Человек, ступивший на каменные плиты из Шага, естественно, не мог быть никем, кроме вельхо. Но молодому сторожнику, очевидно, сейчас было не до незваных гостей. К тому же добрая половина псов Рыка была вся в своего грубияна-командира: простые, сильные и не слишком страдающие уважением к старшим и высшим.

— Командиру не до тебя, иди лучше на улице где помоги. Магов не хватает.

Давно никто не смел так разговаривать с ним... даже не с ним, а даже просто в его присутствии. Но воспитывать щенков не его дело, и Каирми просто позволил упасть капюшону. С тенью удовольствия отметил, что лицо мальчишка все-таки узнал — метнулся взглядом вправо-влево, точно мечтая куда-то от него сбежать. Но остался на месте и даже выдавил правильное приветствие Высшему магу и члену Круга Нойта-вельхо. При должном настроении и достатке времени Каирми сторожник не отделался бы так просто, но сейчас воистину было не время и не место. Высший просто уперся взглядом ему в лоб, ожидая, пока этот тупица вспомнит о заданном вопросе.

Вспомнил. Сглотнул. Ответил.

— Его милость в своих покоях. Но он не может...

Каирми "шагнул" снова. Разговаривать имеет смысл с тем, кто что-то может сказать. Рит, пунга! Развел здесь... личиночьи игры! Это сторожа? Им только деревенских коз гонять! Город унять не могут!

Или он все-таки нарочно?.. Если погром носит спланированный характер?

Некоторые подозревали слишком умных. Многие подозревали младших и замещающих. Большинство подозревали драконоверов, интриганов, лицемеров, тихонь и так далее. Каирми подозревал всегда и всех. Так было проще. И эффективнее — те, кто проходил через сита многочисленных проверок, обнаруживали столько слабостей и мелких преступлений, что управлять ими становилось до смешного легко. Некоторых он подозревал поменьше, чем Рита, конечно. И все же — никогда и ни в ком нельзя быть уверенным абсолютно.

Но покои старшего над Службой порядка встретили его не заговором, не атакующими Знаками и не обсуждением рехнувшегося города. О нет, Каирми увидел совсем иное — кровь на полу, кровь на постели, хрипящее на покрасневшей простыне тело, обнаженные руки и мерцание золота. Аир, исцеление...

— Что происходит?!

Целители даже не обернулись. Соединенный Знак с двух вельхо одновременно, мастерская работа, мало кто из магов может сотворить приложение так согласованно, лекарские Знаки вообще в этом отношении необычные. А вот их пациент соизволил нежданного гостя заметить.

— А-а... Кай... — Рит кое-как повернул к нему мокрое от пота лицо. — Похоже... я все-таки тебе надоел... да?

— Прошу, командир, не разговаривайте пока, — голос исцеляющего почти умолял. — Высший, ранение тяжелое, ему нельзя вставать и двигаться!

— Пусть не встает, — отмахнулся Каирми. Собственное краткое имя, не слышанное почти двести лет, словно укусило. — Что за рана и каковы последствия?

— Удар в спину. Поврежден один из дыхательных мешков, задет хребет, одна из крупных кровеносных жил. Истекло много крови. Нужен покой, хоть час... хоть полчаса... пока Знаки не скрепят основные повреждения, иначе предсказать последствия не составит труда.

— Он не встанет. Рит, где твои Левый и Правый?

— На... улицах. Тойно в Желтом предместье. Фелисс должен быть... на площади...

— Вот они и последят за Порядком, раз ты пока не в силах.

— Я тоже должен...

— Быть здесь и отвечать на мои вопросы. Кратко. Всем выйти. Целители, вы закончили? Впрочем, можете оставаться, — Каирми даже касаться Знака на руке не потребовалось — адресное заклинание временной глухоты при его силе — мелочь. — Работать, не отвлекаться.

