Nobless. Глава 12

То, что жизнь — боль, Дарт Венамис, в миру — Мариас Тодд, знал с девяти лет, когда, на свое несчастье, привлек внимание Дарта Круделиса, обогнавшего на повороте джедаев Искателей.

Что поделать, это в Храме малышне разве что лекциями мозги форматируют, бейниты, прячущиеся зачастую на видном месте, мягкотелости позволить себе не могли, обучая жёстко и беспощадно: напортачил? Молния Силы! Не напортачил? Все равно Молния Силы! Почему? А чтоб неповадно было!

Естественно, ученик или отращивал непробиваемую шкуру, или дох и заменялся более ушлым и амбициозным. И так до тех пор, пока ученик сам не становился Мастером.

У Венамиса ситуация оказалась куда хуже: его учитель, Дарт Круделис, "Правило двух" не уважал и считал, что таланты закаляются только в конкурентной борьбе, поэтому Венамис, лелеющий мечты о том славном дне, когда прибьет своего мучителя и станет сам себе хозяином, оказался крайне неприятно удивлен в один отвратительный момент, когда здоровенный твиллек, скаля подпиленные зубы, представил ему собрата по обучению.

Ещё одного мелкого бита, получившего впоследствии пафосное имя Тенебрис.

Это был удар в самое сердце. Венамис считал, что жизнь — боль? Он ошибался! С появлением конкурента жизнь стала непрекращающимся кошмаром. Пришлось пахать в пять раз усерднее, чтобы доказать, что он — достоин, что он — лучший. Дарт Круделис только хмыкал, издевательски закручивая лекку спиральками.

Венамис с Тенебрисом друг друга на дух не выносили. Пакостили по мере возможности, доносили и добывали компромат, вредили и подставляли, в надежде, что у мастера лопнет терпение или проклюнется паранойя, и одним битом во вселенной станет меньше.

Твиллек только закручивал гайки и чхать хотел на мечты и расчеты подопечных: пока они грызлись между собой, он был в полной безопасности и мог творить, что хотел, не отвлекаясь на происки учеников, что привело к закономерному результату — удалось прорвать Силовой барьер, защищающий галактику от Тьмы, и впервые за века после Руусанской битвы Темная сторона Силы начала разъедать Свет.

Время шло, ученики росли во всех смыслах, учитель старел и впадал в маразм. Естественно, даже с поражёнными недугом мозгами твиллек оставался Лордом и Владыкой, окорачивая время от времени наглеющих учеников жёстко и уверенно. Однако славный момент истины наступил, когда Тенебрис с Венамисом, впервые объединившиеся против учителя, обнаружили, что стоят над его бездыханным телом.

Оба сразу.

И кто из них теперь главный — абсолютно непонятно.

Тенебрис попробовал качать права, Венамис оказался резко против... Биты шипели и скалились друг на друга, как два кота, пытающиеся поделить неожиданно общую территорию. Проблема усугублялась тем, что, хоть Тенебрис оказался чуточку умелее в техниках Силы, Венамис с лёгкостью нивелировал превосходство конкурента разрушительностью физических атак. Сложился некий паритет, оба ситха продолжали дело покойного учителя, пользуясь его наработками, тихо гадя друг другу.

Тенебрис пошел по техническому пути, став широко известным гениальным конструктором космических кораблей, Венамис ударился в гуманитарку, поражая университеты своими лекциями и исследованиями.

Тенебрис стал окучивать муунов, подбираясь к Банковскому клану, Венамис сосредоточился на паршивых бантах Ордена джедаев.

Дела шли ни шатко ни валко, пока оба бита не ощутили некое смутное беспокойство: кто-то активно раскапывал дела минувших дней, зацепив пару связей покойного Круделиса. Это можно было счесть случайностью, вот только все сомнения в злонамеренности искателя исчезли, как только удалось узнать его личность. Магистр Ордена джедаев — это вам не банта чихнула, весьма опасный противник, тем более член Совета Первого знания.

