Похищенная ученица

ПОХИЩЕННАЯ УЧЕНИЦА /Внимание — здесь расположен авторский вариант/

Пролог

Княжество Лорания.

Южная провинция.

Яна Брайл.

Любоваться восхитительным закатом... Что может быть лучше? Перед тем как убить собственного мужа...

Огненный диск солнца коснулся линии горизонта, в бордово-оранжевый цвет окрасились перистые облака, а над головой стремительно темнело молочно-голубое небо. Завтра последний день лета, праздник Урожая — время для отдыха от праведных трудов. Селяне славно потрудились — все посевы скошены, пшеница перевезена на склад. Мои удачливые соседки сейчас нянчатся с детьми, готовят ужин, выбирают платья для гуляний. Для меня никаких гуляний не будет... Разве, что скорая прогулка на плаху.

Сюда я приходила каждый вечер, если позволяла погода, смотрела вдаль невидящим взглядом... Равнина простиралась до самых северных холмов, теплый ветер колыхал море сухой травы, трепал мои непослушные волосы.

Когда-то все было иначе... Наивная маленькая девочка родилась в большом городе, росла в любящей семье зажиточного ремесленника, ходила в общую начальную школу, и как ее подруги мечтала отпраздновать свой двадцать первый день рождения. День, когда все изменится, и она обретет настоящее счастье с единственным мужчиной, предопределенным звездами. Он обязательно окажется идеальным — любящим, заботливым, похожим на нее. Иначе и быть не могло, ведь астрологи уже все просчитали, сверились с натальными картами и выбрали самого подходящего кандидата. Так часто и случалось. Но только не у меня. Мать позже объяснила почему — в тот самый момент, когда отдавала сумку с вещами нареченному мужу. Я была испорченной, не такой, как счастливые подруги, во мне текла особая проклятая богами сила. Прежде мы кое-что слышали об этих женщинах, по-варварски сжигаемых на кострах. Думали — сказки. Не сказки. Инквизиторы — маги, преданные совету астрологов, искали испорченных по всему княжеству и убивали без суда и следствия.

Никто не объяснял, почему мы вне закона. За свою недолгую жизнь я не сделала ничего плохого, мухи не обидела, за что меня нужно сжигать? В день бракосочетания счастливая жизнь закончилась, все разбилось в один миг. Мать я больше не видела. Муж сказал, она умерла прошлым летом.

Астрологи выбрали мне, образованной горожанке, Дина — простого землепашца из Южной провинции Лорании — красивого внешне, но мерзкого по сути человека. Дин оказался садистом и деспотом. Никто в его поселке не догадывался об особенностях его характера, на людях он вел себя, как примерный семьянин, и соседки часто завидовали мне. Вот только когда закрывалась дверь нашего дома...

Прежде я не была трусливой, покорной девочкой, молча сносившей оскорбления и насилие, но... Оказалась не готова. Первым делом в новом доме вместо слов любви получила кулаком в голову, 'лучший' муж достал плетку, и от моего платья остались только кровавые лохмотья. Дин откуда-то узнал о моей маленькой особенности... Откуда? Непонятно. И должна была стать самой покорной женой, иначе выдаст ищейкам астрологов. Сильнейший шок парализовал волю, не справившись с накатившим страхом, я попала в его ловушку на годы... Сделала, как велел муж — держала язык за зубами, молча сносила побои, когда он пьяный или обкуренный возвращался от друзей... К счастью, выпивал он часто и много, и до того самого дела доходило редко. Наверное, стоило поблагодарить астрологов, что выбрали мне алкаша и наркомана, а не постельного садиста, иначе оставалось бы только повеситься...

