Прода 28.02

Глава 49. Бой с культиватором молнии

Но прежде чем голос достиг ушей бородатого мужчины, была произведена короткая очередь, а туман начал приближаться.

Первые несколько выстрелов остановила электрическая броня, а от остальных мужчина молниеносно уклонился, едва успев убрать ядра обратно и используя технику чуть ли не мгновенного перемещения на пару метров в сторону. У него в глазах отразилась ярость, которую он долго сдерживал.

Если взглянуть со стороны, то, когда туман двинулся, после него на снегу оказался лежать рюкзак незнакомца.

Два подчиненных практика с щитами было дернулись в сторону своего босса, однако женщина обернулась и ласковым, но холодным тоном произнесла:

— Куда это вы, мальчики? Позабавимся?

Очень скоро они лишатся головы и необычные щиты им не помогут. И даже припрятанные пистолеты, которыми они попросту не успеют воспользоваться.

Прежде чем туман поглотил его, франт выбросил шар молнии в сторону противника и снова использовал быструю технику движения, оказавшись в нескольких метров правее.

Иньдуану даже не пришлось уклоняться, потому как он двигался значительно дальше от центра туманного сгустка. Сделал еще два выстрела из "Вала", но броня снова выдержала — тем не менее бородач помрачнел, продолжая отступать. В его руке мелькнула электрическая дуга, которое он хлестнул почти горизонтально.

Иньдуан и в этот раз не стал уклоняться. Покрыв левую часть тела и руку Ледяной броней, он выставил меч-зонт с Покрытием льда, блокирую дугу, и в то же время резко сократил дистанцию. Дуга почти не причинила вреда — лишь рука немного затряслась от разряда — другой рукой он Ледяным клинком проверил прочность электрической брони противника. Не пробил, но ощутил, что был близок, особенно заметив дернувшееся лицо противника, который снова начал разрывать дистанцию.

Но на этот раз Иньдуан не стал преследовать, готовя Ледяной шар при поддержке маскирующего тумана.

Противник яростно бросил:

— Это ты сегодня умрешь, ты уже труп! — и выставил руку, из которой спустя пару секунд метнулся заряд молнии, который врезался не в туман, а в выскочивший ледяной шар.

— Бдум-пш-ш! — техники взаимоуничтожили друг друга с характерным взрывным звуком.

Однако вслед из пара вылетела... Ледяная молния, изрядно удивив бородатого мужчину, который почувствовал знакомый элемент — тем не менее среагировать он не успел, воспользовавшись своей техникой движения, поэтому вбухал большую часть энергии в электрический щит, одновременно выставляя руки, чтобы снизить электрический урон от молнии — а может даже поглотить.

Однако эта молния была несколько иной природы, и франт это понял слишком поздно — она наоборот усилилась при контакте с наэлектризованными руками — произошел маленький взрыв, который отбросил мужчину на несколько метров и сильно испортил его одежду — местами оплавив до голой кожи. Лицо стало черным от копоти, волосы на голове и борода растрепались, а тело с остатками одежды покрылось инеем.

Мужчина смог подняться — у него осталось менее половины резерва энергии... Он едва успел оценить окружение, вбухивая значительную часть энергии в электрический щит с фронтальной стороны. Но в этот момент какой-то небольшой живой комок снега размерами чуть больше обычного кота вцепился когтями ему в ногу сзади, почти доставая до кости.

Мужчина отвлекся и охнул от боли, но успел среагировать на туманный тычок оледенелого меча, летящего в грудь; чтобы не тратить энергию щита, он выставил руку, покрытую молниями. С меча посыпался лед, а с руки культиватора искры и разряды энергии.

Смерть, как обычно, пришла откуда ждали. С неба почти по вертикальной траектории прилетел небольшой нож, который воткнулся в череп мужчины по самую рукоять.

