другие

Пролог

Утро, автобусная остановка, освещаемая яркими солнечными лучами, несколько еще не проснувшихся до конца молодых людей.

Вокруг царят тишина и покой, свойственные столь раннему времени в загородных районах. Лето еще не вступило в свои права окончательно, поэтому в воздухе все еще чувствовалась ночная свежесть, но холода уже давно отступили, а потому все уже сменили свои теплые куртки на легкие ветровки.

— птички поют, травка растет, и мы, как куча придурков, сорвались неизвестно куда, в первый за месяц свободный выходной — без эмоций, скорее по привычке, бурчал себе под нос парень двадцати лет, высокий, с голубыми глазами и пшеничного цвета волосами.

— да ладно тебе, Лех, если бы Дэн не вытащил тебя сегодня, то ты в своей квартире через пару дней покрылся бы плесенью — Усмехнулся Миша, парень среднего роста, с широкими плечами и развитой мускулатурой. Его длинные волосы были заплетены в тугую косу, и в данный момент скрывались под банданой.

— и мне тогда пришлось бы отмывать тебя чем ни будь посильнее средства для мытья посуды — поддержала Катя. Ей было десятнадцать, плюс к модельной внешности, природа наградила ее высоким ростом, зелеными глазами, и неестественной бледностью кожи.

— а я не против. — оживился Леха.

— какие люди!

Еще издалека донесся веселый голос Александра. Это был самый яркий член компании, и это выражалось не только в габаритной фигуре и рыжих волосах, Саша был одет в камуфляжную форму, солдатские берцы, а на поясе у него висел настоящий кинжал в потертых кожаных ножнах.

Рядом с ним шла Света, скромная невысокая брюнетка, как и остальные, она была одета в спортивный костюм.

— ну наконец-то, я уж думал придется ехать без вас — приветствовал их Дима. — Свет, как тебе удалось так быстро оторвать его от зеркала?

— это было непросто — скромно улыбнулась девушка.

Дима первым пожал крепкую руку Александра, во всей компании, возможно только он и не уступал приятелю физически, зато намного отстал в изучении боевых искусств, так как, за многочисленные отсутствия на занятиях, был исключен из секции карате.

В это время из-за поворота показался старенький "икарус", и друзья похватали с земли свои сумки, приготовились к посадке.

Автобус шумно тарахтел, сразу давая понять, что мотор держится из последних сил. Однако как и любая российская техника, при помощи крепкого русского слова, продолжал выполнять свою функцию.

Когда транспорт уже начал свое движение по дороге, вдруг закричала Катя, стараясь привлечь внимание водителя.

— там еще кто-то бежит!

Автобус остановился, открылась задняя дверь, и туда уже через секунду, ворвался взмыленный парень, лет двадцати пяти, в строгом черном костюме, с красным галстуком. В данный момент, его лицо мало отличалось от галстука своим насыщенным цветом. Костюм удачно подчеркивал стройную высокую фигуру, ботинки блестели зеркальной полировкой, в правой руке находился черный дипломат. Чисто интеллигент, образ портила только наголо стриженная голова, и суровый взгляд карих глаз.

— спасибо! — небрежно кивнул он в сторону водителя и устроился на ближайшем сидении.

Кроме севших на этой остановке, в автобусе был только водитель, а, так как до железнодорожной станции было около получаса езды, друзья не сговариваясь решили провести это время, постаравшись досмотреть свои сны.

Все было хорошо, даже шум от двигателя автобуса стал не таким уж и раздражающим. Все изменилось в один миг.

Сперва раздался скрежет тормозов, затем матерный крик водителя, общий смысл его слов сводился к "куда ж ты прешь!".

Затем был удар, да такой силы, что автобус подбросило и повалило на бок. По инерции, железный гроб еще некоторое время проволокло по земле.

Катя открыла глаза, первое что она увидела — это искареженный корпус автобуса, и несколько сломанных деревьев.

