Глава 1
Среди бескрайнего ничего беседовали двое. Точнее, для них окружающее пространство пустотой не было. Ведь как можно считать ничем собственный сон?
-Я знаю, ты не поверишь клятвам. Они лишь слова, а друг друга мы знаем слишком мало. — Тот, кто сказал эти слова, выглядел крайне необычно. Если не сказать пугающе. Высокий рост, синяя кожа, копыта вместо ступней ног, большие загнутые рога. И закрывающая глаза черная повязка, из под которой пробивались отдельные всполохи пламени. — Но я хочу на свободу. А значит, кому-то придется мне помочь. И смельчаку от меня достанется очень и очень многое. Авансом пойдет магическая мощь, ради которой адепты волшебства тратят десятилетия на самосовершенствование. И это будет только началом.
-Что-то ваше лицо мне знакомо. — Его собеседник выглядел как человек, да в принципе и был им. Вот только в недобрый для себя час решил попрактиковаться в осознанных сновидениях и попал. К тому, кто был несоизмеримо сильнее, старше и опытнее него. И добычу свою отпускать вовсе не собирался. А начал очень активно принуждать к сотрудничеству, обещая сразу и великую награду, и жуткие неприятности в случае отказа. Сейчас фигура человека оказалась до горла замотана в тонкую блестящую цепь, не дающую шевельнуть даже пальцем. — И да, в принципе я согласен на сотрудничество, если получу в награду магию. Угрозами свести с ума в случае отказа можете уже себя не утруждать. Кстати, вас, случайно, не Иллиданом Буревестником кличут?
-Да, это я. — Признал ночной эльф, больше похожий на демона. И подозрительно покосился на собеседника. Вернее, человеку показалось, что он это сделал. Сложно, знаете ли, определить куда смотрят скрытые повязкой глаза. — Но ты то откуда знаешь? В моей тюрьме посетители не часты. Тем более, человеческой расы. Хотя...Неужели один из тех, кого я пытался уговорить раньше, сумел догадаться, что случившееся с ним не обычный ночной кошмар?
-Скорее, он счел данный сон основой для восхитительной легенды, ставшей известной всему миру. — Хмыкнул пленник страшноватого существа, уже несколько раз пытавшийся безуспешно проснуться. — Вот только в ней некоего охотника на демонов уже успели освободить и Азерот от демонов отстоять. А после вас даже и ухлопали. Кто-то из учеников, вместе с главной тюремщицей.
-Значит, я рассказывал этому смертному одну из линий развития будущего. — Задумчиво пробормотал себе под нос Иллидан. — Наиболее вероятную в тот момент. Хм. Видимо это был один из тех, кто сумел очень меня заинтересовать своей фиктивной готовностью к сотрудничеству. Но, раз он рассказывал о случившемся в своем мире, то в конечном итоге отказался от сделки.
-Балуетесь предсказаниями? — В этот раз в голосе человека скользнули неуверенные нотки. — Странно. Про это я ничего не слышал.
-Слушать, расшифровывать и пытаться самому плести Нити Судьбы — одно из немногих оставшихся мне развлечений. — Буркнул демоноподобный эльф, устало подпирая голову кулаком. Учитывая, что до того он находился в позе лотоса, выглядело это весьма необычно. — Сложно, муторно, неэффективно...Зато стенами тюрьмы не блокируется. Последние десять тысяч лет я провел в каменном мешке, где из мебели только высасывающие ману печати. И ничего лучше в качестве возможности получить билет на свободу не нашел.
-Зачем же тогда вам понадобились слуги из других миров? — Человек снова задергался, пытаясь освободиться. На миг его фигура размылась, но тут же снова обрела плотность. — Не легче в родном кого-нибудь отловить? Какого-нибудь архимага-человека, способного прийти к вашей тюрьме с целой армией?
