Отражение Мира: Шестой Престол

ПРОЛОГ.

Сколь многого для человека в жизни стоит Цель. Это бесценное сокровище, которое невозможно купить, украсть или получить в подарок. Да и сказать, что Цель можно найти... не будет правильным. Ее нужно представить, придумать, обрести во снах, наконец. Необязательно Цель должна быть достижимой, ведь это лишь мечта, к которой хочется стремиться. И далеко не все могут в действительности похвастаться, что обладают этой ценностью. Хотя многим удается по-настоящему жить и без нее. Кто-то подменяет Цель долгом. Перед страной или семьей — неважно. Да и не сказал бы, что это неудачный размен. Другие просто прожигают жизнь, 'берут от нее все'.

Я же хотел поставить перед собой слишком неподъемную Цель, прекрасно понимая, что никогда не буду обладать средствами для ее достижения. Даже слишком хорошо это понимая. И в результате моя жизнь стала обратной стороной медали того, что грезилось когда-то в мечтах. Хотя это уже было сложно назвать жизнью. Скорее, существование механизма, напоминающего собой человека. И внимательно наблюдающего за происходящим вокруг. Все крутилось вокруг одного-единственного, последнего оставшегося желания — не оказаться в неведении. Что ж, думаю, мне неплохо это удавалось.

Только вот на деле можно было грезить любыми Целями, что никак бы не изменило мою судьбу. Я считал себя неспособным противостоять целому миру — и оказался прав. Пускай и не подозревал, что копать надо было чуть глубже. И пускай это до сих пор лишь догадка, но в действительности разве можно на что-то рассчитывать, когда сами законы природы опровергают возможность твоего существования?

И день, два или, может быть, год — ничего не решали. Так или иначе, меня 'опровергли'. При помощи спортивного автомобиля. А на мой прощальный фейерверк Земля, должно быть, лишь тихо и злобно посмеялась.

Но иногда везет даже мертвецам.

Очнувшись, с изумлением узнал, что законы природы в разных точках вселенной вполне могут несколько разниться. И на этот раз мое бытие уже не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Я словно перестал задерживать дыхание и, наконец, вздохнул полной грудью. Только вот мало оказаться в подходящих условиях. Потому что жизнь без маяка на горизонте все так же неполноценна. Но поначалу этого не замечал, так как было слишком много других проблем. Тех, с которыми не сталкивался ранее. И на время они вполне заменяли собой 'привкус' дороги, движения к Цели. Чуть позже появился и долг, мое существование перестало быть абсолютно неважным, ни на что не влияющим. Ведь я полюбил, и что гораздо важнее — полюбили меня. Так что просто исчезнуть из бытия уже не получится.

Жизнь начала обретать объем и смысл.

А потом я ухватился за пророчество, которые все считали лишь красивой песней. Ощущение того, что судьба все решила за меня, принесло, как ни странно, облегчение и покой. Слова давно погибшего старика дали то самое чувство Цели, ради которого хочется идти дальше и жить. И даже если пророчество является лишь изощренным бредом сумасшедшего, и не оно на деле движет мною, а наоборот, главное, что этой, пускай не настоящей, но Цели хватит надолго. А потом либо сверну себе шею в процессе, и мне будет уже наплевать, либо буду обвязан слишком многими якорями, не позволяющими плюнуть на все и превратиться в животное. Или машину.

В этом случае Цель будет уже не нужна.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. КЛУБОК СТЕКЛЯННЫХ НИТЕЙ.

1344г. Сезон Рассвета. 1 день Месяца Дракона.

Граница между Багротуном и Морвой.

В узком проходе меж горными цепями едва соприкасались друг с другом два мира. Здесь наполненные измененной нечистью мертвые леса земель вампиров, перенесшие гибель древнего бога... Ну а там можно увидеть жизнь такой, какой она могла быть в стране, которая вот-вот останется у меня за спиной. Стране, которую я бы вполне мог назвать если не родиной, то уж точно не чуждой для себя.

