Прода 17.02

Глава 39. Цветок и мародерка

Вскоре туман слегка поредел, я выбежал к логову рысей — в само логово заходить не стал, чтобы не тратить время и не создавать потенциальную ситуацию "таракан в банке" — да и вряд ли там что обнаружу. Сразу почувствовал энергетические флуктуации на холме — походу у "самых хитрых" все пошло не по плану. Зов хотя и перестал давить на голову, но по-прежнему ощущался: как если бы до этого тебе периодически шептали на ухо, а теперь ты слышал шепот где-то далеко — и он был направлен не тебе. По флуктуациям и зову можно было сделать очевидные выводы.

Двумя прыжками по корням и самому дереву взобрался на склон. Участок тумана здесь был в несколько раз плотнее обычного.

Чуть пройдя быстрым шагом — не далее, чем в пяти метрах от себя, обнаружил целую компанию из тел. Первыми лежала парочка низкоуровневых рысей — их тела словно частично растворили кислотой — рваные раны, не совместимые с жизнью.

Заметил новые признаки давления на мозг — распространил энергию из верхнего даньтяня в голове, поставив примитивную защиту. Или плацебо-имитацию защиты, но явно помогло.

Рядом с рысями лежал... Гена. С перегрызенным горлом. Не, мужик, ты сам во всем виноват. Мало того, что сам позорно сдох, так еще, считай, свою подругу с собакой подставил. Окажись ты рядом с ними — сам бы вряд ли откинул концы и других защитил. Не знаю, какая жадная моча тебе в голову ударила. Или это та трын-трава сыграла на твоих нечистых помыслах?..

Рассуждения пронеслись в мгновения ока, пока я похлопывал труп по карманам. Моим приобретением стала пара ядер, вряд ли принадлежащих рысям. Тоже "быстрые" запасы на всякий случай сделал? Одобряю, пригодятся. За одно вырвал ядра и у рысей. Пришел лесник и все собрал?

Мне это начинается нравится. При этом ради интереса я не забыл приложить руку к его нижнему даньтяню — энергии там уже не было, что навело меня на мысль, что, когда практик Конденсации Ци умирает, его энергетический центр улетучивается... развоплощается, поэтому поступать так же, как с магическими животными или извергами не получится. Принципиально иной способ формирования. Если я правильно понимаю процесс культивирования энергетического центра, то "ядра" у культиваторов можно будет попытаться изымать даже не на следующей сфере культивирования, а через одну. Столь далекое время... Размышлять об этом, наверное, даже бессмысленнее, чем отвечать на вопрос: "Кем вы себя видите через десять лет?"

Чуть дальше с разбитыми головами и телами, связанными растениями, — видимо, Гросс постарался, — лежало еще две обычные рыси. Прихватил и их ядра.

Давление на голову резко усилилось — возникли ассоциации, что мне будто настойчиво шептали прилечь, отдохнуть, а невидимые ветра подкашивали ноги.

Вошел в следующий сгусток тумана и наконец разглядел "шептуна". Зловещий по виду черный цветок — темной окраски были и ножка, и лепестки. Внутри него тычинки — или как они называются? — светились розоватым оттенком. При этом сам цветок через определенные промежутки времени пульсировал и вместе с пульсацией становился словно нематериальным, прозрачным, а потом снова возвращался к реальности.

При взгляде на него зов в голове совершил очередной скачок, и я понял, что даже мне через несколько минут, если буду стоять как истукан, придется туго.

Рядом с цветком — всего паре метров от него, протянув руку, лежал Гросс и... Он не был мертв, прерывисто дышал.

Направился к цветку, чтобы поскорее его сорвать — не нравилось мне усиление напряжения в голове — уже даже почувствовал резь в висках. Когда я проходил мимо Гросса, он неожиданно повернул голову и слабо схватил меня за голую лодыжку рукой:

— Сп... спаси... — прохрипел он едва слышно; теперь я мельком мог увидеть его лицо: оно было в снегу и крови, глаза были закрыты, причем кровь скорее всего вытекла из семи отверстий головы — характерные следовые дорожки.