Многие ли практики пятой стадии или даже шестой на его месте смогли бы выжить при такой комбинированной, в чем-то случайной атаке? Он даже не понял, как умер, отчего умер; что нож был непростой, что в нем содержалось много псионической энергии; что закалка его костей оказалась недостаточной, да и закалял ли тело он вообще? И самое главное: готов ли он был к бою не на жизнь, а на смерть?

Рука Иньдуана по-прежнему подрагивала — он пытался унять разбушевавшуюся ци в меридианах и поглотить чужеродную энергию.

Тем не менее приблизившись к уже бездыханному телу, он сделал контрольный удар мечом в сердце. Со стороны это выглядело так: туман полностью поглотил мужчину и остановился на месте.

Оглядевшись, Иньдуан понял, что наставница Елены уже прикончила двоих практиков и издалека наблюдала за их схваткой, сверкая голубыми глазами. Кажется, она была впечатлена. Но с какого момента она присоединилась к бою в качестве зрителя?..

В руках у девушки Иньдуан заметил кастеты с диковинными лезвиями, которые почти полностью закрывали ее кисти. Что навело его на абстрактные скоротечные размышления: на первый взгляд эти кастеты были почти бесполезны против зверей уже хотя бы пика третьего уровня, но это если без Покрытия — с ним и палка может порезать. Вопрос в уроне. Сколько женщина будет ими резать того же кабана четвертого уровня с постоянным нанесением Покрытия ветра — он не представлял. Энергия даже на ее уровне будет быстро проседать.

Неожиданно у него возникло то же чувство, как тогда — когда в него целился из пистолета мутный тип. Обернув голову и часть груди в Ледяную броню, он резко расширил туман на максимум и метнулся за границы прежнего положения, падая нырком на землю.

Произошло три почти бесшумных одиночных снайперских выстрела, которые покрыли область около двух квадратных метров, то есть на расстояние порядка шестидесяти сантиметров друг от друга.

Теоретически, один из них мог бы задеть Иньдуана. Стрелок засел на дереве в пятидесяти метрах, на границе густого леса и прогалины, где происходило боестолкновение. Только после целенаправленного Пси-взгляда Иньдуан смог заметить человеческую ауру.

Он ожидал, что снайпер после неудачи начнет производить тактическое отступление, однако стрелок лишь поплотнее прижался глазом к винтовке и затих как партизан, выцеливая фигуру в тумане. Однако, когда Иньдуан уже начал размышлять, как бы сподручнее его с концами выкурить оттуда, стрелок перевел прицел на кажущуюся более легкой и "беззащитной" цель — девушку в комбинезоне.

Две пули почти одновременно отправились ей в сторону головы и груди, однако за несколько метров до цели начали замедляться и вскоре зависли в воздухе всего в паре десятках сантиметров от девушки, покачиваясь подобно маленьким лодочкам на ветровых волнах.

Почти не ступая по снегу, Вайю сорвалась в сторону снайпера. Когда она через пару секунд пролетела рядом с туманом, в котором скрывался Иньдуан, то коротко бросила:

— Я разберусь. Отдохни пока что.

Смотря ей в спину, Иньдуан всерьез раздумывал — не слинять ли ему потихой. Однако оценив ее скорость — понял, что вряд ли далеко убежит. Если уж начнется сражение, то лучше его вести по своим правилам и без лишней траты сил.

Прикопал недовольного Хуана снегом, приложив палец ко рту и тем самым давая понять, что бой еще не окончен и "та самка тоже может стать добычей" — только после этого вербально-ментального объяснения рысеныш затаился.

Под звуки врезающихся неподалеку в снег пуль, он начал обыскивать труп холеного мужчины. Помимо трех показанных ядер четвертого уровня, обнаружил при нем еще несколько ядер третьего.

"Это того стоило..." — оформил четкую мысль Иньдуан. Бесценный боевой опыт в смертельной битве против сильного противника — такого же, как и он, — культиватора; которого ему так недоставало. Его понимание сражения перешло на новый уровень — пускай он и не находился, что называется, на грани. Но был близок — и он это ощутил.

