Прежде чем отгорит закат.

Прежде чем отгорит закат

Вместо предисловия

Я поправил за спиной небольшой мешок и толкнул дверь.

- Добрый день.

- Добрый день. Присаживайтесь.

Седой маг указал мне на стул, который стоял перед длинным столом, за которым сидело пять человек. Магов.

- Как ваше полное имя? — Спросил меня все тот же маг.

- Жень Серый. — Твердо глядя ему в глаза, ответил я.

- Вот. — Передо мной на стол лег лист чистой бумаги. — Положите на него руку и представьте, как он обугливаемся под фалангами пальцев.

Я послушно положил руку на лист и тот тут же загорелся.

- Замечательно. — Архимаг выглядел весьма удивленно. — Скажите, Жень, а сможете вы удержать вот это?

В мою сторону скользнул светящийся шар размером с кулак. Пульсар.

Я пожал плечами, задумчиво провел рукой по своим русым волосам, а потом вытянул руки вперед и принял пульсар в ковш своих ладоней. Шарик замер между моих ладоней, а потом я убрал одну руку и подкинул шарик на другой. Пульсар взлетел, а потом снова вернулся ко мне в руку.

- Замечательно. Природный дар управления энергий. — Дернул себя за бороду седой архимаг. — Можно узнать, кто ваши родители?

- Мать в деревне живет, она травы знает, а отца я не помню.

- Ясно. Что ж, Жень Серый ты зачислен в Школу Чародеев Пифий и Травниц. Занятия начнутся с завтрашнего дня. — Маг повернулся к своему коллеге. — Алмит, проводи мальчика до комнаты.

Маг, сидящий с краю стола поднялся и поманил меня за собой.

- Ты будешь жить в одной комнате с Шоном Елестом. Он был также принят сегодня.

- Спасибо, профессор Алмит.

- Вот твоя комната. Постарайся завтра не опаздывать на занятия.

Я толкнул дверь и вошел в комнату. На кровати, болтая ногами, сидел рыжий мальчишка лет десяти.

- Привет! Я Шон!

- Привет. Я Жень.

1 глава

Вот гхыр! Снова проспал.

Я торопливо щелкнул пальцами, призывая одежду, и подскочил к зеркалу. Сегодня я впервые пожалел, что у меня не короткие волосы. Одной рукой старайся привести волосы в порядок, чтобы они не напоминали солому, другой рукой я старался одеть рубашку.

Через пять минут глянул в зеркало. Мда... помятое лицо, русые волосы все еще напоминают солому, причем изрядно пожеванную, одежда изрядно поношенная, рубашка, рванная на рукаве, на брючине заплатка. Ладно, меня и не в таком виде видели.

Минутный полет по коридору и торопливый стук в дверь.

- Можно сесть?

- Быстрее, Жень, быстрее! Лекция уже идет восемь минут, еще две и мне пришлось бы записать тебе замечание.

Я торопливо уселся за парту и толкнул локтем Шона.

- Что делаем?

- Опрос по вчерашней теме

Я открыл конспект и торопливо просмотрел вчерашние записи. 'Ведьмины круги'. На эту тему я могу говорить очень много и очень долго. Спасибо маме.

- Жень! К доске живо!

Помнет, что на прошлом уроке я дрых на последней парте. Я вышел к доске и невинно посмотрел на Алмита.

- Давай, давай, Жень. Расскажи-ка нам о Кругах. — Магистр мстительно потирал руки.

Гхыр! Он все еще злится за того фантома. Мы вчера ночью хотели попугать первокурсников и создали несколько живописных фантомов. Весь наш пятый курс был предупрежден и даже не реагировал на шум в коридоре, а вот остальные. Малышня разбегалась в стороны, некоторые пытались атаковать фантома слабенькими пульсарами, которые пролетали сквозь фигуру.

Вот только мы забыли, что комната Алмита находится около места наших действий. Когда магистр открыл дверь своей комнаты, то тут же увидел страшную рожу, которая зависла как раз напротив него. Нет, он, конечно, ее испарил, но до этого пережил не самые лучшие минуты своей жизни. И черт нас дернул подойти к нему ближе. От направленных пульсаров, знаете ли, бегать то еще удовольствие.