Чья-то рука осторожно коснулась ее щеки, и повернула голову так, что бы лицо смотрело ровно вверх. Девушка встретилась взглядом с спокойными глазами лысого мужчины, и с трудом узнала того самого интеллигента, последним севшего на неудачный рейс.

— жить будет — спокойно констатировал лысый, уже успевший избавиться от своего пиджака.

Через некоторое время Катя с помощью мужчины, оставшегося в белой рубашке и галстуке, смогла встать. Совсем рядом стояли все друзья, их лица были бледными, голова Димы оказалась перевязанной белой тряпкой.

— кто ни будь сумел дозвониться до скорой или полиции? — спросил лысый.

Саша и Миша переглянулись, и покачали головами.

— лучше б я в квартире плесенью покрывался... — забубнил Леха.

Света еле сдерживала слезы, ее под руку взял Саша, и что-то тихо говоря, отвел в сторону. Все остальные выглядели не на много лучше, от общей истерики спасало только то, что лысый как-то уж больно спокойно себя вел, и казалось был абсолютно уверенным в своих силах.

— так, ребята! Не раскисать, всем собраться! — Интеллигент несколько раз хлопнул в ладони, привлекая общее внимание. — Все живы, относительно целы, по крайней мере, никто ничего не сломал. Сейчас нам надо добраться до ближайшего населенного пункта, там попросим помощи и расскажем о произошедшем. Вопросы или возражения есть?

Никто ничего не сказал, хотя в глазах плескались самые разные эмоции.

"ну и слава богу, только истерики сейчас и не хватает" — подумал лысый, которого на самом деле звали Виталий.

— отряд, слушай мою команду: построиться парами и за мной, шагом марш.

Отойдя на пару шагов, Катя вдруг спросила:

— а как же водитель?

— а не нашли его. — Спокойно ответил Виталий, даже не обернувшись.

Не сразу ребята обратили внимание на то, что дорога по которой они идут, не асфальтирована, а состоит из утрамбованной глины. Да и местность вокруг странно изменилась, с одной стороны был редкий лес, а с другой тянулись бескрайние поля.

Немного придя в себя, Катя спросила у идущего рядом Димы.

— а как получилось, что не нашли водителя?

Дмитрий наклонился к ее уху, что собственно не заставляло прилагать особы усилий, и прошептал:

— нашли его, Виталий сказал, что при ударе он головой протаранил лобовое стекло. Только Светке не говори, а то она и так еле держится.

Дальше шли молча, еще несколько раз кто-то пытался начать разговор, но слова получались грубыми и короткими, да и создавалось ощущение, что их просто приходится из себя выдавливать.

Еще одной странностью стало солнце, оно было крупнее чем обычно, и плыло по небу, неестественно синему, и только у горизонта принимающему привычный цвет.

Через пару часов Виталий скомандовал привал. Быстро нашли удобное бревно, лежащее прямо у дороги, девчонки уселись отдыхать, на этом настояли почти все парни, Денис и Миша отправились за сухими ветками, Саша и Леха побродили вокруг, собирая ягоды и попавшиеся на глаза грибы.

Виталлий быстро развел костер, вскоре вернулись Дима и Миша.

Перекусили тем, что оставалось в одной сумке, которую разрешил взять Виталий. Там лежали несколько шоколадок, бутылка лимонада и чипсы, а так же самые ценные вещи. Никто так и не понял, почему оставили остальные вещи, но спорить никто не хотел.

Около часа отдыхали, за это время лысый успел еще раз всех осмотреть, говорил спокойно и ровно, буквально внушал мысль о том, что все будет хорошо.

— ну ребята, тушим костер и ходу, кажется мне, что скоро набредем на какое-нибудь жилье.

И он оказался прав, не прошло и трех часов, как впереди показалась какая-то деревня.