Мы жили вместе два года. Шрамы на спине с нашей первой ночи так и не прошли. Ненавижу! Темное небо сделалось черным, на востоке зажглись первые звезды. Надо возвращаться, пока благоверного еще нет, но не хотелось. Резкий порыв ветра всколыхнул длинную юбку. В детстве я тайком от матери бегала на пустующую городскую колокольню наблюдать закат, и от восхищения в груди пульсировала странная теплота. Та самая сила. Давно не чувствовала ее... Ничего не чувствовала... Я сжала рукоять спрятанного за поясом ножа. Снова стать той, кем была! Желание жгло душу. Морок упал недавно, и пришло понимание — выход есть. Сегодня я это сделаю. И плевать на инквизицию и костер.

Пора что ли... Собравшись с духом, повернулась в сторону дома. Внезапно небо над головой заслонила огромная тень. Гармония и спокойствие вечерних сумерек вмиг испарились. Меня обуял бесконечный ужас, когда увидела, ЧТО опускается на скошенное поле. Воздушный вихрь, поднятый огромными крыльями, сбил с ног... Громадина... Совсем близко! БУХ! Я упала в высокую ковыль и, трясясь от страха, поползла к поселку. Даже мысли о ненавистном Дине вылетели из головы! Только не паниковать! Не паниковать! Они меня не видели! И не увидят! Рогатый ящер крутил вытянутой головой, пока незнакомые люди спускались на землю с гигантского крыла. Послышался топот. Я быстро оглянулась, разглядев между стеблей травы трех мужчин в плащах.

— Рэд, где она? — принес порыв ветра. — Покажи!

Самый высокий из них разговаривал с летающим монстром! Сердце пропустило удар. Неужели инквизиция? Неужели Дин все узнал? Холодный пот потек по спине, теперь я пятилась ползком в сторону поселка. На меня смотрели два огромных желтых глаза. Почувствовал! Он заметил меня! Как?!

— Туда! — указал главный, и двое сподручных бросились в мою сторону.

Интуиция вопила: 'опасность!!!' Я подпрыгнула и помчалась, не разбирая дороги. Бежать! Бежать быстрее!

— Стой! — крикнул один из преследователей.

И не подумаю! Вперед! Скорее! Из последних сил! Дрянное длинное платье! Ненавижу платья!

У нашего дома горел фонарь. Туда! Потом на село! А дальше просто скрыться! Это же несправедливо! Я никогда не пользовалась силой! Почему они хотят меня убить?!

— Стой, дура!

Совсем близко! Почти за спиной!

Не успею, демоны вас побери! Кто-то схватил меня за пояс, я свалилась, покатилась по траве, но смогла вскочить. Мужчина тоже упал. Совсем молодой парень. И уже инквизитор?!

— Остановись, — потребовал он и начал подниматься на ноги.

Я перевела взгляд на другого, бегущего следом. Бритоголовый толстый парень... Стоп! Некогда разглядывать! Заморочат! Тогда все! Бежать! Скрыться!

Развернувшись, рванула в сторону и врезалась в главаря. Ловушка! Обошел меня со стороны! Из-под капюшона виднелись только стриженые усы, короткая борода и плотно сжатые губы. Не успела я пикнуть, а татуированная ладонь уже сжала мое плечо. Не ладонь, а тиски!

— Шивз, мешок! — прозвучал короткий приказ.

Все! Хана! Точно инквизиторы! Зачем мешок? Не наааадо мешок! Откуда только силы взялись? Ничего не соображая, выхватила припасенный для муженька нож и наугад нанесла рассекающий удар!

Главарь не шелохнулся, только презрительно поморщился. Я пнула его сапогом в коленку, и, вырвавшись, помчалась вперед. Удача! Удача! Но оставалась она со мной недолго... Навстречу плелся пьяный Дин.

— Яяяна, Яяна, куда свалила, шлюшка?! Сейчас узнаешь, где ты должна ждать мужа! — громко кричал он.

Это предел! Нож был все еще при мне! Но совершить задуманное не удалось, в спину ударила глухая вибрирующая волна. Я рухнула, как подкошенная, и сознание медленно поплыло во мрак.

— Есть! — склонился надо мной бритоголовый парень. — Милорд, как вы? Ранены?

— Ерунда, — донесся раздраженный голос. — Упаковывай ее и улетаем.

