|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 18
Столица. Пало.
Диверсионная группа времени даром не теряла. Проскользнув в оставленный Максом домик, душевно поздоровавшись с приветливым хозяином и покидав шмотки в комнате на втором этаже, группа разбилась на пары и отправилась на... ну, рыжий Пилле Рубин именовал это занятие "прогулкой". Но, пожалуй, большинство вельхо с этим определением бы не согласилось. Впрочем, кто их спрашивал?
Первая пара будущих диверсантов засела в трактире близ печально известных Подвалов. Штурмовать это массивное здание в лоб дураков не было — даже Вида, наиболее информированный маг, мог набросать только план "верхней", наземной части здания. И судя по этому чертежу, данную крепость (творение уже новых, последраконьих, времен) строил какой-то чокнутый параноик. Боялся возвращения Крылатых или нападения дорогих коллег? Вряд ли это когда-нибудь станет известно, но результат был налицо! В хитросплетениях коридоров можно было заблудиться даже без охранной магии, а уж магии-то вельхо не жалели! Что творилось в подземной части, собственно Подвалах, даже представить было страшно.
Но если тебе нужна кладовка суслика, не обязательно перекапывать поле — можно найти суслика и попросить его поделиться зернышками. Первая пара располагала именами и приметами нескольких "сусликов" (Вида поделился), работающих в Подвалах, и собиралась взять в разработку наиболее перспективных.
Вторая группа отправилась на встречу с Максом. За парнем следовало присмотреть. Маги и сами собирались это сделать, но... Ирина попросила поберечь внука, Старший Урху — драгоценного Снежного дракона, опору Равновесия, девушки-мастерицы — своего вдохновителя. Убедительней всех просила Янка — внучка Ирины Архиповны решилась на небывалый поступок... Так что Макс был обречен на присмотр.
Третья пара и четвертая, руководствуясь собранным компроматом, устремились на проверку и отработку трех адресов, подходящих для одной симпатичной провокации.
Пятая, самая представительная (и включающая в себя личного помощника Миусса Райккена Ирро), отправилась наводить контакты с пока оставшимися в столице собратьями по вере. По связным шкатулкам собратья (и "гнусные сектанты", по мнению вельхо), выразили горячую готовность поучаствовать в усложнении жизни магов, и надо было только отобрать подходящих. Молодежь после Жар-ночи уверовала в свои силы (и уже слегка подустала от сидения в катакомбах) и теперь рвалась на подвиги. Что ж, занятие им готовы были предоставить.
Спокойствию столицы (ломкому, непрочному, основанному на магии и помощи желтокожих "друзей") осталась одна ночь. Или меньше?
Первыми "погулять" выпало как раз тем, кто нарушать Порядок совсем не собирался (по крайней мере, сегодняшней ночью). Их миссия предполагала тишину и скрытность — в конце концов, группа явилась для спасения одного молодого дракона, а не для того, чтобы "провалить" еще и второго. Для более результативного общения Пало (характер юноши покладистостью не отличался) прихватил с собой не Виду, а молодого вельхо Терхо Этку, с которым Макс и Слава в свое время и у драконов побывали, и в Тахко явились, и у драконоверов в подвале посидели. Если Макс не будет откровенен с ним, то с кем тогда?
Даже интересно, как бы сложилась ситуация, если бы пара, собирающаяся всего лишь поговорить с Максом и передать ему подарок от любящей "сестрички" (и разобраться на месте, как именно лучше организовать "присмотр", чтобы объект попросту не сбежал), не решила бы пойти к парню коротким путем — через Чародейную площадь.
