Агни-23

Глава двадцать третья

Нейнси оказалась страшно трусливой. Пока щенок азартно тявкал на Таегана, явно требуя вернуть Лиссу на пол, собака подкралась к малышу, хамкнула челюстями и уволокла чадо куда подальше. И, только проследив бегство Нейнси с щенком от незнакомого собаке высокого широкоплечего мужчины, Аня опомнилась и чуть не побежала к Таегану. Точно такая же растерянная Онора — за ней. Таеган успел поставить на ноги Лиссу, которая от неожиданности продолжала визжать, подпрыгивая на месте, и Аня даже испугалась, что вот сейчас из учебной комнаты вылетит авиабомба по имени дайна Сарейд и учинит скандал.

Но едва Аня очутилась в руках Таегана, малышка замолкла и отбежала к Оноре, чтобы взять её за руку и попискивать от наплыва чувств.

При них Таеган поцеловал Аню лишь разок: как муж, только что пришедший с работы, — подумалось суматошно. А дальше... Дальше Аня поняла, что резко стала косноязычной:

— Ты приехал так рано... — взволнованно забормотала она. — Ты же уехал — еле-еле неделя прошла! А ты сказал — на две или три!

— Неделя только, может, и прошла, — согласился он. И не выдержал, ласково провёл носом по её голове, по её волосам, как делал всегда, когда оставался с нею наедине. Потом будто опомнился и, смеясь, кивнул мимо — Оноре, сообразила Аня. И уж после добавил совсем другим, низким голосом, будто проговаривая заклинание: — Агни... Агни-и...

Зажмурился, снова вдруг засмеялся и уже деловито сказал:

— У нас гости? Или прибавление в жильцах?.. Уезжал-то я на довольно долгое время — это да, но вернулся, как будто... И эти шторы. Не побеги ко мне эта малышка, я бы решил уж, что попал в чужой дом.

Каким-то чудом она догадалась, что он говорит о собаках, упомянув гостей. И слабым от счастья, ломким голосом ответила:

— Собаки — это долгая история. Как и шторы. Но, Таеган, какое счастье, что ты приехал именно сейчас! Ой, ты с дороги! Наверное, голоден?

— Если есть что-то сделанное твоими руками, то очень! — признался он.

Она отвела его на второй этаж, в их семейные апартаменты. Точней, не отвела, а повисла довеском к тому тяжёлому саквояжу, который он легко нёс. Но так сладостно было виснуть на крепкой, почти каменной руке, которую обнимала и на которую можно было опираться без боязни, что она не удержит!

Поднимаясь по лестнице, краем глаза Аня заметила: Онора вместе с Лиссой идёт в коридор, ведущий в кухню. Волна благодарности к девушке плеснула горячо, но Аня тут же забыла о том, что видела мельком.

Пока Таеган переодевался с дороги, довольно бурча, как в доме тепло, она бродила за ним тенью — в двух шагах от него, чтобы, разворачиваясь идти в другую сторону, он непременно натыкался на неё и тут же целовал.

Пока, наконец, он не рассмеялся:

— Гн вполне понимаю, Агни! Ты хочешь накормить меня с дороги — или хочешь... — он, всё ещё смеясь, посмотрел в сторону спальни.

— И то, и другое, — призналась Аня, после чего медленно отошла от него на пять-шесть шагов и подняла руки. — Но есть и третье. И это первая новость, которую я собиралась тебе сообщить.

Задорная улыбка Таегана мягко растаяла в забытую на губах, когда он лишь раз внимательно взглянул на Аню. Его замешательство длилось недолго. Он быстро пошёл к ней, с каждым шагом расцветая уже другой улыбкой, какой-то азартной и радостной. Будто много лет играл в лотерею — и вдруг, наконец-то, выиграл.

Вышли они из апартаментов не сразу. И Аня смущённо подумала: Онора, разогрев завтрак, наверное, беспокоится, что он остынет, а их двоих всё нет...

— И всё же... — Таеган вновь с любопытством присматривался к окнам, обрамлённым шторами, и стенам, которые те же шторы украшали. — Неужели ты решилась повесить их, как давно хотела? Вроде мы таких не покупали? Цвет другой, мне кажется... Купила новые?

