Бастионы Альт начало 7

**

Над столицей снова был дождь,— или скорее мелкая морось и все источники света в нём превращались в длинные растянутые полосы. Вот и навигационные огни что резкими ударами врывались в поле зрения, будто бы замирали на мгновение, только что бы размазанной красной кляксой исчезнуть снова,— этим биением задавая ритм, в остальном непривычно пустому и строгому небу над императорским дворцом. Сам дворец сквозь эту водяную взвесь — напоминал гигантский оранжевый костер размазанного света в тёмном кругу садов.

-Совершенно ничего не видно.— Недовольно пробормотала Таэр, и активировав внутреннюю связь, добавила уже громче чтобы подруга её точно услышала.— Будем считать, что я должна тебе экскурсию.

Рима ничего не ответила, придирчиво рассматривая себя в небольшом зеркальце, — делала она это уже в десятый раз, явно нервничая.

— Минута до прибытия, меч.— Раздалось в наушниках предупреждение от пилота, и Таэр, с сожалением отключив монитор внешнего обзора, на всякий случай пробежалась взглядом по собственному мундиру. — "Всё-таки лорд будет в сопровождении дочери императора".

— Я нормально выгляжу? — Для надёжности спросила она, сидевшую напротив Риму, которая по такому случаю тоже была в мундире и с рыцарской накидкой на плечах.

-Об тебя порезаться можно,— настолько безупречна. — Заверила её подруга, не отвлекаясь, правда, от своего зеркальца.

Машины замедляли ход, и в салоне стало тише. Таэр сняла гарнитуру,— уже можно было общаться без неё, и быстро поправила волосы. Рима судорожно последовала её примеру. Судя по её виду,— подруга была на грани истерики:

-Успокойся, не стоит так переживать. — Попыталась подбодрить её Таэр, которая сама немного нервничала, но старалась не подавать вида.— Ты всегда великолепно держишься в обществе.

-Меня сейчас представят дочери Императора! — Вытаращила глаза Рима.— Я оруженосцем то стала, и двух декад не прошло, и такое,— можно умереть от ужаса. Меня представят принцессе! — Она замерла и переспросила с испуганным видом.— Её ведь можно называть принцессой?

-Нет.— Покачала головой Таэр.— Только леди Ниазур, или если она будет в мундире, по званию,— пеленг-адмирал Ниазур.

Она сама так и не уяснила тонкостей но протокольный отдел, буквально надрываясь заклинал её ни в коем случае не называть сопровождающую лорда Кассарда принцессой, или хуже того — "молодой матерью".

-Я точно опозорюсь.— Прошептала Рима.— Может я просто, спрячусь тут?

-Не дури. Тем более тебе надо будет заняться этой новой "прислужницей" лорда.

Машины с мягким покачиванием прошли сквозь очередной силовой щит дворца и остановились.

Широкая боковая дверь разошлась ровно по середине, вверх и вниз формируя козырёк и десантную аппарель , и Таэр сошла к основанию парадной лестницы императорского дворца. Воздух был влажный и прохладный не смотря на то, что щиты окружавшие дворец не пропускали морось и тонкий слой медленно стекающей воды делал их похожими на гигантские стеклянные купола.

Встречающие были тут же,— на несколько ступеней выше по лестнице, стоял лорд с ним была девушка в мундире адмирала флота,— в которой Таэр сразу узнала леди Ниазур, и двое в черной с багряным форме гвардии Дома Файрон,— сэр Ольтер Ральваль с которым она много общалась подготавливая прибытие лорда, и пожилой среднего роста мужчина с обрюзгшим лицом, с крупным широким носом от чего близко посаженные карие глаза казались меньше чем на самом деле,— должно быть это был глава местного представительства Дома Файрон,— граф Баразу, о котором предупреждал лорд. С графом Баразу, ей доводилось общаться немного и только по переписке , да и её скорее всего вёл секретарь.