Правда, Пало это место недолюбливал, несмотря на всю его несказанную красоту. Почему-то всякий раз после посещения площади у него что-то случалось. Иногда хорошее, например, именно после прогулки по площади спокойного северянина приметил один из самых уважаемых наставников. Но чаще площадь будто привлекала на его голову неприятности. Взять хотя бы опасный рейд, где вельхо едва не расстреляли из засады. Или знакомство с Бира Майки, пусть Пятеро богов в своих владениях спросят со старого мерзавца построже! Да и незабываемый плен у обнаглевшей до предела шайки преступивших тоже случился после посещения площади — именно отсюда их группу и спровадили расследовать пропажу пяти купцов и двух Поднятых. Расследование тогда определенно удалось... Вот только с докладом пришлось повременить три с лишним пятихи, пока остатки группы придумывали, как избавиться от "сбруи" и посчитаться с захватчиками.
Может, обойти ее на всякий случай, эту Чародейную?
Но они не успели.
До Чародейной осталось пройти половину квартала, когда впереди затопали и заорали. Диверсанты отреагировали штатно: метнулись под прикрытие ближайшего дома (нависающий второй этаж гостеприимно прикрыл их густой тенью) и вслушались.
— Туда!
— Скорей!
— Не уйдете, мерзавцы!
— Стоять! Вельхо требуют порядка! Стоять, кому сказано!
Порядка? Сторожевой патруль? А за кем?
Ситуация прояснилась довольно быстро: один из убегавших резко развернулся, зачем-то сдвинул шапку на глаза и... в прорези рукава блеснуло знакомое золото. Вельхо!
— Драконий зад!
— Ложись!
— Да какого... — нападавшие реагировали бурно. Повалились на мостовую, не переставая клясть "драконьих подхвостышей" и "обнаглевшую" молодежь, обещая "поганцам" оторвать их поганые лапы.
Не менее бурно среагировала и пара будущих диверсантов. Вельхо, удирающие от патруля? Вельхо, не подчиняющиеся Зарокам? Ведь сторожа отдала прямой приказ, а убегавшие мальчишки не только не подчинились, а еще и чем-то приложили своих преследователей. Похоже, обездвиживанием. Действительно мальчишки.
Что же это творится в благословенной столице?
Пало посмотрел в широко раскрытые восторженные глаза Терхо Этку и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Тот поспешно закивал и показал на сторожу. И вовремя. Обездвиживающее сработало не полностью. Целиться вслепую не слишком удачный метод, если хочешь вывести врагов из строя, и три мага уже накинули щит, и под его прикрытием плели что-то нехорошее.
Терхо Этку тихонько свистнул, привлекая внимание беглеца.
— Эй, давай к нам! Прикроем!
Но тот как не слышал. А может, и впрямь не слышал? Потому и патрулю не подчинился? Занятно. Знак использовал или просто уши воском залепил? Простые методики тоже действенные. Особенно хорошо отработанные.
А вот сопротивление юнцы явно не отрабатывали — двое убежали вперед, третий, прикрывавший отход, остался без прикрытия. Он успел встать и побежал дальше, старательно не глядя в сторону сторожи, но скрыться явно не успевал.
И сейчас ему в спину летело что-то боевое.
Что творится? Юнцы, удирающие от сторожи, это еще каким-то вывертом сознания можно понять (кто из личинок не пробовал изобрести способ обойти Зароки?), но сторожа, использующая боевые Знаки по молодому пополнению?
Пало определился с тем, кому он сочувствует. Щитовое сорвалось в полет легко, как перышко, в полете развернулось в полноценный барьер-"звездочку" и с готовностью приняло на себя летящий Знак. Громыхнуло-полыхнуло, зазвенело битое стекло. Сторожа поспешно залегла снова, а преследуемый мальчишка на миг сбился с шага, явно преодолев желание оглянуться... Пало, порадовавшись удаче, аккуратно прицепил юнцу на спину "пиявочку" (слабенький поисковичок). Он успел вовремя — паренек, судорожно вздохнув, прибавил ходу и скрылся за углом. Вот и славно. Насколько маг помнил, в той стороне улицы сплетались в такой славный лабиринт, что отловить можно было только неприятности. Особенно, если гнаться быстро и старательно. За судьбу юной поросли можно быть спокойным.