Конечно, существует еще чтение по губам... но вряд ли лекари на это способны. Каирми подозвал к себе кресло и сел. Несколько мигов расправлял складки одеяния, выигрывая время на размышление. Раненый молча следил за ним. Шум с улиц сюда не доносился, слышно было только тяжелое, надсадное дыхание.

— Разговор будет краток. Что ты имеешь в виду, Рит?

Он прекрасно понимал — что. И это неожиданно почти оскорбило. Каирми не страдал излишней сентиментальностью, он и от обычной был далек. Но смерть Рита в его планы не входила, более того, даже ранение уже нарушало планы.

Рит был не слишком послушным. Нет, не так. Рит всегда был раздражающей фигурой — с его неумением держать язык за зубами, с его манерой говорить то, о чем стоило бы помолчать. С тупым упрямством и нежеланием следовать общепринятой политике в отношении остатков Крылатых.

Но одновременно старина Рык был удобен. С этим его забавным прямодушием и полным неумением строить даже простейшие интриги. Ах, как же интересно тогда, в юности, с ним общаться, не верилось даже: как кто-то настолько умный мог быть одновременно таким доверчивым, так легко поддаваться на манипуляции? Он и сейчас был прост и предсказуем, обременен до сих пор не изжитым нелепым чувством долга. А когда они с эстетом Нолле и красоткой Алеминтой путем нескольких комбинаций отбили у него инициативность и дурные идеи отыскать драконов и покаяться-помочь-искупить, то получилась вполне управляемая фигура. Полезная: кто еще будет тащить на себе воз работы и притом ничего не хотеть для себя? Ни красоток, ни... Кто еще мог не хотеть залезть повыше? Рык даже дом в последний раз ремонтировал лет тридцать назад, и то, чтоб каких-то личинок бывших приютить.

Это нужная и полезная фигура. И самое главное — это его фигура. И Каирми категорически не понравилась мысль потерять ее просто так. Не в размен на что-то, не его решением, а так глупо, из-за чьего-то удара в спину! И еще глупее — что глупец Рык обвиняет его!

Кто бы это мог ему так "удружить"? Кто захотел устроить в кресло своего человека?

Рит молчал.

Сил нет на ответ или переоценивает свою значимость? Скорее второе, выражение лица то самое, якобы гордое, а на самом деле тупо-упрямое! "Надоел"! Подумаешь, сказал несколько слов против на общем сборе — и сразу убивайте его, борец за правду, дракон его забери. А как же долг? У него столица кипит, кто успокаивать будет? Глава Круга скривился. Кажется, мастерство сторож-целителей он переоценил. Знаки они слили виртуозно, но уровень сил невысок, даже лишение боли провели едва-едва выше минимального.

Кай раздраженно призвал болевой Знак и вывернул его наизнанку — это было проще, чем возиться с настоящим приложением обезболивания, которое он давно не практиковал. Может, теперь Рык изволит перестать нести глупости и займется делом?

— Что бы там себе не думал, забудь. Это не я!

Знак сработал, причем в обоих смыслах. И боль снял, и этого тупицу заставил вдуматься. Рит поднял чуть прояснившиеся глаза.

— Сектантов придумал чистить ты...

Бык. Однозначно. Упрямый безмозглый бык. Но ведь нужен же! С чем только не приходится мириться, драконий хвост! Каирми призвал на помощь всю свою терпимость и даже

снизошел до намека на оправдания:

— Мой помощник. И Понтеймо.

— И меня услал из города ты.

— Совпадение! Но даже если бы я тебя услал — так услал же, а не уронил на голову крышу! Мне не было необходимости... да сдалось мне тебя убивать! — глава Круга попробовал говорить на более понятном Риту языке. — Мы все-таки друзья, столько пережили вместе. На кого мне еще опереться? Начинай думать: кому нужен бунт в столице?

— Это не бунт!

— До него недалеко. Как ты подставился? Кто до тебя добрался?

Обезболивающее пошло Рыку на пользу: вон даже вскинулся:

— Не добрался!

Бык! Воистину.

