Стромилов сразу вспомнил — когда обедал в вагоне-ресторане, заприметил за соседним столиком привлекательную пару — девушку с ярко-рыжими волосами и добродушного увальня с крупными чертами лица, густой копной каштановых волос и аккуратно подстриженной бородкой. Теперь молодой человек стоял рядом, застенчиво сутулясь из-за большого роста.

— Давайте. Я в седьмом купе.

— Отлично. Меня зовут Руслан. Руслан Каримов, — добавил он через паузу, будто не решил сразу, сообщать свою фамилию незнакомому человеку или нет. Или на лету придумал её.

— Сергей Николаевич Стромилов. Но можно просто Сергей.

В поезде дальнего следования заняться особо нечем: читать, решать кроссворды, слушать музыку уже надоело. Так же, как наблюдать за окном однообразный пейзаж: сплошную серо-зелёную стену леса нет-нет да прервёт блеснувшая осколком зеркала река, или покажется переезд, за шлагбаумом которого выстроились машины. И Сергей успел только вернуться в купе, снять пиджак и повесить на крючок рядом с окном, как дверь отъехала.

— Знакомьтесь, моя жена Эдита.

На миг показалось, что в купе стало светлее. Из-за ярко-рыжих, как огонь, волос их обладательницы. Лицо широкоскулое, немного угловатое, на курносом носике — россыпь веснушек. Сквозь полупрозрачный шёлк блузки с длинным рукавом просвечивала нежно-розовая кожа. Юбка почти до пола — мало, что можно разглядеть, но тонкие аристократичные щиколотки и маленькая ножка возбуждали неподдельный интерес. Руслан присел за столик, выставил бутылку.

— "Столичная"? Неплохо, — Сергей повертел бутылку в руках и одобрительно кивнул. — Выпьем за знакомство?

— Нет-нет, — запротестовала девушка. — Я не пью. Если можно — минеральной воды.

Пошарив в сумке под столиком, Сергей выставил пару стопок, пластиковый стаканчик и бутылку минералки. Разложил закуску: нарезку из тёмно-красных кружков сырокопчёной колбасы. Когда они с Русланом выпили и закусили, Сергей деловито поинтересовался:

— Во что сыграем?

— В преферанс? Не возражаешь? — предложил Руслан, сразу как-то перейдя на "ты".

— Да, отлично. В какой?

— Ну, давай в ростов? Согласен?

Когда Сергей кивнул, Руслан вытащил из кармана колоду карт. Положил на стол, дал Сергею снять и вновь сложил вместе части, идеально подровнял края. Раздал по десять карт на троих, отложив две в прикуп. Эдита держала свои карты неуверенно, словно боялась ошибиться. Смешно сморщила лобик. Весь её вид говорил, что игра для неё дело не очень привычное.

Сергей засучил манжеты, обнажив крепкие мускулистые предплечья, какие бывают у моряков или лётчиков. Сам он был худощавым, не крупным, скорее жилистым. Только руки и выпуклые, хорошо развитые мышцы груди выдавали в нем недюжинную силу.

Вначале играли под интерес, будто приценивались друг к другу. Руслан травил бородатые армейские анекдоты, а Сергей рассказал, как ездил в Карелию ловить форель. Рыба эта — сильный и хитрый хищник. У рыболова нет права на ошибку — ему даётся один шанс на подсечку.

— Особенно люблю ловить на стремнине, когда солнце только-только выглядывает из-за горизонта. Тогда приходит кормиться крупная зрелая рыба. О, такие экземпляры бывают, закачаешься. Но самое главное не это, — продолжил Сергей задумчиво. — Главное, это природа, конечно. Жаль, что я не художник. Описать не могу ту красоту, что приходится наблюдать. Порой отложишь удочку и любуешься на пасущихся оленей на другом берегу, или как в зеркальной глади плачут ивы.

— Да, здорово, — проронил Руслан. — А я больше охоту люблю. Взять ружьишко и пойти бить рябчиков. Ну, или кабана завалить.

Они стали несерьёзно спорить, что лучше рыбалка или охота. Эдита почти не принимала участия в разговоре мужчин и даже будто бы скучала.

