Машина смерти и любви

Машина смерти и любви

Annotation

Мистер Герберт Уэллс вернулся с марсианской войны, но не может найти покоя. Поэтому он отправляется на другую войну — у самого конца времен...

Глава 1. Самосознание мистера Уэллса

Глава 2. Облик Грядущего

Глава 3. Когда спящий проснется

Глава 4. Бриллианты вечны

Глава 5. Грани будущего

Интерлюдия. Солдат Королевы

Машина смерти и любви

Глава 1. Самосознание мистера Уэллса

Когда Герберт Уэллс впервые услышал голос, то подумал, что сходит с ума. Была ночь, он уже засыпал. Голос четко звучал в его голове:

«Слышите ли вы меня, Герберт Уэллс? Вы меня слышите?»

Уэллс сел на постели. Он слегка испугался. Он всегда считал, что дело плохо, если человеку слышатся какие-то голоса.

Он прошел всю войну с марсианами без единой царапинки. Рядом с ним под железной пятой треножников умирали люди; погибали целые города, залитые черным газом; шли на дно могучие боевые корабли, подожженные тепловыми лучами — а он все еще здесь, живой и невредимый. Но, быть может, страшные дни марсианского вторжения оставили след в его психике? Можно, конечно, взять молодого талантливого автора из британского среднего класса и бросить его в самую гущу бойни, равной которой не видел мир от начала времен. А спустя несколько дней отослать его назад за письменный стол. Но…

Странная вещь: все эти дни, пока Уэллс рисковал жизнью в пылающих развалинах Лондона, он мечтал о том, как вернется. К своей прежней работе, в свою уютную квартирку.

Он вернулся домой, и все здесь было по-прежнему. Зато изменился он сам. Привыкший к титаническим битвам, к смертельной опасности, он отучился складывать буквы в слова. Он не понимал, чего ему хочется, однако ощущал постоянное беспокойство. Гнал от себя возникавшие мысли — безуспешно.

А теперь этот странный голос.

…Его не было две ночи. На третью он заговорил снова: «Вы меня слышите, Герберт Уэллс? Не бойтесь! Я — другой человек, и я обращаюсь к вашему мозгу!»

Уэллс лежал в полусне, голос казался ему необычайно реальным.

«Отзовитесь, Герберт Уэллс! Не словами, а мысленно. Канал открыт, отвечайте!»

Сам того не желая, Уэллс послал во мрак робкую мысль: «Кто вы?»

Ответ был быстрым и четким:

«Я Майкл Кент, принц Галактической Англо-Саксонской Британской Империи. Я говорю с вами из эпохи, отстоящей от вашей на 800 000 лет».

«Но позвольте! — воскликнул Уэллс. — 800 тысяч лет?! Разве это не та самая эпоха, которую посетил мой старый добрый друг — Путешественник во Времени? Ну, знаете, век элоев и морлоков?!»

«Совершенно верно! — радостно подтвердил Голос из Будущего. — Вот видите, мы уже нашли не только общий язык, но и тему для разговора!»

«В таком случае, — продолжал Герберт Уэллс, — прошу заранее простить за нескромный вопрос… а вы, собственно, кто? Элой или морлок?»

«Не то и не другое, — отвечал Голос, представившийся как принц Майкл. — Хомо сапиенс сапиенс, практически не эволюционировал».

«Но как же так? — удивился Герберт Уэллс. — Мой друг уверял меня, что мир будущего населяют звероподобные морлоки и вырожденцы-элои!»

«Путешественник во Времени совершил классическую ошибку слепого мудреца, который недостаточно тщательно ощупал слона, — снисходительно заметил Голос. — Элои и морлоки населяют всего лишь крошечный заповедник в Британии, в границах которого ваш друг и пережил свои приключения. Что же касается остальной планеты, то кого здесь только нет, однако люди все еще являются основной доминирующей расой».

«Если даже это правда, зачем вызывать меня?» — подумал Уэллс.

«За тысячи веков многое изменилось. Уже давно человечество расселилось по всей Галактике. Есть великие звездные королевства, а величайшее из них — наша империя. Я занимаю здесь высокий пост, но прежде всего я ученый. Я изучаю прошлое, посылая туда свой разум и вступая в контакт с различными людьми. Однако ситуация изменилась, и положение вещей крайне серьезно. Нам нужна ваша помощь, Герберт Уэллс, и потому я намерен пригласить вас в будущее! Нам, людям 8028 века, требуется ваша помощь! Вы нам поможете?»

В голове Уэллса вспыхнула паническая мысль: «Нет! Это безумие!»

«Опасности нет, — настаивал принц Майкл. — Вы проведете несколько недель в моем времени, а потом вернетесь домой. Подумайте, Герберт Уэллс! В вашей эпохе больше никому не дано пересечь великую пучину времени. Неужели вы откажетесь?»

Внезапно Уэллс услышал как бы звук трубы, зовущей к неведомым приключениям. Увидеть Вселенную через 800 000 лет, блеск покорившей звезды цивилизации…

«Я согласен, — мысленно произнес Уэллс. — Но это нужно сделать немедленно. Еще немного — и я действительно помешаюсь».

