Прода 18.02

Глава 41. Что слышно вокруг

Тверская область. Один из поселков городского типа. Население — примерно десять тысяч жителей.

Вечер. Большинство семей дома. Экстренная вставка новостей на одном из местных телеканалов:

-... Таким образом, экологические бедствие произошло на территории заповедно-охотничьего хозяйства и затронуло местность за его пределами. Национальный парк закрыт для посещения. Ближайшие села и деревни спешно эвакуированы при поддержке военных, — картинка на телеэкране с ведущей сменилась на репортера с микрофоном на фоне шлагбаума и блокпоста. — Виталий, что вам стало известно?

Через пару секунд молодой человек ответил:

— Да, Евгения. Здравствуйте. Как вы можете видеть, проезд в сторону заповедника ограничен. Всех местных жителей, которые хотят попасть к себе домой или на дачу, настоятельно просят развернуться. Кому негде переночевать — им предоставляют бесплатные государственные общежития в ближайших областных центрах. Также из доверенных источников известно, что неподалеку возводятся палаточные городки из зимнестойких материалов, но пока не ясно для кого — военных и сотрудников экстренных служб или для обычных людей. Евгения?

— Да, Виталий, спасибо, — ведущая переключила взгляд на центральную камеру. — Минприроды пока что отказалось от комментариев. Наши корреспонденты следят за развитием ситуации. А теперь переходим к другим новостям...

* * *

Несколько дней назад. Два охотника при оружии в пьяном состоянии шли через слегка туманную местность. Видимость была в пределах нескольких десятков метров.

— Дмитрий Александрович, — заплетающимся и подобострастным тоном начал один из них. — Ловко же вам удалось уговорить того служивца!

— Деньги решают всё-ё, Федя, — гнусавым тоном произнес толстый мужчина средних лет в охотничьем комбинезоне — его лицо, в особенности щеки и нос, были красными то ли от алкоголя, то ли от холода. Выглядел он начальником среднего звена. Положив руку на плечо, по-видимому, своему заму или не последнему подчиненному, и мутным взглядом его осмотрев, он выдохнул перегаром. — Держись меня... И все будет в дамках.

— Да-да, Дмитрий Александрович, — ответил зам, не снимая с лица услужливой полупьяной улыбки. — Вы абсолютно правы. С вами хоть в огонь, хоть в воду.

— То-то же... — с довольным выражением лица кивнул толстый мужчина и заговорщицки ткнул собеседника в бок. — В баньку потом пойдем, а? Светку с Анжелой пригласим? И как в прошлый раз... Вчетвером? — и он тихо заржал, непристойно похлопав ладошкой по "глазу" кулака с соответствующим звуком.

Улыбка на лице Федора слегка дернулась, но он ответил:

— Конечно, Дмитрий Александрович. Куда вы туда и...

Но их прервали шорохи за одним из деревьев. Показалась мордочка лесной куницы.

— Опа, мля! Стоять. Отойди. Тихо, — пьяным тоном с запозданием шикнул начальник и слегка подрагивающими руками взял гладкоствольный карабин наизготовку. Федор последовал его примеру, но для него это все выглядело скорее, как фарс. Не за охотой он с этим боровом пришел сюда.

Прицелившись, Дмитрий Александрович нажал на спуск. Куница уже не выглядывала из-за дерева, да и выстрел попал в нескольких шагах рядом.

— Мля-я, сука, — заплетающимся языком прокомментировал он свой промах. — Я не в форме.

Двое мужчин не заметили, но не далее, чем в паре метров за спиной у них бесшумно ступая по снегу двигались две быстрые тени. С виду обычные куницы, коричневый мех, однако с белыми полосками на спине; бусинки глаз светились хитростью и интеллектом.

Запрыгнув с двух сторон на стрелявшего, они вгрызлись ему в горло.

— А-а! Ля-а-а! — послышался вопль, мужчина пытался отцепить от себя двух зверьков, однако вскоре потерял сознание от кровопотери и захлебнулся собственной кровью.

Федор мгновенно протрезвел. Пытаясь прицелиться, он навел карабин на зверьков, однако до последнего боялся задеть начальника, потому как — что человек, что зверьки, не стояли на месте, а постоянно двигались из стороны в сторону. А еще Федор стрелял лишь пару раз в тире, и то — из пистолета.

Только когда орущий начальник притих, а зверьки дернулись в его сторону — Федор совершил несколько выстрелов. Ни одного не попало в странных куниц — одна пуля прошила живот начальнику, но тот даже не дернулся.

Нервно отстреливаясь и отступая под натиском стремительно догоняющих зверьков, Федор спотыкнулся об бревно и упал... Встать ему уже не дали.

* * *

Отряд из пяти человек настороженно продвигался вглубь туманного зимнего леса — им уже попалось на пути несколько одиночных агрессивно настроенных зверей.

Три человека были вооружены, действовали профессионально, но являлись обычными людьми. Один был вооружен ручным укороченным пулеметом РПК-16У, другой шел с известной бесшумной снайперской винтовкой, третий — с автоматическим ружьем Вепрь-12А(М).