Целители дружно зашипели на своего командира, да и боль от потревоженной раны, несомненно, добавила благоразумия — бывший соратник притих и мрачно выдохнул:

— По-дурацки. Угомонил свару на Цветочной, шагнул сюда, да прямо под обломки, пожар тут, оказывается. Прикрылся щитом, усилил его по лицевой, чтобы без головы не остаться, активировал Знак на гашение огня. По спине щит пришлось ослабить... тут меня и достали.

Великолепно. Нечто в этом роде глава Круга и ожидал. И, видимо, не только он. Кто бы ни был маг, "доставший" Рыка, он все рассчитал прекрасно. Каирми не сдержал досады:

— Ты не меняешься.

— И не собираюсь! Хотите, чтобы я поменялся, да? Чтобы сунулся в ваше гадючье гнездо и попытался стать там главной гадюкой?! Нет уж, хватит, слышишь?! Уже сунулся раз...

— Думай, что при ком говоришь.

Один многозначительный взгляд взгляд на лекарей — и раненый смолк, будто подавившись яростью. Как всегда, простой и управляемый...

Ах, как же это все несвоевременно!

Мир, очевидно, был того же мнения. Краткий миг передышки, отведенный на разговоры и прощупывания друг друга, истек, и столица вновь потребовала внимания к себе.

Дверь предупреждающе мигнула и растаяла, потеряв краски, выцветая до прозрачности — в приемную шагнул посыльный с сообщением, потом второй, третий... тут же закипело бурное обсуждение, кто именно мог послать группу к складам и что с этим идиотом теперь надо сделать.

— Командир, горит Шерстяной квартал!

— Нужна группа на Фонтанную!

— Меня послали целители! Из нашей лечильни! Требуют трав и настоек, а склад заперт и кладовщик куда-то делся, а раненых тащат и тащат!

— Бой на Холодной! Вельхо сцепились...

— С кем?

— Не знаю. Но там уже, кажется, отпечаток получился. Водопад, прямо из воздуха... и по воздуху течет, вот так, на уровне... ну, пониже пояса...

— Драконий зад!

— Ну, можно и сзади померить...

— Командир, простите, группа Ли Пепельного доставлена. Их горожане принесли, в сетках. Они на жилище Ловчего напали, он их и того...

— Они мертвы?

— Не, живые, только распутать их не могут, оружие старое, сетки тогда делали с заклейкой намертво. Горожане извиняются, их отпустить или как?

— Командир, я от Правого! Он тут группу одну прислал... старшего ихнего черепицей по голове стукнуло, а молодежь рвется рассказать про какое-то пророчество! Правый просит помощи, горожане как рехнулись, обвиняют в несусветном, камнями бросаются.

И еще, и еще. Как обычная операция по напоминанию сектантам о благоразумии могла вылиться в это?!

Каирми слушал и даже участвовал время от времени. Высылал подкрепления, не пожалев свои личные группы, пытался предсказать, что будет дальше. Драконоверы пошли на обострение противостояния не без основания, это лисы, а не волки, они не бросаются в нападение без причин. Они почуяли силу? Откуда? Что там за пророчество, надо послушать.

Нет, Рык тут ни при чем. Он бы не стал затевать такую "свару" в своем обожаемом городе, он бы не допустил пожара на площади Прекрасной — он же до сих пор, дурак, хранит память о красивой гадине Алеминте, в честь которой эта площадь и отстроена. Нет, нет. Нет.

Но, откровенно говоря, Каирми и не думал подозревать его всерьез.

Почему же, когда за окнами заполыхало, Змей Каирми, осторожный и хитрый, опытный и не обремененный ни чувством долга, ни сентиментальностью, перенесся именно сюда?

Просто проверить подозрение...

Не только.

Просто здесь была самая крупная группировка вельхо в столице.

Не только. У него и своя была почти не хуже, а то и лучше, но заточена под другие цели...

