Завершив облёт их бот вместе с машинами сопровождения, мягко приземлился в стороне от "бассейна", и широкие посадочные двери раскрылись, впуская жаркий воздух, полный пряных запахов сухих трав.

Несколько шагов по десантной аппарели и под ногами зашуршал рыжий ковёр из ломкой сухой травы, огромное закатное солнце приятно грело и заливало горизонт золотом и пурпуром, — до импровизированного бассейна было далеко,— метров триста не меньше, но до места посадки всё равно доносилась ритмичная музыка:

-"Живут же люди".— Кольнуло завистью Алекса, разглядывающего всё это великолепие.— "Космические истребители, солнце, бассейн, пляж, девушки красивые".

-Ну и что вы планируете делать дальше с этим визитом? — Баронесса Тайор, оглядывалась вокруг с недовольным видом человека, которому явно не по духу вся эта затея.— Вы ведь первый лорд,— если был нужен формальный повод для взысканий, или иных способов выражения недовольства,— то он у вас уже есть. Если конечно ваша цель была только в этом. — Добавила она осуждающе треся головой.

Баронесса была явно не в восторге от использования подчинённых в личных разборках командования.

— "А именно этим мы тут и занимаемся. С другой стороны... Ситуация с дисциплиной тут и правда вопиющая,— не игнорировать же это".

Алекс, украдкой, бросил взгляд на Надину, стоявшую неподалёку, но она это заметила:

-И так совершенно очевидно, что первым некомпетентным человеком, занимавшим этот пост, была я.— Первоначальная пунцовость стыда,— с неё уже схлынула, и сейчас леди Пелл, обладала мертвенно-бледным лицом человека,— поставившего на себе крест.— Я обращусь к его величеству, с просьбой заменить меня на более достойного помощника для вас,— лорд Кассард .

Было видно, что ей не просто говорить подобное, но она себя заставляла. Это был такой контраст с обычной Надиной, что Алексу даже стало её немного жалко:

-Не будь к себе чересчур строги,— леди Пелл, вы действительно мне весьма помогаете.— Снисходительно возразил Алекс, пользуясь редкой возможностью быть снисходительным с Надиной.— "Да и местным ребятам, наверно, тоже надо дать шанс как-то оправдаться".

-Я считаю, будет не справедливо делать какие-либо выводы, так сразу.— Обратился он к баронессе. — Надо хотя бы сделать проверку боеготовности, какой-нибудь подъём по тревоге или что-то в этом роде. Но здесь мне не обойтись без вашей помощи леди Иолайя, я уверен, что ваш опыт позволит подобрать такой вариант, который справедливо покажет уровень боеготовности.

-Как хотите.— Закатила глаза баронесса, но как показалось Алексу уже значительно менее недовольно, и повернувшись к охранникам, ткнула в ближайшего пальцем.— Включите секундомер и засеките время. Для начала посмотрим, как быстро к нам прибудет глава части, его должны были поставить в известность ещё несколько минут назад.

После этого оставалось ждать,— чем они и стали заниматься: баронесса,— совершенно невозмутимо, Таэр,— довольно жмурилась на солнце с видом дорвавшейся до сметаны кошки, которая предвкушает очередную порцию пиршества, а Надина — с безразличием обреченного.

И только Алекс, щурясь от яркого солнца разглядывал всё с не поддельным любопытством,— жаль смотреть было особо не на что. Они приземлились довольно далеко от посадочных площадок, как бы не пол километра. Так что стоявшие там истребители выглядели маленькими черными пятнами с острыми углами. До "радиотелескопа" или как назвала его Таэр: "теплоотражателя планетарного щита" тоже было порядочно,— метров триста, но с учётом циклопических размеров постройки,— такое расстояние было скорее плюсом, позволяя рассмотреть её во всех подробностях.