Подчеркнуто поодаль от столь высокопоставленных особ, стояла девушка в скромном синем платье служанки с лентой через плечо, скорее всего прислужница лорда выделенная двором на этот онстум. Рядом с ней же была группа дроидов с багажом лорда.

-Позвольте представить. — С улыбкой произнёс лорд Кассард,— он явно был рад её видеть.

— Великого Дома Файрон собственной гвардии первый клинок,— дейм Таэр Дилтар. Первый клинок моего домена, и человек которому я неоднократно обязан жизнью. И её оруженосец Рима Таларив.

— Рада знакомству. — Отвечала Таэр по мере того как лорд Кассард представлял своих спутников:

леди Ниазур, как и можно было ожидать от человека её положения, была непроницаема и холодно вежлива, служанка была ей под стать, сэр Ольтер нервничал и был чем-то очень озабочен, а вот граф Баразу явно с трудом скрывал свои эмоции, и даже норовил рефлекторно прикрыть ладонью лицо.

Причина столь бурной реакции тоже была совершенно понятна,— всё дело было в машинах на которых они прибыли,— три легких десантных бота: большие, угловатые, несуразные машины, покрытые мешаниной силовых кабелей и навесного оборудования,— смотрелись дико и не уместно возле парадной лестницы императорского дворца.

-"А уж какой крови стоило получить для них допуск на территорию дворца...".— Служба безопасности дорца закономерно впала в ступор когда узнала на чём именно она собирается прилететь за лордом, и почти четыре дня её представители буквально ползали по ботам что бы убедиться что они безопасны. Впрочем Таэр не жалела о потраченных усилиях.— "Да смотрятся дико, но и уровень защиты несопоставимый с любым даже самым защищенным аппаратом представительского класса, и никаких проблем с размещением — хоть силовой группы в доспехах, хоть реанимационного оборудования".

Со знакомством и прощаниями было довольно быстро покончено, и отправляющиеся стали рассаживаться по машинам: Рима с новой прислужницей лорда, в первую, а она с лордом и сэром Ольтер с графом Баразу во вторую. Как поняла Таэр эти двое из представительства настолько хотели о чем-то побеседовать с лордом, что согласились покататься с ним туда сюда,— иначе совместить расписания лорда и графа не получалось.

-Вот наденьте.— Протянула наушники Таэр, когда гости устроились в глубоких ковшах десантных кресел.— При разгоне в салоне довольно шумно, а с ними можно по крайней мере нормально общаться.

-Будто бы вернулся на двадцать лет назад, и опять война.— Граф Баразу, так и не одев наушники крутил их, в руках оглядывая внутреннее убранство бота с комбинацией недоумения и брезгливого отвращения на лице. — Полагаю, наше отбытие из дворца станет гвоздём светской хроники. Я всё понимаю, лорд Кассард, у всех есть причуды, но для любых причуд должно быть своё время и место. Подобному,— граф скривился, будто речь шла о чём то совсем не лицеприятном,— не место на официальных приемах.

-В меня на днях стреляли ракетой. — На лице лорда была безмятежная улыбка, брюзжание графа его явно не трогало.— А это единственный вариант, который мне смогли найти, способный без проблем пережить попадание, другое.

-Ну это же не повод... — Возмутился граф, но машины выйдя за границу силовых щитов дворца начали разгон и ему пришлось прерваться что бы надеть и включить наушники, вышло это у него долго и неуклюже, и когда его голос снова стал слышен уже по внутренней связи, звучал он намного более раздражённо:

-Не знаю, кто посоветовал вам эту дичь, но вы должны выбросить все эти глупости из головы. Немедленно. Вы теперь первый лорд высокой стороны, вы представляете в столице не только ваш род но и весь Дом на столь высоком посту,— ваш образ, ваше реноме, теперь не только ваше личное дело, а дело всего дома.