Руслан невзначай предложил сыграть на деньги, небольшие. И Сергей охотно согласился. Поначалу ему не везло, но затем он словно ухватил за нужную нить, потянул. Раз за разом стал записывать себе очки в пулю. Особенно удавалась ему игра на мизер. А Руслан, наоборот, начал проигрывать и заметно проявлять нервозность. Это сквозило в его хаотичных движениях, красных пятнах, неровно покрывших лицо, шею. И главное, во взглядах, которые он бросал на спутницу.

— Ты — майданщик, сука! — Руслан грохнул кулаком по столику, так что в жалобном протесте звякнули стаканы и грязно выругался, не стесняясь присутствия девушки.

— "Майданщик"? Шулер то бишь? — Сергей понимающе ухмыльнулся. — Да, у тебя под задницей пара карт лежит. И под столом прицеплено. Вы ж пришли меня обставить? Нет, что ли?

Лицо Руслана перекосилось, став некрасивым и злым, в руке блеснула сталь финки. Бросок в грудь соперника, но Сергей мгновенно отклонился. Ловким движением перехватил руку нападавшего в запястье и шваркнул с силой об столик. Руслан взвыл от боли, выронив нож. Помотав ушибленной кистью, вскочил и навалился медведем на противника.

Но Сергей чуть ушёл вниз, схватил парня за грудки. Нанёс мощный короткий удар снизу в челюсть. Руслан отлетел к стене и сполз вниз. Сергей спокойно, с достоинством, встал на ноги, отдёрнув рубашку.

Бах! Перед глазами у Сергея вспыхнули ослепительно яркие искры, поплыли цветные круги. Он рухнул в проход и затих.

— Вставай, — Эдита бросила на полку, рядом с Русланом, пустую бутылку, которой только что приложила противника по голове. — Надо сматываться.

— Подожди, обыскать его надо, — прохрипел Руслан.

Поднял полку, вытащил чемодан. Откинув крышку, порылся и присвистнул, вытащив на свет несколько банковских упаковок.

— Неплохой улов, — он коротко хохотнул.

Взвесив на руке приятную тяжесть, начал рассовывать пачки по карманам.

Эдита негромко ойкнула, заставив Руслана нервно обернуться.

— Да он же легавый, сука, — прохрипел парень, и, заглянув в раскрытую книжечку, которую держала в руках Эдита, прочитал по слогам: — Майор, следователь прокураторы по особо важным делам... — мазнул брезгливым взглядом, лежащее в проходе, беззащитное тело и потянулся за валяющейся под столом финкой. — Надо его прикончить.

— Ты спятил?! Ты знаешь, что нам будет за убийство легавого?

— Это если нас поймают. А если мы его сейчас не прикончим, он тут же нас сдаст своим. Как пить даст! Ты что не поняла?! Это засада! Он всё деньгами в ресторане сорил, чтобы внимание привлечь.

Руслан словно заводил себя, готовил к последнему шагу.

Эдита покачала безнадёжно головой, быстро обвела глазами пространство, словно пыталась найти точку опоры. Перевела взгляд на лежащего Сергея.

— Не надо, Руслан, — простонала она с мольбой. — Пожалуйста.

— Что, понравился он тебе? — насмешливо протянул Руслан, потыкал острым носком лакированного ботинка в безвольное лежащее тело. — Так, ничего, симпатичный. И умный. Для мента, конечно. Да вот незадача, ты-то ему не пара.

Эдита обмякла и опустилась без сил на нижнюю полку.

Приподняв ставшее тяжёлым тело, Руслан перетащил Сергея на нижнюю полку. Уложил на спину. Голова безвольно мотнулась и свесилась сбоку подушки. Руслан замахнулся, целясь точно в сердце.

* * *

Прикладывая к ушибленному затылку завёрнутый в вафельное полотенце лёд, Стромилов распахнул дверь в купе и тихо, но строго произнёс:

— Иди, капитан, я сам с ней поговорю.

Капитан, высокий рослый парень с круглым простоватым лицом, вскочил с места и безмолвно выскользнул в коридор.