Я вздохнул и скучающий голосом начал повествование.

- Ведьмиными Кругами в просторечии называются туннели в иные миры. Скорее даже не туннели, а слабые места в перемычках между измерениями, продолбить которые не составляет труда даже адепту. Для открытия Ведьминого Круга требуется тринадцать камней и жертва. Официально зарегистрированных Ведьминых Кругов в одной Белории насчитывается шестнадцать штук, из них только два действующих. В число тринадцати камней входит алмаз на сто каратов, его-то отсутствие и мешает активировать все Круги. Прочие камни — изумруд, сапфир, рубин, аметист, бирюза, горный хрусталь, прозрачный агат, дымчатый и золотистый топазы, опал, сине-бело-зеленый кошачий глаз и аквамарин — довольно распространены, при нынешнем положении на рынке камней обзавести ими не составляет труда. А вот подходящий алмазов насчитывалось едва ли десяток, и каждый стоит как небольшой замок. Камни обладают памятью и единожды использованные в обряде, намного облегчают повторную активацию Круга. Но если один камень являлся 'перезнакомившимся', Круг нужно составлять заново. Прибегать к помощи Ведьминых Кругов следует только в крайних случаях, ибо предсказать, что вырвется из Круга практически невозможно. В довершение всех вед Круг может работать хаотично и только в одну сторону. Не малую роль Ведьмин Круг сыграл в Противостоянии. — Я замолк.

- Замечательно. — Алмит явно был расстроен.

Еще во время рассказа, я услышал шаги за дверью, а сейчас дверь бесшумно (но только не для меня открылась). Алмит посмотрел в сторону двери и улыбнулся.

- Верес. Рад вас видеть. Вам что-нибудь угодно?

- Хотел кое-что спросить и молодого человека, который вам только что ответил.

Я повернулся и посмотрел на говорившего. Слишком смуглый для коренного жителя Белории, черные волосы и седая прядь, заправленная за ухо. На вид лет 25-30, а в реальности может быть и все сто.

- Здравствуй. Я услышал твою последнюю фразу...

Ага, как же! Весь рассказ простоял за дверью, а то я не слышал.

- Ты можешь рассказать подробнее о роли Круга в Противостоянии?

- Да, конечно. — Я вздохнул и припомнил все, что мне рассказывала мама. — Во время Противостояния заговорщики вывели новую породу нежите. Загрызни — послушные существа, которые выполняют приказы своего Хозяина. Чтобы защитить себя и нежить, маги-заговорщики За Круг. По ту сторону Кругов они построили большой замок-крепость. Как известно, Природные Ведьмины Круги лучше всего открывать сразу, после того как они окончательно сформируется. Для этого требуется очень большое количество силы. Но вот только открыть Круг можно и с той стороны. — Я на секунду прервался. — Круг был открыт с той стороны, и когда на Стармин бросилась волна нежити, этого никто не ожидал. Но вскоре благодаря Ковену Магов, эльфам, гномам и дриадам Круг был закрыт, заговорщики пойманы. Вот только загрызни до сих пор встречаются.

- Так какой отсюда следует вывод?

- Как только становятся заметны формирования Природных Ведьминых Кругов их лучше сразу же ставить под наблюдение Ковена любо расформировывать. — Тут же отрапортовал я.

- И последний вопрос, откуда у вас эта информация?

- Я почитал в библиотеке старые книги, поговорил с бардом, который присутствовал при этом действии. В то время я очень интересовался Кругами.

- Ясно. — Колдун кивнул головой и повернулся к Алмиту. — Поставьте ему пятерку, магистр. Он ее заслужил.

- Я и сам знаю. — Алмит сделал несколько записей. — Садись Жень.

Я бухнулся на свое место и счастливо улыбнулся.

- Все, теперь два урока к доске вызывать не будут. — Я смотрел, как черноволосый колдун уходит и Алмит поворачивается к доске, начиная объяснять новую тему. — Слушай Шон, у тебя кроссворд с собой?