Дома, как испуганные зверьки, жались друг к другу, вокруг виднелись пашни, а на лугу гуляли козы. Дорога вела точно в центр этого селения, которое будто сошло с картины, описывающей жизнь крестьян в средние века. Недостатком было отсутствие замка, или хотя бы большого поместья, в котором жил бы здешний правитель.

Народ находящийся на пашне и на лугу, смотрел на прибывших с интересом, особенно много внимания уделялось одежде.

Войдя в деревню, группа потерпевших автокатастрофу, замерла. Вокруг все было необычно и незнакомо, ходили странно одетые люди, низкорослый бородач сидел у открытой двери приземистого строения из которого доносились глухие удары.

— что будем делать? — спросила Катя, чувствуя как накатывает истерика.

— надо поесть, а там видно будет. — Все так же уверенно, произнес Виталий.

— ну и куда тут идти? — Раздраженно буркнул Леха.

Виталий посмотрел по сторонам, и махнул рукой в сторону двухэтажного здания.

— а почему именно туда, а не сюда например? — Алексей наконец начал паниковать, и больше не собирался слушаться никого.

— ну, над дверью висит табличка, на которой нарисованы нож и вилка. Если это не магазин посуды, то нам именно туда. — Разъяснил Виталий.

Скривившись как от зубной боли, Алексей хотел было сказать еще что-то, но встретившись взглядом с Дмитрием, промолчал.

Компания быстро пересекла улицу, и вошла в указанный дом.

Их встретил приятный полумрак, довольно чистое и просторное помещение, и два ряда деревянный столов и скамеек. В дальнем конце виднелось нечто вроде барной стойки.

— ребят, вы садитесь пока, а я пойду, закажу что-нибудь поесть — сказал Виталий, и направился к стойке.

Дмитрий очнулся в автобусе, все тело болело, голова кружилась, а в нос бил неприятный запах бензина. Не сразу он понял, что его пытаются вытащить. Два человека аккуратно, но уверенно, протаскивали тело через дыру, образовавшуюся при разбитии заднего окна.

Когда Дима пришел в себя окончательно, то даже позавидовал Виталию, тому с какой уверенностью и спокойствием он обрабатывает раны, и из испуганных и растерянных парней и девчонок собирает вполне сносную команду.

Удивительное изменение пейзажа, благодаря шоку от аварии, практически никак не повлияло на душевное состояние, но, когда они добрались до ближайшей деревни, последние надежды развеялись. Неизвестно каким образом, но разбитый автобус закинул их если не в другой мир, как часто пишут в фантастических книжках, то хотя бы в другую страну. Ясно было только одно: они больше не дома.

— что будем делать? — Потерянным голосом спросила Света.

— надо обратиться за помощью к местным властям. — Высказал вполне разумную мысль Александр.

— на сколько я понял, тут говорят на вполне понятном языке, а это сильно облегчает нашу задачу. — Заметил Миша.

— а я заметил кое что еще: например, что в этой деревушке не только люди живут. — Произнес Леха, который почти отошел от шока, и теперь вел себя спокойно.

— ты о чем? — Не понял Миша.

Остальные тоже внимательно посмотрели на приятеля.

— а вы посмотрите на вход. — Усмехнулся он.

Все резко обернулись, и замерли не моргая. В двух шагах от распахнутой двери, стоял высокий и худощавый... эльф. У него была светлая кожа, раскосые глаза, длинная коса из светлых волос, и длинные острые уши. Одет пришелец был в облегающий зеленый костюм, высокие сапоги, а из-за плеча выглядывал лук.

— прошу минуту внимания! — Звонким, и невероятно надменным голосом произнес эльф. — Я Элориэл, посланник великого леса, прибыл в вашу деревню, что бы сообщить, что в двух днях пути от вас, были замечены отряды зеленошкурых варваров. Дом серебряной луны готов обеспечить вам защиту, в обмен вы должны пообещать служить нам верой и правдой, и заплатить некоторую сумму за защиту. Повозки стоят на юге вашего селения, тем, кто заинтересовался, следует прийти до заката и принести необходимые вещи. Завтра на рассвете мы выдвигаемся в сторону великого леса.

