Капкан для Империи

Капкан для Империи

* * *

Часть 1: Мечты о небе.

* * *

Глава 1: Похищенная душа.

* * *

"Как собака, глядя на свободу и деяния хозяина своего, мечтает воплотиться в теле человеческом, так же человек, глядя на свободу и деяния богов, жаждет воплощения божественного. И условия для сего роста довольно просты. Собаке надобно достойно прожить жизнь собачью, а человеку — человеческую. Но отчего-то род людской полнится и собачьим духом смердит, а пантеон божественный недостаток рук рабочих испытывает"

Фаён Салтарский. "Размышления о людях и животных". Глава 1. Издание 4212 года от разделения света и тьмы.

* * *

"Мотылёк в банке", — такая у меня была первая мысль. Очень, знаете ли, отражает суть царящего вокруг необычного сна.

Вот я такой маленький и невесомый, бьюсь своей мордочкой в мутное полупрозрачное стекло. За стеклом комната, в комнате странные люди в серых мантиях склоняются над лежащим на каменной тумбе телом стройного остроухого мужчины.

А я бьюсь своей мордочкой в мутное стекло и размышляю в процессе о том, что тухлое это дело — до пяти утра зачитываться второсортным фэнтези, что потом вот такие вот сны снятся.

Почему второсортным?

Да всё первосортное я давно перечитал, да и немного его, строго говоря, человечество написало.

И вы не подумайте, я не отвлекаюсь, я вам мысли свои на тот момент привожу. Хотя надо было не мысли думать, а бежать, порхать маленькими крыльями, крутить мордочкой и искать выход из этой чёртовой ловушки. Но, как там говорят: "Знал бы прикуп, жил бы в Сочи"?

Тем временем присутствующие, сосредоточенно хлопоча над обнажённым телом эльфа, зачем-то водили над ним руками, что-то бормотали, перешёптывались. Один из обладателей серых мантий взял в руки чёрный на цепочке кристалл, после чего начал его над головой эльфа раскачивать, не без интереса при этом в мою сторону поглядывая.

Готов биться об заклад, что даже самый далёкий от фэнтези человек наверняка догадается, что имеет место быть некий магический обряд. Ну же, мужики, выдайте наконец порцию магии. Свершите чудо, и я пойду, мне, знаете ли, на работу вставать рано. Или вам ваши мантии и умные лица исключительно для понтов требуются?

И мужики выдали, только мне от этого хорошо не стало, а стало, между нами говоря, очень даже плохо.

* * *

Голова раскалывалась. Хотя нет, не так, она уже раскололась. В голове этой огромной циркулярной пилой пилили не менее огромный колокол, в который, следуя ритму моего сердца, остервенело бил сильно бодрый сегодня звонарь.

Это дело необходимо прекращать, пусть даже есть подозрение, что до работы я сегодня не дойду.

Боже, как же плохо! Что у меня есть от головы? Цитрамон. Точно! На кухне должен быть цитрамон, мне его ещё Марина покупала. Кто такая эта Марина? А, не важно, главное, что цитрамон есть. Слава Цитрамону, я иду за тобой, о великий. Точнее ползу.

Так, открыть глаза и осторожно встать с кровати.

Если с первым пунктом я более-менее справился, то вот со вторым у меня не заладилось. Точнее и первый пункт ожидаемого результата не принёс, ведь темнота вокруг царила такая, что я не знаю толком открыты мои глаза или нет.

А почему не заладился подъем с кровати? По двум причинам. Первая — кровать эта точно не моя, узкая она и неприлично высоко над полом. Каменным полом... А второе. Навернувшись с лежанки и упав с высоты около метра, я отключился и глупых снов, надо заметить, на этот раз не видел.

* * *

— Вы говорили, что этот не очнётся раньше чем через сутки? — склонившись над лежащим на каменном полу эльфом, недовольно обратился капитан к дежурному магу смены.