-Легче, особенно если попытаться с ним договориться. Поскольку подчинить более-менее опытного колдуна не получится. Благо предложить мне есть чего. — Размеренно кивнул Иллидан, выглядящий невозмутимым как танк. Видимо многовековое заключение научило его небывалому терпению и спокойствию. — Но нет возможности. Слишком хороша тюрьма. Сам её когда-то строил на случай пленения одного из архидемонов. Сам не знаю, почему не учел возможности подчинения души из иного измерения и вселения её в чью-нибудь тушку на соседнем континенте. Наверное, чтобы вообще измыслить подобное надо быть давно и основательно сумасшедшим.
-На соседнем это потому, что рядом с собою союзника заполучить тюрьма не дает? — Уточнил человек и вздохнул. — Ладно, я понял. Мне от вас никуда не деться. И награда обещана щедрая. Может, развяжите?
-Никуда. — Согласно кивнул Иллидан, игнорируя просьбу. — Заключение сильно подточило меня. Но я вас еще остаюсь тем, кто был равен в своей силе и мудрости генералам демонических легионов. Тем, кто создал Древо Жизни. Тем, кто...кто...Кто уже целую вечность гниет за решеткой и очень хочет еды. Вина. Бабу. Ну, или хотя бы просто подохнуть!!!
Яростный рык разорвал окружающее двоих ничто. Копыта демоноподобного эльфа вспыхнули огнем. Рога тоже. За спиной расправились широкие кожаный крылья, источавшие мрак.
— Может, тогда перейдем к конструктивному диалогу? — Уточнил человек, после того как проверил, не ослабли ли его цепи. — К примеру, расскажите о себе правду. И о мире, куда меня тащите тоже. Ну и о том, чего вам все-таки от меня надо, как вы это будете контролировать и, самое главное, чего я с этого буду иметь.
-Имя ты знаешь. Историю тоже. — Несколько успокоился Иллидан и вновь уселся в позу лотоса.
— Государство ночных эльфов являлось настолько великим и продвинутым в плане магии, что просто слов нет. — Припомнил человек и неуверенно покосился на своего собеседника. Тот сделал какой-то знак рукой, видимо просил продолжить. — Но потом заявились демоны и попытались подмять мир под себя. Силой они действовать почему-то не решались...
-Боялись по рогам получить. — Злобно фыркнул Иллидан. — Правильно делали. Если бы наша знать во главе с идиоткой-королевой не полностью растеряла свои мозги, остались бы от этих завоевателей лишь рожки да ножки. Эти кретины довели до разрушения Колодец Вечности! Как?! Ну, вот как можно за своими амбициями не увидеть, что на кон поставлено было будущее всей нашей расы?! Без него она бы скатилась в дикость и варварство! Тысячелетия прогресса могли оказаться пущены по ветрам вечности! Все развитие нашего народа, все жертвы, которые он принес, весь труд прошлых поколений! Все это едва не стало напрасным!
-Но вы исправили положение, создав ему замену. Причем ненамного уступающую оригинальному Колодцу Вечности. — Утвердительно сказал человек. — В процессе убили некоторое количество эльфов, пытавшихся помешать. И за это ваш брат и ваша с ним общая возлюбленная кинули вас в тюрьму. Последняя расположена прямо под этим титаническим чудо-юдо-маго сорняком, поэтому не найти узилище не получится.
-Ну, в приговоре было сказано не совсем так, хотя смысл ты передал верно. — Отблески пламени, пробивавшиеся из под повязка, значительно усилились. Украшенные внушительными когтями мускулистые руки сжались в кулаки. — Меня назвали предателем, хотя предавал я только демонов, пытавшихся покорить нашу родину. Обвинили в том, что извратил свою суть чуждой магией. Ну, тут возражать не стану...Но кто из по-настоящему сильных чародеев не менял себя?! Мой брат, в далеком прошлом близнец, не родился с деревянными рогами! А Кенарий, несмотря на полубожественное происхождение, вообще доколдовался до почти полного превращения в козла! Скотина! А ведь когда-то я всерьез считал его учителем!