— Бесплатно досталось, — радостно вздохнула Аня и пообещала: — Потом расскажу. Таеган, ты не представляешь, как я счастлива, что ты приехал раньше обещанного срока! Одна неделя, пока тебя не было, — и столько событий навалилось! Никас и семья мне помогают, но тебя нам всем очень не хватало! А почему ты приехал рано?

— Благодаря тебе, — неожиданно ответил Таеган и улыбнулся изумлённой Ане. — Да, на границе снова нашли магическую ловушку, из-за чего меня и вызвали. Только ведь ловушка становится гораздо проще и даже примитивней, если ты смотришь на её структуру более... вооружённым взглядом. Магический ритуал образов дал мне в руки самое настоящее оружие против любой ловушки.

— Поэтому тебя быстро отпустили? — обрадовалась Аня.

— Поэтому. Но с условием.

— Каким?

— Я привёз коллегу — офицера, который тоже весьма талантлив по части разбора магических ловушек. Ему понравилось, что я не только быстро увидел основу этой ловушки, но и назвал те тончайшие линии её структуры, которые недоступны для взгляда обычного мага.

— А где он сейчас? — растерялась Аня.

— Я оставил его в городской гостинице.

— То есть ты нам ещё и работу привёз, — заключила Аня. — Это хорошо.

— Но не для тебя, — заметил Таеган, остановившись у дверей в столовую залу. — Я не хочу, чтобы ты занималась магией образов в этом положении. Есть же Никас. Ему тоже пора начать практиковать, чтобы получить потом разрешение властей на использование магии образов в работе.

— Но почему? Ребёнку это не повредит, — расстроилась Аня. — И нам нужны деньги.

— Агни, любимая... Это наш первый ребёнок, и я не хочу рисковать. Я знаю, что занятия магией тебе и ребёнку ничем не грозят, но... Возможно, ты скажешь — я суеверен. Пусть будет так. Но не хочу.

Помолчав, Аня пожала плечами.

— Ладно. Ничего. Если что, Никасу помогут младшие.

— Что? — поразился Таеган. — У вас тут и впрямь новостей — море!

И пришлось войти-таки в столовую залу, хотя Ане хотелось утащить Таегана в их комнаты и сидеть там в одном кресле, потому что кресло тесное и потому что Таеган всегда обнимал её в этом кресле — ведь так удобней сидеть, а поскольку сидели обычно, слегка вмявшись друг в дружку и в обнимку, ему ещё было очень удобно то и дело целовать её... Вздохнув, Аня первой вошла в столовую залу, дверь которой открыл перед ней Таеган.

Здесь и в самом деле их ждали Онора и Лисса. Впрочем, Лисса ждала весьма деятельно, бегая в догонялки с собаками и в основном дразня щенка. А Онора стояла рядом с накрытым столом и тревожно смотрела на подходивших, причём Аня сразу сообразила, в чём дело: как чуть раньше думала — девушка боялась, как бы завтрак для Таегана не остыл. Для домашних же Онора, умница, сообразила приготовить чаепитие, чтобы не смущать недавнего путешественника.

Сев на предложенное место, Таеган огляделся и начал с комплимента:

— Как замечательно преобразились окна!

Дайны немедленно расцвели улыбками.

Едва Таеган съел основное блюдо и Аня подозвала Лиссу, чтобы напоить её чаем, и начался главный разговор о тех новостях, которые произошли за неделю его отсутствия. Таеган только головой качал, изумляясь и уточняя.

Наконец он кивнул, когда обе дайны замолчали.

— Итак, вы страшитесь, что после ритуала снятия проклятия дайна Эннис может остаться в доме под предлогом, что ей надо вернуться в прежнюю форму?

— Да. Именно это самое страшное для нас, — подтвердила Аня. — Мы не хотим, чтобы эта дайна беспрепятственно ходила по нашему дому. Мало ли что взбредёт ей в голову, пока она на нас злится.

— Но дин Лугус договорился с родителями, чтобы они приняли дайну Эннис, потому что он намерен на неё жениться.

— Да.