Отсюда с земли, лучи закатного солнца ярко жёлтыми бликами сверкали над центральной частью "тарелки" откуда торчало что-то вроде высокого тонкого снопа разновеликих хромированных игл, отблески , впрочем, были настолько яркими,— что разглядеть какие-либо подробности, было нельзя. Сама "тарелка" снизу удерживалась сложной, ажурной металлической вязью и была фарфорово-белая, что только усиливало ассоциации с причудливой посудой. А ещё над краем "тарелки" то и дело появлялись головы купающихся, должно быть тоже пытавшихся разглядеть,— кто это к ним прилетел, но из-за расстояния лица были не более чем маленькими пятнышками над белым краем. Всё что ниже тонуло в колеблющемся мареве жара, превращаясь в неразличимые очертания с металлическим отливом.

-"А вообще тут, мягко говоря, жарковато".— Закатное солнце светило довольно мягко, но от сухой земли шёл такой жар, вперемешку с душным запахом сухой травы, что Алекс чувствовал, как у него на лбу проступает пот, хотя наверно ещё и минуты не прошло, как они вышли из бота. — "Как в сушилке для сена оказался, градусов сорок наверно".

В таких условиях идея: "Плюнуть на всё, и тоже полезть к ним в бассейн" начинала обретать всё больше и больше веса.

К счастью ему не дали совсем уж долго соблазняться этой мыслью, — со стороны центральной части базы показался быстро приближающийся аэрокар,— не высокая, очень угловатая машина, чем-то напоминавшая огромный металлический чемодан неслась над самой землёй, с характерным мурлыкающим переливом двигателей.

-Время? — Поинтересовалась баронесса, у охраны глядя на разворачивающийся для посадки аэрокар.

— Три минуты сорок три секунды.

-Приемлемо. — Поморщилась она.

Аэрокар с глухим ударом, отозвавшимся в ногах, плюхнулся неподалеку, вспахав сухую землю и подняв в воздух облако сухой рыжей пыли. Боковая дверь распахнулась и оттуда поспешно выскочил, прижимая к груди большой инфоблок, светловолосый мужчина лет сорока, с пышными "гусарскими" усами, в бирюзовом мундире гвардейца с богатым золотым шитьём на плечах и справой стороны воротника:

-Императорской гвардии Стек-майор Алет Кунали.— Выпалил он подбегая, и салютуя на ходу. — Заместитель командующего базы. Рад приветствовать ваши светлости... Сиятельные светлости. — Тут же поправился он, и замер по стойке "смирно", пытаясь есть глазами одновременно всех прибывших.

-Оперативный планшет и командный ключ.— Потребовала баронесса, вместо приветствия продемонстрировав майору своё кольцо с печатью.

-Учения, леди Иолайя? — Неуверенно спросил он, отдавая баронессе свой инфоблок и стягивая с шеи цепочку с небольшим металлическим цилиндром. — Или просто передача части от княгини Пелл, князю Кассарду?— При упоминании имён княжеских особ, майор учтиво кивал и даже чуть кланялся упомянутым.

— "А не так уж плох, стек-майор". — Мысленно отметил Алекс. — "Всё начальство сразу узнал, хотя нас всего как сутки назначили".

-Да, стек-майор, вы правильно догадались. — Ответила баронесса, поглощённая работой с полученным инфоблоком, или планшетом как они его называли. Она вставила в него цилиндр,— который наверно и был "командным ключом" и что-то, там быстро набирала. Подробностей было не видно, а заглядывать через плечо, не смотря на распиравшее его любопытство,— Алекс не решился: "Как то уже совсем не прилично".

Буквально через несколько секунд воздух вокруг них наполнился гулом, и леди Иолайя заговорила:

-Учебная тревога. Боевое упражнение,— постановка щитов на боевой и скоростной подъём дежурного крыла на перехват. Время пошло. — Её слова тысячекратно усиленные, громыхали откуда-то с небес как глас гневной богини.

Как только баронесса закончила говорить, раздался вой сирен сопровождаемый заунывным повторением "Учебная тревога", причём звук шёл буквально отовсюду, казалось, что воет сам воздух вокруг, инфразвуком отзываясь где-то в глубине грудной клетки.