- А то, как же. — Сосед усмехнулся и положил на стол лист бумаги.

- И так... Покровительница странников. Первая руна 'ра'.

- Роаланна. Дальше.

* * *

Я толкнул дверь, на пружине и над головой звякнул маленький закопченный колокольчик. В лицо пахнуло дымом. Корчма 'Ретивый бычок' встретила меня привычными звуками и запахами. Люблю я это место, а все дело в том, что даже если я скажу, что я оборотень и продемонстрирую частичную трансформацию, все просто предложат за это выпить, а то и подговорят попугать тещу. Хорошая корчма.

Итак, дверь хлопнула за моей спиной, привлекая всеобщее внимание. Ничего особенного я из себя не представлял, так что выжидательно притихшая корчма снова наполнилась ровным гулом голосов, стуком кружек. Корчмарь кивком поприветствовал постоянного клиента.

Я уселся за свободный столик и заказал себе сока и куриные крылья. Негусто, но денег также мало, а поесть хочется.

Разносчица принесла заказ, призывно улыбаясь. Ее ничуть не смутило, что выгляжу я лет на шестнадцать, но никак не больше. Я вежливо улыбнулся и отвернулся.

Насладится нехитрым ужином мне не дали. На стол легла чья-то тень. Я поднял голову и увидел того колдуна, который приходил сегодня в Школу.

- Здравствуй. Можно присесть?

- Да, конечно. — Я убрал сумку с соседнего стула.

- Я Верес Шаккарский

- Шаккарский? — Переспросил я, роясь в памяти. — Это вы создали многие боевые заклинания, которые вошли в книгу 'Сборник боевых заклинаний'? Вас еще потом отлучили от Ковена, а затем снова приняли?

- Именно я. А ты?

- Жень Серый. В деревни вырос, мать с травками возится, отца не помню. Когда проявился дар направился в Стармин.

- Ты вправду интересуешься Кругами?

- Раньше интересовался. Сейчас больше в теорию магии с составление новых заклинаний тянет.

- Ясно. — Верес оглядел мой нехитрый ужин. — Что, со стипендией напряг?

- А то. Да ее еще три дня, а денежки то тю-тю. — Развел руками я.

- Тебя угостить?

- Не надо. Не люблю ходить в должниках.

- Считай это хорошей оценкой за правильный ответ. — Верес заказал две отбивных и вновь повернулся ко мне. — Значит, ты общался с Храйком?

- С эльфом-менестрелем? Да. Если учесть, что общался с прямыми участниками событий, это было очень любопытно. — Я отхлебнул немного сока.

- Значит ты сейчас на пятом курсе? На каком факультете, на какой кафедре?

- Факультет теоретической и практической магии, кафедра магов-практиков. — Отрапортовал я.

- В практики пойдешь, значит. Хорошее это дело. — Задумчиво протянул Верес.

- Скажите, а что вы делаете в Столице, вы же в Школе не припадаете? — Осторожно поинтересовался я.

- Ученик мой диссертацию на соискания звания Магистра четвертой степени защищает. Приехал поддержать. У адептов скоро каникулы, так что несколько ребят собираюсь предстать на суд перед Учителем и комиссией как раз за день перед экзаменами. В этот день Школа будто вымирает.

- Это да. — Кивнул я.

Следующие пять минут мы отдавали должное отбивной. Первым из-за стола поднялся Верес.

- Ладно. Пойду я. Свидимся, Жень.

- Свидимся, Верес.

Он бросил корчмарю несколько монеток и вышел из корчмы. Я не спеша, допил сок и вышел следом.

На улице уже темнело, так что пришлось сотворить пульсар. Благополучно дойдя до школы, я прошмыгнул в ворота ровно за две минуты до отбоя. Смотритель недовольно зыркнул на меня, но ничего записывать в своей амбарной книге не стал.

В комнате меня уже ждал Шон.

- Представляешь, только что отвязался от Сары.

- Что опять старалась заставить тебя показать свои ладони? — Развеселился я.

