Варнинги: те, кого не устраивает существование в этом мире не только гетеросексуальных отношений, просьба уйти сразу, не читая.
Глава 3
Тилана-Царена
939 год.
Об уходе Рея Дамьен сразу пожалел. Пока тот дуется из-за отсутствия допуска к информации, можно притворяться, что никаких дел, важнее прищуренных шоколадно-карих глаз, нет. Ему легко заставлять себя сосредоточиться на важном, насколько бы неприятным это важное не казалось, но с появлением Рея стало труднее просиживать над бумагами сутками. Так было с Каору — это потом Дамьен долго отрывался от работы лишь на еду и сон, теперь вот с Реем. Хотя по другой причине: Рей вносил сумятицу во все, к чему прикасался. Манера такая, не давать вещам рационально и правильно располагаться на полках. Символ разрушения, офицер десантно-штурмового отряда и очаровательная бестолочь. Дамьен усмехнулся и включил планшет. На Царене остался отряд спецкорпуса и пара ребят из интеграции, наблюдать и корректировать начинающиеся процессы. Вряд ли там случится не предусмотренное, но пока нет перестраховки, только предусмотрительность. Они с Кейси широко улыбаются в камеры, заверяя граждан, что правительство Хименеса не успело подорвать Союз и серьезные проблемы ему не грозят, но, увы, не только им известно, сколько в этом утверждении правды.
На сильный толчок Дамьен среагировал до того, как взвыла сирена. Закинул на плечо рюкзак, щурясь от световой сигнализации, вылетел в коридор, помчался к мостику. На пути вырос Романеску. Дамьен нетерпеливо оттолкнул его, но офицер не дрогнул. Битвы взглядов не случилось, Дамьен опомнился и сдался.
Тут же рядом возник Акерра и десяток его парней.
— Взрыв кислородных установок. Основной и резервной. Взрывчатка в двигательном отсеке. Время только уйти.
Дамьен стиснул зубы, оглянулся и побежал следом к аварийной палубе. Шлюпок должно хватить. На полпути раздался второй взрыв. Их с Акеррой отбросило к стене, из носа пошла кровь. В конце коридора полопались лампы. Где-то близко. Это не двигательный отсек.
— Идем, — Акерра без почтения тянул за рукав.
Лифты работали не все, из аварийных люков два заклинило. Дамьен взглядом выхватил фигуру у стены. Девушка-стажерка, куском обшивки распороло ногу. Дамьен отдал рюкзак Акерре, поднял ее на руки.
— Джет, спецлифт проверял?
— Блокирован. Утечка кислорода. Нам дадут пройти, полковник.
— Я знаю.
Освещение в лифте не работало. Дамьен прислонился затылком к холодной стенке, чувствуя, как рукав тяжелеет от крови раненой девушки. Шлюпок хватит. Времени тоже. Это не смертельно. Аварийные системы должны выдержать. Что, демоны всех дери, произошло?
Его личный бот стоял напротив шлюза. Дамьен обернулся к охране. Акерра смотрел, выжидая. Романеску молча протянул руку за ключом, передал его Хантеру, кивнул на бот. Хантер отсалютовал, махнул парням.
— Свободные шлюпки в третьем ангаре, — Дамьен посмотрел на Акерру. — Капитан?
— Да, ребята, давайте, — Акерра неохотно согласился. — Удачи.
— Полковник? — женский голос.
Дамьен обернулся. Связист, тащит на себе рядового.
— У вас есть места?
— Да. Быстрее.
На их палубе оставались две шлюпки. Полторы минуты до открытия шлюза. Акерра возился у пульта. Дамьен вынул аптечку, кинул связисту, кивнул на девушку, сам занялся рядовым. Романеску проверял хвостовые орудия. Маломощные, но они были.
— Тридцать секунд. — Акерра обернулся, окинул взглядом новеньких.
На пульте загорались лампочки. Все, доступ на палубу перекрыт. Дамьен передал аптечку Романеску, занял второе кресло и включил связь. Пока Акерра выводил шлюпку в космос, отправил нешифрованное послание на открытой частоте.
— А смысл?
— Кому надо — поймет.
— А, тот... ясно, — Акерра не отрывался от экранов. — Почти под нами планета, тип ноль-восемь. Везенье?
