Дейл обреченно сглатывал слюну, стискивал пальцы в кулаки так, что почти прорывал кожу ногтями, закусывал губы, почти стонал, но все равно продолжал пялиться на гребанный хвост, нервно дергающийся перед его носом! Атари когтями впивался в пористую обивку стен, прорезая ее вглубь сантиметра на два, по подбородку текла кровь от изрезавших рот клыков, в оконном стекле отражались алые сполохи от зрачков, а Дейл видел только хвост, замшевый, телесного цвета, с пушистой кисточкой на конце. И, когда эта кисточка почти мазнула его по щеке — он наклонился вперед, оказывается, только не ткнувшись в задницу демона, Дейл не выдержал и с силой дернул.
Этот народец и так отсутствием реакций не страдал, а его смотритель еще и учился, поэтому копчик Дейл отшиб себе моментально и сдавленно икнул, когда из груди выбило воздух тяжелым телом. Золотистые глаза заглянули в его прищуренный правый и дергающийся левый с почти материнской заботой, так на младенцев неразумных смотрят. И на психов-смертников.
— И что это было? — Дейлу обычно нравилось утомленно-снисходительное спокойствие Атари, но клыки, багровые потеки запекшейся крови, скрежет когтей над ухом... и хвоста сейчас не видно!
— С детства мечтал, — покаянно выдохнул Дейл, и тут же пожалел, потому что это были остатки кислорода, а вдохнуть не получалось. У демонов дыхательная система по-другому устроена, поэтому Атари не сообразил, чего это человек хрипит и возится, только удобнее сел ему на живот.
— И почему же в детстве не дернул?
— Я сумасшедший?! — возмутился Дейл и заткнулся под насмешливым "А нет?!". — Ну-у, ты меня не убьешь, — нашелся он, дернув плечами.
— Нельзя же так беспардонно этим пользоваться, — Атари покачал головой.
— Знаю! Но у вас еще и кисточка, оказывается. Я раньше не видел.
— Конечно. Кто снимет футляр при человеке? — Атари все-таки слез и сел на пол рядом. Дейл тут же постарался надышаться с запасом.
— Ну, ты же снял, — Дейл снова покосился на длинный отросток, расстеленный по полу. Атари поймал взгляд и спрятал хвост под тунику.
— И зря сделал. Между прочим, это было больно.
— Прости, — Дейл каялся искренне, но ему точно не поверили. И правильно, наверное, жалел-то он, что сделал больно, а не что дернул. — Вы поэтому носите футляры?
— Нет, разумеется. Обычно-то нас никто не дергает. Никому в голову не пришло до тебя.
— А... а почему? — Дейл с любопытством заглянул Атари за спину, но туника была длинной.
— Мода такая.
— Да у вас на древних гравюрах даже они!
— Мы привержены традициям.
— Ога! — гоготнул Дейл, вспомнив, как первый год на Иррисе охреневал от постоянных перемен в демонической жизни. — Не, правда, Атари, зачем? Они мерзнут у вас? Линяют? Паршой покрываются?
— Заткнись, пожалуйста! — взмолился смотритель, затыкая уши. Хорошо, что у них когти втягиваются, а то пропорол бы мембрану до мозга. — Тебе не приходило в голову, что хвост такой же орган, как любой другой? И он не только... мотается, чтобы дергали?
— Ну-у, на Земле даже монографии какие-то пишутся о вашей анатомии, я могу тебе с десяток версий назвать... только они тебе не понравятся, — признал Дейл, подумав.
— Вот именно. Из-за вашего дурацкого воображения мы и молчим, — из-под подола выполз пушистый кончик, и Атари бережно сжал кисточку в ладони.
— Э-э нет, погоди, — Дейл решительно уселся и подтянул колени к груди. С Атари он совсем разучится сидеть на стульях. И ведь пользуются демоны мебелью, только этот конкретный предпочитает половой образ жизни! — Какое вам дело до нашего воображения, если вы через хвост... энергию из воздуха получаете? Чтобы так многозначительно молчать и бояться людской фантазии, нужно иметь веские основания.
— Ну все, загорелись глаза, — смотритель зубасто ухмыльнулся, а потом зацепил когтем губу Дейла, оттягивая ее вниз. — Точно хочешь узнать?
Дейл сглотнул. Кожа Атари пахла лимоном с сахаром, такой же привкус был у пальца. Это... как его... что там отвечает за выделения? И как можно трахаться хвостом?! Услужливая фантазия тут же подкинула штук пять вариантов, Дейл покраснел и отвел руку демона в сторону, подальше.
— А просто рассказать никак? Чего показывать-то сразу?
— Смотри-ка, не отказался, — усмехнулся Атари, втягивая когти и поглаживая все ту же губу подушечками пальцев.
— К-как не отказался?! — возмутился Дейл.
— Отказываются не так. Даже люди.
— Да зачем я тебе?! У меня же хвоста нет. И крылья я отращивать не умею, и зубы короткие и...
— И ты невыносим, согласен, — у демонов не было рисунка на пальцах, абсолютно гладкая кожа, с моментальной регенерацией.
Дейл помотал головой, отгоняя морок и отпихивая скулой наглую конечность.
— Ты мне не ответил!
— Почему не рассказать? А ты все равно потребуешь демонстрации, я тебе заранее гарантирую.
— И это повод меня лапать?! — Дейл отодвинулся назад, чтобы Атари без лишних движений не дотянулся.
— Угрозами тебя точно не отпугнешь. Может быть, действия помогут умерить любопытство?
Хвост метнулся вперед, обвивая Дейла поперек груди и притягивая к Атари почти вплотную.
— Й-йа мальчик, — пискнул Дейл, упираясь ладонями в грудь смотрителя.
— Да ты что? — Атари перехватил его руками, а кисточкой хвоста провел по щеке, пощекотал ухо, шею. — Но нам все равно, если ты еще не догадался. Этого мы людям тоже не говорим. Вы так забавно боитесь однополых связей.
— Ат-тари! Атари, все-все, я понял! — Дейл толкнул его сильнее. — Понял! Я оставлю твой хвост в покое и не буду больше задавать глупых вопросов. Вообще ни одного. Договорились?
— Не нужно мне от тебя невыполнимых обещаний, — фыркнул демон, но Дейла отпустил. — Если ты не будешь спрашивать глупости, тебе молчать придется, и я окажусь в обществе трупа. Так что, пожалуй, сойдемся на хвосте.
— И пальцем не трону! — клятвенно пообещал Дейл, вскакивая и отряхиваясь.Но когда Атари поднялся и, вспомнив об их неприятностях, снова резко дернул мохнатым кончиком, Дейл подумал, что, может, и правда не стоит бояться однополых связей?
