Кей 018. Глава 3-8

Глава 8

444 год. Пустоши. Земли верихов.

В главный поселок рода Дарех прибыл через день после разговора, немного прояснившего произошедшие события. Но вопросов, тем не менее, оставалось больше, чем он получил сведений. И главное, что он не смог узнать — это выяснить судьбу сына Вилмара. Просто забыл задать вопрос, вылетел он из головы, настолько неожиданными оказались слова главы рода. Оказывается, кто-то его опередил, интересуясь нападением. Какие-то ромульцы. Явно не люди Вилмара. И еще непонятные копатели старых развалин. Скорее всего, среди тех искателей древностей есть люди с чистой кровью. Иначе с чего бы у собеседника такая реакция на заданный вопрос? И к тому же ему позволили уйти. Если бы было что серьезное, какая-то связь с нападением, то сейчас Дарех ждал бы своей очереди на перерождение. Убили — никто не узнал бы.

Раз на землях соседнего рода не удалось вызнать детали случившегося, значит необходимо это сделать здесь. Встретиться, поговорить с участниками, очевидцами, с тем же спасшимся мальцом. Но для этого вначале нужно получить одобрение главы рода Верихов. Иначе не все окажутся словоохотливыми. Но Тайрекс, главный из верихов, желания встретиться с Дарехом не изъявлял. И не только из-за того, что прибывшие терманцы родом из других мест. Главной препоной являлись ошейники, украшавшие шеи воинов. Терманцы еще при въезде на земли Пустошей надели бевор, скрывший рабские украшения, но Тайрекс или кто-то из его ближников догадался о том, что скрывал бевор, вот и вышла незадача. А то, что Дарех является доверенным лицом и посланником вождя Вилмара, хоть и влияло положительно, но отнюдь не перевешивало проклятый ошейник! Да и сам Вилмар давно уже покинул земли Пустошей, к тому же вождь не верих, а из конкурирующего рода Фраксов.

Прямого запрета навестить сгоревший поселок не было, чем Дарех и воспользовался. Не зная дороги, искать нужное место пришлось бы долго, эта проблема решилась легко — ценой одного денария. Деньги по меркам Ромула небольшие, тем более после последней стычки с карамами кошелек Дареха пополнился восемью серебряными монетами. К тому же Вилмар после возвращения в Альбалонг возместит все его траты. Но все равно потраченной монеты на провожатого жалко.

Зато теперь проводника можно выбирать из числа желающих заработать ценную монету. Здесь, в Пустошах, серебро в почете. Хозяйство в округе натуральное, но на хорошее оружие требуются деньги, да и не только на оружие. Вот от желающих отбоя и нет. Дарех специально выбрал терманца, который во время тех событий в числе первых прискакал в сгоревший поселок.

Терманец оказался тертым хитрецом. На все вопросы отвечал односложно и уклончиво. Поэтому, устав задавать вопросы, остававшиеся без ответов, Дарех предложил вериху еще один денарий. Глаза местного жителя радостно загорелись, но последовал отказ.

— Почему? — удивился Дарех.

— Ты чужак, — ответил тот, и Дарех почти поверил в неподкупность терманца.

— Сколько же ты хочешь? — без надежды, скорее на авось, спросил Дарех.

— Пять серебряных монет!

— Это же цена двух рабов! — ахнул от удивления посланец консула.

— Ну не двух... поменьше будет, — уклончиво ответил провожатый. — Ты богатый.

— С чего ты взял?

— Коней привез. Хорошие кони.

— Так ты хочешь коня? — догадался Дарех. — Хороший конь вдвое дороже стоит.

— Это у вас там дороже, а здесь как раз пять денариев.

Дарех задумался. После столкновения с карамами уцелело шесть лошадей, не считая коней Дареха и двух его спутников. Две лошадки он думал отдать спутникам-терманцам, а остальные должны стать его наваром. Законной добычей! Впрочем, не совсем законной. Добычу принято делить иначе. И если бы двое воинов, выживших после ночной стычки с карамами, изначально являлись воинами в составе его личного десятка, то больше, чем на трех коней Дареху не стоило рассчитывать. Но старшим над ними был погибший декурион, который, в свою очередь, подчинялся Дареху. Поэтому схема раздела добычи уже менялась в лучшую для него сторону. Но и в этом случае четверо из шести коней все равно для него многовато. Хотя три уже мало. И по возвращению в Альбалонг четвертого коня вполне могли у него отобрать. Зато теперь он отдает "яблоко раздора" в качестве оплаты, по одному коню достается терманцам, а он лично получает трех лошадок. Все по справедливости!

— Значит, хочешь коня? — задумчиво произнес Дарех. — Дороговато будет. Очень много. Разве что информация окажется интересной. А?

— Всё, что знаю, всё скажу, — торопливо ответил верих, спокойствие совсем его покинуло, видать, очень сильно хотелось получить коня.