— Не знаю. Но кислорода у нас часов на шесть. Система рециркуляции неисправна.
Дамьен включил обзор. Планету видели. Кто-то шел к ней, кто-то удалялся от корабля. А он так и не знает времени до взрыва.
— Вниз, Рей.
Дамьен сделал дыхательные упражнения, расслабляясь, привыкая к ускорению. В голове, забитой сотней мыслей и десятками расчетов, вертелось: засиделся, жиром заплыл. Акерре не пришлось объяснять, он сам шел в стороне, меняя курс при любой попытке сближения.
— Джет, что у тебя?
— Все живы.
Дамьен вывел данные по планете. Индекс ноль-восемь гарантировал воду и условную адаптацию к флоре. Акерра резко забирал к экватору, но и там прохладнее, чем на Тилане летом. Везенье?
Оказалось, нет: в атмосфере шлюпка раскалилась так, что обшивка чуть не пошла трещинами. Дамьен проверил все приборы, именно газовый состав, Акерра действовал безупречно. Климат-контроль едва справлялся. Акерра, не отрываясь от мониторов, стянул куртку. Дамьен, стиснув зубы, изучал информацию.
Бот ушел без помех. Или это не теракт, или раскусили подлог. Ладно, будет надеяться на Каору. А приземляться лучше... Шлюпка вынырнула в разрыве между облаками. Дамьен переключил управление на себя и, игнорируя почти обиженный взгляд Акерры, повел кораблик вниз. Постоянно меняя скорость, имитируя неполадки с двигателем, включив несколько взаимоисключающих систем. Как основную — искажающее поле.
Общая информация о планете была неполной, но Дамьен надеялся, что выводы сделал правильные. Тогда они спрячут шлюпку и, возможно, скроются сами. Лучше перестраховка, чем недосмотр. И так допустили взрыв. Вернется — оторвет Хидэо голову. На экране заблестела вода, показался черный скальный массив. Дамьен направил к нему шлюпку с ускорением, пока работало поле.
— Джет, Рей, по моему сигналу открываете люк, выкидываете все и всех и выметаетесь сами. Вопросы?
— Вам обязательно рисковать самому?
— Нет. Но я знаю, что делаю.
Акерра почти беззвучно выругался и полез назад, толкнув бедром кресло Дамьена. Раздалось шипение и негромкий хлопок. Вскрыли багажный отсек. Рациона, довольно разнообразного, должно хватить на всех. Лекарств тоже.
— Джет, биоблокиратор с собой?
— Не слишком мощный.
— Держи мой, — Дамьен стряхнул с запястья браслет. — Поищи, должны быть еще.
Шлюпка нырнула под каменный навес, брюхом вошла в воду по люк.
— Пошли!
Двадцать секунд, и люк присосался на место. Дамьен включил двигатели на полную мощность и катапультировался сам до полной герметизации кабины. Вниз, под днище. На сушу его вытащил Рей, за шкирку, матерясь так, что рыба дохла. Дамьен откашлялся, уткнувшись лбом в каменистую насыпь, и кое-как распрямился. Точно засиделся — рефлексы включились позже, чем должны. Романеску стоял возле контейнеров с припасами и выразительно смотрел.
— Кретин, — шепотом поддержал его Акерра, стаскивая промокшие ботинки. Слова "репутация" и "субординация" в его лексиконе отсутствовали напрочь. — Я на разведку.
Акерра вернулся через час, с коммом, набитым информацией. Их занесло в регион, изобилующий пещерными комплексами и залежами железной руды. Как раз под таким месторождением сейчас и покоилась шлюпка. Лучшее укрытие придумать трудно.
Вдоль скал и под ними проскользнули быстро. Дамьен периодически поднимал голову, подстраховываясь от неточности приборов. Он мог поверить, что их не станут выслеживать, смущало другое: корабль вышвырнуло из подпространства едва не на орбите кислородной планеты. Случайности бывают, но в эту он не верил.
От выбранной ими пещеры вглубь уходило шесть тоннелей. Три из них заканчивались тупиками, один вел к подземному озеру, еще один переходил в пещеру поменьше, там и поставили палатки. Шестой вел глубже и дальше, его обследовать не полез даже Акерра.