Глашатай замолчал, обвел взглядом присутствующих, видимо проверяя, какой эффект произвела его речь. Чуть дольше он смотрел на Дмитрия с его друзьями, но больше ничего не сказал, и удалился из заведения.

Как только закрылась дверь, все присутствующие стали активно переговариваться.

— вот так вот, теперь понятно, мы точно не на Земле. — Упавшим голосом подвел итог Александр, и при этих словах Светлана едва не разревелась.

— ну что, ребят, у меня две новости, хорошая и не очень. С какой начать? — Виталий практически незаметно подсел за столик, и сложил руки на грубой столешнице.

Дима как-то автоматически отметил, что с правой руки их спутника пропали золотые часы.

— давай хорошую: для разнообразия это будет не лишним. — Ответил Леха.

— ну, тогда радуйтесь, сегодня мы будем есть жаренное мясо, картошку, а на десерт, сдобные булочки со свежим козьим молоком. Так же мне удалось снять две комнаты, так что на улице спать не придется.

— да, новость действительно не плохая, ну раз мы все немного развеселились, выкладывай вторую. — Невесело усмехнулся Александр.

— ну, во-первых, похоже мы больше не в России, и я даже сомневаюсь, что на Земле. Хозяин этого заведения сообщил, что светловолосый, который тут устраивал свой митинг, это светлорожденный эльф. Который за спасение наших жизней, которые он и в грош не ставит, предлагает отправиться в добровольное рабство. Альтернативой может быть возможность остаться здесь, и дождаться подхода местных варваров, которых называют орками.

— что же нам делать? — Спросила Катя.

— мне сказали, что правящей силой здесь являются эльфы и гномы, только на севере живут варвары вроде орков, гоблинов и троллей, но где-то посередине есть несколько маленьких государств, которыми управляют люди. Я думаю, нам стоит податься именно туда.

— а как же мы вернемся домой? — Всхлипнула Света, из последних сил сдерживая слезы.

— в этом мире присутствует такой феномен, как магия, и если нам немного повезет, то вполне возможно, что нас смогут отправить домой. — Виталий мягко улыбнулся, и от этого незатейливого действия, окружающие почувствовали себя немного более уверенно, даже Света слегка успокоилась. — Давайте пока поедим, а потом отдохнем, время для принятия решений у нас еще есть.

Через пару минут, подбежали два подростка в грубой деревенской одежде, они поставили на стол два подноса, и убежали. Подносы были буквально завалены простыми, но сытными блюдами, и ближайшие полчаса, никому не хотелось разговаривать.

— идите в комнаты, а я пока постараюсь договориться о местах на какой-нибудь телеге. — Закончив есть, произнес Виталий, и выложил на стол два ключа, к которым были прикреплены бирки с цифрами. — Комнаты наверху, советую запереть двери, а то — кто знает, какие тут порядки.

Не дожидаясь возражений или вопросов, лысый встал, и быстрым шагом покинул заведение.

— как вы думаете, мы правда сможем вернуться домой? — Спросил Леха.

— а как же. — Буркнул Дима, покосившись на Свету.

— эх ребят, я ведь еще даже не сказал вам спасибо, за то что вы меня вытащили из дома. — Криво усмехнулся Алексей, с удовольствием потягиваясь. Он чувствовал в желудке приятную тяжесть, и сейчас даже не особо волновался о будущем.

— да пошел ты. — Беззлобно огрызнулся Саша.

— а мне вот интересно, за все ведь надо платить, и как мы расплатимся за еду и комнаты? — Задала вполне разумный вопрос Катя.

— не бери в голову, по моему Виталий уже расплатился, вы заметили что у него больше нет часов? — Произнес Миша.