Бастионы Альт начало 11

* * *

С близи истребители производили ещё более сильное впечатление — очень вытянутые острые силуэты,— буквально чёрные шипы с короткими крыльями красовались на площадках, кутаясь в пышные облаками пара как дивы на сцене, не хватало только светомузыки.

Машины буквально висели на высоте не более полуметра от чёрного покрытия площадки без всяких опор, толи удерживаемые лапами нависшего сверху робота тех обслуживания, толи сами по себе. Их крылья всё ещё были подёрнуты лёгкой дымкой, словно кружки с горячим чаем, но иногда откуда-то из центральной части крыла начинали вырываться тугие струи шипящего пара на несколько секунд скрывая всё горячим белым туманом.

-Не стесняйтесь лорд Кассард.— Подбодрила его баронесса.— Подойдите поближе если интересно.

Дважды предлагать было не нужно,— и Алекс без всяких сомнений вышел на пружинистое чёрное покрытие ближайшей посадочной площадки, подойдя к истребителю практически в упор, не взирая на облака горячего влажного пара.

-"Какой он маленький!".— Невольно подумал он рассматривая во все глаза остроносую машину.

То есть истребитель конечно же был большой,— метров десять или даже больше,— может двенадцать длинной,— но всё равно неожиданно маленький, длинный узкий, он почему то больше вызывал ассоциации с болидом формулы один, чем например с реактивным истребителем . Эффект только усиливался из-за низкой посадки машины,— шасси то не было и в своей самой высокой точке,— ближе к корме,— истребитель был всё равно на пол головы ниже Алекса. Весь зализанный и гладкий, будто стеклянный, — почти никаких выступов,— только в центральной части шипа раскрытой пастью зияла поднятая крышка кабины, открывавшая вид на мягкое белое нутро, контрастировавшее с тёмным корпусом. Сейчас было хорошо видно что истребитель на самом деле не чёрный, как казалось издалека,— материал корпуса напоминал тёмную застывшую смолу или матовый кристалл, как тёмный рубин,— с какой то красноватой и даже немного желтой игрой цвета в глубине.

Алекс протянул руку, чтобы коснуться обшивки но волевым усилием себя остановил,— всё таки перед ним была незнакомая техника, буквально только что летавшая в космос, и трогать такую может быть вредно для здоровья.

-А потрогать можно? — С надеждой спросил он, обернувшись к леди Иолайе.

-Великие тени! Лорд Кассард, это ведь не чья-то ляжка.— Рассмеялась она. — А всего лишь истребитель,— конечно можно. Вам тут вообще всё что угодно можно.

Он осторожно коснулся острого носа и мягко повёл рукой, словно гладя пугливого зверя,— обшивка под рукой была бархатистая, ровная, немного влажная на ощупь из-за тонкой водяной мороси от пара и заметно тёплая.

Отступив на пару шагов Алекс обошёл машину с носа рассматривая ее:

Длинный узкий нос был лишен каких либо деталей только в нижней его части уже ближе к середине чернели два овальных зева,— толи воздухозаборники, толи какая-то система вооружения, потому что сразу за ними с обеих сторон корпуса было два длинных узких люка,— толстые створки которых сейчас были разведены в стороны словно маленькие крылышки, и под ними было самое интересное.

На створках висели ракеты,— по крайней мере Алекс был готов поклясться что это ракеты— два массивных чёрных конуса, с ноздреватыми отверстиями по периметру основания, -должно быть дюзы двигателей,— до жути напоминали боеголовки баллистических ракет. С их носов свисали яркие шнуры в жёлто-голубую полоску с сакраментальной надписью : "Выдернуть на боевой".

— Это ведь ракеты? — Не удержался от вопроса он.

— Да. — Кивнула баронесса.— Обычная "Ведьма", — в войну наделали столько, что расстреливать ещё до третьего пришествия. Но хватит уже этих вопросов лорд Кассард, — забирайтесь внутрь.— Добавила она нетерпеливо.— Тут та ещё парная.