— Раз уж ты еще жив, то удача явно на твоей стороне... — задумчиво произнес и мысленно добавил: кто я такой, чтобы противиться ей? Ничего религиозного, но я верю, что такая удача и меня потом не обделит вниманием, благодаря в том числе старику и этой ситуации.

Спасти Гросса мне ничего не стоило, я и так собирался разобраться с растением. Оттолкнув руку ногой и сделав широкий шаг, я одним движением Ледяной руки вспахал область вокруг цветка — решил взять его живым, вместе с корнями; при этом я держал в голове мысль, что тот в конце устроит какую-нибудь пакость; и циркулировал энергию из верхнего и нижнего даньтяня по максимуму. Подлянка не заставила себя ждать.

Цветок, будто наделенный разумом и понимающий происходящее, вспыхнул, отправив огромный скоп невидимых колебаний — во всяком случае мне это так представилось. В голове раздался звук похожий на визг.

Боль в висках обострилась — мир закружился, возникла легкая тошнота и ощущение, что кровь в голове потекла в обратную сторону — сделал несколько шагов назад, но не упал. Вытер кровь из носа. При этом я не останавливал циркуляцию энергии и ментальной концентрации на защите разума.

Боюсь на моем месте у почти любого другого культиватора ниже пятой стадии голова из-за подобной атаки... Могла разлететься на куски — пускай даже в переносном смысле применительно к сознанию.

Цветок заметно потускнел.

А теперь иди сюда, дорогой мозголом!..

Как только я вырвал его с корнями — цветок лишился подпитки и сил, давление на голову практически полностью исчезло.

Сзади послышался облегченный вздох, Гросс перевернулся на спину.

Схоронил растение в специально для этого взятый пакет — как ни странно, он тоже был черного цвета.

— Дуан... — сиплым голосом начал старик, пришлось обратить на него внимание — сам он не шевелился, продолжая лежать на спине. — На, возьми, и не держи зла...

В его раскрытой руке я увидел три маленьких ядра — классом повыше "обычных" рысиных.

Будучи начеку, осторожно приблизился и телепатически притянул ядра себе в руку — в голове стрельнуло новой порцией боли. Кажется, резерв ментальной энергии уже был на исходе.

Покатал ядра в руке — да, наверное, соответствовали рысям-гвардейцам — то есть третьего уровня.

— Может я тебя чуть после хотел добить и забрать все ценное? — хмыкнул, уставившись на "перевернутое" лицо лежащего старика.

Гросс закашлялся то ли от смеха, то ли от боли, и выдавил:

— Так для этого я тебе и отдал самое ценное... чт... при себе имею... А теперь можешь делать, что хочешь.

Расхохотался и молча начал покидать поляну. Добро... зло... что это за категории такие? Их часто понимают слишком примитивно... Не, Гросс, хоть я тебя и не собирался убивать, но жизнь ты свою точно заслужил. Может еще свидимся. Может сделаешь работу над ошибками. Предательство безымянной группы и мгновенная расплата — это одно, но второй раз, боюсь, тебе так не повезет. Особенно если во втором разе я также буду участвовать...

Уже из принципа с чистой совестью тебе сердце вырву и раздавлю.

* * *

Старик еще какое-то время пролежал — кто знает, о чем он думал, собираясь с силами; но как только услышал пока еще далекий хруст снега от ботинок приближающейся группы людей, поспешил встать и подобрать свой посох; опираясь о него, он довольно скоро растворился в тумане правее той стороны, куда ушел Иньдуан.