— Вот дикарка, — хмыкнул третий. — Ваша милость, а что делать с этим?

Послышалось нечленораздельное бормотание Дина.

— Сотри память насколько сможешь. Поторопись!

— Слушаюсь, милорд.

Теряя сознание, я вдруг поняла... не инквизиция это. Но тогда кто? И что им нужно? Мысли вязли, и над ответом уже некому было думать — меня окончательно поглотила тьма ночного неба.

Год первый

Заоблачная земля.

Южные склоны Альдестона.

Эр Гарс.

Мощный воздушный поток поднял ящера высоко над хребтами. В звездном свете искрился нетронутый тысячелетиями снег Альдестона — самой величественной и неприступной горной гряды исследованного мира. Рэд наслаждался, растворяясь в безмолвии и вечности этого сурового края. Объединение наших сознаний позволило и мне ощутить переполняющую его гармонию.

Миссия в Диких землях завершилась успешно — найдено пятнадцать девушек, ученики достойно проявили себя на чужой территории — быстро и четко исполняли приказы, а большего от них и не требовалось. Уже через несколько часов мы, наконец, вернемся домой.

Я ненавидел эти ежегодные поиски. Сопли, слезы, объяснения, уговоры — все достало. С последней девкой даже забавно вышло, давно на меня с ножом не бросались. Дикие дуры! Сколько сил и нервов придется затратить, прежде чем из таких выйдет толк. Если выйдет... Форзак подполз к спящим лоранийкам, укутал их в густой мех и проверил крепления цепей. Нет, так легко от них теперь не отделаться. Будь я директором, прекратил бы порочную практику обучать чужестранок, пускай и дальше верят в своих астрологов, сжигают друг друга на кострах. Что еще они там творят? Но из-за проклятой особенности наших магов, мы с Рэдом приговорены ежегодно летать в далекие края и похищать одаренных. Мерзость какая! Внутри шевельнулось чужое осуждение. Мой ордок такой: непогрешимый, справедливый и немного сентиментальный, он не любил, когда я слишком бурно выражал недовольство. Пришлось взять себя в руки и выкинуть все мысли из головы. Ледяной ветер слабел. Ящер заработал гигантскими крыльями, начав снижение. Впереди показалась Заоблачная.

Заоблачная земля.

Фертран.

Яна Брайл.

В сознание я пришла мгновенна. Вздрогнув, распахнула глаза и резко села. Куда, демоны лоранийские, меня занесло?

Солнечный свет лился в окна-арки, падал широкими полосами на деревянный пол небольшой комнаты, где уместились массивный шкаф, стол и три узкие койки, аккуратно заправленные одинаковыми покрывалами. На одной из них спала белокурая девчонка. Другая незнакомка, возрастом постарше, обнаружилась в неприметном кресле в углу. Длинные рыжие волосы, невероятно гладкие и блестящие, обрамляли круглое лицо. Ее наряд выглядел необычно и состоял из кожаного корсета, надетого поверх кружевной рубашки, и бордовой юбки, короткой спереди и длинной сзади. Не стесняясь, экстравагантная дамочка с любопытством разглядывала меня, а я откровенно напряглась, совершенно не представляя, чего от нее ожидать. Молчание и игра в гляделки затягивались.

— Меня зовут Рина Джениз. Я преподаватель в полетной Школе Регесторской Империи.

А? Вроде она произнесла это на моем языке, но понимания не возникло. Какая, к предкам, школа? Странные люди прилетели на ящерице и вырубили меня. Чтобы отвезти в школу? Смешно. Они действительно думают, будто испорченные такие идиотки? Впрочем, на камеру в подземелье это помещение не походило, и в душу закралось сомнение. Никогда о таких школах не слышала, и о том, что мне в них делать, тем более.

— Может, представишься?

Поколебавшись, я нехотя ответила:

— Яна Брайл, — и отвела взгляд от этой... учительницы.

Надо было кое-что проверить... Спрыгнув на пол, я метнулась к окну и пораженно застыла.