-В кабину? Один?

-Конечно. Мы с вами пока не настолько близки чтоб лезть в кабину вдвоём.— Ответила леди Иолайя с двусмысленной улыбкой и не дожидаясь его реакции, пошла прочь от истребителя,— к техникам что недавно прибыли на аэрокаре и теперь жались на окраине поля не смея мешать начальству.

-А это не опасно? — Спросил он вдогонку, но спина баронессы, уже растаяла за очередным облаком пара. Было капельку страшновато, но отступать было как-то глупо, да и самому было до жути интересно посидеть в космического истребителя, так что набравшись храбрости он всё таки полез в кабину, благо малая высота от земли позволяла проделать это без каких либо проблем и приспособлений.

— "Так главное ничего не нажать". — Алекс осторожно перебрался через край и попытался устроиться в кресле, внимательно следя за тем, чего касаются его руки и ноги. — "А то еще улечу сейчас куда-нибудь".

Кресло было в меру мягкое, очень удобное, с пористой белой обшивкой весьма приятной на ощупь, но подразумевало почти лежачую позу и формировало довольно глубокий ковш,— и второй человек в кабине легко мог поместиться,— места хватало, но из-за конструкции он мог быть только лечь сверху на того кто был в кресле.

-"Кажется, такие зовут ложементами".— Он осторожно положил голову в неожиданно глубокий заголовник и принялся всё вертеть головой сгорая от переизбытка детского восторга.

Вся кабина была белая, покрытая изнутри такой же мягкой пористой белой обивкой что и ложемент пилота. Под ногами педали, под левой и правой рукой ручки управления, за исключением добавившихся полчищ разноцветных кнопок в самых разных местах, очень напоминавшие те что были во флаерах, которыми ему уже довелось управлять. Чуть выше подлокотников кресла, уже почти по краю кабины, с обоих сторон шли ряды маленьких светящихся экранчиков, каждый сантиметра три стороной не больше, с какими-то цифрами, аббревиатурами, даже с цветными графиками и секторными диограмами.

Было подозрение что эти экранчики могли ещё играть и роль кнопок. Две группы по четыре похожих экранчиков ещё было прямо впереди, по бокам центрального "большого" экрана, с книжку размером на котором сейчас жёлтым по чёрному мигали надписи: "Не подъёмный режим! Прокачка внешнего теплоносителя! Прекрати подачу перед подъёмом!". Под надписями были круговые индикаторы из которых можно было сделать вывод что рабочего тела осталось только треть, а накопители заполнены чуть больше чем на половину.

И всё. Алекс завертел головой пытаясь понять как пилоты вообще управляют этой штукой— прямо над ним смотрела в небо поднятая крышка кабины,— но и она была покрыта вездесущим ярко белым пористым материалом, и была совершенно не прозрачна.

-"Неужели они туда смотрят?".— Он с сомнением посмотрел на небольшой центральный экран.— "Не фига ведь не видно. Может тут очки? Как у стрелков на ботах?".

До того как они свинтили вооружение с купленных десантных ботов, Алекс конечно же не мог себе отказать в возможности немного побаловаться,— и там наведение осуществлялось при помощи чего-то похожего на очки виртуальной реальности.

Он огляделся ещё раз, на всякий случай, даже приподняв складки ткани по бокам от кресла,— ими можно было укрыться и кажется даже застегнуться как в спальном мешке. Но ничего, только одинокий наушник, висевший возле заголовника, — совершенно обычный если не считать вычурного металлического обода.

-"Ну может там и смотреть то особо не на что,— всё по приборам. Хотя и приборов то не густо". — С лёгким разочарованием подумал Алекс. Но всё равно было здорово.— "Тем более баронесса Тайор ещё что-то обещала показать...".

Так что он принялся ждать, и даже позволил себе положить руки на рычаги.

Баронесса к этому моменту, должно быть закончила давать ценные указания техникам, по крайней мере двое из них подбежали сквозь облака пара к истребителю в котором был Алекс.