Оставшиеся были "сверхами" третьей и второй стадии — один из них, тот, что интеллигентного вида, держал в руках измерительные приборы и периодически останавливался, вглядываясь в аппаратуру.

Двое людей с оружием шли впереди по краям на расстоянии видимости. Практик третьей стадии между ними — при себе он имел пистолет, который висел в кобуре на поясе, а в руках держал копье с широким наконечником — рогатину. Тыл прикрывал боец с ружьем-дробовиком.

Тем не менее звериную атаку они прозевали. Стая лисиц появилась словно из-под земли — несколько лисиц отвлекли заднего бойца, который не стал экономить дробь, но основное нападение было совершено спереди на сверха третьей стадии. Несмотря на рефлексы, защиту, пару магических приемов, которые помогли убить нескольких лисиц, пулеметную и снайперскую поддержку по бокам, выкосившую минимум пятерых из них, и использование пиротехнических средств, — оставшиеся три рыжих бестии завалили небольшими телами сверха, вгрызаясь в его тело — одна смогла добраться до горла, другая разорвала одежду и расцарапала кожу на груди — возможно, если бы у него был бронежилет, то человек смог бы сопротивляться подольше. Третья вгрызлась ему в живот, словно пыталась там что-то достать. Когда приблизились товарищи и точными выстрелами в голову убили двух лисиц — человек был уже мертв, а третья лиса ловко смогла уклониться и скрыться между деревьев, резво прыгая из стороны в сторону. При этом она издавала звук, похожий на коварный смех, пародирующий человеческий.

Однако ни лиса, которая первая встретила свою кончину, ни люди — никуда не смогли уйти.

— Ау-у-у ау-ау-ау-у-у! — раздался протяжный волчий вой совсем рядом, которому вторила стая из нескольких десятков волков.

На небольшой возвышенности показалась внушающая страх фигура лидера стаи. По человеческим меркам вожак был на пике третьей стадии. Ростом со взрослого мужчину и раза в два тяжелее. Шерсть серебром блестела на дневном солнце — несколько попавших в него пуль издали характерный звук, словно ударялись о железную броню — от летящих в жизненно важные органы он легко смог уклониться. Он не атаковал — его спокойные волчьи глаза с металлическим оттенком наблюдали, как двуногую добычу захлестывает стая бета-самцов подчиненных. Поле боя наполнило рычание, стрельба, людские крики, а от гранатных взрывов щерилась земля. Самыми эффективными против зверей оказались светозвуковые гранаты.

Ему достались самые вкусные и питательные потроха лисиц и людей. Он ощутил, как уплотнение в районе его живота начало болезненно пульсировать в такт сердцебиению, и он понял, что пришло время снова стать сильнее. Терпя боль и царапая снег, он прорычал и оскалился, когда заметил, что несколько крупных мутировавших самцов неуверенно направились в его сторону, жестоко сверкая глазами.

Скрючившись и лежа на боку, несколькими движениями стальной лапы он разорвал двух первых нападавших, а третьего, выбрав удачный момент, когда тот обломал клыки о его "шерсть" на шее, — перекусил чуть ли не надвое.

Больше никто не стал оспаривать позицию лидера. Из стаи отделилась альфа-самка, что, склонив голову, приблизилась к вожаку и с заботой начала вылизывать его яростное лицо. Вскоре он подошел к критическому моменту прорыва.

Через какое-то время стая взвыла — вой резонирующей силой разнесся на несколько километров вокруг. Если бы туман имел обыкновенную физическую природу, то этот вой разошелся бы еще дальше — на пару десятков километров, вспугнув многих и многих обитателей леса.

* * *

Глухая деревенька на окраине заповедника. Болотистая местность вокруг. Добраться туда по тамошним дорогам на легковом автомобиле было непросто — ибо больше грязи, чем снега. Постоянно проживало не больше ста человек — большинство пенсионеры, которые дотягивали свой век в тишине и спокойствии — на природе; да несколько сотрудников нацпарка с семьями. У многих местных жителей начали проявляться слабые паранормальные способности. Однако вовремя приехавший представитель силовой структуры посоветовал людям "не баловаться" и надавил подписать несколько бумажек об ответственности. Больше всего он задержался в доме у военного в отставке, тоже пенсионера, и оставил радиоустройство связи со скрытой частотой. Забегая немного вперед, пенсионеру вскоре пришлось ею воспользоваться, запирая дверь от непрошенных зловещих гостей. Вместе с женой он успел скрыться в погребе, предварительно послав сигнал SOS... И кодовым префиксом "п".

Необычный туман, который только-только начал появляться в районе заповедника пока еще не достиг этих краев. Но уже был близок.

Один за одним начали пропадать люди. Оперативники приехали на второй день, и лишь на третий — неравнодушные жители обнаружили следы крови и расчлененное тело. Но настоящую тревогу власти ближайшего административного пункта и отдела полиции забили тогда, когда на связь перестал выходить дежуривший в деревне вооруженный патруль.

Срочно выехала группа быстрого реагирования. Однако за несколько километров до деревни ее остановил строящийся блокпост военных — из бытовки выбрался заправской майор, показал удостоверение, несколько бумаг, объяснил ситуацию, пояснил, что деревней теперь занимается их ведомство, дождался, пока группа свяжется с начальством, и проводил их уезжающие машины взглядом.