Пока складывали контейнеры, очнулась стажер. Дамьен выяснил уже — травмы не смертельные, хотя в госпиталь лучше бы попасть в течение недели-полутора, чтобы не пришлось ампутировать ногу. Новая приживется, но это не один месяц лечения. Впрочем, если не иметь ничего против пассивного отдыха, больничный может заменить отпуск. Правда, не для девчонки лет двадцати. С рядовым все сложнее, он не приходил в сознание. Диагност показывал незначительные внутричерепные повреждения, но точнее ничего выявить не смог. Дамьен помог Миранде Тьен, связисту, устроить обоих в палатке и пошел проверять, что делают Романеску с Акеррой.
Они затянули вход в пещеру маскировочной пленкой и разложили по периметру биоблокираторы. Пища — тоже органика, так спокойнее. В единственном предположительно сквозном тоннеле установили сигнализацию. Дамьен проверил показания датчиков на комм-браслете и кивнул.
— Я дежурю первым.
— Да, Джет. Как раненые?
— Спят. Вы уверены?
— Джет, я могу уйти с тобой или с Акеррой, но где гарантия, что так будет безопаснее всем?
— Для Союза важна только ваша жизнь.
Дамьен хотел ответить. Не решил, что именно. Для Акерры он был в первую очередь чиновником, для Романеску — нет. И что скажешь офицеру, который все понимает не хуже тебя, но все равно уверен в своей правоте? Справедливо уверен.
— Джет, сейчас поздно переигрывать. Лучше притихнуть. Начнем бегать, как горные козлы, только привлечем внимание, — Акерра подошел совсем близко, остановился вровень с Дамьеном, недвусмысленно на его стороне.
— Сейчас да, — Романеску вздохнул. — Полковник?
— Я приказываю, суб-капитан Романеску, — кивнул Дамьен.
Тот отсалютовал, развернулся и зашагал к ящикам с оборудованием.
— Раненые салаги лучшее прикрытие? Не в такой компании будут искать министра Фланнери?
Дамьен покосился на Акерру. Тот стоял с привычным выражением "а я крутой и бестолковый", ни тени лишней мысли в прищуренных глазах.
— Может, тебя расстрелять? — задумчиво предложил Дамьен.
— Необязательно, я с тобой согласен. Это безопасность в обе стороны. Ну, какая есть.
Акерра широко улыбнулся и пошел за Романеску обвешиваться датчиками. Тьен разогревала пайки. Дамьен понял, что проголодался. Хидэо уложится в три-четыре дня. В своих парнях Дамьен уверен, а люди Акерры? Включая самого Акерру. Совет потребует от Дамьена более серьезных доказательств невиновности Рея, чем его личное мнение. Акерра почувствовал, что на него смотрят, покосился, на Дамьена виновато, на ужин — с интересом, и вздохнул.
Ел Дамьен в одиночестве. Тьен кормила раненых, Акерра так и не отлип от Романеску, а он сидел с планшетом на одном колене, с лотком на втором и совмещал полезное с полезным. Списки постоянного и временного составов экипажа у него есть, без полноценных досье, с краткими выжимками, но можно попробовать. Безделье в любом случае хуже. Теоретизировал он до своей вахты — решили придерживаться корабельного расписания, — и продолжил во время нее.
Снаружи почти стемнело. Дамьен прислонился виском к камню и посмотрел наружу через прозрачную пленку. Дождь. По идее, безвредный для человеческого организма. Но маршрут следования правительственного транспорта не прописывался заранее. Список контрольных пунктов пилотам выдается непосредственно перед стартом. Понять бы, случайность или нет.
Через четыре часа Романеску пришел выгнать его к демонам, словно он мог потребовать вторую вахту подряд. Дамьен безропотно поднялся, прихватил рюкзак и пошел к подземному озеру. Там уже вытирался Акерра. Оглянулся на звук шагов, вздрогнул и выронил полотенце. Дамьен не удержал взгляда на уровне лица, и у Акерры тут же встало, резко и беспардонно. Он тоже посмотрел вниз, тоскливо вздохнул и развел руками. Дамьен его понимал. Можно поддаваться или не поддаваться реакциям организма, но управлять ими сложно. Особый отряд, правда, мог.