Неприятно ощущать подкрадывающуюся к тебе опасность, визит Теней — это не то, чего ждёшь с радостью, и не то, от чего можно гордо отмахнуться, надеясь, что пронесёт. Вновь пришлось объединять усилия, пусть и с взаимными подозрениями.

Слишком наглого и умного джедая удалось отравить, ситхи облегчённо вытерли пот, вновь разбежавшись, но тут принялся мутить воду ученик покойного. Проверенная тактика устранения врага не сработала, свежеиспечённого магистра откачали и спрятали в Храме, а ощущение приближающейся гибели стало ещё ощутимее.

Добраться до виновника плохих предчувствий было невозможно, судя по донесениям информаторов, джедай валялся в Залах исцеления и активно мог разве что думать. И то не факт. Значит, если невозможно выманить его из Храма, надо найти способ попасть внутрь.

* * *

Как найти иголку в стоге сена?

Применить мощный электромагнит.

А как найти Одаренного, который не хочет, чтоб его нашли?

Взять пробу на мидихлорианы.

Просто, дешево и сердито.

Естественно, сам Дуку не полез. Не с его мордой лица, уж слишком он заметный. Впрочем, Теней он тоже не стал дергать: зачем подвергать коллег опасности? Если есть те, кто за соответствующую плату могут сотворить локальное чудо?

Тем более требовалась буквально капля крови для проверки, уже немного проще.

Ян недаром шлялся по галактике, разруливая конфликты: надо быть полным идиотом, чтобы не пользоваться предоставляемыми самой судьбой шансами и инсайдерской информацией. Для успешной и плодотворной работы дипломат должен хорошо выглядеть и не менее хорошо себя чувствовать. А значит, нужны средства для обеспечения себя нормальной едой, одеждой, транспортом, оружием, техникой, лекарствами и многими другими вещами. А ведь есть еще и падаван: молодой растущий организм, который надо усиленно кормить, поить и всячески лелеять.

Ян не гнушался подсматривать и подслушивать при случае, а то и слегка шерстить мозги попавшихся на пути разумных. Пусть отец выделял ему некоторое содержание, но Ян не хотел чувствовать себя нахлебником, кроме того, он не хотел попадать в финансовую зависимость от Ордена, хотя джедаи его уровня обеспечивались средствами.

Финансовая независимость — это всегда хорошо, и состояние Яна росло, медленно, но уверенно. Плюс всяческие полезные связи: то, что стоит зачастую дороже денег.

Он осторожно задал вопрос кому надо, через некоторое время ему дали ответ и озвучили сумму: Ян не стал играть в таинственность и честно предупредил, у кого именно придется взять пробу. Сумма впечатляла, но Дуку только пожал плечами: лучше рискнуть финансами, чем жизнями. Стопроцентная предоплата и премия за риск и качество сделали свое черное дело: нанятые специалисты ответили согласием. Теперь оставалось только ждать.

* * *

То, что нападение на Тейма только вопрос времени, Ян понимал четко и ясно. Он не ожидал, что нападение будет таким наглым. И настолько остроумным.

Некий Наат Лейр, наутоланин, попался на глаза Искателю по имени Бо Марел, когда тот дозаправлялся на Гли-Ансельме. Юноша поразил пожилого твиллека своими умом, образованностью, а также тем, что данный самородок двадцати лет от роду до сих пор не попался никому из джедаев на глаза. Бедолага и не подозревал, что Наат и не мог никому попасться, потому как Искатели по психушкам не шастают, а вот ситхи — очень даже. Что там наплел таинственный незнакомец восторженно развесившему все свои многочисленные лекку наутоланину, так и не удалось узнать, зато результат был — закачаешься. Наат, предвкушающий, как даст волю садистским наклонностям, тут же согласился пройти испытание и стать кандидатом в ученики. Всего-то и требовалось убить валяющегося в больничке джедая.