— Хорошо, пусть так. Вопрос в том, что именно ты расскажешь. Вдруг мне всё это не нужно? Пользы никакой не получу. А коня отдай. И как тогда быть?

— А что нужно? Скажи!

— Ну... мне интересно знать, что случилось с одним мальцом.

— Выжил. В кустах отсиделся, в поселок прибежал...

— Нет, не этот. Другой.

— А, мальчишка Энрада. Так схватили его.

— Кто?! Куда увезли?

— В лодке. Наверное. А кто? Так те бандиты. Охотники за живым товаром.

— Пунийцы?

— Да нет. А может, и пунийцы. Разные там среди мертвяков валялись.

— Почему ты назвал Вилриха мальчишкой Энрада?

— Вилрих? Нет, я про другого. Как же его звали?.. А, вспомнил. Прастом звали.

— Праст? Нет, мне интересен Вилрих. Что с ним? — нетерпеливо изрек Дарех и тут же понял свою ошибку. Зачем так показывать важность сведений?

— Пиши бумагу на коня. — Терманец глупцом не был, сразу смекнув интерес Дареха. — На того, каурого.

— Это же самый лучший. Он дороже стоит.

— Никто тебе ничего не скажет.

— Кроме тебя? — чуть насмешливо отозвался Дарех.

— Другие скажут, но будет дороже. За два коня.

— Не смеши.

— Я правду говорю. Тебе очень важно знать про нападение и про мальчишку Атаульфа. Ты сам проговорился. Я расскажу всем про это и назначу цену в каурого коня. И тогда ты потеряешь двух коней, одного мне, другого тому, кто будет рассказывать. Но много ли другой знает? Я первым прискакал в поселок, все видел. И в погоню первым шел.

— Погоню? Значит, его пленили?

— Пиши бумагу, все узнаешь.

Дарех понял, что ушлый верих его одолел. Действительно, местные сговорятся, и цена за информацию возрастет вдвое, а то и втрое. А будешь тянуть время, то еще дороже выйдет. Поэтому, тяжело вздохнув, направился обратно в главный поселок рода, где при свидетелях отписал каурого конька хитрому терманцу.

Не желая утечки информации, пришлось вновь уехать из поселка. Когда скрылись из виду последние дома, Дарех остановил коня и нетерпеливо произнес:

— Говори!

— Вначале то, что известно со слов Игана.

— Кто этот Иган?

— Мальчишка, что жив остался. Он и поведал про бандитов. Те приехали в Сломанный Лог — так их местечко называется, дело уже к вечеру шло. Остановились немного вдали, в Лог зашли, походили, про товар на продажу спрашивали. А на утро напали.

— Сколько их было?

— Четверо, один почти старик, зато остальные довольно крепкие. Да, один к тому же хромой. Смуглые все.

— Пунийцы, — бросил Дарах.

— Может, и пунийцы. Но там и не смуглые были.

— Ты же только что сказал, что все смуглые.

— Эти — да. А те из других.

— Каких еще других?

— Другие. Откуда-то появились на утро. Всего, значит, восьмеро. Мальчишка их увидел и в кусты полез. Место там на отшибе. Лучше отсидеться, а то и схватить могут. Такое бывает.

— Кто может?

— Бандиты из пришлых. Или охотники за живым товаром. Или соседи решат пошалить. Мало ли. Иган спрятался в кустах, когда чужаков, ведущих коней в поводу в сторону Сломанного Лога, увидел. Но там все рядом было, поэтому из кустов что-то да увидел. Ну, как напали. Мальчишка вылез с другого конца зарослей и бросился к нам в поселок. Но дороги там нет, кругом овраги, пришлось Игану крюк сделать. Прибежал, те, кто мог, в седла и в Лог поскакали.

— И ты с ними? — уточнил Дарех.

— И я.

— Конным пошел? Есть конь? А еще одного с меня хочешь стребовать.

— Всё, что хочу — мое, — спокойно ответил терманец. — Как договорились. А каурый не помешает. У меня старший сын почти взрослый. Вот ему и отдам.

— Ладно, давай дальше.

— А что дальше? Я одним из первых прискакал. Из-за оврагов пришлось в объезд направиться. Времени потеряли много, вот бандиты и запалили дома.

— Про Вилриха говори.

— Малец с матерью и с Атаульфом в крайнем доме жили. Из кустов не видно. Когда мы там появились, то все уже полыхало. Вместе с людьми — с теми, кто в домах остался. А остальных поубивали. И бандиты там же лежали. Но не все. Двоим уйти удалось. Воину с девкой.

— Какой еще девкой?

— Да была там девка среди второй четверки.

— Эти двое кого-то с собой взяли? Ты говорил, что пленили кого-то.

— Праста, видать.

— Почему не догнали?

— Не сразу поняли, что к речке пошли.

— Постой. Как так "поняли"? Ты же только что сказал, что двое бандитов уцелело. Откуда такая уверенность?

— Сказал, но тогда еще не знали. А узнали не скоро.

— То есть, как бандиты уходили из этого вашего Лога, никто не видел?