-То-то мне этот момент всегда казался несколько натянутым. Чтобы оправдать вечное заключение личности, фактически сохранившей жизнь своей расе, та должна была устроить крайне зверский геноцид. Быть вконец свихнувшимся маньяком, пожирающим детей на завтрак. Причем жарить их подобная персона стала бы лишь в огне пылающих городов. — Пробормотал человек и потер подбородок. — Оп-па! Я что, уже свободен?
-Нет. — Улыбнулся бывший эльф, обнажив острейшие клыки. — Просто назад уже удрать не сможешь. Ты хотел узнать правду? Так вот, правда в том, что моя бывшая любовь решила стать владычицей остатков нашего народа. А в перспективе всего мира! И, может быть, только не его одного. Да только я хоть и любил её, не собирался становиться тираном. Меня никогда не интересовала власть как таковая. Только сила. Только магия...
-Однако в войну с демонами и гражданский конфликт среди своей расы вы ввязались. — Не счел нужным промолчать человек.
-Драконов надо давить, пока они еще ящерки. — Хмыкнул Иллидан. — Я все-таки не какой-нибудь кабинетный архивариус, думающий будто древние свитки важнее всего и мир за пределами его родного дома не существует. Не вступил бы тогда в конфликт, стал бы сейчас вместе со всеми другими эльфами шестеркой Пылающего Легиона. Хотя в его рядах лично мне бы было лучше, причем намного...
-Если бы... — Вздохнул печально человек и передернул плечами. — Если бы знал, что так выйдет, вообще бы в этом месяце спать не ложился. Так что тогда случилось на самом-то деле?
-Я, создал Колодец Вечности. А они посадили в него созданный Кенарием зародыш, который паразитируя на доступной магии развился в Древо Жизни. Эта дрянь изменяет исторгнутую из себя манну так, что нормально ей пользоваться могут лишь психованные на всю голову друиды! Материальное доказательство правильности религии, которую насадил этот козлиный полубог вместе с Тиранд и моим завистливым братом. Однако скрытый под корнями изначальный источник силы творение моих рук, и в его водах всегда будет течь вечно живая кровь создателя. Именно она подпитывает находящееся в тюрьме тело и не дает ему умереть. — Иллидан пытался сдержать свою гордость, но не слишком преуспел. — Малфурион никогда не отличался ни силой, ни талантом. Но оставался моим братом-близнецом, способным обмануть благодаря одинаковой крови почти любую защиту. И он вполне был готов удовольствоваться ролью консорта Тиранд. Они предали меня. И засадили в тюрьму. Навечно.
-Почему не убили? — Заинтересовался человек. — Это было бы логичным поступком.
-Не смогли создать свой аналог Колодца Вечности. И знали, что никогда не сумеют этого сделать. Магия это не ремесло, а искусство. Можно научить его азам даже самого тупого гоблина, но чтобы создать истинный шедевр надо быть великим мастером. — Уныло пробормотал Иллидан, вновь подпирая голову кулаком. Мало-помалу его вид возвращался к прежнему состоянию, во всяком случае крылья уже истаяли как дым. — Я в молодости очень не хотел умирать. И предусмотрел почти все. Используя свое знание демонической магии, создал аналог чар, возвращающих с того света сраженных в битве архидемонов. Если физической тело окажется уничтожено, то Колодец Вечности удержит душу и вырастит своему создателю новое.
— Почти абсолютное бессмертие. — Задумчиво пробормотал себе под нос человек. — Даже лучше, чем у вампира или лича. Тело то вполне живое, со всеми его плюсами. Да к тому же такую филактерию не каждой орбитальной бомбардировкой снести получится. Неудивительно, что вас возненавидели те, с кем вы отказались поделиться своим бессмертием.
-Я отказался?! — Человек захрипел, удерживаемый за шею громадной рукой. Сейчас в Иллидане опознать эльфа вряд ли бы кто сумел. Увеличившийся в размерах полудемон мог поспорить шириной плеч с минотавром. Или, как их называли а Азероте, тауреном. — То же самое относится к Тиранд и Малфуриону! Первым и единственным из тех, с кем я поделился своим секретом! Мог бы и других ночных эльфов сделать по-настоящему вечными! Им только и надо было достигнуть определенной ступени в развитии магического дара! Чтобы Колодец мог зацепить их ауру!