Что ж, осталось лишь несколько шагов до почти невидимой здесь, но отмеченной на множестве карт границы, так что вскоре мне предстоит узнать, похож ли здешний народ на тот, к которому относил когда-то я себя. Слишком сильно хочется увидеть что-то, чего был лишен последние несколько лет. Морва, можно ли назвать тебя сестрой Руси?

И ведь даже не могу сказать точно...

Хашарра замерла в нерешительности, передавшейся ей от меня, я же боюсь подать волчицу дальше... А мои спутники уже порядочно ускакали вперед. И только Фаэйра, занятая разговором с Ирналой, должно быть чувствует сейчас то же самое. Но не понимает причин... Если бы я сам понимал!

Что ж, иногда стоит быть готовым к разочарованию. Иначе можно так и протоптаться на месте всю жизнь. Вперед! Демоническая гончая всего в несколько длинных прыжков нагнала немало удалившихся от меня лошадей. Почти никто и не заметил небольшой заминки, только дракона на миг, отвернувшись от гномы, бросила всего один обеспокоенный взгляд. Хотя Миаргни и Гирин, пара молчаливых охранников Ирналы, вряд-ли изменят своему подчеркнутому невниманию, даже если я начну вытворять у них на глазах нечто совсем уж неординарное. Кроме нападения на подзащитную им первую дочь Шадара Арх'Атуна, конечно же.

Уже через пятнадцать минут скачки миновали первую морванскую деревню, и надо сказать, что размерами она больше походила на небольшой город. Неподалеку от поселка, на невысоких холмах справа от нас виднелось с десяток ветряных мельниц высившихся посреди полевых всходов... Но останавливаться здесь нам не было нужды, и первая встреча с бытом дэтэрских славян пока что откладывалась на некоторый срок. А еще по прошествии получаса езды, выезжая из небольшого хвойного леса, мы наткнулись на очередное крупное село, издалека очень сильно напоминавшее предыдущее. Чуть позже на пути повстречалась следующая деревенька... потом еще и еще. Нет, я, конечно, знал, что юг и юго-восток княжества заселены достаточно плотно, в отличие от болотистого северо-запада, но чтобы настолько! Подобного даже в Ортонской Империи не наблюдал. И подавляющее большинство из поселков, оказавшихся у нас на пути, занимались земледелием, хотя пару раз попадались небольшие шахтерские деревеньки. Меня озаботил вопрос, почему при столь заметной проблеме перенаселения Морва не расширяется на восток, к Седым Горам? Да, на равнине полно кочевых племен полуорков, но, для начала, большинство из них облюбовало земли на юго-восток от княжества, не столь плотно покрытые лесами, ну а главное — разве крупное и сильное государство не способно справиться с этой мелочью? Но нет, морванцы лишь обороняются от набегов.

Хотя насчет сильного вскоре у меня появились некоторые сомнения. Несмотря на то, что большинство поселений мы обходили стороной, пару раз все же пришлось проехать через некоторые из них. И поначалу я очень сильно удивился тому, что многие деревенские жители выглядят достаточно болезненными, словно большинство из них несколько недоедает. Это было очень странно, особенно если учесть, что засеянных полей нам уже повстречалось далеко немало. А потом приметил в той же деревне амбар, который очень плотно охраняли вооруженные алебардами стражники. Похожее зрелище обнаружилось и в следующей посещенной деревне.

Немного порывшись у себя в голове, припомнил, что Ортон, по большей части, живет как раз на импортируемом зерне, не меньше половины которого поступает именно из Морвы. А хлеб в империи я бы дорогим не назвал. Теперь, если судить по увиденному, выходит, что княжество почти все производимое зерно гонит на экспорт, у себя же оставляя лишь малую долю, которой едва хватает, чтобы народ не умирал с голоду. И либо Лорег Озевич, местный великий князь, просто и банально обнаглел от жажды наживы, либо его купили с потрохами имперцы. А может, что и понадежнее.