-Вам удобно ваша светлость? — Один из техников склонившись над нишей кабины что то нажал позади кресла и оно принялось менять форму немного подтягиваясь вверх.

-Да вполне.— Посадка осталось всё такой же полулежачей, но хотя бы голова поднялась и смотреть вперёд стало удобнее.

В это время второй техник, споро перегнувшись через край кабины воткнул небольшой стержень в слот возле центрального экрана на приборной панели. На стержне висела лента в яркую жёлто-голубую полоску с надписью: "Учебный".

-Мы вам сейчас поможем с покровом ваша светлость. — Предупредили техники, и принялись паковать "светлость" в кокон, застёгивая длинные отрезы материи, что были по краям кресла и которы Алекс по началу принял за спальный мешок.

Когда они закончили , получилось скорее что то вроде фартука, или даже одеяла, сплошное полотно того же белого пористого материала закрывало тело от груди до ног, но прилегало оно не плотно и движениям практически не мешало , а руки так и вовсе были свободны.

-Всё в порядке ваша светлость?— Поинтересовался техник. Получив утвердительный кивок, он хлопнул под одному из экранчиков-кнопок, у края кабины и на прощание показав Алексу два пальца типа жеста "Победа", отступил назад,— крышка кабины громко шипя начала быстро опускаться вниз.

Зев кабины захлопнулся, с громким щелчком слившись с корпусом, стало темно и тихо, — неровный свет небольших экранчиков лишь еле-еле разгонял мрак и слышался сздади тихий гул прокачиваемой воды. Алекс с любопытством оглядывался, в полумраке, со светящимися индикаторами,— кабина казалась ещё круче. А еще стало ощутимо прохладнее и он чувствовал поток свежего воздуха направленного прямо в лицо.

На центральном экране замигала жёлтым надпись: "Учебный режим. Получение упражнения", через несколько секунд сменившуюся на: "Включение голо-покрова". Тут и там на обшивке кабины стали появляться яркие капли света,— сияющие брызги быстро расползались и стены под ними буквально таяли, исчезали,— словно в кабину плеснули зельем невидимости заставив её исчезнуть.

Алекс будто парил в метре над землёй, окружённый клубами пара,— вся кабина и сам истребитель исчезли, остались только экраны которые казалось просто висели в воздухе, а от него самого остались только руки лежавшие на невидимых подлокотниках.

-Вы меня слышите лорд Кассард? — Раздался из-за спины голос баронессы, вырвав его из оцепенения и заставив вздрогнуть от неожиданности.

-Да.— Неуверенно ответил он в пространство, всё ещё пытаясь привыкнуть к состоянию почти бестелесного наблюдателя.

-А видите?

Алекс огляделся пользуясь новым круговым обзором и быстро нашёл баронессу,— она стояла в отдалении и смотря в инфоблок махала ему свободной рукой. Прямо возле неё играя роль передвижного кондиционера , стоял аэрокар на котором прибыли техники с настежь распахнутой дверью.

-Да вижу.

— Тогда,— начнём. Я сейчас запущу упражнение на преодоление огневой завесы, в ознакомительном режиме. Вам ничего не надо будет делать, дроид-блок сам его выполнит,— просто смотрите.

На центральном экране замигала новая запись: "Режим симуляции" и окружавший его яркий мир посадочной площадки погас, сменившись непроглядной тьмой космоса щедро присыпанной звёздной крупой и множеством непонятных светящихся значков.

Какие-то маленькие белые треугольники, зелёные треугольники, красные, — соединяющие их сложные изгибающиеся линии.— "Траектории?". Множество вовсе непонятных пиктограмм в виде звёздочек, квадратиков, зигзагов. Секторные диаграммы с "Удельным расходом рабочего тела" и "Располагаемой емкостью" повисшие там где была центральной панель кабины, всё это буйство информации ярко сияло на черном полотне космоса, заставляя разбегаться глаза и к сожалению было совершенно непонятно.