— Наверное, я должен принести свои извинения, полковник, — вдруг сказал Акерра, прямо вот как есть вытянувшись в струнку. — Я не должен был проявлять личные эмоции в боевой ситуации. Но я готов ответить за оскорбление...
Дамьен закусил губу. Смех прорвался вопреки всему, особенно, псевдосерьезности момента.
— Ты бы хоть фуражку... повесил, — простонал он, не открывая глаз. Увидит сейчас Акерру — начнет ржать в голос. Кошмар, какие уставные отношения?
Акерра сначала недоуменно сопел, потом громко выругался и сполз рядом.
— Я это... я не то хотел!
— Понял я, что ты хотел. Но не надо больше, Рейджи. Очень тебя прошу, — Дамьен вытер слезы и весело посмотрел на него.
Тот сидел, подогнув ноги, и смотрел несчастно. По-хорошему, отдать его под трибунал, но теперь Дамьен понимал, почему Акерра всегда отделывался выговорами, даже без денежных штрафов. Вот толку? Просто толку? Не исправишь, а боец отменный. И лично очень преданный Союзу. Тоже, кстати, интересный момент.
— Я это... пойду? — Акерра собрал вещи, натянул штаны и топтался теперь, пожирая его взглядом.
— Да, — Дамьен собирался расстегнуть рубашку, но передумал. Незачем зря издеваться над парнем. Жалко, однако не то время.
Когда Акерра скрылся в тоннеле, Дамьен разделся и нырнул. Вода оказалась неожиданно теплой, даже газированной. Интересная планета. Уже почти три года в списках стратегического запаса ресурсов. Заселять ее пока не планировали, но формально в Союз она входила, только в справочниках не упоминалась. Если взрыв почти на орбите не случаен, то почему выбрали именно этот мир? Из-за курса правительственного корабля? Возможно, если и курс не был скорректирован с учетом захода в этот сектор. Жаль, что маловероятно. Круг подозреваемых сузился бы до... очень нежелательного списка лиц. Но все равно жаль.
Вахту Акерры Дамьен проспал, слишком заразительно храпел в палатке Романеску. Но сам Акерра никуда не делся, когда его время истекло. Так и остался сидеть у входа, разве что подвинулся, уступая Дамьену место у приборов.
— Что-то хочешь спросить, Рейджи?
— Да... нет... не знаю, — Акерра шумно вздохнул и заерзал на камнях. — Скажи, ты всерьез подозреваешь меня и моих ребят?
— Я сейчас всех подозреваю, и всех всерьез. Даже себя самого, чтобы предупредить встречные обвинения. Если интересно личное мнение, я не вижу веских причин для тебя, но учитывать это мнение не стану.
— Как ты так живешь? — судя по интонациям, Акерра не удивился, он обалдел.
Дамьен подумал, поддерживать ли этот разговор, и ответил:
— Я же тебе говорил, не было другого способа осуществить желаемое. И... я вполне могу это вынести, — он дернул плечом.
— И с кайфом цепляешься за прокол в законах, чтобы рисковать собой?
— Отдушина должна быть в каждой жизни. У тебя это выпивка и секс, как я понял. Или будешь утверждать, что ты не умеешь иначе?
Рейджи попытался скроить приблатненную рожу, но сам рассмеялся.
— Это есть в моем досье?
— Нет, но меня не за красивые глаза держат в особом отряде.
— На мой вкус, их было бы достаточно.
Дамьен чуть не поперхнулся.
— Не скажи этого половине членов правительства. Я им и с мозгами не слишком по душе.
— Члены, что с них взять? Но ты правда слишком молод. Почему так получилось?
— Допекло, — Сленговое словечко показалось куда более емким, чем остальные.
— Этого достаточно, чтобы получить место в Совете?
— Не иронизируй. Нет, разумеется. Но без этого бы точно не вышло ничего. Ты — эмигрант с мертвой планеты, у тебя получилось стать армейским офицером, хотя тысячи таких, как ты, работают в порнобизнесе или ходят в "шестерках" Синдиката.
— Ну, я — это другое, — Рей опять засмеялся. — Я жрать хотел.
— Что? — Дамьен удивленно склонил голову к плечу.