Наат был умным и ушлым: он так восторгался джедаями, так хотел хоть чему-то научиться — обычно настолько поздно попадающиеся экземпляры обучались на курсах, хотя были и исключения, — что довольный Бо забрал кажущегося весьма благонадежным парня и приволок в Храм, где первым делом кандидата на обучение поволокли в Залы Исцеления: обследовать, прививать и прочее, потому как галактика большая, а вирусов в ней — неимоверное количество.

Пока целители проводили рутинные процедуры, Наат трещал без умолку, обаяв дежурного целителя и напросившись на экскурсию. В Залах ему понравилось, особенно когда удалось одним глазком глянуть на коридор, в котором располагались палаты для ВИП-персон.

По правилам, обследованного и привитого от всего на свете пациента оставили на неделю в стационаре, мающийся от безделья Наат сначала надоедал дежурному, потом пошел чесать языками с другими кандидатами в Посвященные, потом переключился на пациентов. Весёлый и обходительный наутоланин отлично развеивал больничную скуку, так что неудивительно, что в конце концов он добрался до Церуллиана, горестно вздыхающего в личной палате.

Хоть какое-то разнообразие было встречено с энтузиазмом.

Наат едва не лопался от восторга: как же! Целый магистр! Он устроил Тейму допрос, спрашивая обо всем на свете, Церуллиан с удовольствием обстоятельно отвечал, на следующий день воспринимая лучащегося энтузиазмом парня как одного из своих.

Джедаев.

И, когда Наат заботливо принес выклянченный у дежурных десерт — кореллианский курди, — только благосклонно кивнул, морщась и потирая живот: лекарства отбивали аппетит и даже ностальгия по блюдам давно не посещаемой родины не помогала.

Поэтому Тейм из вежливости сделал вид, что ест, — и, как только Наат ушел, тут же отложил тарелочку, которую только поковырял, — аппетит отбило окончательно, на пирожное и смотреть не хотелось, подташнивало. А на тарелку спикировал дроид, проводя анализы на токсины, поднял тревогу... Вот только захватить живьем супостата не удалось: Наат, хохоча как безумный, начал орать что-то о личной мести тем, кто лишил его возможности обучаться в Храме, кинулся на опешивших стражей, а когда его скрутили — пустил пену изо рта фонтаном и помер.

А ведь практически успел выйти из Храма...

Конечно, труп как следует исследовал специалист, и не один, но информации удалось добыть преступно мало. А до вздрюченных Дуку членов Совета Первого знания дошло, что надо что-то делать: не Храм, а проходной двор. Совсем расслабились за последние века.

* * *

- Неудачник, — прошипел Тенебрис, презрительно глядя на собрата. - Никчемное ничтожество. И ученики у тебя никчемные, все в тебя.

Венамис злобно уставился на конкурента на поприще ситхизма.

- А сам? Не ты ли с муунами напортачил?

Ситхи схватились за мечи, но решать проблемы схваткой не решились. Не время еще.

* * *

Изящная беловолосая сефи довольно мазнула добытой каплей крови по тестеру и отослала результат, как только он высветился на экране. Комлинк звякнул, что сообщение отправлено, еще через пару минут на банковский счет упала доплата за срочность. Все как договаривались.

Полюбовавшись ноликами после первой циферки, женщина поправила тяжелый традиционный узел волос на макушке, заглянула в короткий список, чтобы освежить память, и принялась за выполнение второго задания. Первое выполнить было легко, человек, хоть и параноик и глава преступного картеля, оказался на редкость предсказуемым, добыть материал было относительно просто.

Второй кандидат на поверку оказался более осторожным. Твиллек, а значит: работорговля, наркота, возможно, подпольные бои. Выстроив стратегию и обзаведясь всем необходимым, сефи собралась, сделала пару звонков и отправилась в путь. Деньги сами себя не заработают, а на лепешку икра золотой муффы просто так не падает.

Придется потрудиться. Но оно того стоит.