Кроме того что скорость схождения шестнадцать комеров в секунду и времени у него осталось всего двенадцать секунд,— именно об этом сообщали две надписи висевшие прямо перед глазами.

В отсутствии явных ориентиров оценить к чему относилась эта самая скорость и насколько она велика было невозможно, а вот с обратным отсчётом было понятнее. По мере того как шёл обратный отсчёт — в переди стремительно росла жёлтая сфера,— сначала маленькая с ноготь размером, через секунду она была уже с яблоко, а еще через полторы закрывала собой три четверти передней полусферы.

Это был явно виртуальный объект обозначавший какой-то радиус, и радиус этот был огромный, наверное сотни километров, и его граница стремительно приближалась.

Когда на таймере оставалось пять секунд внизу, кабину заполнил тяжёлый пульсирующий вой, и у самого лица тревожно замигали красным надписи: "Принудительная подкачка щита" и "Грав-киль: Полная компенсация массы".

Пространство вокруг заколебалось как вода, и по бокам, там где должны были быть законцовки крыльев истребителя стали расходится в стороны две струи света, они неспешно трепетали на невидимых волнах и медленно таяли позади формируя что то вроде инверсионного следа.Это было так красиво, что Алекс невольно залюбовался, и пока он глядел назад через плечо, не увидел как истребитель преодолел границу жёлтой сферы.

Раздался частый крякающий звук какого-то предупреждающего сигнала, и меньше чем через секунду его швырнуло в центр звезды: всё вокруг на долю секунды сначала стало нестерпимо ярким,— просто белым, а потом словно подкрутили яркость , свет убавился набрав контраст, и стало видно что его окружает только пламя. Тысячи вспышек взрывов сливались в сплошное море пульсирующей плазмы, шторм из огня и света. И самое главное звук: низкий трубный рёв переходящий в вой, пламя ревело за бортом как жуткая тварь жаждущая крови, как дракон. И этот рёв смешивался с крякающим звуком тревоги и заунывным женским голосом постоянно повторявшим: "Перегрузка щита. Утечка структуры".

Не то что было страшно, в конце концов Алекс вполне осознавал что это не более чем симуляция, но всё равно было жутковато и брала какая-то оторопь перед величием силы обрушившейся на него огненной бездны, на фоне которой истребитель и он сам казались какими то крохами, мошками , просто пылинками в море огня.

-Это то что видит истребитель при прохождении огневой завесы.— Голос баронессы был спокойен как и подобает Вергилию устраивающему экскурсию по адской бездне. — Из-за постоянных разрывов навигация осуществляется в слепую. Завеса формируется как усечённый конус основанием по направлению движения. Глубина завесы зависит от доступной производительности огневых средств обороняющихся. В среднем это около пятнадцати секунд.

В этот момент ревущее море пламени за бортом исчезло так же внезапно как и появилось, и баронесса продолжала свою речь в почти полной тишине чёрного бархата космоса, перемежаемой только тихим писком индикатора предупреждавшего что запас рабочего тела меньше половины.

-При достижении эффективной глубины завесы в более минуты, она считается не преодолимой истребителями,— просто их запасы рабочего тела на охлаждение, кончатся быстрее. Однако добиться подобной глубины очень тяжело,— волновые станции обороняющихся не могут селектировать маломерные цели типа истребителей на фоне разрывов. За счёт возможности полной компенсации массы гравитационные средства обнаружения так же не эффективны и в случае непредсказуемого маневра атакующих сопровождать их огнём невозможно. Вместо этого предпочитают создавать серию завес малой глубины внутри которой формируется зона уплотнения огня, с силой огневого давления заведомо превышающей предел прочности щита истребителей. Зона относительно маленькая по кубатуре и времени существования, так как разрушает сама себя эффектом "гало"— разрывы настолько частые и мощные что начинают досрочно разрушать следующие за ними импульсы до выхода в заданную точку. Но из-за того что истребители внутри завесы тоже ослеплены обойти зону уплотнения манёвром нельзя.