— Захват и подселение прошли очень гладко, добавим к этому эльфийское тело. Я нахожу ситуацию исключительно положительной господин капитан, — пожал плечами средних лет мужчина в серой мантии, с головы которого было сбрито абсолютно всё. Даже брови и те отсутствовали, а может просто терялись в свете двух не особо ярких светильников.

Фонари держали в руках двое плечистых, облачённых в латный доспех стражника. Латы их излучали слабое свечение, что указывало на наличие магических барьеров. Но вопреки видимому эффекту, света броня не давала. Наоборот, казалось, она поглощала его из окружающего пространства.

— Я не говорю, что произошедшее плохо, — оторвав взгляд от лежащего на полу эльфа, недовольно зыркнул на мага капитан. — Я говорю, что в нашем деле должно быть как можно меньше непредвиденных происшествий. Такие происшествия меня сильно нервируют. Всякая срань именно с них и начинается. Так что делайте свою работу Хигард и делайте её хорошо.

Лысый маг хотел было возразить капитану, что ничего плохого не случилось, да и вообще ничего выдающегося, по сути, не произошло, но не стал. Во-первых, капитан упёрт словно аларийский тур, а во-вторых, у него есть все поводы для волнения. И дело даже не в том, чем они здесь занимаются. В другом дело. В том, о чем лучше и не думать.

— Как прикажете господин капитан, приступим сейчас же.

— Приступайте... — кивнув стражникам с фонарями, капитан изобразил на лице крайнюю степень недовольства, после чего из небольшой камеры удалился.

Стражники, поставив фонари в специальные ниши, замерли у стен. Так они и стояли, неподвижно, держа ладони на рукоятях коротких, но тяжелых мечей и не сводя при этом настороженных взглядов с лежащего на полу исхудалого эльфа.

Приступать, однако, никто ни к чему не спешил: трое оставшихся в камере мужчин привычно принялись ждать.

Примерно через пять минут из-за железной двери донеслись голоса, показывающие, что охрана присутствует не только внутри помещения, но и перед дверью в коридоре и что охрана эта выполняет свои обязанности добросовестно. Прошло совсем мало времени и дверь распахнулась, впустив внутрь двоих, судя по наличию серых шерстяных мантий магов — пожилого и молодого, лет двадцати парня. При этом на лице молодого человека было ясно написано, что ему, с одной стороны, всё здесь бесконечно интересно, а с другой, вызывает некоторое отвращение.

— Что здесь у нас, Хигард? — войдя внутрь, обратился старый маг к стоящему рядом с телом эльфа коллеге.

— Очень гладкое внедрение, очнулся почти на сутки раньше положенного, — ответил названный Хигардом лысый маг.

Старик, по хозяйский оглядев небольшую камеру, произнёс:

— Так часто бывает после череды неудач. Надеюсь, мы выжмем это демоническое отродье по полному, — сделав в сторону паренька-послушника едва заметный жест глазами, осклабился маг, после чего обратился к застывшему позади него парню:

— Ну же, Летто, тащи сюда ящик, не стой столбом.

— А? — вышел из ступора молодой человек.

— Не акай мне тут. Ты на военном объекте, вспомни инструкции. Я понимаю, что ты здесь всего две недели, но ты, вроде-бы, смышлёный парень. Соберись. Работёнка у нас местами не из приятных, но где ты ещё получишь подобный опыт и привилегии, — строго отчитал молодого человека пожилой маг.

— Да Юрон, сер, простите.

Извинившись, Летто осторожно опустил ящик рядом с головой заключённого. Получив оборудование и материалы, его более опытные коллеги начали чётко и сноровисто действовать. Поправив тело, они открыли оббитый тонким железом ящик и первым делом извлекли из него небольшую коробку, которую осторожно положили в нишу-лежанку. Далее лысый Хигард вытащил из ящика покрытый магическими письменами каменный диск, который мужчины подложили под голову эльфа. После пожилой Юрон опустился на колени у изголовья пленника, привычно потер руки и, удерживая ладони над головой лежащего, закрыл глаза, быстро впав в магический транс.