— Может, предложить ему вариант, когда после ритуала снятия проклятия он перевозит её в дом родителей, а вы, то есть Никас и Кристал, будут ездить к ним, проводя с нею сеансы магии образов?

Аня и Онора переглянулись. И уставились на Таегана.

— А если она не захочет уехать из нашего дома?

— Не знаю насчёт дина Таегана, но Никас, насколько я знаю, достаточно силён, чтобы взять её на руки и отнести в карету, — заметил тот.

Аня рассмеялась первой, представив себе Никаса и бессильно ругающуюся дайну Эннис на его руках — бессильно, потому как, будучи слабой, вряд ли она сумела бы даже брыкаться со злости. За ней мелко затряслась в приглушённом смехе Онора, и Лисса, сидевшая рядом с ней, воспользовалась моментом, чтобы спрыгнуть со стула, прихватив из вазы пару печенек, и помчаться снова играть с собаками.

— Так, значит, делаем следующим образом, — подытожил Таеган. — Если у вас всё готово и дайна Онора может быстро закончить пентаграмму для снятия проклятия, можно провести ритуал уже завтра, но перед тем уже сегодня поговорить с дином Лугусом, сможет ли он забрать дайну Эннис сразу после ритуала домой. Значит, когда он сегодня вечером приедет, мы беседуем с ним о завтрашнем вечере.

Дайны переглянулись. Неплохой план!

— Помнится, мы вообще хотели усыпить дайну Эннис с помощью травного отвара и положить её в пентаграмму крепко спящей, чтобы дин Лугус смог потом забрать её без всяких... трудностей, — смеясь, напомнила Оноре Аня. — Но твоё предложение, Таеган, звучит более... солидно. Тем более.. Дин Лугус в какой-то степени довольно романтичен, и ему, возможно, это предложение даже понравится. Особенно если вспомнить, что он прекрасно знает характер своей избранницы. Не так ли, Онора?

— Так, — уверила девушка, в мечтательных глазах которой Аня уловила великое облегчение: быстро убрать из дома дайну Эннис — это счастье! Можно снова будет посвящать свободное время Никасу!

И вообще, Онора буквально просветлела лицом, как только Таеган предположил, что можно провести ритуал гораздо раньше намеченного и таким образом пораньше избавиться от дайны Эннис. Она даже не стала далее разговаривать с парочкой и упорхнула (наконец-то она стала даже легче в движениях!) к Лиссе, чтобы побегать с ней и с собаками.

Глядя на них и улыбаясь, Таеган, негромко сказал:

— Мне кажется, ты не всё рассказала. Что с этой девочкой? Почему я вижу на ней знак присвоения этим домом?

— С Лиссой тоже целая история, — вздохнула Аня и вкратце объяснила не только появление в доме собак, но и пока слабый магический знак дома в пространстве Лиссы. И под конец тревожно посмотрела на Таегана, нерешительно спросила: — Ты считаешь... Я неправильно сделала?

— Если нам придётся переезжать в другой дом, думаю, ты возьмёшь её в собой? — тоже как-то неуверенно спросил Таеган.

Аня помолчала, всматриваясь в его задумчивые глаза.

— А ты был бы против?

— Нет, конечно. Я уже привык к этой малышке. Ещё с лета, — усмехнулся он.

Аня прикусила губу, вперив взгляд уже в стол, но не замечая его.

— Таеган, — решилась она. — Мне кажется, нам надо серьёзно поговорить.

— Начинай, — предложил он.

— Тебе очень сильно хочется переехать из этого дома в собственный?

— Очень сильно — это не про моё желание, — покачал головой тот. — Было бы лучше, если бы мы... — он скептически, видимо — по отношению к самому себе и своим желаниям, скривил губы. — Если бы мы остались здесь жить. Не потому что денег не хватает на новый дом. А потому, что мне это нравится — жить такой семьёй, знать, что у меня есть младшие братья и сестра. Но ведь всё зависит только от тебя.

— Если это так, то, Таеган, я бы хотела жить в этом доме, — спокойно сказала Аня и встала из-за стола. — Извини, мне надо проводить дайну Сарейд. Я быстро. Скоро вернусь, а ты пей чай — в заварнике его ещё очень много. А если что — попроси Онору. Она принесёт горячего чаю.

