Семьи? — нахмурилась Шми, но ее лицо тут же посветлело. — Ах, семья! Я поняла. Вы же не в курсе...

— Не в курсе чего? — осторожно поинтересовался Квай, настороженно глядя на нее. Госпожа Скайуокер отреагировала не так, как должна была.

— Я думаю, нам надо поговорить.

— Кому? — прищурился Джинн.

— Нам всем. Мне, вам и Люку, — ослепительно улыбнулась Шми, и Квай непроизвольно вздрогнул. Что происходит?

— Прямо сейчас? — опешил Джинн, когда его потянули за рукав.

— Конечно, а чего тянуть!

Люк, работающий с документами в кабинете, только приподнял бровь, разглядывая розовую от смущения Шми, притащившую на буксире Джинна.

— Что-то произошло?

— У меня лопнуло терпение, — вздохнула Шми.

— Ааа... — понятливо протянул Люк. — Хорошо. Мы поговорим. Иди.

Шми кивнула и вышла из кабинета. Квай вздохнул, набирая воздух в грудь и морально готовясь оправдываться. Люк хмыкнул.

— Ладно... Мастер Джинн. Прежде всего... Можете не волноваться. Виноватым я вас ни в чем не считаю.

— Гранд-магистр? — изумленно посмотрел мужчина. Люк побарабанил пальцами по столу, сверля рыцаря странным взглядом, неожиданно он пожал плечами.

— Знаете, все не так, как кажется со стороны. Начну с основного. Шми не является моей супругой. И никогда таковой не являлась. Да, она носит мою фамилию, но, повторю еще раз, супругой не является.

— А кто она вам? — настороженно спросил Квай, не зная, чего ожидать. Рабыня? Наложница? Родственница? Вариантов было много.

— Она просто мать моего ребенка, — пояснил Люк, пытаясь как-то разъяснить положение Шми. — Когда я ее встретил, у меня было видение. Эта женщина сможет принести мне величайший дар: ребенка. Наследника. Сына. Тогда Шми переживала очень тяжелый период в жизни, у нее было много проблем и крайне могущественные враги. Это была сделка. Я решаю ее проблемы раз и навсегда, она рожает мне сына.

— Сделка? — не веря своим ушам переспросил Квай. Люк кивнул.

— Именно. Я сразу же предупредил ее, что брака не будет. Я не испытываю к ней чувств, достаточных для женитьбы. Увы, это так. Шми мне скорее, как близкая родственница. Но не возлюбленная и не супруга.

— И она согласилась?

— Да. И мы оба выиграли от этого союза.

— Это... странно, вы понимаете?

— И что? — пожал плечами Люк. — Лучше было бы дать ей ложную надежду или заставить страдать?

— Нет.

— Вот именно. Это первое... Второе. Вы, мастер Джинн, понравились ей с первого взгляда.

— Откуда...

— Она сама сказала, — улыбнулся Скайуокер, — сразу же после нашей первой встречи в Тиде. Вы действительно ей понравились, поэтому можете не опасаться, что вам открутит голову ревнивый супруг.

Джинн помимо воли хмыкнул, почесав подбородок.

— Странная ситуация.

— Какая есть. К тому же, я когда-либо называл Шми своей женой?

Джинн порылся в памяти и покачал головой.

— Нет.

— Считайте меня ее братом. Так будет вернее.

— А...

— Мы были вместе только один раз, и я стер ей память, — голубые глаза холодно блеснули. — Поэтому Шми ничего не помнит. Таково было условие. Я не хотел давать ей какие-то ложные надежды. Так что, можно считать, что Энакин родился в результате искусственного зачатия.

— Но, зачем...

— Сила, — пожал плечами Люк. — Так было правильно. Я получил сына, который станет крайне могущественным Одаренным, Гранд-магистром или Лордом — это уже ему решать, а Шми — спокойствие, избавление от ужасного существования, ибо жизнью это назвать было нельзя, долгую и счастливую жизнь, а не кошмарную смерть в жутких муках, а также возможность встретить в будущем того, кого она полюбит. Равный обмен.

— Смерть? — вскинулся Квай и замер. — Вы... Вы — Консул. Крайне сильный Консул, — потрясенно констатировал мужчина, до которого наконец дошло. — Обходные пути... Вы изменяли будущее. Провидец... Надо же...

— Да, мастер Джинн, — улыбнулся Люк. — Я рад, что вы поняли.