Отойдя к двери на пару шагов, молодой Летто принялся с интересом наблюдать за процессом. В голове его возникли мысли, узнай о которых окружающие, к нему бы немедленно возникла масса неудобных вопросов.

"Вот уж геморрой я себе заработал. И сколько же мне теперь придётся наблюдать, как обычных в общем-то людей, пусть и иномирцев, будут уничтожать ради продляющих жизнь артефактов", — удручённо подумал Летто и опять пожалел, что подписался на всё это.

Вряд ли его раскроют и независимо от итогов, он скорее всего останется здесь надолго — внедрённым агентом Культа. Внедрение его было проведено столь удачно и гладко, что канцелярия Особого управления даже не посчитала нужным направить нового работника на углубленный просмотр памяти. А типовой просмотр он обошёл без какого-либо особого труда.

Лысый Хигард, подняв на послушника взгляд и поймав глаза собеседника, принялся полушёпотом объяснять суть происходящего. Пусть Летто прекрасно знал, что сейчас происходит, его осведомлённость являлась для окружающих секретом, отчего он изобразил на лице бесконечный интерес. Да и повторение, как известно, есть залог успеха в знании.

— Как ты знаешь, — начал Хигард, — магические умения привязаны к так называемому переходному магическому контуру, который, грубо говоря, связывает физическое и ментальное тело. Собственно, овладение практической магией есть долгая и кропотливая перестройка ментального контура, превращение его в завязанный на твою магическую способность ментальный механизм. Хотя зачем я тебе это рассказываю, твои академические знания посвежее моих будут, — приветливо подмигнул мужчина послушнику, после чего продолжил:

— Пойманного демона, — продолжил лысый маг, кивнув на тело на полу, — помещают в уже очищенное от души тело и, как показала многолетняя практика, прошлые умения души, как и разные глубокие знания, в новое тело не переносятся.

Желая знать, понимает ли его собеседник, мужчина замолк и вопросительно уставился на послушника:

— Я вас понимаю, я прослушал "Углубленную теорию душ" на последнем курсе, — шёпотом ответил Летто.

Кивнув, Хигард продолжил:

— Демонические души захватываются из миров чуждых нашему и свои магические навыки они гарантированно теряют. И всё же существует так называемый феномен телесной магической памяти, и я веду тебя к тому, что демоническая душа способна, как бы это выразиться, "сформировать" присущие прошлому владельцу тела магические навыки. И это может стать огромной проблемой, отчего наличие таких навыков необходимо проверить и, если они есть, заблокировать, — кивнул мужчина на склонившегося над телом эльфа старого мага.

— А если магические навыки заблокировать перед тем, как удалить душу из тела? — с любопытством поинтересовался Летто, так как затронулась неясная для него тема.

— Это не поможет: при подселении все запреты и блоки полностью разрушаются, так как они частично связаны с прежней душой, — покачал головой Хигард.

Летто на сказанное понимающе кивнул и задал следующий вопрос:

— Есть ли смысл делать первую проверку сразу после подселения и каковы шансы что умения не проявятся позже?

На заданный вопрос ответил старик Юрон. Открыв глаза, он сначала озадаченно посмотрел на Хигарда, а после перевёл взгляд на Летто.

— Никто не даст тебе никаких гарантий. Просто опытным путём выяснено, что в девяносто девяти случаях из ста магические навыки проявляются к первому пробуждению. Постоянная осторожность и неустанная предусмотрительность, вот что страхует нас от катастрофы.

От брошенной фразы стоящие немыми изваяниями стражники едва заметно задвигались, отчего их железные латы начали издавать тихую симфонию едва слышных скрипов ремешков и железа.

— Вы чем-то озадачены мастер? — обратился к старому магу Хигард.