Сергей захлопнул дверь и тяжело опустился на полку напротив Эдиты, не отводя взгляда от её лица. Оно было бледным, на удивление отрешённым, в зелёных глазах, растерявших живость и блеск, сквозило смирение.

— Ваша с Ситниковым работа? — Сергей выложил веером на столик пачку фотографий.

— Нет, — девушка передёрнулась, как от удара электротоком, бросив лишь мимолётный взгляд.

— Да ладно, — Сергей, тяжело оперся рукой о столик, жилы синими верёвками вздулись под кожей. Приблизился к Эдите, дыша почти ей в лицо. — У твоего подельника изъяли финский нож. И судя по всему, именно им прикончили того парня, — Сергей кивнул на фотографии трупа. — Экспертизы, конечно, нет пока. Но я почти уверен. И по той же самой схеме, что со мной. Так?

— Нет, нет, — замотала головой девушка, сморщившись как от зубной боли. — Мы не хотели вас убивать. Мы только играем. В поездах.

— Это мы знаем. Вы обобрали с Русланом Ситниковым уже двенадцать человек. Но вот неувязочка вышла. Один понял, что его обокрали. Стал сопротивляться...

Каждое слово давалось Сергею с трудом, словно он раз за разом перетаскивал в гору тяжёлые камни. Ушибленная голова раскалывалась от боли, кружилась до тошноты и противного металлического привкуса во рту. То сковывал холод, то охватывал жар. Но хуже всего была злость и досада, заполнившие душу до краёв.

Промышлявшую в поездах парочку искали давно и когда все усилия оказались тщетными, Стромилов предложил "ловлю на живца". Он сам прекрасно играл в карты, и ему захотелось встретиться с шулерами, что называется, лицом к лицу. И не дать себя обыграть. Это ему удалось мастерски. Несмотря на весь арсенал виртуозных шулерских приёмов, которыми владела пара.

Но больше всего удивило Сергея, что девушка была примой в этом "спектакле". Не только потому, что отвлекала, демонстрируя свои прелести. Она явно обладала кожным вектором — невероятно чувствительными пальцами. А потом, потом Стромилов допустил глупейшую ошибку, за которую ругал себя последними словами — повернулся к противнику спиной. Не думал, что хрупкая девушка решится его ударить.

Но теперь она сидела перед ним, покорная и тихая. А Сергею так хотелось сделать что-то такое, чтобы отомстить.

— Слушай, девочка, меня внимательно. За убийство тебе и твоему дружку грозит пожизненное. Нет, понимаю, ты участия не принимала. Но вот беда в чем. Укокошили вы не обычного командированного, а большую шишку. Офицера ФСБ. Поняла? Ну, а доказывать тут ничего не надо. Со мной твой напарник хотел проделать то же самое. Удар под сердце финкой. Сейчас Ситников даёт показания. А у тебя есть шанс — рассказать первой обо всём. Тогда отделаешься небольшим сроком.

— Мы не убивали его, — выдохнула Эдита. — Клянусь. А с вами... — она устало покачала головой. — Получилось случайно.

— Так, ясно, значит, по-хорошему ты не хочешь, — протянул Сергей. — Ну тогда, будет по-плохому.

Подошёл к двери и демонстративно закрыл на два поворота. Сунул руку во внутренний карман пиджака, висящего на крючке на двери, и вытащил ловким движением фокусника серебристую плоскую упаковку. Эдита всё поняла, сжалась в комок, попыталась отодвинуться, не сводя глаз, в которых светилась трогательная беззащитность, как бывает у маленьких животных.

— Не надо, пожалуйста, — голос дрогнул, сорвался.

Звякнула пряжка ремня, вжикнула молния на брюках. Властным движением Сергей уложил девушку на спину, задрал юбку и сорвал маленькие белые трусики. Возбуждаясь от терпкого запаха и вида свежего тела, провёл ласкающим круговым движением руки от пупка до рыжеватых кудряшек на лобке, спустился ниже, по внутренней стороне одного бедра, потом другого.

— Я должен тебя проучить, — глухо, словно пытаясь убедить себя, бормотал он. — Должен.