— Это была моя идея. — Вмешалась Таэр, её уже начинали немного бесить эти нотации.— Я, настояла что бы лорд Кассард использовал эти машины.

Граф Баразу прервался, удивленно глядя на Таэр, словно он вообще не ожидал, что она умеет разговаривать:

-Вот как? Очень хорошо. Абсолютно естественно, что столь юная девушка, в силу происхождения не избалованная светом, не разбирается в вопросах дипломатического этикета и манер принятых в высшем обществе,— это приходит с опытом. А пока просто не давайте советов, не относящихся к вашей компетенции.

Граф не дожидаясь ответной реакции уже собирался снова повернуться к лорду, должно быть полагая что вопрос исчерпан, когда услышал ответ Таэр:

-Я первый клинок Кассарда, вопросы безопасности лорда моя прерогатива.

Он замер, и снова повернувшись к ней, принялся разглядывать её с ног до головы, будто увидел перед собой нечто странное:

-Я полагаю, вы юная леди, обладаете некими несомненными достоинствами,— Наконец произнес граф задержав взгляд в районе её груди,— за которые лорд Кассард, известный остротой своего суждения , счёл возможным назначить вас на столь высокий пост. Однако, будет абсолютно лучше для всех, если вы продолжите заниматься тем к чему располагают ваши достоинства, а советы оставите людям чьи достоинства располагают к данным материям.

Выговаривал всё это граф через губу, глядя на неё сверху вниз с неприкрытой брезгливостью.

-"Престарелая мразь".— Руки Таэр непроизвольно сжались в кулаки.— "Он посмел сказать, что я получила своё место через койку лорда?".

Она почувствовала, что буквально пьянеет от гнева, она хотела уничтожить его, разорвать ему пасть. С лёгким толчком включился ускоритель восприятия, мир стал медленным и зернистым, а звуки тягучими, наведенка включилась в работу готовая исполнить это желание. В сознании Таэр вспыхнуло невероятно реалистичное видение, как она легко, одной рукой, без всяких усилий, отрывает графу нижнюю челюсть, как лопаются связки и кожа, хлещет в стороны кровь а из открывающейся раны вываливается язык. Как она за волосы выдергивает его из кресла, только для того чтобы загнать в глаза полные животного ужаса его же челюсть.

И она видела эту картину в мельчайших подробностях, как будто всё уже произошло: медленно оседающее тело с болтающимся языком и с зубами на месте окровавленных глаз. И вид этой крови, эта гротескная рана дарили ей чувство спокойствия и "правильности", — гнев отступал.

Это то её и напугало, её собственная реакция на этот ужас, и этот страх парализовал её позволив остановиться.

Благодаря ускорителю её тело успело лишь качнуться вперёд, когда она замерла и что есть силы впилась в подлокотники кресла, что бы не дать себе реализовать задуманное. Таэр не знала сколько продлилась эта борьба,— ход времени сложно оценить при работающем ускорителе, но в какой-то момент всё закончилось. Она успела почувствовать след сожаления, потому что:

-"Интересный образ". — Когда наведёнка и ускоритель отключились, а она подавляя свой собственный судорожный вздох услышала голос лорда:

— ... одно из достоинств дейм Дилтар, которое я особенно ценю, это то, что она мне трижды спасала жизнь, и по этой причине я очень ценю её советы во всём что касается безопасности. Не могу сказать тоже самое о вас граф Баразу,— ваши советы в этой области мне совершенно не интересны.

-Да как вы смеете... — Граф Баразу буквально задыхался от возмущения, буравя лорда гневным взглядом, и к облегчению для Таэр явно не замечая её состояния. — Мальчишка, я воевал...

-Замечательно, но мы не на войне.— Грубо перебил его лорд.— И не обсуждаем боевые действия, если вам есть что сказать о моём назначении,— говорите быстрее, потому что вы меня уже успели утомить.