— Чьё это тело? — вместо ответа произнёс Юрон и тут же ответил на свой вопрос: — Эльфийский шпик-посредник, мелкая сошка, никаких умений перед очисткой не обнаружено, пусть и ментальный контур прекрасно развит. Но у эльфов это не редкость, да и нашим целям играет на руку. Хм... В общем, всё чисто, но при этом словно что-то проглядывается. Может это как раз тот случай, когда навык ещё не завершился. Ладно, чуть позже сделаем повторную проверку, а сейчас давайте нашего подопечного "подлечим".

Закончив говорить, старик взял помещённую ранее в нишу-кровать деревянную коробку или, точнее, футляр. Открыв его, он извлёк небольшую, в ладонь длиной и в два пальца толщиной колбу. За толстым искристо-прозрачным стеклом поблескивало серебристо-золотое содержимое.

Пусть и привычные к подобным растратам, стражники издали новый аккорд симфонии скрипов.

"Элирум или "Золотая ртуть", — довольно безразлично подумал про себя Летто, изобразив при этом на лице глубокую заинтересованность.

Наблюдая за тем, как старый маг заливает содержимое склянки в рот лежащего, молодой человек размышлял:

"Не до конца понятное даже спустя тысячелетия изучения вещество, синтезируемое из редкого и требующего сложной обработки божественного кварца. Имеет уникальные лечебные свойства, направленные, однако, исключительно на магические и духовные составляющие человека. "Реконструктор души" — используют, в том числе, и такое название. Одно из немногих средств способных излечивать ментальное опустошение и повреждения ментального контура. Более того, принявший Элирум таким вот образом, примерно на неделю удесятеряет объём своей магической энергии. Фактически, пойманная душа выполняет роль катализатора, а для построения и зарядки магического предмета используется в основном энергия элирума.

Закончив со склянкой, Юрон обратился к лысому Хигарду:

— Часов через шесть он "созреет", можете готовиться к процедуре. Кто сегодня "змеиный язык"?

— Бруго, — ответил Хигард.

— Хм-м-м, — поморщился Юрон. — Я бы предпочёл Хайнца, но что есть, то есть.

— Может кандалы? — поинтересовался Хигард.

— Нет, действуем по обкатанной, нам необходимо качество, а то и так три провала до этого.

Обратившись к задумавшемуся послушнику, старый маг недовольно произнёс:

— Летто, ты где витаешь? Небось засунул свою голову в мягкие груди южных куртизанок? Собирай ящик, мы уходим.

— Да мастер, — выйдя из задумчивости кивнул послушник и принялся торопливо выполнять поручение.

"Как же неудобно, но может и к лучшему", — нахмурился он про себя, спиной ловя цепкие взгляды стоящих у стен стражников.

Старшие маги, потеряв к лежащему на полу эльфу всякий интерес, дождались исполнения указания, после чего направились к выходу из камеры. Летто, бросив на лежащее на полу тело прощальный взгляд, направился следом за мужчинами. Тем временем покинувшие свой пост стражники подошли к эльфу и подняв тело с пола, принялись укладывать его в нишу-лежанку в стене.

Подойдя к двери, маги собрались было выйти наружу, но не успели, так как небольшая дверь распахнулась и узкий проход почти полностью заполнила собой широкоплечая фигура капитана.

— Ну, что тут у вас? — перекрыв вход, строго произнёс военный.

На морщинистом лице старого Юрона на миг отразилась внутренняя борьба, по результатам которой он решил не тревожить близкую к параноидальной ответственность капитана. Да и есть ли повод для волнений? Да, очень гладкое подселение, но то, девять из десяти, следствие наличия эльфийского тела и очень жаль, что подобные — легальные и полулегальные образцы попадают в руки имперской разведки до обидного редко. Имеются некоторые сомнения по наличию магических умений. Так нет их, просто многолетний опыт порождает некоторое беспокойство. Ну так оно и правильно, отчего сделаем ещё одну проверку позже, какие проблемы?