Оставалось понять, кому они с Терхо Этку так удачно помогли и с какой стати сторожа решила, что имеет право использовать боевые Знаки в центре столицы, причем по своим. Вроде Рык всегда держал своих парней в строгости и таких финтов они прежде не позволяли. Или беглецы вытворили что-то такое, что хоть сам их лови?
Беспокоящий Пало вопрос прояснился, когда преследователи собрали себя с мостовой и выпутали из обездвижки двоих пострадавших. Понадобилось им на это на удивление много времени — чуть ли не десять минут. Впрочем, "помощники" быстро поняли почему — один из "выпутанных" явно принадлежал к "старшим". И первое, что он сделал, поднявшись с неприветливых камней, обрушился на подчиненных с бранью и угрозами.
— Как вы могли их упустить? Как?! Вы!
* * *
!
* * *
! Я вас
* * *
!
* * *
,
* * *
и
* * *
! И шкуры на просушку вывешу! На заборе!
Подчиненные мирно внимали. Так матерые мяуки равнодушно взирают на злобствующего человека, щуря недобрые зеленые глаза. Мяукам вовсе не хотелось за кем-то гоняться (особенно за магами — те ведь и приложить в ответ могут, это вам не простяки бессильные!), получая на свою шкуру неприятности. И тем более не хотелось это делать по приказу подобного... командира.
— На рудники отправлю! До смерти будете ползать по болотам, разыскивая беглых преступивших, тупари скудоумные! Сгною! Вот как, как, как, скажите, вы могли так сглупить — позволили этой мелочи — обычному недоростку, вчерашней личинке! Как могли позволить швырнуть по вас Знаком?!
— По вашему приказанию, командир!
— ?!
— Когда мы застигли "мерзавцев" за их "гнусным делом" — рисованием на мостовой — вы приказали никому вперед вас не соваться, смотреть и учиться, как "настоящие вельхо берут преступивших". Мы учились. Даже упали точь-в-точь как вы! — подчиненный не позволил себе даже намека на издевательскую интонацию. Подбор слов уже был весьма характерным.
Впрочем, до командира падение его авторитета в глазах подчиненных еще не дошло:
— Я под Знак попал, придурки!
— Точно так, командир! Но вы же приказание-то того... не отменили. Откуда нам знать, может, у вас такой план хитрый? Мы исполнительные! Приказали — слушаемся!
— Уроды! — судя по всему, "командир" мечтал без всяких хитростей приложить "исполнительных подчиненных" так, чтоб они провалились прямо сквозь мостовую куда-нибудь в вечные камни. Но полным дураком он все-таки не был. И понимал, что он один, а подчиненных четверо. И в случае чего кто кого раскатает, сомнений не возникало. Они — его. Вон какие руки, сплошное золото. — Короче, делаем так: сегодня на площади мы столкнулись с превосходящим противником.
— В каком количестве? — кротко вопросил один из подчиненных.
— Шесть человек... нет, восемь! Ясно?
— Точно так, — понимающе покивали парни. — И все лет под тридцать?
— Чего?
— Ну не пристало вам... то есть нам... от юнцов огребать?
Командир сплюнул и наградил чересчур сообразительных подчиненных взглядом, весьма далеким от благодарности и восхищения.
— Будьте вы прокляты! Хорошо, марш придумывать, как они выглядели, чтоб все, если что, говорили одно и то же.
— И вас приглашаем, господин командир, — обнаглели сторожевики. — Тут трактирчик есть неподалеку. Там вино целебное. Знаете, так здорово память помогает прояснить! Чего было, чего не было... А?
...А на площади обнаружились буквы. Синий "шелковый" камень под окнами Нойта-вельхо пятнали крупные желто-оранжевые буквы: "т", "р", "у", "п", "о", "е". Дальше надпись обрывалась. Видимо, троица хотела написать "трупоеды", но не успела.