* * *

Не успел я дойти до леса, как уловил странные звуки... заинтересовавшись и предчувствуя, что удача уже начала реализовывать свой потенциал, направился в ту сторону и натолкнулся на пару трупов в черно-зеленой армейской форме, а чуть далее рысь, которая изо всех сил челюстями тянула за хвост и задницу упирающегося маленького... рыся? Рысенка? Он скорее походил на обычного кота. Его белоснежная шестка испускала льдистый магический пар, тусклые синие бусинки глаз смотрели в ту сторону, где происходило сражение. Его маленький рот издавал звук похожий на хриплое мяуканье.

Сразу догадался, чей он детеныш. Рысь и отпрыск главрыси почти одновременно заметили мою фигуру в "двойном" тумане, первая ошеломленно выпустила хвост из пасти, а детеныш зашипел и бросился на меня с такой звериной яростью, что я, кажется, второй раз за сегодня испытал чувство, похожее на восхищение.

Тем не менее с коротким глухим рыком на меня первой набросилась большая рысь. Гвардейская. Третьего уровня.

Откинул пакет с травой в сторону.

Как только рысь попала в область моего тумана, я сгустил ледяную энергию в правой руке, используя Ледяной кулак. Рысь с еще большей скоростью отлетела обратно — челюсть я ей точно сломал. Пинком отшвырнув шипящего детеныша, я выпрыгнул в сторону падения рыси — и снова зверя подвел хвост, насколько бы коротким он ни был, — хотя тело успело увернуться. Притянув к себе, я сзади двумя руками сжал шею животного, которое пыталось вырваться; из руки, которая была обернута ледяной энергией, я на всякий случай выпустил унцию холода. А затем сжал со всей дури. Послышался хруст позвонков. Покойся с миром. Я не видел вариантов, чтобы мы оба остались живы. Убежать? Ты бы наверняка на инстинктах последовала за мной. Откуда мне знать, остановил бы тебя детеныш, который вперед тебя решил избрать оригинальный способ суицида? Времени на возню с кошками у меня не было.

Буднично "забрал" ядро.

— Мряр! Ар-рх!

Подошел к ревущему, яростно пытающемуся встать и на меня наброситься детенышу рыси. Взял его за холодное, но мягкое горло — он царапался и пытался вырваться — не до конца понимал, какая печальная судьба его могла ждать далее...

Но у меня возникли уже другие планы.

— Пойдешь со мной, да? — задал будничный вопрос, а затем приложил к его голове другую руку, погружая его разум в сон. Ориентировался я на свои ощущения — как-то же мне удавалось погрузить самого себя в сон? Тем не менее около минуты рысеныш продолжался сопротивляться и рычать, но с каждой секундой становился все более вялым — и в конце концов сонно повис на руке, безвольно положив морду мне на ледяную кисть.

Что ж, посмотрим, какой из тебя питомец, а из меня хозяин. Достал еще один пакет — запас карман не тянет... Честно говоря, ожидал, что на поляне будет больше духовных растений необычного качества, поэтому сделал определенные приготовления. Но видимо истинная духовная трава не терпит конкурентов на своей территории. Может даже воспринимает их как сорняки?

На всякий случай заглянул в первый пакет — а то мало ли, может черный цветок способен к бегству — с чем черт не шутит?

Оказался на месте. Славно.

То, что мы были окружены, вояки не соврали... Но похоже бойцов им все-таки не хватало. Добрался до двух трупов в камуфляже — оба с перегрызенным горлом — засели на пригорке — и там и остались теперь уже навсегда. Может быть, даже не успели выстрелить. У одного рваный укус был сбоку на шее, а у другого, кажется, сначала шея была лапой свернута, а потом уже догрызена.

Ну тут явно шмон может затянуться... Поэтому действовал в темпе, прислушиваясь и принюхиваясь к окружению. Обернул руки в тонкий слой энергии льда — как бы продолжая циркуляцию, поэтому сама энергия почти не тратилась. Первым делом примерил на себя легкий бронежилет одного из спецов — чуть великоват, но сойдет. Как раз поверх майки как дополнительная защита — лишним точно не будет — отличительных знаков или удостоверений при них не нашел. А жаль — я надеялся узнать, что это за бравые ребята такие.