— Ты сам сказал, что я родился на мертвой планете, — помолчав, заговорил Акерра. — Я стараюсь помнить из детства только веселое, да многое таким уже и кажется, через столько-то лет. Но тогда весело было нечасто. А нам еще повезло, в нашем квартале была кислородная установка.
— В квартале?
— Да. Территория бывшего завода, — Акерра усмехнулся. — Кажется, рабочие и стали первыми жителями. Это было поколения за четыре до моего рождения, поэтому, никакой конкретики.
— За четыре? Сколько же вы жили?
— В среднем, лет по тридцать. Редко кто доживал до сорока, стариков, кажется, было трое. Да и то, с виду стариков, а там кто знает? Когда мы улетали, моей матери исполнилось двадцать девять, считалось, что она слишком стара, чтобы рожать.
— Она не бросила тебя, — Дамьен прикинул возраст самого Рейджи, нынешний возраст его матери, сравнил со своим и сглотнул. Срок человеческой жизни постоянно увеличивался, разница в тридцать-сорок лет перестала казаться неприличной, но быть ровесником матери не такого и юного любовника... экзистенциальное переживание.
— Конечно. Я родился без отклонений, это удача. От таких детей не отказываются. Но она еще и любила меня. И продолжает любить, — Рейджи неожиданно нежно улыбнулся, потом смущенно уставился на приклад винтовки. — С матерью мне повезло. Без нее я мог не выжить. А позже она бы не выжила без меня. Оно так было постоянно со всеми, все выживали, как могли. Не для чего-то, а именно как цель. Ради того, чтобы выжить, старались наловить крыс пожирнее и не белых, а зеленых мокриц, они реже ядовитые... Приятного аппетита.
— Я не настолько тепличная орхидея, — улыбнулся Дамьен. Говорить, что ему приходилось есть и не такое, он не стал. Необходимость короткого задания несравнима с жизнью в условиях, которые он может представить, но никогда не прочувствует.
— А знаешь, какой у меня был шок, когда я узнал, что есть миры, где эта дрянь — деликатес? — вдруг фыркнул Акерра. — Потому что ну никак оно, невозможно. Это как же надо зажраться, чтобы вот...
— Для кого что редкость.
— Тоже да, но... Ладно, мы о чем-то другом говорили.
— Да, о том, что вечный голод и понимание, если сдашься — обязательно умрешь, привели тебя в военную Академию.
— Я такое говорил?!
— Нет, но я так понял. Я неправ?
— Прав, наверное, — Акерра снова завозился, меняя позу. — Ты понимаешь, когда нас откопали, рассортировали и погнали к кораблям, то выделили паек. Это сейчас понимаю, что дрянной рацион, на гауптвахте лучше кормят, а тогда я пялился на тюбик и думал — рехнусь. Такое богатство и мое, за просто так! Неужели ты думаешь, что я не приложил бы все силы, чтобы закрепиться в таком хлебном месте?
— И когда вам предложили выбирать будущие профессии, ты рискнул сдать нормативы?
— Да. И десантуру выбрал сознательно, куда еще такому дикому и необразованному пацану, чтобы не выперли в первый день? Курсу к третьему я наконец-то наелся, но привык уже за чем-то гнаться, вот и допрыгался до капитана. Хотя куда больше шансов было — до рудников.
— Полагаю, тебя спасают обаяние и преданность Союзу, — Дамьен нарочно перенес в конец основную причину.
— А чего мне преданным не быть? — Рейджи недоверчиво покосился. — Я же тебе сейчас рассказал про мокриц. Каким бы не было правительство Хименеса, для меня даже военная Ниверне стала бы раем. Там бесплатный воздух, реки кругом, небо на башку не грохнется. Я и душу бы продал за тех, кто все это мне дал, — Рей замолчал на полувздохе и покосился на Дамьена. — Но это не значит, что я был предан лишь правительству Хименеса, а нынешнее мне поперек глотки. Твои же парни вывезли с Рудничной тех, кто не прошел первый отбор, да?
— Мы с Кейси решили, что так будет разумно, — кивнул Дамьен. — Но передо мной не оправдывайся. Десанту не ставят химико-психологическую блокировку, так что тебя оправдает первый же допрос. Если оправдает, конечно.
— Ну что ты за тварь, Фланнери? — жалобно поморщился Акерра.