Из подобных размышлений неподалеку от городка под названием Ингред, в котором мы намеревались сегодня заночевать, меня вывело одно знаменательное событие. Можно сказать, даже Эпохальное. Именно так, с большой буквы.

На нас напали разбойники.

Ох, как я долго этого ждал, почти с самого момента своего 'попадания'! Но все как-то не везло повстречаться с дорожными джентльменами удачи... Вот едут пятеро совершенно безобидно выглядящих путников: ушастая рыжая стерва с кинжалами на бедрах, не менее ушастый я с разделенной Разящей за спиной и, наконец, пара татуированных бородатых комков мышц, пускай и без видимого оружия (не слишком многим известно, что гномьи берсеркеры просто обожают все кистевое)... ах да, забыл, еще очень молодая девушка, которую, будучи сильно нетрезвым, можно принять за человеческого ребенка... так вот, секунду назад на дороге были лишь эти самые пять 'совершенно безобидных' путников.

А сейчас к ним прибавилось около двух десятков мутных личностей, держащих в руках разнообразнейшее вооружение и не менее разнообразно одетых. И даже не сказать, что у них снаряжение убогое... мечи не ржавые, кольчуги, может, кому-то и велики на пару размерчиков, но вполне добротные. Луки у вставших поодаль, конечно, на эльфийские не тянут, но столь грубым рукам и незачем держать такую красоту. К сожалению, еще несколько встречающих, оставшихся в лесу, проинспектировать не удалось. Но не думаю, что они от остальных сильно отстают. Ну и последний штрих. Эти разбойнички недоеданием явно не страдали, так что к вышедшим на большую дорогу по немалой нужде их причислить не получится. Совершенно банальная в меру успешная бандитская ватага.

Пока я проводил смотр, один из разбойников соизволил, наконец, прервать неловкую паузу и рискнул выдвинуть требования:

— Деньги, ценности и девок отдавайте да проваливайте! Иначе здесь ляжете.

С полсекунды размышлял над решением возникшей перед нами небольшой проблемы, уж очень хотелось, так сказать, 'порвать шаблон'... Но потом плюнул на это дело, потратил мгновение, чтобы выставить щит, а в следующее уже отправил в полет четверку огненных стрел по лучникам да пару крупных разрывных огнешаров по основным кучкам бандитов.

Большую часть преградивших нам дорогу сдуло в тот же миг. Остались, конечно, еще те, которые перекрыли своей 'добыче' путь к отступлению... Но вот их тоже смело, но уже заклинаниями Фаэйры. Кто-то не умер сразу и теперь имеет все шансы некоторое время развлекать окрестности дикими воплями... А те, которые в лесу, даже скорее целы и невредимы останутся, несмотря на выпущенные по нам в момент атаки стрелы. Не особо горю желанием устраивать лесной пожар.

Время ускоряет свой бег...

Как оказалось, некоторые лучники разбойников не только выстрелить успели, но и попасть по своим целям удосужились. Но вот незадача, среди нас три мага, которые имеют достаточно сил, чтобы отгородится от подобной опасности. А гномы вдобавок еще и защитными печатями с ног до головы покрыты.

— Вы уж извиняйте, что не дали поучаствовать. Но мы маги такие, лишних телодвижений не любим. — сообщил я спрыгнувшим на землю недовольно хмурящимся охранникам Ирналы, не успевшим даже достать свои массивные кастеты.

'Продолжай в том же духе и заплывешь жиром через парочку лет'. — издевательским тоном предупредила меня в тот же миг Разящая.

— Тьфу! — только и сплюнул на землю в ответ на мои слова Гирин, залезая обратно на лошадь.

Коротко переглянувшись с тихо хихикнувшей гномой, для которой каждая возможность подначить своих соглядатаев была на вес золота, я подал свою волчицу вперед. Нечего нам было задерживаться здесь, иначе можно провонять горелой человечиной. Хотя Хашарра пару раз протестующе рыкнула, ведь ей на происхождение мяса уже давно наплевать. Следом за мной потянулись и остальные. А до Ингреда оставалось всего пара лог.