Легкий энергетический смог уже покрыл всю деревню. К тому моменту — почти половина местных жителей, как и патруль с оперативниками — были вырезаны двумя извергами. Братьями, которые снимали себе домик на окраине и промышляли мелкими черновыми подработками. В сомнительных делах до этого момента замечены не были...

Гражданское оружие пасовало перед их скоростью и хитростью — нападали исподтишка, при реальной опасности удалялись в туман, находя себе новую жертву. Выбирали в основном самых слабых — стариков. Забирались в наиболее ветхие дома.

Пытавшихся объединиться людей вылавливали на деревенской дороге. Если в начале ночи люди имели все шансы остановить убийства, один из полицейских смог прострелить живот одному из извергов, то к утру — шансы были разве что у группы людей при оружии и в комнате с одним входом и желательно без окон. Но на таких изверги и не стали бы нападать.

Люди за это время попросту не успели самоорганизоваться.

Чуть ранее эпизода на блокпосте, под утро, в деревню вошел БМП с парой взводов вооруженных бойцов того самого ведомства. Тихо оцепили дом, где, как указали местные, раздавались последние предсмертные крики. При этом было видно по глазам жителей, что они все ночь не могли уснуть и выглядели слегка пришибленными; не совсем верили в реальность происходящего.

На туманное крыльцо дома безнаказанно вышел окровавленный человек с устрашающим лицо с торчащими буграми вен. Чудесным образом он успел среагировать на первый снайперский выстрел, однако вторым ему вышибли мозги. Его труп втянула обратно в дом когтистая конечность... уже нельзя было назвать это рукой.

Энергетический всплеск, который почти никто не заметил. Минута затишья... После чего раздался зверский рев.

В дом полетело несколько гранат — однако одно из окон разбилось — и наружу выскочило... Существо, уже мало походящее на человека. Лысое, голое, окровавленное, с непропорционально длинными пальцами, которые венчались бритвенной остроты когтями. Его морда была слегка приплюснутая с крупной мускулистой челюстью, откуда торчали острые зубы, глаза тоже больше не выглядели человеческими.

Стремительно перепрыгнув через забор, существо нос к носу столкнулось с тремя бойцами. Те смогли сделать пару выстрелов — один даже попал в ногу, но существо даже не замедлилось. Сделав несколько едва видимых для человеческого взгляда взмахов когтистыми лапами, оно буквально на части покромсало людей и рвануло по главной улице.

И только в этот момент с громким звуком взорвались гранаты в доме, больше не оставив целых окон на первом этаже.

Послышалось стрекотание БМП из тридцатимиллиметровой пушки. Одна из пуль пробила плечо твари, едва не оторвав руку. Однако держась за нее существо не замедлилось — вслед ей неслись автоматные очереди с бронебойными патронами. Один из бойцов профессионально взял наизготовку гранатомет, и когда тварь уже хотела перепрыгнуть на другой участок через внушительный забор — направившись к нему; боец сделал выстрел. Граната взорвала ограждение — в нескольких метрах от твари — ее отбросило; однако еще более окровавленная, с осколками в плоти, лишенная одного глаза, она все-таки скрылась в прорехе забора. Откуда вскоре метнулась в лес. Основные силы густой туманной мглы вплотную подступили к бетонному ограждению деревеньки — вскоре окровавленный когтистый след, оставленный на одном из ромбических бетонных блоков, нельзя было разглядеть обычному человеку и в паре метров. Преследовать изверга в таких условиях было бесполезно.

Вторая стадия необратимой духовной мутации... Он больше никогда не сможет стать обратно человеком и жить в обществе людей. Если бы Иньдуан стал свидетелем этой битвы, то он в первую очередь задал бы вопрос: какой стадии культивации по совокупной силе соответствует это демоническое существо?

Глава 42. Инвентаризация хабара

Свернул к тайнику с рюкзаком, за километр обходя поле боя. Добрался без проблем и случайных встреч — слышал разве что несколько глухих выстрелов, ругань и даже чей-то разговор, но туман мне играл на руку. Не возвращаясь и фактически делая круг, по дуге продолжил путь к центру туманного леса, преодолевая первую лесную скорость.

Шел я не по прямой, выискивал тихое местечко, чтобы вздремнуть, покультивировать и собраться с мыслями. После встречи с группой рысей я как-то поумерил свой пыл относительно открытых пространств — теперь костер постараюсь не разводить — а то мясом закидают не в том смысле, который мне бы хотелось.

Наконец натолкнулся на скрытое со всех сторон молодыми деревьями и валежником нору какого-то небольшого зверька — максимум лисы. Находилась она на покатом склоне, снаружи была закинута снегом, но внутри виднелся черно-земляной проем. Проверил, нет ли там кого, принюхался — возможно показалось, но пахло давнишним звериным душком, либо даже мочой. Сделав что-то типа ледяной лопаты заместо руки, принялся расширять лаз — в основном вниз и вглубь. Запах постепенно растворился под гнетом матери земли.