Со стороны ближайших посадочных площадок раздался пронзительный звенящий визг будто раскручивалась очень быстрая циркулярная пила, и Алекс увидел как медленно поднимаются из моря колеблющегося марева задираясь в небо черные острые носы двух истребителей. Металлический визг всё нарастал и через несколько секунд два истребителя, рассекая воздух белыми росчерками скачков уплотнения, буквально выстрелили в небо, оставив за собой лишь быстро разлетающиеся облака пыли.

Алекс повернулся было что бы спросить: "Что там так звенело перед взлётом", когда до них докатилась звуковая волна. Оглушающий грохот сверхзвукового хлопка ударил тугой волной воздуха, швыряя в лицо пыль и обрывки сухой травы. Алекс пошатнулся, от внезапного порыва рефлекторно прикрывая рукой глаза, от летевшего мусора, но на ногах устоял, заодно подхватив под локоть леди Пелл, которая от неожиданности оступилась и чуть не упала.

Надина явно в смущении резко отдёрнула свою руку, но всё равно, добавила. -Спасибо.

-Да глупости.— Отмахнулся Алекс, пытаясь, несмотря на лёгкий звон в ушах, выискать в ярком небе черные точки взлетевших истребителей.

-"Они ими на самом деле стреляют что ли? Или они сразу с места на сверхзвук перешли?".-По небесам прокатывались раскаты грома, будто шла гроза. Было понятно, откуда примерно идёт звук, но разглядеть сами машины уже не получалось.

-Э.. ваша сиятельная светлость. — Майор изо всех сил пытался быть любезным но явно путался в титуловании. -Вверх лучше не смотреть.

Предупреждение, однако, несколько запоздало, в небе уже вспыхнуло два новых солнца, своим ослепительным светом на несколько мгновений превратив бледно-лиловое небо— в болезненно белое.

Алекс опустил взгляд вниз, пытаясь проморгаться,— перед глазами плыли чёрно-радужные круги засветки остаточных изображений,— а трава под ногами отсвечивала неоново-жёлтым, настолько ярким был свет:

-Что это было? — Спросил он, через несколько секунд, когда небо потухло, вернувшись к естественной яркости.

-Сброс тепла.— Ответила баронесса, которая кстати, предусмотрительно не поднимала глаз,— смотря в землю, как впрочем и Таэр с майором, и только Надина, тоже растерянно моргала.

-Майор что вы тут стоите столбом?! Задержать всех девиц для установления личности!— Баронесса продемонстрировала удивительно командный голос, требовательно ткнув пальцем в сторону "радиотелескопа" с купавшимися. Говорила она всё это, по прежнему не поднимая глаз,— и совершенно правильно, откуда то из далека, должно быть с площадок располагавшихся в глубине базы,— послышались далекие хлопки взлётов, и трава под ногами снова на несколько секунд засияла отражённым светом новых солнц.

Купавшиеся к этому моменту, уже удивительно организованно погрузились на платформы парившие возле края тарелки. Платформы оказались вполне подвижными когда требовалось,— с такого расстояния скорость было оценить тяжело, но километров 30-40 в час не меньше. Одна из них уже была возле посадочных площадок, а вторая летела куда-то в сторону.

Майор козырнув побежал обратно к своему аэрокару подгоняемый в спину командным голосом леди Иолайи:

-И не приведи вам тени упустить хоть одну! В боте есть запись и мне не лень пересчитать их по головам.

Платформа, ранее служившая импровизированным баром приземлилась возле посадочных площадок, и в колеблющемся мареве идущем от земли можно было различить силуэты людей бегущих к машинам. Вскоре со стороны площадок раздался уже знакомый металлический визг, предвещающий новые взлёты, и откуда-то сверху накатила волна низкого звука, не громкого но ёмкого и всеобъемлющего, будто всё небо вздохнуло или сработал огромный сабвуфер.

-Это звук от первых вспышек докатился?— Спросил Алекс, сгорая от любопытства. Прищурив один глаз он попытался рассмотреть что там происходит на верху,— но успел различить только быстро тающие кольцевые облака, где то очень высоко — похожие на маленькие неровные бублики когда очередная вспышка заставила его снова зажмуриться.