«Хорошо. Аппарат готов, — быстро ответил принц Майкл. — А теперь попробуйте расслабиться, чтобы ваше сознание не противилось силе, которая увлечет его сквозь пространство и время».

Это было легче сказать, чем сделать, однако Уэллс подчинился. Расслабиться, погрузиться поглубже в дремоту… И вдруг ощутил необычное, тянущее чувство в своей голове.

Уэллса пронзил ужас, и он едва не очнулся. Но было поздно. Он падал стремглав в бездонные глубины мрака.

Глава 2. Облик Грядущего

Когда к Уэллсу вернулось сознание, он лежал на высоком столе в помещении, залитом солнечными лучами. Несколько мгновений растерянно смотрел вверх. Над его головой нависал какой-то серебряный шлем с множеством отходящих от него проводов.

Потом в поле зрения появился симпатичный молодой человек приятной наружности. Герберт Уэллс мгновенно почувствовал всем своим нутром исходящие от него эфирные волны естественной элитности и как минимум тридцать тысяч поколений благородных предков голубых кровей. Очевидно, это и был принц Майкл Кент собственной персоной. Молодой человек заговорил на чистом английском языке с акцентом, присущим высшим слоям британского общества:

— Добро пожаловать в 802701-й год, мистер Уэллс!

— Благодарю, — вежливо кивнул Герберт Уэллс. Итак, его путешествие благополучно завершилось. Преодолев 8000 веков, он оказался в будущем!

Будущее!

Уэллс попытался сесть, но не смог, был еще слишком слаб. Майкл Кент, казалось, понял: ободряюще похлопал по плечу и подал хрустальную чашу. Отхлебнув пенистой красной жидкости, Уэллс почувствовал прилив сил.

Принц помог ему встать. Яркий свет лился отовсюду: окна были во всех стенах просторного восьмиугольного помещения. Солнечные лучи играли на причудливых приборах и механизмах.

Превозмогая слабость, Уэллс приблизился к окну, ожидая увидеть сказочные конструкции суперсовременного мегаполиса. Но за окном открылся дикий ландшафт. Восьмиугольная комната, в которой они находились, располагалась на вершине высокой башни, примостившейся над отвесным обрывом. Кругом высились колоссальные снеговые пики, меж ними темнели бездонные пропасти. И нигде ни единого здания. Картина вызывала в памяти Гималаи XX века.

— Мы на Земле? — на всякий случай уточнил мистер Уэллс.

— Да, — кивнул принц Кентский. — Это высочайшие земные горы.

Значит, действительно Гималаи. Они были столь же безлюдны и величественны, как и в войну, когда Уэллс бывал в этих краях.

— Полагаю, они все еще принадлежат Британской Империи? — деловито осведомился Герберт Уэллс.

— Безусловно, — снова кивнул собеседник. — Как и весь Индостанскй полуостров, а также прилегающие к нему страны. Бутан, Непал, Китай, Бирма… Все эти земли, весь мир, и почти вся Галактика принадлежат Британской Империи!

— Как и должно было быть, — добродушно согласился сэр Герберт. — Но постойте… Если старый добрый Лондон превратился в заповедник, то где же сегодня находится столица нашей богоспасаемой империи?!

— В Новом Лондоне, где же еще? — развел руками принц Майкл.

— В Новом Лондоне? Ну, конечно же, — пробормотал мистер Уэллс, — я должен был догадаться… Однако, я считаю своим долгом спросить — в каком именно Новом Лондоне? Уже в мою эпоху их было несколько!

— В Новом Лондоне на Юпитере, — охотно пояснил Майкл Кент. — Юпитер — король планет, где же еще прикажете находиться нашей королеве? Разумеется, мы его терраформировали, — поспешно уточнил принц. — Это было непросто, но за 800 тысяч лет мы справились.

— Терра-фор-что?.. — растерялся было Герберт Уэллс, но тут же взял себя в руки. — Так значит, в Британской Империи 8028 века снова царствует королева? Мне, право, неудобно, но я даже не знаю, как зовут Ее Величество…

— Королева Елизавета, разумеется, — поведал принц Майкл. — Дочь короля Георга.

— Даже немного страшно представить, какой у нее длинный номер, — задумчиво улыбнулся Уэллс. — Наверно, нечто вроде XMMDCCLXXXI…

— Отнюдь, — возразил принц Кентский. — Королева Елизавета Вторая. Дочь короля Георга Шестого.

— Елизавета Вторая?! — поразился Уэллс. — Всего лишь? Неужели за 8000 веков у нас не было ни одной королевы с таким же именем?!

— Строго говоря, за последние 8000 веков у нас вообще не было никакой другой королевы, — снисходительно улыбнулся принц Майкл. — Королева Елизавета Вторая, дочь короля Георга Шестого, праправнучка известной вам королевы Виктории, вступила на престол Соединенного Королевства в 1952-м году от рождества Христова; и правит нами до сих пор… да, вот уже 800749 лет подряд.

