Ларса.

— Если же в процессе естественного отбора происходит сбой, то это может привести к появлению новых форм жизни, — вещал с кафедры профессор Линк.

Ларса зевнула в кулак. Скууучно! И спать хочется! Первая пара и такая нудятина — основы биологии. Нет, она ничего не имела против профессора Линка. Блестящий учёный, автор множества научных трудов, на которых подрастает новое поколение учёных, и просто хороший человек, но вот лектор... Лектор ужасный! Тихий, без тени хоть какой-нибудь эмоции, ровный голос...

Ларса попыталась открыть следующий раздел учебника... Пискнула, сдерживая рвущиеся наружу крепкие выражения, от полученного разряда. Слабенького, но крайне неприятного.

— Если ученица считает, что она хорошо знает данный раздел, то у неё есть два выхода — закончить лекцию вместо меня или приступить к выполне-нию домашнего задания... И сделать его до окончания занятия, то есть за ос-тавшиеся четверть часа. Что выберет, уважаемая коллега?

'Проснулся', — мысленно фыркнула девушка, взвешивая предложенные варианты.

— Если же моё предложение слишком оскорбительно для...

— Второй вариант, — быстро ответила Ларса, перебивая преподавателя и прекрасно понимая, что вытаскивает 'кота в мешке'.

— Я почему-то не сомневался в твоём выборе.

Ларса хмыкнула и открыла страницу с заданиями для самостоятельного выполнения. Пробежав глазами задачи, девушка облегченно вздохнула — ничего особо сложного, вполне реально уложиться в отведенные пятнадцать минут. С головой погрузившись в решение задач, девушка не заметила, профессор сошел с кафедры и встал у неё за плечом. Видя, что его не замечают, преподаватель откашлялся.

— Занятие уже закончилось, леди. Будьте любезны вашу тетрадь.

Ларса вздрогнула, подняла голову, мило улыбнулась и протянула свои записи.

— Свободны, девушка, — кивнул профессор, отпуская студентку.

Покинув аудиторию, Ларса посмотрела на солнце, определяя время, и направилась на следующую лекцию.

В кабинете химерологии пока никого не было, и девушка получила хо-роший шанс в очередной раз обдумать всё с ней произошедшее. Череда нелепых случайностей (или случайных нелепостей) привела её в эти стены. Падающая направляющая для гипсокартона, испачкавшиеся джинсы, удар лбом о дверной косяк (пока отряхивалась, не заметила). Вуаля! Дартольский филиал Тринакарской Его Королевского Величества Школы магов приветствует тебя, Лариса фамилия, а ныне Ларса фамилия. Девушка вздохнула. Одно хорошо — в Дартоле не интересуются твоим прошлым. Прямо, как во французском иностранном легионе. Она точно знала, что среди учащихся есть дети высокопоставленных чиновников (да и сами чиновники тоже присутствовали) и рыночные воришки, и тати лесные. Здесь учили контролировать свою силу (тех, кто это не умел или был слишком силён) и виртуозно её применять (для магов с небольшим резервом). Никто не удивился незнанию ею ни общего, ни тринакарского или какого-нибудь другого языка, а просто взяли за ручку и отвели к одной из практиканток, которая вместе со своим руководителем в течение почти полугода терпеливо учили её говорить и писать сразу на четырёх языках — общем, тринакарском, эльфийском и гномьем. А ещё объясняли, что проходили на лекциях, которые она пропускала. Этикет тоже не был забыт. А сама Ларса учила их русскому. Когда она спросила: 'Почему? Зачем вы так долго возитесь со мной?', её учителя недоуменно посмотрели не неё, переглянулись и рас-смеялись. 'Сама поймешь', — ответили они отсмеявшись. Ответ на эти два во-проса, как оказалось, лежал на поверхности. В беспокойное время простому люду — крестьянам, ремесленникам, купцам и многим другим — тем, кого благородные аристократы презрительно называли 'чернью' и 'плебеями', нужна была уверенность в завтрашнем дне. В мирное время тоже много проблем — беспокойные кладбища, случайные проклятья, просто беспредельщики от магии. Именно магов для решения подобных задач готовили в Дартоле — по разным причинам негодных к государственной или военной службе, но ответственных, безразличных к званиям, возрасту, титулам и должностям. Выпускников Дартольской Школы ждали не уютные кабинеты государственных учреждений, собственные покой личных магов аристократов. Виртуозов магии ждали лесная поляна, лесные тропы, грязь и постоянная головная боль. 'Была бы у нас хотя бы парочка таких учебных заведений', — мысленно вздохнула Ларса, одергивая рукава форменной куртки.