Сара — адептка с кафедры пифий. Обожает гадать по ладони и предсказывать какую-нибудь гадость. Плюс был только один — на поясе она носила связку амулетов, которые звенели при ходьбе, так что как только вдалеке слышался звон, адепты разбегались по аудиториям и нишам. Видимо Шону в этот раз не повезло.

- Вырвался все-таки?

- Да.

- Ну и слава богам! — Я уселся за стол и начал сосредоточенно листать конспекты.

- К экзаменам готовишься?

- А как же? Через две недели сдают пифии, еще через день мы, потом травники. Готовится надо. Интересно, какие там вопросы будут? Учитель

- Смотри. — Шон торжественно водрузил на стол пачку исписанных листов. — Экзаменационные вопросы прошлого года. У шестикурсников выпросил, благо они у них сохранились. Говорят, что порядок билетов не меняется, а если и меняется, то все равно здесь хотя бы точные вопросы.

- Шон! Ты гений! Наши знают?

- Славка и Кира знают, Сэта и Карла оповестим завтра. — Шон пододвинул стул и уселся рядом. — Какой билет учить первым будешь?

- Конечно пятый.

За пять лет учебы мне пять, раз выпадал пятый билет и еще пять раз двенадцатый. Три раза попались еще какие-то, но в основном в моей судьбе преобладали именно эти числа. Что говорить, если я родился двенадцатого дня второго месяца осени, впервые дар у меня проявился в пять лет, на втором курсе. А когда мне было двенадцать лет, я смог правильно сотворить боевое заклинание шестекурсников из-за которого сарай пришлось отстраивать заново. Жили мы с Шоном в комнате с номером 'пять' и всего на нашем курсе было двенадцать практиков. Короче везет мне на эти числа.

Шон улегся спать первым, а еще долго сидел над свитками, не обращая внимание на то, что свеча уже давно погасла. Еще через час заснул и я.

Две недели пролетели как один день. По коридорам стало опасно ходить. Очень часто адепты, забываясь, читали заклинания вслух отчего: на первом этаже призрачные фантомы уже второй день пугают малышей, а убрать их ни у кого руки не доходят, на третьем этаже в полу появились магические ямы, так что практически все адепты этот коридор обходили стороной или пользовались левитацией, на полу коридора пятого этажа красовалась пентаграмма, причем кривая. Пифии доставали всех и вся, от зелий травников все отмахивались, боясь даже думать, что плавает в колбе.

После занятий мы часто уходили в лес, практиковаться, так что в лесу появилась еще три полянки, маленький ручеек и дерево на котором росли пирожки. Это Славка есть хотела и что-то ляпнула, в то время как я читал заклинание на рост растений. Вот и получилось. А пирожки, кстати, ничего получились, вкусные. Городская ребятня ежедневно к дереву приходила, и адепты тоже не прочь были. Длилось это три дня, потом дерево просто прекратило плодоносить.

А за день до экзамена первого курса Школы будто вымерла. Все сидели в своих комнатах. Кто-то пытался избавиться от действия нечаянно перепутанных заклятий, кто-то героически строчил шпаргалки, а кто-то просто спал. Прав был Верес.

Сначала экзамены сдавал первый курс, потом второй, третий четвертый, наконец, очередь дошла и до нас.

Я стоял перед дверью кабинета и еще раз прогонял в уме нахождение шпаргалок. Значит теория и практика за поясом, неестествознание в лоскутке, которым я волосы завязал, разумные расы в сапоге. Остальное более менее поддается воспоминанию.

- Первая пятерка! — Позвал Учитель.

Я сжал по очереди руки Славки, Кира, Шона и Карла и мы зашли в кабинет.

- Тяните билеты.

Ребята по очереди подходили к столу, вытягивали билеты. Я подошел последним. Рука замерла над столом, а потом схватила крайний билет.

- Билет номер двенадцать.

Я взял несколько листков с печатями на углах, проверил перо и только тогда просмотрел билет. Первым вопросом являлась теория психосоматической блокады, второй — 'оборотни', а третьим 'мультиполярная трансгрессия'. Труднее всего будет с первым и с последним заданием, а второе я и без учебников отвечу.