— Особист, — Дамьен, дразнясь, высунул кончик языка.
— Тебя тоже могут заподозрить в теракте, да?
— Могут. И меня еще сложнее допросить.
— Из-за ваших кодировок?
— В том числе. И по статусу.
— Неплохо устроился, — одобрительно хмыкнул Акерра. — Но... если и это случайно не тайна, ты думаешь, покушались на тебя?
— А какие ты еще можешь предложить версии? — сам Дамьен — штук пять, не задумываясь, но ему были интересны мысли Акерры.
— Правительственный корабль — символ Союза, это как минимум. Еще вариант, покушались на члена... извини, мозг Совета, а тебе просто не повезло им оказаться. Мало ли...
— Вот именно, мало ли, — Дамьен посмотрел на ровно горящие огоньки датчиков. — Вернемся на Тилану, будем разбираться.
Из палатки вылез заспанный и злой Романеску, размазал взглядом Акерру и выгнал обоих. Дамьен снова не стал возражать. Акерра тем более, Дамьен сразу заподозрил, что тот треплется больше для себя, чем для него. Он сходил к озеру умыться, а когда вернулся, Рейджи дрых, перевернувшись в мешке на живот. Дамьен развернул свой и улегся рядом. Привычное соседство в непривычной обстановке. Он усмехнулся. Интересно, на самом деле Акерра подозревает его в причастности к взрыву?
Заснул Дамьен моментально, не успев додумать до конца перспективную мысль. Проснулся, осознавая, что она никуда не годится. Думать во сне удобно, но утомительно. Прерывистый сон не лучший вариант для полноценного отдыха, так еще и мозг трудился, вместо того, чтобы пользоваться моментом. Акерра спал, подложив ладонь под щеку. Дамьен перекинул через плечо полотенце и выбрался наружу.
Романеску о чем-то беседовал с Тьен, увидел Дамьена и покосился на палатку.
— Встанет скоро, — усмехнулся Фланнери. — Как раненые?
— Алиса в порядке, с Дирком хуже, но выжить он должен, — Тьен словно вспомнила о подопечных, тут же поднялась и пошла к "лазарету".
— Проверял сигналы? — спросил Дамьен Романеску.
— Да, глухо пока. Неоткуда долететь так быстро. Вы уверены, что Хидэо получил послание?
— Процентов на девяносто. В любом случае, этот мир слишком близко к месту аварии, чтобы его пропустить.
— Поиски тогда займут не дни, а недели. А мы не можем решить, сидеть здесь или можно выходить.
Если эти недели будут во множественном числе, Хидэо можно увольнять к черту и снова разжаловать, а этого он не допустит.
— Претензии, Джет?
— Да какие претензии, — он вздохнул. — Если уж вы ведете себя как офицер, а не чиновник, то и я пытаюсь действовать соответственно. А не надо?
Месть, с удовольствием понял Дамьен. Романеску увидел, что субординация летит к далеким демонам, и решил напомнить начальству все радости равноправия. Мало ему Акерры. Впрочем, для тонуса вполне сгодится.
— Дружеский междусобойчик на костях Хидэо?
— Хотелось бы, — Романеску впервые улыбнулся. — Чтобы я еще хоть раз согласился идти в охрану.
— Он отбирал лучших.
— Да понимаю! Даже лестно. Но хлопотно с вами, полковник. С Третьей хлопотно.
Появился Акерра, уже умытый и излучающий готовность к действию. Дамьен утащил Романеску настраивать связь так, чтобы перехватывать чужие передачи, оставаясь невидимыми. Удалось выяснить, что часть шлюпок остаются на орбите, ждут кораблей. Еще несколько приземлились на соседнем материке. А спастись удалось не всем. Кто-то погиб еще внутри. Дамьен закрыл глаза. Джет сказал, с ним хлопотно. Нет, это называется иначе. Он готов, к гибели подчиненных, сам посылает на смерть, близких людей — тоже, но готовность не приносит облегчения. И он ненавидит бессилие, а в этой ситуации от него не зависит ничего.
— Взять и уе...ть, — прокомментировал вечером Рейджи.
— Кто знает, чем мы их достали, — возразил Романеску.
Акерра уставился недоуменно, потом осознал мысль, осторожно кивнул.