-Да. — Кивнула леди Иолайя, направляясь обратно к боту.— Нам лучше перелететь поближе к лётно-подъёмным полям, лорд Кассард. Они скоро начнут возвращаться и мне, хотелось бы встретить всех пловцов непосредственно при посадке. Да и забрызгать платье, не хочется, когда щит начнет выходить на режим.— Добавила она, кивнув в сторону "радиотелескопа" где был бассейн.

С краёв огромной тарелки, почему то интенсивно выплёскивалась вода, создавая импровизированный кольцевой водопад, который из-за огромной высоты ближе к земле бился в тонкую водяную пыль, окружая подножие телескопа дрожащей в лучах закатного солнца радугой.

Алекс переглянулся с Таэр, которая судя по лицу, получала ни с чем не сравнимое удовольствие от происходящего, и явно была готова поддержать любую идею баронессы:

-Как скажете леди Иолайя,— летим к площадкам.— Кивнул Алекс, внутренне ликуя.— " Ну теперь то я точно доберусь до истребителя, и никакие формальности меня не остановят!".

Десантные двери бота закрылись, отрезая знойный воздух пахнувший сухой травой и оглушительные хлопки взлетающих истребителей,— в салоне была приятная прохлада, и тишина которую пока ещё не нарушал звук двигателей.

Звук включившихся двигателей перешёл из мелодичного мурлыканья в ровный мощный гул, и боты взмыли в воздух легко оторвавшись от земли. Камера обзорного экрана, должно быть запрограммированная Таэр, следить за "радиотелескопом" , снова взяла его в фокус как только позволила высота.

Вода в "тарелке" ранее бывшая спокойным гладким озерцом, бешено вращалась в гигантском водовороте уже не просто стекая с краёв, а натурально хлеща во все стороны, а на месте центрального снопа игл — медленно росла вытягиваясь вверх огромная блескучая капля ртути.

-Это ведь щит? — Спросил Алекс по внутренней связи.— Я думал они прозрачные.

-Обычно да,— зависит от требуемых характеристик.— Ответила Таэр.— Но когда только формируются, всегда вот такие,— зеркальные. Не знаю почему,— добавила она чуть пожав плечами,— что-нибудь с преломление света в измененной структуре пространства наверно,— лучше Риму об этом расспросить, её епархия.

Пока они летели ртутная капля в центре всё росла становясь больше ,— стало видно что она вращается причём очень быстро, и всё ускоряя своё вращение. В какой-то момент, это вращение просто вышвырнуло весь массив воды из тарелки отражателя, одним мощным движением расплескав его по огромной территории,— настолько далеко что вполне могло достать и до того места где они приземлились изначально.

Избавившись от воды большая ртутная капля стала стремительно вытягиваться вверх уходя всё выше и выше, пока этот рост так же внезапно не остановился, и капля будто ударившись в невидимую стену стала растекаться в стороны и оседать вниз формируя купол щита. Когда их бот уже заходил на посадку, края купола уже будучи практически прозрачными почти достигли земли укрыв под собой и чёрные квадраты посадочных площадок истребителей.

Они приземлились на кирпичного цвета дорожке что шла вдоль посадочных площадок,— вернее дорожкой она казалась только на подлёте,— когда Алекс вместе с остальными сошёл на неё под опустившейся аппарели бота, оказалось, что это полноценная дорога, в две полосы.

-"А вот материал и правда на кирпич или ещё какую керамику похож".— Алекс осторожно пытался продавить ногой покрытие.— "Стыков правда никаких не видно".

По приземлению рассматривать особо было нечего,— истребители уже взлетели, и площадки были пусты, если не считать конечно крупных дроидов. Высокие метров пять, с приплюснутой дискообразной центральной частью, по периметру которой свисали вниз разнообразные манипуляторы и покоившейся на четырёх высоких широко расставленных "ногах"-ходулях. Дроиды стояли по одному возле каждой площадки, и как можно было предположить, полагались для обслуживания истребителей.

↓ Содержание ↓