Высокие скалы обступили покрытую лесом долину, внизу раскинулся маленький город с блестящими башнями, узкими улицами и портом. Солнце находилось в зените, и стальная вода искрилась в его лучах. Прежде я никогда не видела моря, его нам в школе только на картинках показывали... Над верхушками елей проплыло облако, скрыв великолепный пейзаж, а в следующую секунду его пробил насквозь огромный серебристый шар. Замерев, я наблюдала, как к каменным стенам приближалась странная штука с прицепленной корзиной, полной людей. Боги. Это точно не Лорания. Это какой-то бред. Мираж? Или те маги действительно оказались инквизиторами?

— Провинция Заоблачная земля. Город Фертран, — пояснила Джениз.

Я резко обернулась. Неужели? Сказочку про край света рассказывали всем детям. Якобы за Альдестоном существует страна туманов и водопадов, где серые волны бьются о высокие скалы, а все люди маги невиданной силы, обращающиеся в ящеров. Говорили, там нет смертной казни и астрологов, и браки заключаются по настоящей любви раз и навсегда. Попасть в мифическую страну мечтали многие, но невозможно преодолеть высоченные горы без благословения богов. И лишь избранные, услыхавшие внутренний зов, уходили в Заоблачную и уже никогда не возвращались. Много всего пафосного болтали, но ведь это только легенды? Я была не готова поверить в невозможное. Обман? Но все настолько реально...

В горле пересохло.

— Зачем я здесь?

Мысли метались, будто рой растревоженных пчел, и никак не выстраивались в хоть какое-нибудь стройное умозаключение.

Зеленые глаза смотрели слишком пристально, Джениз подмечала все: мои жесты, поворот головы, выражение лица.

— Не бойся, — попыталась успокоить она.

Эта дамочка тут из-за своей невероятной проницательности. Кто она?

— В Школе безопасно. Точнее даже так — только здесь тебе не угрожает опасность. Скоро сама поймешь. А пока... может, расскажешь что-нибудь о себе?

Какая доброжелательность! Но я давно разучилась доверять людям. Верить или не верить прямо сейчас — вот главный вопрос. Вечно ожидая удара от судьбы, перестаешь надеяться на чудо, что вдруг Дин где-то сломает себе шею, и мне не придется трястись от страха за свою проклятую силу, и что астрологов разгонят, а инквизиторов сожгут... Ну а я сама забуду неприятности, несправедливость и гнет, заживу счастливо и свободно. Ха-ха-ха... Ну не смешно ли?! Нет, это определенно наваждение! Что она там спрашивает?

— Простите?

Джениз терпеливо повторила вопрос:

— Пока твоя соседка не проснулась, расскажешь, как жила в Лорании?

Я покосилась на спящую рядом девушку. На вид ей было лет восемнадцать, лицо миловидное, волосы светлые, слегка волнистые, фигурка стройная, затянутая в типичное городское платье из дорогого синего атласа. Блондинка определенно из столицы.

— Нет, — отозвалась я.

Дамочка понимающе улыбнулась, всем видом демонстрируя, что настаивать на ответе не собирается. Мои сомнения только усилились, ну не могут люди быть настолько доброжелательными. Подозрительно.

— Как хочешь, — кивнула она, сложив пальцы в замок.

Кажется, собеседница сделала заметку в уме. Но не успела я впасть в очередное недоверие к ближнему своему, как она неожиданно прищурилась и поинтересовалась заговорщицким шепотом:

— А ты правда напала на нашего лорда с ножом?

Смысл вопроса дошел не сразу, только через мгновение я вспомнила, как меня забирали. Ощутив тревогу, взглянула на хитрое лицо этой странной женщины. Как стремительно менялось ее настроение. Вот она спокойна и доброжелательна, и, вот проходит миг, в глазах вспыхивает хулиганская искра.

— Я испугалась, решила, что пришли инквизиторы.

Рина громко расхохоталась. Чего веселого? Но неподдельная радость подкупала, и я против воли ощутила к ней тень доверия. Может, на то и был расчет?