Джинн потрясенно смотрел на сидящего перед ним Скайуокера. Теперь ему все было ясно. И заморочки с положением Шми, рождением Энакина и прочим, и многое другое. Перед ним сидел Консул. Провидец. И не просто тот, кто может что-то увидеть и понять в неясных картинах формирующегося будущего, а тот, кто может выбрать путь и воплотить его в жизнь, обрубая неприемлемые варианты.

Невероятно редкое умение. За всю историю существования одаренных в галактике таким даром могли похвастаться единицы. Теперь получили объяснение некоторые странные поступки Скайуокера, его знание неизвестных остальным вещей, его взгляд, словно он смотрел на знакомых, хорошо известных ему разумных, хотя до момента встречи эти самые разумные гранд-магистра в глаза не видели, и еще много чего.

Консул.

Не уступающий Йоде, а то и гораздо сильнее его.

Люк проницательно посмотрел на потрясенного Джинна и улыбнулся.

— Да, мастер Джинн. Именно так. А теперь идите. Шми вас ждет. Не отнимайте у нее надежду на счастье.

— Да, конечно, — прошептал погруженный в обдумывание невероятного знания, свалившегося на него, Квай. Мужчина поклонился и вышел из кабинета. Скайуокер облегченно вздохнул и помассировал виски. Отлично. Одну проблему он решил, теперь надо решать следующие. А их немало, и следующие уже на подходе.

* * *

Мейс задумчиво откинулся на спинку кресла, сверля взглядом экран датапада. Чем дальше, тем больше его нервировало все происходящее. Он решил не полагаться только на себя и на особые возможности Храма, пригласив специалистов со стороны, сразу несколько независимых контор и одиночек, однако проведенные ими расследования ничего не дали. Совершенно.

Мейс был уверен, что Палпатин и Скайуокер — родственники. Он знал это четко и ясно, иррациональная уверенность, твердая, но абсолютно не подтвержденная документально. Для любого одаренного этого было бы достаточно, ведь Сила ведет их по жизни, подсказывая и направляя, но остальным требовались факты, а вот их-то и не было.

Поиски специалистов ничего не дали. Абсолютно. Никаких намеков. Никаких слухов. Ничего. До относительно недавнего времени, а именно, обеда в ресторане при Королевской опере, гранд-магистр Люк Скайуокер и сенатор сектора Чоммель Шив Палпатин никогда не пересекались.

Кроме того, Скайуокер возник совершенно неожиданно, словно свалился в эту реальность из другой вселенной. Появился — и тут же принялся действовать. А вскоре он встретился с сенатором, после чего у двух абсолютно не связанных ничем людей внезапно возникли общие интересы, в этом Мейс был уверен. Чутье опытного политика, знающего всю эту кухню изнутри, сигнализировало о том, что у них есть точка общего приложения сил, и джедай обливался холодным потом от мыслей о том, что же это может быть.

Политик и ситх, пусть Скайуокер и называет себя дже`дайи, в голову сразу же лезли мысли об Империях, Темных лордах, войнах и прочих ужасах, но ирония состояла в том, что доказать это было нереально. Это для Совета джедаев все просто и логично, а для Сената все его измышления будут поклепом на уважаемого человека, на одного из них. А уж что Винду усвоил за годы, проведенные на должности Гласа Совета, так это то, что политики очень не любят, когда кто-то покушается на их привилегии и прочие недоступные простым смертным приятные дополнения к статусу сенатора.

Что он может сказать? Что сенатор Кос Палпатин попал под влияние Темного? Что они — родня? А доказать как? Все знают, что у сенатора нет оставшихся в живых родственников. Несчастный случай, унесший жизни многочисленной когда-то семьи, трагедия, крайне негативно отразившаяся на мужчине. Все знают, что Палпатин именно поэтому холост и не собирается впускать кого-то в свое личное пространство — не хочет вновь страдать от потерь, как когда-то обмолвился сенатор.

Даже если Мейс громогласно заявит о том, что один родственник у Коса все-таки есть, никто не позволит сделать проверки. Ведь это означает покушение на личные свободы... Создаст прецедент. А это — недопустимо.

Абсолютно недопустимо. Стоит только заикнуться о таком — и джедаев разорвут. И так многие сенаторы членов Ордена просто терпят в лучшем случае, многие откровенно ненавидят. Привечают — единицы. Большинство смотрит равнодушно, как на один из инструментов. Не более. Увы, это Мейс тоже видел.

Нет, в глаза никто ничего этакого не говорил, но отношение... мелкие нюансы, которые могут очень многое сказать, если понимаешь, о чем вообще речь идет. И это даже если не использовать эмпатию. Впрочем, что толку переливать из пустого в порожнее, есть проблемы и похуже определения родственных связей сенатора.