Просто именно сюда, в Службу поддержания Порядка, сейчас стекаются доклады и сведения о происходящих в столице событиях, а ему надо быть в курсе.

Не только...

Просто сегодня его тайное убежище вдруг показалось ненадежным.

Просто Рык — прямой до примитивности тип, был единственным из оставшихся "скромников", к кому можно было почти спокойно шагнуть и не кутаться при этом в сорок щитов и защит. Единственный, кто не ударит в спину, и считает это не глупостью, а достоинством.

Просто Каирми было страшно... и хотелось быть именно здесь.

Столица. Макс.

Будто набуянившийся ночью пьяница, просыпался город тяжко.

По улицам все еще стлался дым, горький, неприятный, отдающий запахом горелого дерева, тлеющих тканей, сожженного сена, раскаленного камня. Кое-где горожане все еще сновали с ведрами и бочонками или стояли с ними наготове. Утихший огонь мог в любую минуту нащупать под углями новую привлекательную добычу и взвиться с новой силой.

Кто-то еще бродил по мостовым, отыскивая пропавших родных, кто-то отсыпался, а кто-то уже стоял у дверей трактиров — ночные события, по их мнению, стоило запить.

И слухи, ох, слухи!

..Вельхо совсем ополоумели! Вчера ночью, представьте, стояли на Сухом мосту и обливали прохожих — мол, мост Сухой, а вы будете мокрые. Пьяные, что ли?

..Обнаглели они, вот что! Совсем мозги спеклись от магии ихней! На всех кидаются, даже на своих. Вчера сцепились у одного дома — каждый хотел первым арест произвести. Орали, кидались своими Знаками, пока на них черепица с крыши не посыпалась...

..Слыхали? Вчера эти ненормальные чароплеты в Пекарском переулке напились до того, что прямо в городе решили устроить свои игрища. Втемяшилось им, значит, в башку — узнать, кто из них сильней как чароплет? Вломились в трактир и давай оттуда людей таскать — мол, те судьями будут, кто круче "приложит". Самого судью чуть не приложили! Хорошо, по соседней улице патруль шел, они и удрали...

..Говорят, у чароплетов, ежели они того... то того они совсем! Привыкли с драконами воевать, а теперь уж и людей с драконами путают! Виданное ли дело — в сети живых людей ловить!

...Драконоверов они пошли ловить, ха! Кому другому скажите! А чего тогда к остаю Шинне вломились? А если даже и к драконоверам? Чего они магам плохого сделали? Живут, никому не мешают. А теперь всех то ли заарестовали, то ли они сбежали, и что? Лучше будет?

...А слыхали, что они с булочником сделали, Рени Са, двуименным? Ну тот, с Медового переулка? Он, вишь ли, не сектант, да на беду, дочка его за одного из драконоверов вышла, любовь у них случилась. Так эти маги полоумные в лавку вломились, никого не нашли, хозяина обругали да и колданули чего-то со зла на тесто. Скиснуть не скисло, но булки теперь хоть выбрасывай — все скрутились в виде того самого. Так и запек, да. Люди сначала купили, не разобравши, а потом спохватились — как, мол, такое есть, такое детям срамно даже показать. Хотя да, если порезать... Нет, него уже все раскупили, сам видел. Пойти вечером глянуть, вдруг новый замес такой же удастся?

..А драконоверов они пожгли — вот вламывались вчера в дома и давай: мол, если не уберетесь из города в ближайший час, вот как есть, прям без имущества — пожжем на месте! Моя соседка драконоверка была, так я еле свой дом спас... полыхнуло знатно!

Слухи мы частью слышали, а частью наш квартировладелец притаскивал — на радостях, что полоумные жильцы, наконец, дома, причем вернулись живые-здоровые и даже почти при своем уме! "Почти" — потому что, по мнению Мишо, сунуться на улицы, когда там вельхо бушуют, нормальный человек не может.

Ну, я в нормальные никогда особо и не рвался...

123

↓ Содержание ↓