Форма... Она сильно отличалась, как от фэнтезийных мантий и ливрей, так и от своих реальных аналогов, больше напоминая спортивный костюм. Штаны из плотной и прочной ткани, напоминающей одновременно джинсу и шёлк. Нельзя сказать, что они обтягивали ноги, но и не болтаются (?). Рубашка из лёгкой ткани. И опять девушка не смогла определить материал, из которого она была пошита — тонкий и гладкий, как шёлк, но гораздо прочнее и неприхотливее. Манжеты у рубашек были трёх видов — под запонки, под пуговицы и под шнуровку — двойную или одинарную. Куртка была сшита из двух слоёв. Внутренний слой, он же выполнял функцию подкладки, был из шкуры не то рыбы, не то рептилии, крупной чешуёй к телу. Внешний слой — прочная выделанная кожа, с множеством разрезов, дырочек, кармашков. Куртка облегала торс, как перчатка, не оставляя простора ни мужской, ни женской фантазии. Ларса первое время недоумевала, зачем нужна такая модель куртки? Потом поняла, что такая куртка может быстро стать комплектом из панциря и наручников (наручники — элемент доспехов, защищающий руку от пальцев до плеча; данный термин применяется в основном для латных доспехов) или хра-нилищем большого количества мелких, но необходимых вещиц— амулетов, дротиков, зелий. Сапоги... Нечто среднее между сапогами и мокасинами — на мягкой подошве с небольшим (можно сказать, что и без) каблука. Цвет формы у всех специальностей одинаковый — песчанно-салатовый. Определить же кто с какого курса и направления можно по форме узора и цвету каймы, проходящих по воротнику рубашки и подолу куртки.

Размышления девушки были прерваны пощечиной. Следом за ней последовал тонкий девичий визг, звук падающего тела, звон рассыпавшихся драгоценностей. И громкие возмущенные вопли.

— Новенькая. Это её первое занятие в нашей школе, — села рядом с Ларсой Элора дэт Валс. — Аристократка из древнего рода, выросла при дворе. Семья не из очень богатых — много потеряли из-за неурожая полвека назад — но довольно влиятельная. Общение с фрейлинами королевы наложило свой отпечаток на характер. Они же там через одну истерички... Если Её Величества рядом нет. Ничего скоро наше пополнение поумнеет и поспокойнее станет.

Ларса посмотрела на собеседницу. Семья дэт Валс, уже более двух веков входит, в десятку самых богатых семейств королевства. Элора была первенцем и должна была унаследовать семейное состояние и дело. Но случилась какая-то история, и вот она в Дартольской Школе готовится стать странствующим магом. Элора стала для Ларсы кем-то вроде подруги — живая, шкодливая и непосредственная девушка помогла ей адаптироваться в новой для себя обстановке.

— Думаешь? — поддержала разговор Ларса. — Я бы так не сказала.

— А куда она денется? Пару переломов заработает, платья в клочки разорвёт да без украшений останется — сразу захандрит. Ещё пара — тройка неприятностей — либо на некромантии появится новый подопытный, из которого будем делать зомбика, что вряд ли, либо изменится и возьмётся за ум. Она не первая и не последняя. А так... Если братишка не соврал, Алимера дорт Микеронэ дуррой не является, талантлива, неплохо вышивает и плетёт кружева. Как по мне — заготовка для артефактора.