Граф замер гневно буравя глазами лорда , а потом демонстративно сделав несколько глубоких вдохов -выдохов, продолжил:

-Хорошо. Как я уже говорил ваше назначение , это не милость императора лично вам, это его способ извиниться перед всем Домом Файрон за произошедшее. Потому что нападение на вас это в первую очередь нападение на интересы Дома. И это извинение императора даёт нам уникальную возможность...

-Давайте про назначение.— Лорд снова демонстративно перебил графа. — Меня мало интересуют ваши уникальные возможности.

Граф снова смог продолжить только после очередной порции вдохов выдохов:

-Будучи лордом высокой стороны, в вашем ведении эскадра столичного домена, суд и следствие кровных обид и дела дворянского ополчения. — Прорычал граф еле сдерживаясь. — Первая функция в мирное время вообще ничего не значит и является чисто парадной. Вторая создает некое влияние, но ограничена редкостью преступлений отнесённых к кровным обидам среди столичного дворянства и возможностью апеллировать к суду императора. Третья же,— наиболее важна так как позволит влиять на баланс военных сил между великими Домами,— ведь их флоты формально относятся к дворянскому ополчению, коим командует первый лорд высокой стороны.

-Я понял.— Благосклонно кивнул лорд.— Представительская функция, за ней никому не нужная, по причине редкости функция , и возможность подыграть родному Дому Файрон.

-Ничего вы не поняли! — Возмущенно зашипел граф.— Это чрезвычайно важно! Именно лорд высокой стороны подает императору прошения о закупке или переводах боевых кораблей. Император конечно же может их не подписать, но что ему подается,— решаете вы, и это огромная власть. У нас появилась уникальная возможность переиграть в нашу пользу решение о списании и продаже "Ловцов" что протащила Пелл. Это сложное, ответственное и не простое дело, и никто не рассчитывает что вы с этим справитесь сами, поэтому вы назначите человека, которого я укажу малой дланью первого лорда.

-Сэр Ольтер е уже рассказывал мне про "малую длань". — Лорд кивнул в сторону представителя дома, который всё это время сидел, тихо забившись в своё кресло лишь переводя испуганный взгляд с лорда на графа. — Как я понял по должности этот человек будет вынужден почти всё время быть рядом со мной,— так что будет лучше если им станет дейм Дилтар.

— Но она же ничего в этом не понимает. — Граф повысил голос настолько, что его стало слышно не только в наушниках,— он перекрыл и гул работающих генераторов тяги.

-Разумеется.— Спокойно кивнул лорд.— За то она может спасти мне жизнь. Ваш же человек может давать мне бесценные советы находясь вне штата. Если я конечно сочту подходящей его кандидатуру,— пришлите мне на ознакомление его личное дело.

-Минута до прибытия.— Раздалось в наушниках Таэр, по закрытому каналу, впрочем и так было понятно что они близки к башне. Машины замедлялись и шум в салоне быстро уменьшался.

-Да что вы себе позволяете лорд Кассард! — Вскричал граф Баразу.— Вы ведёте себя как капризный ребёнок! Вы немедленно прекратите кривляться, и назначите кого я скажу и будете делать то что я скажу! И вы завтра явитесь ко мне, и будете внимательно слушать то что я вам скажу!

— Или? — Невозмутимо спросил лорд, расстёгивая ремни и поднимаясь из кресла,— бот как раз остановился.

-Вы думаете, на вас нет управы? — Зло сощурился граф.

-Ну и приходите сразу с управой, там и поговорим.— Спокойно предложил лорд направляясь к выходу.— Правда, завтра в любом случае не получиться,— у меня встреча с леди Пелл, императору было угодно попросить её, помочь мне освоиться с должностью.

-Как с Пелл? — Искренне удивился граф Баразу.— Его величество просил её? Это не просто так,— с ней надо вести себя чрезвычайно осторожно, вам буквально необходим рядом мой человек, иначе вы неизбежно наделаете ошибок.