Огорчало лишь то, что при себе противник не имел больше ничего. Хотя у Иньдуана были надежды на какую-нибудь технику... То молниеносное движение — рывок молнии, или какое у него было название? Оно его впечатлило. Скорость — это, пожалуй, то, что ему и не хватает — причем не только в бою.

Раздался короткий вскрик и треск дерева. Иньдуан краем Пси-взгляда увидел, как крупная ветвь, голова и тело горе-вояки начали падать в снег по отдельности, в то время как женщина как ни в чем не бывало начала возвращаться своей воздушной походкой.

Иньдуан мысленно был готов ко всему. Резерв нижнего даньтяня не опустел даже наполовину. Автомат находился под рукой со смененным магазином.

Глава 50. Налаживание отношений

Наблюдая за приближающейся воздушной симпатичной фигуркой, Иньдуан уверился в том, что до этого лишь зацепил взглядом. Несмотря на вроде как седьмую стадию, аура девушки ощущалась всего лишь на пике пятой — если без маскировки. Убитый мужчина в любом случае думал, что она в начале, либо же не средней границе следующей стадии. Таким образом, девушка либо по собственной воле запечатала свою культивацию, либо вынужденно. Но в таком случае вопрос: она может в любой момент высвободить свою истинную силу или нет? Судя по возникшему конфликту и относительно сложной ситуации, она до последнего момента не хотела пользоваться полной силой, несмотря на окружение...

— Ну что, Иньдуан, если не ошибаюсь? Отдохнул, как настроение? — мурлыкнула подошедшая и вставшая в нескольких метрах от него девушка. Злых намерений он от нее ментально не чувствовал, поэтому непроизвольно немного расслабился, однако без потери концентрации.

— Значит, догадалась, Вера? — бросил он из тумана.

— По-видимому, как и ты? — не осталась в долгу леди. — Лучше зови меня Вайю. Елена мне все уши о тебе прожужжала... И, судя по бою, не скажу, что сильно преувеличивала.

Иньдуан вернул комплимент:

— Мне тоже Лена о тебе много рассказывала... Не знаю, заметила ли ты, но она испытывает к тебе если и не дочерние чувства, то чувства подобные тем, которые возникают у младшей сестры ко старшей.

Губы Вайю слегка дрогнули:

— О, правда? — ей было приятно это слышать.

Обстановка немного разрядилась. Вайю поинтересовалась:

— А свое настоящее имя не хочешь мне сказать? Между прочим, свое — я не говорила даже Лене...

— Скажу, если после этого в общих чертах поведаешь мне подоплеку событий, историю, что случилась между тобой и этим метросексуалом? — еще больше разряжая обстановку, задал вопрос с долей юмора Иньдуан и кивнул в сторону трупа культиватора молнии.

Вайю хмыкнула:

— Кхм. Разумеется, если тебе будет так любопытно, — и высокопарно продолжила. — Но не следует ли нам для начала покинуть поля боя, пока сюда волной не нагрянули другие обитатели леса? — и огляделась по сторонам. — А где твой кот?

— Да он уже уш... — но его перебили.

— Мра-ау! — из-под снега рядом выскочил Хуан и отряхнулся, подбегая к женщине.

Если зверь не использует энергию из ядра, то почувствовать его будет сложно.

— Ох, каком миленький, это рысь, да? — воскликнула Вайю. Женщина есть женщина. — А на руки его можно взять?

Иньдуан заколебался — говорить или нет, но все же решил продолжить курс на выстраивание доверительных отношений:

— Я бы не советовал... Его коготки могут довольно далеко войти в плоть. Острые, как кинжалы.

— Да-а? Оберну тогда ветряным барьерчиком...— и Вайю коснулась рыся, сделав своего рода воздушный пузырь с переменчивой формой вокруг него, после чего взяла кота на руки — тот с любопытством попытался проткнуть едва видимые воздушные границы, однако быстро переключил свое внимание на более "приятные" вещи: начал тереться и мять костюм девушки в районе груди, которая, к слову, из-за обтягивающей одежды выглядела даже больше, чем на самом деле.