— Никто. Ведь в Сломанном Логе никто не уцелел. А нашли по следам. И то, что двое ушли, узнали со слов Игана. Он всего восьмерых видел, шестеро из них были убиты, на земле валялись. Бросили их, даже монетки в рот не вставили, настолько быстро уходили.

— Так. А Вилрих?

— Убили его. Вместе с матерью и Атаульфом. Прямо в доме.

— Это точно? Сам видел?

— Видел. Одни головешки остались.

— Постой. Какие головешки?

— От всех троих. Дом-то сгорел. Полностью. А они в доме были.

— Только трое, больше никого?

— А кто еще-то? Бандиты убитые все на земле лежали. А в доме только они втроем жили.

— А почему решили, что сгорели именно они? Может быть, это бандиты были?

— Нет. Бандитов восемь было, шестерых нашли убитыми. Двое ушли, следы показали. А сгорело трое. Тем более мертвяки как раз мужчиной, женщиной и ребенком оказались.

— А если это не они, а соседи?

— Соседи все на месте. Кроме Праста. Да и зачем соседям в чужой дом лезть?

— Ладно, поверю. Теперь говори про лодку и погоню.

— Говорить особо нечего. Прошли по следам, хоть и с запозданием. Место, где лодка привязана была, нашли. Там еще две поселковых были. Отвязали, погрузились и поплыли за бандитами. Но те, видать, быстро шли. Так и не догнали. Хотя всю речку вплоть до границ Пустошей прочесали.

— Убитых похоронили?

— Наших — да. Честь по чести, каждому в рот по ассу вложили.

— Медяки? А что же не серебро?

— Это вы, ромульцы, денариями богаты, а для нас и медный асс — деньги. Итак, считай, три десятка монет пришлось потратить.

— Еще что-нибудь добавишь?

— Да вроде все. С Иганом будешь говорить? За пять ассов приведу мальца.

— Он же ничего не видел, кроме начала нападения. Так?

— Так.

— Нет, хватит с тебя и каурого коня. У меня денег лишних нет. Да еще и мальцу нужно платить. Нет.

— Нет, так нет. Сейчас куда? Могу проводить.

— Разве что до поселка. Забираем коней и поклажу и возвращаемся в Альбалонг. Нам здесь делать больше нечего. И так всё ясно.

Расставшись с проводником и забрав коней, Дарех и его спутники направились к выезду из поселка. К детворе, сопровождавшей их повсюду, он давно привык. Не только здесь, но и в Альбалонге дети одинаково любопытны. Да и подзаработать медный асс никто не против, выполнив несложное поручение. Вот и сейчас Дарех привычно отмахнулся от очередного назойливого предложения оказать услугу. Но быстро спохватился, когда до него дошло, о чем шла речь.

— Как тебя звать, парень?

— Иган.

— И сколько же ты хочешь получить?

— Два денария, — наглая улыбка парнишки взбесила Дареха.

— Два денария, — задохнулся он от возмущения. — Это же цена взрослого раба. Взрослого! А за такого дохляка, как ты, и денария не получить.

— Это я-то дохляк? Да я большой мешок с зерном с телеги на телегу запросто кидаю! — мальчишка выпятил грудь. — Я старших ребят переборол!

Глядя на пыжащегося мальчишку, Дарех задумался.

— Два денария много. Да и все, что нужно, мне уже рассказали. Вряд ли ты знаешь больше.

— Знаю! Я их всех видел. Как приехали, как напали. Кого убивали. А потом сюда побежал и вместе с воинами первым в Сломанном Логе оказался. И все там видел!

— Да? — Дарех изобразил задумчивость. — Не знаю...

— Согласен за полтора денария.

— Нет. Это много. Даже один много будет.

— За денарий я все расскажу и покажу! — мальчишке очень хотелось заработать.

— Ну ладно. Садись на коня, поехали в Лог.

— А денарий?

— Вот покажешь там всё, получишь.

— А не обманешь?

— Нет. Я не какой-то там торговец, а ближник самого Вилмара. Слышал о нем?

— Ага, — во взгляде парнишки появились восторженные оттенки. — А ты его, вправду, ближник? А какой он?

— Вот приедем в Лог, там и расскажу. Только дорога туда плохая, сплошь овраги да кочки. Можно коням ноги переломать. Другой, но лучше, туда нет?

— Можно еще дальше в объезд взять. Но там, где сворачивать в сторону Сломанного Лога, вымороченные земли идут. И добираться вдвое дольше.

— А овраги?

— Совсем нет.

— Мы не торопимся. Садись на коня, показывай дорогу.

Дарех усмехнулся. На вымороченные земли он сворачивать не будет. Потому что в Сломанном Логе ему делать нечего. Терманец удовлетворенно смотрел на ладную фигурку парнишки, направляющего коня на юго-запад. Там земли Ромула. Лишний денарий, который появится в его кошельке после посещения знакомого работорговца, совсем не помешает.