Зависнув над ней, сжал её голову в ладонях, развернул и жадно впился в губы, спустился ниже, поводя языком нежно и легко до ложбинки между трогательно выступающими ключицами. Оторвавшись на миг, распахнул на ней блузку. Стал тискать в ладонях груди, вбирать ртом затвердевшие соски, податливую нежную кожу. В паху уже давно бушевал настоящий пожар, так что пришлось на миг остановиться. Хотелось продлить удовольствие, посмаковать.

Сергей вышел в коридор, и, потянув с силой поручень, опустил окно — позволил ветру бить прямо в разгорячённое лицо, трепать волосы. Солнце растопилось в золотисто-алую реку на горизонте. На подсвеченном багровыми отблесками небе темнели проносящиеся мимо леса.

— Товарищ майор, подозреваемый Ситников дал показания.

Рядом нарисовалась рослая фигура капитана Калядина, который и спас Сергея от смертельного удара в сердце.

— Так, ничего не понимаю, — Сергей углубился в чтение. — "Убил его случайно, потому что он хотел изнасиловать мою девушку"? Подожди, Калядин, а при чем тут я? Что за чушь?

— Это не чушь, это так и есть.

Знакомый голос заставил вздрогнуть. Сергей поднял глаза, и мурашки пробежали по спине. Вместо Калядина рядом нависала нескладная фигура Руслана. Сергей рефлекторно отшатнулся и провалился куда-то в темень, будто нога сорвалась со ступеньки. Образ Руслана стал бледнеть, расползаться клочьями тумана, сквозь которые проступил выкрашенный извёсткой потолок.

Рассвет робко рисовал золотистые квадраты на линолеуме палаты, ритмично попискивали приборы рядом с кроватью с металлическими поручнями. В капельнице на стойке мерно срывались капли. Витал едва заметный запах стерильной чистоты, лекарств и вездесущего общепита. За стеной слышались шаркающие шаги, звон бутылочек с лекарствами, которые провезли на тележке.

Вечером пришёл Калядин и рассказал, как проводница заглянула в купе. И увидела там истекающего кровью Стромилова. К счастью, рядом в вагоне оказался врач, который сделал всё, чтобы продержать Сергея в живых до ближайшей станции. А там уже на вертолёте МЧС Стромилова доставили в Москву.

Когда Сергей выписали, он увидел, как сильно изменился. Отросший бобрик волос уже отливал серебром. Лицо будто высохло, огрубели черты, заострились скулы, у рта залегли страдальческие морщины.

Дело о мошенничестве в поездах, убийстве полковника ФСБ и покушении на Стромилова быстро перешло в разряд "глухарей". Хотя Сергей вопреки всему старался частным порядком продолжать вести расследование. Не потому, что хотел покарать преступников. Нет. Он хотел найти Эдиту.

* * *

— Ну что, Сергей Николаевич? Всё правильно? Пересчитывать будешь? — поинтересовался Скавронский. Мужчина немолодой, но сумевший хорошо сохранить густую шевелюру. Хотя возраст оставил свой след на его лице, которое обвисло как складки шарпея.

Сергей открыл дипломат, взглянул на уложенные ровными рядами банковские упаковки и твердо ответил:

— Буду.

У Скавронского в глазах отразилась досада, но возражать не стал. Лишь наблюдал со старательно скрываемой жадностью, как ловко и быстро мелькают сильные пальцы Сергея. Как он аккуратно вскрывает пачку за пачкой, пересчитывает ручной счётной машинкой.

— Ну что, всё в порядке? — поинтересовался Скавронский, когда услышал щелчок кодового замка на дипломате.

Сергей кивнул, устало откинулся на спинку кресла и задумался. Повисшее молчание вызвало нервозность у главы города.

— Ну, ты же знаешь меня, Сергей Николаевич, у меня всё-всё в порядке.

— Да, Илья Самойлович — знаю. А скажи, нет у тебя в твоём городе каких-нибудь интеллектуальных развлечений? Ну, чтобы не сильно устать физически, так сказать. И голову чем-то занять?

В маленьких, утопленных в складках "шарпея", глазах Скавронского мелькнула тревога, но потом он растянул тонкие губы в подобие улыбки:

↓ Содержание ↓