Группа зачистки так и не вернулась. Стражи словно в воду канули: исчезли сразу, и с концами. Йода только головой покачал на заданный как-то Мейсом вопрос, а значит, посланные выкорчевать ростки заразы, пока не поздно, воины не вернутся уже никогда.

Гранд-магистр несколько дней был тихим и странно задумчивым, он отвечал невпопад и был рассеянным больше обычного, впрочем, заметили это не все. Вскоре древний джедай встряхнулся, из глаз ушла поволока, взгляд вновь приобрел остроту. Были задействованы информаторы, но результат поразил всех, кому была известна причина такой активности.

Создавалось впечатление, что Стражи исчезли еще до прилета на Набу. Никто из живых их не помнил, дроиды честно демонстрировали память, в которой не было хоть каких-то упоминаний о прилете шаттла или необычных путешественниках, местные жители только пожимали плечами, равнодушно отмахиваясь от спрашивающих.

Неизвестность пугала. Планету посетили инкогнито несколько джедаев с очень специфическими навыками, но даже они не смогли добыть хоть какие-то сведения, хотя новости привезли интересные. Люк Скайуокер не просто поселился на Набу, он врос в местное общество, наладил связи с местной аристократией, оказал пару услуг королю Варуне, получив в ответ хорошее расположение.

Взаимовыгодное сотрудничество, в чем бы оно ни заключалось, открыло Падшему двери, ведущие в королевский двор, и вот это сразу же вывело все на новый уровень. Узнав об этом факте, Мейс как никогда пожалел, что сейчас полномочия Ордена сильно урезаны. А жаль... как жаль!

Нельзя просто устроить бомбардировку этого гнезда Тьмы, Набу является подчеркнуто мирной планетой, что у понимающих разумных всегда вызывало сардонические ухмылки. Торговцы оружием и мир... Взаимоисключающие понятия, как и все в этом рассаднике интриг. Усугублялось положение еще и тем, что тот, кто мог бы решить их проблемы с законным обоснованием силового решения, сам является уроженцем Набу, и сенатор Палпатин никогда не позволит джедаям что-то лишнее, так как он связан с источником конфликта.

От осознания, в какую ловушку они угодили, Мейс только скрежетал зубами и грязно выражался в тишине своих покоев. Йода молча кивнул, принимая тот факт, что первый раунд они проиграли, после чего заперся у себя на несколько дней. Пусть завеса, заволакивающая будущее, становится все плотнее, он найдет силы и способы ее прорвать.

У него есть опыт и знания, а это — главное.

Через пять дней гранд-магистр выполз на свежий воздух, расслабляясь в саду, расположенном на одной из внутренних террасс храма, тяжело опираясь на клюку. Винду отметил, что Учитель учителей осунулся, веки набрякли еще больше, щеки впали, кожа рук сморщилась, покрывшись сеточкой морщин. Выбор пути дался древнему джедаю нелегко, забрав много сил. Да, это временное явление, он регенерирует быстро, но сам факт такого уже внушал тревогу.

— Путь увидел я... — прошелестел Йода, сгорбясь. Когтистые руки сжали дерево клюки, гуманоид осел на скамье, тяжело, с присвистом, дыша. Уши магистра дрожали, морщины казались нанесенными виброножом.

— Куда он ведет? — лаконично осведомился Мейс, спокойно рассматривая низкорослые деревца, шелестящие листвой.

— Вариантов несколько я увидел... — Йода прокашлялся, поворачиваясь к магистру. — Два из них к победе ведут. Один — к поражению.

— Еще один?

— Победа, что поражения страшнее.

— Что ж... Будем выбирать то, что устраивает нас.

— Выманить надо врага. Пока что ученики его слабы.

— Это только пока, — темные глаза коруна сверкнули мрачным огнем. — Скайуокер силен. Сколько времени пройдет, прежде чем его приспешники начнут прогрессировать? Год? Месяцы? Он потянет их за собой.

— Вопрос надо решить, — шипящий голос Пло Куна разбил тяжелую тишину. — Сейчас отступники слабы и только начинают образовывать Узы. Но пускать этот процесс на самотек нельзя. Их лидер силен, он вытянет подопечных на новый уровень, и как только будет преодолена первая ступень... Развитие будет не остановить.

— Ранее не опасны были они, — кивнул Йода, задумчиво шевеля ушами, — слабые. Теперь же...

— Теперь они превратились в проблему, — буркнул Мейс. — Они уже вкусили отравленный плод могущества своего Гранд-магистра. И забыть его не смогут. А значит...