— Но… но… но… — не было ничего странного в том, что Герберт Уэллс едва не потерял дар речи.

— Королева бессмертна, — спокойно сказал принц Майкл. — Это все знают.

Неловкая пауза, последовавшая за этими словами, продолжалась недолго.

— Но я не за этим призвал вас из далекого прошлого! — спохватился принц. — Мистер Уэллс, нам нужна ваша помощь!

— Я всегда готов помочь, но что случилось? — поинтересовался сэр Герберт, к которому как раз вернулся дар речи.

— Марсиане, — отвечал принц, и это короткое слово заставило вздрогнуть не только Герберта Уэллса, но и все его существо.

— Марсиане, — повторил Майкл Кент. — Они вернулись.

Глава 3. Когда спящий проснется

— Если вы помните, — продолжал принц Майкл Кент, — вторжение марсиан на Землю закончилось тем, что…

— Помню ли я?! — вопреки всем правилам хорошего тона перебил его мистер Уэллс. — Быть может, с вашей точки зрения это вторжение состоялось 8000 столетий назад, но для меня оно закончилось буквально вчера!!!

Он помнил. Он слишком хорошо помнил.

Запах горящей плоти. Горький аромат черного газа. Хруст костей и черепов под стальными подошвами треножников…

Сэр Герберт в ужасе закричал и проснулся.

У его кровати стоял принц Майкл Кентский.

— Как вам спалось, мистер Уэллс?

— Не спрашивайте, — пробормотал Герберт Уэллс. — Так на чем мы остановились?

— Полагаю, вы в курсе, что ваш великий современник мистер Эдисон готовит экспедицию на Марс с целью нанесения ответного удара? [1] — спросил принц. — Разумеется, для нас это далекое прошлое, но для вас — все еще будущее.

— Разумеется, — неохотно кивнул Уэллс. — Этот американский выскочка Эдисон задумал украсть у меня всю славу!

— Да будет вам известно, — продолжал Майкл Кент, — что экспедиция завершится великой победой земного человечества. Марсиане будут разбиты и им придется спасаться бегством.

— А Венера? — внезапно вспомнил Уэллс. — Что с Венерой? Ведь после неудачного вторжения в Англию марсиане атаковали Венеру, не правда ли? [2]

— Совершенно верно, — кивнул принц. — Почему-то об этом все время забывают. Да, нашим предкам пришлось немало потрудиться, прежде чем они выбили марсиан с Венеры. Планета до сих пор толком не оправилась и представляет из себя радиоактивный ад, украшенный перманентными атомными кострами [3]. За сим последовало освобождение Меркурия; вторжение на Луну, где обитали отвратительные инсектоиды; война за систему Юпитера… А ведь космические сражения никак не отменяли новые конфликты на Земле — которые, к счастью, завершились полным и окончательным триумфом англо-саксонской расы! [4] И только тогда наши предки (и ваши потомки) смогли приступить к окончательному истреблению марсианской нечисти, которая окопалась на окраинах Солнечной Системы, среди полярных шапок Нептуна и ледников Плутона…

— Ледников чего? — не понял сэр Герберт.

— Ах, да, — кивнул Майкл Кент, — вам эта планета еще не известна; ее откроют позже, где-то в середине ХХ века. Так или иначе, до окончательной победы было рукой подать… но в 23-м веке на пути юного Англо-Саксонского Империума встала могущественная цивилизация Кайрет [4], которая развилась из альтернативной Римской Империи в системе Сириуса [5]. О, это была славная битва! но к сожалению, марсиане воспользовались этим новым конфликтом, чтобы незаметно ускользнуть от справедливого возмездия и укрыться в безднах пространства. А теперь, 8000 веков спустя, они вернулись снова!

— Вы в этом уверены? — на всякий случай усомнился сэр Герберт. — Здесь не может быть ошибки?

Вместо ответа принц Майкл принялся раскладывать на столе цветные фотографии необыкновенной четкости и качества. И Герберт Уэллс снова вздрогнул, когда узнал запечатленный на снимках аппарат, летящий в космической пустоте на фоне бесконечного звездного неба. Да, ошибки здесь быть не могло.

Марсианский цилиндр!!!

— Его засекли в окрестностях Альфы Центавра, — пояснил принц. — Судя по всему, этот корабль направляется к Земле… и он только первый из многих!!!

____________

[1] — см. роман «Эдисоново завоевание Марса», но лучше не смотрите, потому что это мерзость перед лицом Уэллса, и кроме заглавной идеи ничего хорошего в нем нет.

[2] — Так и было, см. эпилог «Войны миров»; и об этом действительно все постоянно забывают.

[3] — см. роман Уэллса «Освобожденный мир».

[4] — см. роман Роберта Уильяма Коула «Борьба за Империю: рассказ из 2236 года» (опубликован в 1900 г. Английский оригинал можно бесплатно скачать без СМС).

[5] — см. роман Уэллса «Современная Утопия».

Глава 4. Бриллианты вечны