И она вышла, проводила учительницу Кристал и вернулась в столовую залу уже с Кристал. Девочка при виде Таегана ахнула от радости и кинулась к нему, тоже вставшему из-за стола, чтобы встретить её. Шагая следом за Кристал, Аня насмешливо покачала головой: сколько Кристал ни учи светским манерам, дома она наотрез отказывается подчиняться им. Хотя... Таегану это очень нравится — когда его встречают так, словно он и сам старший брат в этой семье.

Наскоро попив чаю и быстро протараторив историю о том, как у неё открылась способность к магии образов, Кристал побежала к Лиссе — играть вместе с ней.

Когда они снова оказались вдвоём за столом, Аня сказала:

— Таеган, ты знал, что есть такой закон: родственники умершего мужа, в основном его дети, могут оспорить наследство вдовы?

— Знаю. Среди наших родственников был такой случай. Правда, именно на практике я знаю ещё и то, что на это у них есть срок — один год. Если в течение года никто не будет претендовать на наследство, оно полностью переходит к вдове.

— Странно. Никас мне об этом не говорил, — растерялась Аня, но тут же сообразила: брат ведь тоже чисто практически знает многое из судебных дел, будучи всего лишь переписчиком. Так что он мог знать о самом законе, но не о его частностях. А если так, то ни Онора, ни дайна Эннис претендовать на дом уже не могут: с момента смерти дина Хармона прошло гораздо больше года.

— Ты теперь полноценная хозяйка этого дома, — сказал Таеган. — А потому тебе решать, стоит ли переезжать в другой дом, чтобы жить отдельной семьёй.

— Но и ты мой муж, — возразила Аня, немного испуганная, что приходится решать за двоих. — Как я могу думать без тебя? То есть... А ты точно хочешь здесь остаться?

— Тебе нужно моё твёрдое слово? — спросил Таеган и улыбнулся. — Вот оно: я хочу остаться в этом доме, полном людей, которые мне нравятся и которым нравлюсь я.

Она вспомнила, в какой семье он жил до сих пор, и засмеялась.

— Мы остаёмся здесь! Таеган, как я рада, что тебе нравится этот дом!

Они посидели, придвинув стулья ближе друг к другу и наблюдая, как бегают Онора, Кристал и Лисса по просторной зале, после чего Аня вспомнила:

— Ой, мы ещё не всё тебе рассказали! Мы ремонтируем дом, а после ремонта твой дядя обещал нам устроить небольшой бал — с настоящими танцами!

— Мой дядя? А как он узнал?..

— Наши ворота не только тебя пропускают без звука, — усмехнулась Аня. — Он появился в нашей гостиной, когда мы закачивали укреплять окна — замазывали трещины под ними. Он даже с нами немного поработал!

— Надо же! — восхитился Таеган и тут же загорелся: — Я тоже хочу принять участие в ремонте дома! Вы сделали всё — или что-то осталось, что и я могу сделать?

— Разве что на пару с Никасом! — засмеялась его энтузиазму Аня.

— И что это?

— Наша с тобой любимая тайная дверца в сад и к озеру совсем хлипкая. Надо бы тоже укрепить её.

— А пойдём — посмотрим, что можно сделать! — загорелся Таеган.

— Прямо сейчас?!

— Конечно! Когда ж ещё? Если вы рассчитываете на бал!..

И они пошли смотреть на дверь и на плохо утеплённый коридор, ведущий к ней. А по дороге к ним присоединилась вся девичья компания вместе с собаками. Потайную дверцу рассматривали дотошно, обсуждая, что именно можно сделать: заменить её или "обшить" тонкими досками — последнее предложила Аня, и всем очень понравилась эта идея. Может, это и глупо, но вся оживлённая и болтливая компания немедленно отправилась на конюшню, где Таеган поздоровался со Смородинкой, которая его вмиг узнала и тут же потянулась к нему за прихваченной им со стола булочкой. А Лисса так обрадовалась, что можно покормить ещё и лошадку, что вынула из кармана печеньку.