— Что-то он у тебя не особо воспитанный мальчик... — не преминула заметить Вайю, искоса взглянув на Иньдуана, каждый раз убирая похотливые рысиные лапки.

Иньдуан без эмоций наблюдал за рысем. Кто знает, что было у него на уме? По поводу девушки или о питомце?

Его непонятный невидимый для Вайю взгляд даже сквозь туман смог слегка смутить ее. В этот момент рысеныш хитро глянул в сторону Иньдуана и как мячик ударил лапкой одну из грудей.

— Ау, — воскликнула девушка и выставила его на вытянутые руки. — Это кто у нас такой плохой мальчик?

На морде рысенка застыло глупое выражение ничего не понимающего детеныша, который снова потянулся к женщине. Та ничего не поняла, а вот Иньдуан задумчиво вернулся обратно в реальность.

— Я это... — начал он. — Если не возражаешь, пойду приберу теперь уже бесхозные вещи. Встретимся на опушке этого места в сторону центра аномалии?

Вайю бросила на него короткий взгляд и кивнула:

— Давай, — после чего продолжила гладить мурлыкающего рыся, который удобно устроился у нее под грудью и сквозь пузырь терся о тело человеческой самки, которая напоминала ему одновременно и мать, и... объект полового влечения.

У двух низкоуровневых практиков Иньдуан нащупал и забрал по две полные и две неполные обоймы к ПМ-у и пару ядер второго уровня. Довольно быстро оказался около снайпера. К сожалению, винтовку Драгунова перерубило пополам — да и даже если бы она оказалась цела, Иньдуан трижды подумал бы, тащить ли этот груз на себе или нет. Взял только дополнительный магазин с патронами, которым снайпер не успел воспользоваться.

Что Иньдуана изрядно обрадовало — он обнаружил у стрелка ту же самую незнакомую модель пистолета, кои в двух экземплярах уже имелись у него... Но новый пистолет был с глушителем. Высвободив его из кобуры, он сделал пробный выстрел в ближайшее дерево.

"Неплохо", — подумал он. "Ощущается примерно также". Решил в лесу по пути затем выкинуть один из старых "незнакомцев", заменив его этим образцом. Подобрал также к нему две целые обоймы. Если до этого ему не играло особой роли — один пистолет или два, то теперь каждый килограмм веса был на счету. И так у рюкзака уже лямки чуть ли не рвались.

Двинулся вдоль кромки леса, не выходя на относительно открытое пространство и вскоре заметил Вайю, которая сидела на поваленном дереве — около нее он также взглядом обнаружил небольшой рюкзачок. В ногах у нее сидел Хуан и что-то мяукал с грустным выражением на морде.

— Поражаюсь его интеллекту, Дуан, — сходу начала Вайю. — Он уже соответствует примерно пяти-шестилетнему ребенку. Где ты отыскал такое сокровище?

— Хм. Это детеныш одного из боссов территорий, что соответствовал твоему уровню сейчас.

Глаза Вайю полезли на лоб, и она глухо с недоверием спросила:

— Что?! Се... м-м, шестой стадии?

— Нет. Не твой истинный седьмой уровень, и не шестой маскировочный, а пик пятого, — на целый уровень приукрасил Иньдуан культивацию главрыси, хитро прищуриваясь и усаживаясь неподалеку. Поскольку он находился в тумане, женщина этого разумеется не могла заметить. Лишь голос его слегка выдавал.

Вайю посерьезнела:

— Что это за намеки по поводу седьмого уровня? — придавая уверенности голосу, она начала объяснить, но Иньдуан видел в ее словах лишь оправдания. — Как ты заметил, что я на пике пятого? Ты можешь видеть сквозь маскирующую технику?