Закинул в пакет ножны с ножами, один пистолет — другой такой же поначалу не хотел брать, но все-таки решил — лучше если что старый Макаров по дороге "потеряю"; — саму модель пистолетов не узнал, но они были очень компактных размеров с заметной полукруглой частью-выемкой в высшей точке рукояти. Плюс достал из второго бронежилета все оставшиеся магазины — какие смог: посовал в разгрузке в своем... Когда-то интересовался, но принудительных практических навыков так и не заимел в виду "брака" по здоровью; поэтому многих названий и обозначений военной амуниции не знал, хотя интуитивно понимал для чего нужно.

Автоматы также были идентичные. Если не ошибаюсь, "Вал-ы". Оборудованы глушителями. Закинул себе один через плечо — у другого, борясь с крохоборством, отсоединил только магазин — все-таки пистолет — это одно, а дополнительный автомат... Вот пулемет бы я взял, да, несмотря на визуальный перегруз и неудобства транспортировки.

Больше ничего интересного для себя не присмотрел и не нашел. Хотя были определенные надежды на приобретение "фенюшек" а-ля "лимонок"... Но видимо — либо уже использовали, либо ими не укомплектовали бойцов.

Ну что, сталкер, в путь? Предстояло сделать большой крюк до своего рюкзака.

Ощутил себя обезьяной с гранатой, благо на ближней дистанции — думаю, даже веник стреляет, если что, по курку попасть смогу... Сделал себе заметку потренироваться в стрельбе, а то опозориться перед противником — это одно, а вот при этом еще лишиться жизни... Слишком глупая смерть.

Интересно, а какая смерть не глупая? Как умереть адекватно и без шансов, сделав все от себя зависящее, чтобы выжить. Вспомнились строчки, прокрутил в голове, словно мантру, успокаивая воспаленное напряженным днем сознание:

Да пребудет со мною любовь и вино! Будь, что будет: безумье, позор — всё равно! Чему быть суждено — неминуемо будет. Но не больше того, чему быть суждено.  

Глава 40. Наставница и Елена

День назад.

Квартира Елены. Две женщины сидели на кухне полубоком друг другу и пили чай. Одна из них была одета в импозантный готический наряд. На этот раз вуаль была снята — представив благовидное лицо женщины с выразительными голубыми глазами и легкими восточными чертами. Ей можно было дать больше двадцати пяти, но меньше тридцати лет.

Кот развязно лежал у ее ног и царапал тапочки.

-... я думала умру, но затем вмешался он... — продолжала рассказывать Елена — было видно, что перед этой женщиной она из уважения не решалась скрывать основные моменты, — в том числе легкий психический нервоз, который несмотря на показной оптимизм, преследовал ее день ото дня — особенно он активизировался после того, как ее покинул Иньдуан. Через некоторое время девушка слегка виновато встретилась глазами с наставницей. — Мастер, он просил не раскрывать свое настоящее имя и написать ему на почту, если вы придете. Но если...

Женщина мягким движением взяла Елену за руку:

— Ничего, пусть будет так. Что представляет из себя этот молодой человек? Какими способностями обладает? — а про себя подумала: как же не повезло и одновременно повезло Лене, натолкнуться на одержимого и быть спасенной прохожим практиком... Удача очень важный вспомогательный аспект в культивации, — сама того не подозревая, она очень четко сформулировала мысли "молодого человека" в тот день после битвы с рысью-предводительницей. И добавила: "Пожалуй, наравне с железной волей".

— Он просил называть себя Иньдуаном... — начала Елена. — О его прошлом мне практически ничего неизвестно... в последнее время он был безработным, — на этом моменте наставница слегка поморщилась. — И что у него нет семьи... Хладнокровный, немногословный... честный, хотя и не откровенный. Несмотря на показное безразличие и даже жесткость в беседе, умеет проявлять заботу о... ближнем.