— Щека уже отошла? Хотя она несильно била, просто не умеет, и, скорее всего, для проформы, чтобы подчеркнуть своё привилегированное положение бывшей королевской фрейлины. Только здесь всем на это наплевать, что и было ей продемонстрировано. Но вдруг перчаточка зачарована?

— Я вообще ей ничего не сделала. Чего вдруг ударила? Если хотела сесть могла бы просто попросить.

— Ничего удивительного. Сама посуди. Одета в обычную школьную форму. Пусть и хорошего качества, но казенную. За руками когда-то следили, потом уход прекратился. Выделяется правый средний палец — на нём натёртыш, говорящий, что тебе приходится много писать. Осанка... Если бы я не знала, что она у тебя никогда аристократической не была и ты вообще за ней не следишь... Волосы чистые, но не уложены в сложную прическу, а просто собраны на затылке в 'хвост'. Аристократка скорее парик оденет, чем опуститься до такого. Макияж отсутствует. Делаем выводы. Когда-то за твоим внешним обликом и телом был хороший уход, который потом прекратился. Но, в меру своих сил и возможностей, ты стара-ешься обеспечить привычный уход сама. Скорее всего, ты дочка какого-нибудь разорившегося мещанина средней руки. Сюда сбежала от кредиторов и долгов твоей семьи. Единственный шанс не стать ал'нис — остаться в Школе преподавателем. Я уже говорила, что фрейлина королевы через одну истерички. Ударить кого-нибудь вместо вежливой просьбы... На прошлой паре она на этом месте сидела. Ты его заняла. Тем самым нанесла ей 'оскорбление'. Она тебя за него наказала.

— Вот интересно, что она здесь забыла?

— Ходят слухи...

Разговор пришлось прервать, так как в аудиторию вошел преподаватель химерологии Мастер Эониэль. Крайне неожиданно было видеть светлого эльфа, ведущего этот предмет. Химерологию не то чтобы не любили, но относились к ней отрицательно, отдавая предпочтение друидизму. Однако, предмет вёл именно представитель этого вида. Эон (или Ушастик, как за глаза называли его учащиеся) прошелся вдоль первого ряда, остановился, оглядел аудиторию, направился к кафедре.

— Ходят слухи, — зашептала Элора Ларсе, продолжая прерванный разговор, — что на границах беспокойно.

— На них никогда спокойствия нет, — еле слышно ответила девушка. — Небось опять плановые учения или магов — практикантов соседские наблюдатели засекли и заволновались.

— Вот уважаемая Элора и скажет нам определение химер, — вмешался в разговор эльф, всё прекрасно слышавший, благодаря своему тонкому слуху.

— Химера — искусственное существо, созданное с применением магии в лабораторных условиях. Для создания химер используются взрослые особи, — отбарабанила Элора.

— В принципе, верно, — согласился Ушастик. — Только для создания химер можно использовать не только взрослых особей, но также детёнышей или зародышей. Правда, про эту возможность постоянно забывают... на теоретических занятиях. Слава богам, на практике помнят, — Эон помолчал. — Сегодня рассмотрим одну из самых распространённых и известных химер — драука. Кое-кто может подумать, что это очередное проявление нелюбви к дроу... Но нет! Я вообще считаю, что давать вам знание о драуках рановато. Лучше ещё изучать слабеньких, малораспространенных и более простых созданий... Однако, вы уже изучили такие боевые плетения, как 'Полоса', 'Лезвие', 'Клин', относящиеся к классу рассекающе-режущих. Имеет смысл рассказать вам об основном оружии химерологов — плетении 'Рассекатель', входящем в тот же класс. Проще и нагляднее всего объяснить его действие на драуке, — преподаватель слегка дёрнул ухом, что говорило о его раздражении.

— В прошлом году в это время на 'боёвке' ударные и колющие плетения, — шепнул сидящий за девушками одногруппник.