— Я тебя понял, но, м-мать, не могу! Я к террористам отношусь как к... Я был на Эфре во время эвакуации. Там возле деревни сошел сель, кончилась питьевая вода. Подвезти не успели, бардак... Ну, вы должны знать. И местные лавочники задрали на воду цены. Я тогда пристрелил двоих по законам военного времени. За мародерство. Меня командир отмазывал. Отмазал, но...
— Я тебя понял. Ты не веришь в личное желание отомстить со стороны террористов? Думаешь, там только жажда наживы у руководства?
— Нет, почему же. Я во все верю. Только я с другой стороны, Джет. Я могу как угодно умозрительно сочувствовать, но если пострадает моя сторона — это будет важнее. Мне легче. Ну, кто я такой? Солдафон простой. Это вон ему повеситься, — Акерра указал на Дамьена. Знал, что он слышит, конечно.
И прав, к сожалению. Кто это мог быть? Внешние миры, Ниверне, личные враги?
К концу следующего дня Тьен сообщила о странной передаче, постоянно идущей на неиспользуемой обычно волне. Дамьен подлетел к приборам, вслушался в код и едва не застонал от облегчения. Его ответное послание было совсем коротким, лишь координаты. Теперь ждать. Когда речь шла уже о чем-то конкретном, ожидание напрягало Дамьена куда меньше.
Катер приземлился на рассвете, в миле от их пещеры, тоже так, чтобы залежи руды маскировали присутствие. Прилетели два офицера спецкорпуса и один из внутренней СБ, Дамьен знал всех троих лично. Каору молодец. Иначе Дамьен до последнего думал бы, не подстава ли это.
— Что с экипажем? — спросил он у лейтенанта Ховарда, когда шлюпка покинула атмосферу.
— Спасательный корабль на подходе. Послали одну из новейших моделей, но наш все равно быстрее.
— Ему положено, — кивнул Дамьен.
За ними прислали модернизированный курьерский корабль. Небольшой, маневренный, напичканный оружием и системами защиты максимально, но без ущерба для скорости. Кают всего пять. Дамьену и офицеру Тьен выделили отдельные, остальные все равно спали по очереди. Раненых поместили в медкапсулы. На полпути к Тилане их встретил военный эсминец. Хидэо не утерпел, прилетел лично. Дамьен выслушал приветствие, вглядываясь в изображение на главном экране. Вряд ли спал хоть час за это время. Дамьен научился без него жить, но адреналин и неопределенность последних дней сместили тщательно выстроенные приоритеты.
Рядом дернулся Акерра. Он пялился на Каору прищуренными, злыми глазами. Ясно, Романеску поделился старыми сплетнями. Выговор бы объявить, да не сформулируешь так, чтобы никто от смеха не умер. Впрочем, в любом случае, это проблемы Акерры. Дамьен подал знак пилоту, чтобы тот отдавал команду на стыковку.
За воздушным шлюзом их встречали только два офицера медкорпуса. Рядом плавали свежие капсулы. Акерра что-то проворчал о любви к дезинфекции, Романеску понимающе вздохнул. Дамьен промолчал, но был согласен. Им еще повезло, что мир в принципе был исследован. После возвращения с новой планеты они бы просидели в карантине до следующей эры.
Через три часа, натягивая влажную, чуть пахнущую озоном рубашку, Дамьен вышел из медотсека. Его ждал Каору, молча кивнул и поманил за собой. В каюту пропустил Дамьена первым, зашел следом, закрыл дверь. Извинился за беспорядок, убрал со спинки стула рубашку, этот беспорядок и составляющую, остановился возле дверцы шкафа, внимательно всматриваясь в Дамьена.
— Чем порадуешь? — спросил Дамьен.
— Ну... я тебя не подозреваю, — Каору дернул плечом и криво усмехнулся.
— Вот как? Приятно. Пожалуй, взаимно, если тебе от этого легче.
— Мне легче оттого, что ты жив, — Каору с силой обнял его, прижал щекой к щеке, и все это, стиснув зубы, пряча блуждающий, встревоженный взгляд.
Дамьен вздрогнул, но вырываться не стал. Пусть. Все равно хотелось, отчаянно и давно. А тут хотя бы есть уважительный повод.