-Тогда тем более понятно, почему вас засунули в тюрьму. — Человек прекратил хрипеть и вырываться. Более того, заговорил нормально. — С такой властью, черта бы с два кто другой оказался лидером вашего народа. Вернее, лидером бы он стал. Но вынужден был постоянно оглядываться на скромного ученого, продолжающего разгадывать тайны Вселенной. И являвшегося истинным хозяином в
-Точно, вокруг ведь еще сон. — Иллидан разжал руку и вновь вернулся к нормальным размерам. — Мы дышим только по привычке, хотя и не обязаны этого делать. Мои извинения, кстати. Раньше я не был таким вспыльчивым и жестоким, но...Вечность в каменном мешке никого не красит.
— Почти абсолютное бессмертие. — Задумчиво проговорил человек. А потом подумал и добавил. — Почти абсолютная тюрьма. На камере звукоизоляция, которая мешает поговорить с охранниками и подкупить их? Ну, так и думал. Да еще и инспекции такого ценного узника, уверен, устраивают регулярно.
-Маэв и без того фанатична до безумия. — Поморщился Иллидан. — А также вся её свора. Даже если бы мы могли поговорить, их бы ни в чем убедить не получилось. Её брат, отец, мать, сын и муж были убиты. Якобы мной. И она в это искренне верит. С остальными похожая история. Вот как, спрашивается, можно было перебить столько народа, если Древо я создавал в укромном месте? Специально, чтобы никто не мешал и не попал под удар в случае чего! Забрался в самую глушь. Да в населенных местах мне бы заняться делом и не дали, задергав не вопросами, так советами! Увы, эта секретность обернулась против меня. Меня оклеветали и обрекли на вечное одиночество! И никому из тех, чьи жизни и магию я спасал, не было до этого дела! Я гнию в тюрьме, в то время как предатели наслаждаются жизнью!
-Вроде бы кто-то из ваших учеников и последователей добрался до соседнего континента и основал там государство светлых эльфов. — Заметил человек, с любопытством взирая на вновь разбушевавшегося Иллидана. — Кстати, а сами то вы понимаете, что сейчас под определение вменяемого существа подходите не сильно?
-Вменяемый?! Ах-хах-ха! Да я удивлен тому, что до сих пор не забыл свое имя! Не уверен, что еще сохраняю способности к членораздельной речи. Все те редкие собеседники, с которыми удалось пообщаться благодаря своим талантам в магии, слышали лишь мои мысли. Вломись сейчас в камеру Тиранд и раскайся в своих грехах — я её не смогу ни простить, ни удушить! Язык давно уже присох к горлу, а тело окаменело от вынужденной неподвижности! — Расхохотался во все горло Иллидан. — Я после десяти тысч лет воздержания готов жениться на гарпии, гоблинше, великанше, даже не умеющей трансформироваться драконше! Но добиться им от меня хоть каких-то результатов будет не многим легче, чем от успевшего полностью лишиться плоти скелета! Да я удивлен тому, что до сих пор не забыл свое имя! Века проносились перед глазами, а в каменном мешке, где я сижу, не менялось ничего! Лишь знание того, что ничего по-настоящему вечного не бывает не дало мне схвинуться! Оно и робкая надежда на месть и справедливость — вот единственный защищающий от безумия барьер! И лучше бы тебе даже не догадываться, насколько он тонок!
-Ладно-ладно, вот только орать не надо. — Человек демонстративно поковырялся в ухе. — Перейдем к делу? Как, по-твоему, я должен тебя освобождать? Даже если ты сумеешь меня подселить в чье-то тело, разрушить с его помощью одно из самых защищенных мест вашего мира будет...Проблематично. Особенно, если демоны уже начали вторжения в Азерот.