Пало переглянулся с молодым напарником. Тот смотрел умоляющими глазами. Пало пожал плечами и кивнул. Они же собирались ссорить между собой группировки? Почему бы не начать на денек раньше? Юноша вдохновлено ваял буковки, а его наставник, поразмыслив, подправил одну букву характерным образом. "Болотники" в числе прочих причуд отличались тем, что букву "о" всегда делали нарочито вытянутой и с утолщенными бочками. А еще обожали делать надписи синими и переливчатыми...
Когда они покинули площадь, надпись гордо сияла во всей своей полноте и синеве. А рядом пребывал объемный рисунок оного трупоеда — а то вдруг у адресатов надписи проблемы с памятью?
Макс встретил гостей... нерадостно. В дом позвал, взвара налил, даже поесть предложил, но вил у него был усталый и какой-то неприбранный. Непричесанные волосы торчали перьями, под глазами тени. И он кутался в какую-то широкую, великоватую ему куртку, отчего был похож не то на бродягу, не то на большую нахохленную птицу. А в комнате было холодно, даже пожалуй, холоднее, чем снаружи. Огонь в печке горел, но почему-то тепла от него не было.
— Макс, все правильно? — не сдержался Терхо Этку.
Тот поморщился, как от зубной боли.
— Что мне сделается? Я же обещал Ирине Архиповне, что вешаться не буду. И сдаваться не пойду. И присматривать за мной не надо. Правда.
— Макс...
— Что? Хотите сказать, что пришли не по просьбе бабушки? Она ведь приглядеть просила?
Пало правда был спокойным и уравновешенным человеком. И все же оказался не готов к такой манере общения. По крайней мере, не от Макса. Тот был колючим, ехидным и острым на язык... или живым, веселым и невозможно обаятельным — при желании. Или настойчивым и неотразимо убедительным — если речь шла о каких-то торговых перспективах. Но вот таким усталым и странно откровенным вельхо внука Ирины еще не видел...
— Не только она.
Зубная боль у юноши явно усилилась.
— А, Старший Урху просил присмотреть за уникальным образцом Снежного дракона? А про Огненного он не спрашивал?
Ирина была права. С Максом надо было поговорить. Чувство вины разрушительная эмоция. Как и совесть, она грызет не тех, кто действительно в чем-то виноват, а тех, у кого она просто есть. И мучает своего обладателя, невзирая на факты, уговоры, логику — просто потому, что смириться с чем-то страшным он не может, а как это исправить — не знает.
— Не спрашивал, — спокойно проговорил Пало. — Мы все только о нем и говорили. И драконы, и маги, и драконоверы. Твой план принят за основу, только доработан, конечно. У нас тоже за это время появилось кое-что новое и полезное. А еще тебе просили передать привет.
— Кто?
— Твои девочки-мастерицы. Из-за твоих выдумок у каждой уже такое приданое, что еще до лета все выйдут замуж — и, между прочим, каждая требует тебя в свадебного хранителя. Твоя семья из драконов, особенно Ритха и названый брат. Твои приятели из стаи, они обещали, когда ты вернешься, показать тебе и новые пещеры, и новые украшения. Драконята. Благодаря тебе и твоей торговле у них впервые за все годы ни одного голодного вечера и столько сыра, что никто из молоди не болеет. Горожане, освоившие твою магию — тысяч шесть наберется, всех перечислить?
Юноша шевельнулся. Прищурил глаза, глядя на мага как-то недоверчиво.
Пало вложил в свои слова максимально возможную твердость и уверенность:
— Все будет правильно, Макс. Мы его освободим. Скоро. Все будет... хорошо.
Слова были самые простые. И наверняка не слишком отличались от того, что Макс сам себе твердил себе эти сумасшедшие двое суток... Что поделать, Пало не мастер на уговоры, особенно молодежи. Следовало все-таки отправиться сюда вместе с Миуссом, матерый драконовер был отменным мастером и на договоры, и на уговоры. А вот Пало... не лучшие были слова.
Но подействовали.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