Примерно через полтора часа. Ингред. Постоялый двор 'Золотая Чаша'.

За одним из столов в общем зале очень недешевого даже по меркам богатых иностранцев заведения четвертый час отдыхал некий совершенно неприметный господин. Однако было сложно объяснить, почему каждый раз при взгляде на него глаз соскальзывал с этого достаточно пестро одетого, по последней озгородской моде, человека. Обыкновенный успешный торговец с севера — вот и все, что подумал бы любой вошедший. Будь он морванцем, конечно, так например ортонец не подумал бы о неприметном господине вообще ничего. А ведь этот человек не просто так тратил немалые деньги уже на пятую бутылку легкого динорского вина. Тем более что любителем выпить он отнюдь не был.

Ожидание... Да, так можно еще сутки тут безвылазно проторчать! Взбалмошный самовлюбленный мальчишка! Ведь он должен был еще вчера сюда заявиться. Наблюдать... Скажите как?! Если не за кем. И что начальство хочет узнать из моих отчетов? Сколько юное дарование переваляет девок? Ну, это может быть интересно, только если они там надеются, что Гаюр подхватит сифилис и удавится от безысходности!

Эх, очередная кружка пошла. Как опостылела уже эта кислятина. Но с нее хоть не окосеешь... Где этот недоносок?! ...Опять дверь? Боги, сжальтесь, пускай уже будет он... Чтоб вас. Однако нет, это ведь хоть какое-то развлечение! Уж больно компания странная... Эльф, несколько похожий на снежного, но вот кожа у него... следом высшая эльфийка да гнома из кланов Седых Гор... и еще пара коротышек оттуда же. Эх, жаль, я в их печатях не разбираюсь, многое ведь могло сказать... А еще ото всех них очень порядочно воняет угрозой, нет, скорее, даже предупреждением!.. Вот эльф уже болтает с хозяином... Три комнаты? Ясно, длинноухие, должно быть, вместе... Ужин. Мясо? Значит, он не из лесных, это точно. А эльд'эра — демоны тех разберут, может, и такие, как он, бывают. Только вот одежда у обоих эльфов явно не по родной моде. Рыжая так точно у имперских портных немало монет оставила... Эх, бросить бы мое бессмысленное наблюдение и заняться этими! Несколько часов, и точно узнаю много познавательного. А то ведь так и квалификацию потерять недолго. Ладно... следующая кружка. Чтоб Соларн этим винищем подавился! Что? Ну, неужели! Гаюр Озевич собственной персоной. Явился проинспектировать свою вотчину. Мне уже жаль этот городишко...

Въезжая в Ингред, я испытывал странное чувство. Казалось, что еще совсем недавно город был очень чист и опрятен. Лапы Хашарры ступали по уже давно, но добротно уложенной брусчатке, которая только-только начинала разбиваться, а окружающие дома, выстроенные в основном из бруса — то тут, то там красовались облупившейся краской или отсутствующими на своих местах украшениями. Хотя некоторые здания, которыми, должно быть, владели зажиточные горожане, в ремонте, похоже, не нуждались, но таковых вокруг было не слишком много.

Люди на улицах хоть и не казались заморенными голодом или другими невзгодами, но и счастьем явно не лучились. А в совокупности все окружающее несло в себе несколько знакомый запах... запах девяностых. Пускай и со своими особенностями.

— Мужик, а где в этом городе лучший угол для уставших и голодных путников, не подскажешь? — спросил я у одного работяги, засмотревшегося на нашу медленно плетущуюся по улице процессию.

— Хех, лучший угол? Так лучший это 'Золотая Чаша', за поворотом. — издав нервный смешок и указав рукой направление, он продолжил. — Да, точно лучший. Там даже сын нашего князя несколько раз останавливался. — добавил к своим словам мужичина и тут же забыв о нас, направился по своим делам.