— Верно, — подтвердил услышавший реплику преподаватель. — В этом году программу изменили. Решили, в качестве эксперимента, сделать упор на универсальных плетениях средней дальности, вместо последовательного освоения всех классов плетений. Вы сами это заметили, — тоном, пресекающим любые возражения и повесившим в воздухе непроизнесенное окончание фразы: 'Кто не заметил — тот дурак', произнес Эон. — Приступим, наконец, к изучению драука.

Записывая материал в конспект, Ларса анализировала сказанное. 'Клин', 'Полоса', 'Лезвие' хороши на дистанции до тридцати — сорока метров. Максимум — полсотни, и то при условиях их применения в узком ограниченном с двух сторон, пространстве — коридорах, оврагах. На других предметах тоже давали заклинания, эффективно действующие на таких же расстояниях. К примеру, 'Прыжок' — преодоления за один прыжок двадцати метров по горизонтали или десяти по вертикали, в зависимости от выбранного вектора движения.

— Говорят, что Мира, попала в немилость к принцессе, и родители, чтобы избежать нежелательных последствий отправили её сюда, — снова зашептала Элора, которой было скучно. Единственным предметом, который её интересовал, была классическая огненная магия. Но там она показывала просто потрясающие результаты. По остальным же дисциплинам... Не было ни одного студента на их курсе, у которого Элора не брала бы конспекты для списывания лекции и домашних практических заданий. А вот с аудиторными практическими занятиями дела у неё обстояли неважно. Порой выполняла задания просто блестяще, порою — никак. Элора на многочисленные упрёки в свой адрес и попытки повлиять на неё только отфыркивалась: 'Оправдаю своё прозвище — Искра'.

— Ты же говорила, что она выросла среди фрейлин королевы? Каким боком тут принцесса? — спросила Ларса, не отрываясь от конспектирования лекции.

— Так принцесса стала оказывать ей различные знаки внимания — то платочек, то туфельку, то на прогулку пригласит. А про пристрастия нашей принцессы и её забавы такие слухи ходят... Мол, если под следствие попадает девушка, то Её Высочество лично это дело курирует. И приговоры по таким делам в исполнение приводит она и её фрейлины. Только кроме магов про такие вещи говорить никто не решается, — Ларса кивнула, подтверждая, что она слушает, и слухи, про садистские и другие пристрастия принцессы к женскому полу, помнит. Элора продолжила. — Родня Миры стала искать способ оградить её от принцессы — быть в свите королевы престижней, чем в свите Её Высочества. Да при этом не поссориться с нею. Вот тут-то счастливый случай и подвернулся. 'Указ Лерка' в чистом виде. Конфликтовать с магами и знатью из-за какой-то фрейлины ни королева, ни принцесса не станут. Наследник трона ещё мог бы, но он предпочитает гонять степняков, да орков от наших границ. Таким вот образом Мира и оказалась здесь.

— Ты-то откуда всё это знаешь?

— Так у меня двоюродный брат ко двору дрова, ягоды и грибы поставляет.

— А родной брат, чем занимается?

— Он в деда пошел. И характером, и увлечениями — букинистической и ювелирной продукцией торгует.

— Девушки, я прекрасно понимаю, что вам обеим гораздо интереснее обсуждать новенькую — причины её поведения и появления здесь — и дворцовые сплетни, но, будьте так любезны, сосредоточьтесь на занятии. Тема сегодня сложная и важная.

Ларса наклонила голову, пряча улыбку. Пока что не было сказано ничего особо важного — внешний вид драука и описание среды его обитания.

— Ладно, — эльф прищурился, — Ваши действия при встрече с драуком?

— 'Огненная стена' и добивание 'Огненным дротиком' или 'Огненной стрелой', — не задумываясь, ответила Элора.

— Боевой вариант 'Света', 'Воздушный дрын', или 'Искры'. Если цель не была уничтожена — отступить.