Архат, мягко приподняв крылом голову упавшего Зеленого, всмотрелся в глаза, что-то тихонько рыкнул — и подскочивший маг тут же достал из "вложения" большую бутыль, оплетенную лозой, и знакомые пакеты с драконьим "концентратом".

— Пей давай. Давай-давай, спокойней, не бойся, тут вина не твоя... Держись, парень, все позади...

Еще один Огненный, тот самый Орраш, который меня когда-то допрашивал, посмотрел на мои дрожащие крылья, качнул короной и бережно перехватил контроль над Иррей.

— Прости, девчушка, — немного виновато проговорил он. — Так быстрее.

— Я... не против...

Я в этот миг мог только выругаться — себя крыл, зато от всей души. Говорил же Славка — учись, пригодится. Вот, пригодилось...бы... только я не умею ни хрена! Контроль — это не только власть над младшим. Это еще и контроль над его организмом — старший, перехватывая управление чужим телом, прекрасно видит, где и что с этим телом не так, может забрать или заблокировать его боль, подпитать и даже осуществить принудительный оборот — при необходимости. Судя по тому, что Орраш дрогнул и в три рыка выдал злую характеристику хозяевам острова, пришлось ему непросто. Эвки, материализовавшись рядом, перебросился с ним тремя словами и принялся деловито закатывать рукава.

— Я сначала обезболю? А то ничего не разберешь.

— Давай. А то не удержу надолго. Я Огненный, она Зеленая, контакт сложно... искры не передашь.

Ну да, у Зеленых с Огненными — стихии противостояния, Зеленым лучше с Водными или Земными. Но единственный Водный здесь — неуч. Прости, Иррей, прости, прости, прости...

Все, что я мог — держать ее в своих крыльях. И шептать, что все будет хорошо.

— Ну-ка...

— Макс, ответь Ерине.

— Что?

— Бабушке ответь, по шкатулке. Не слышишь?

Только сейчас я услышал задыхающийся голос из нагрудной шкатулочки.

— Максим, ответь! Максим, ты слышишь?

— Слышу. Прости, я тут...

— У вас там один не заснувший!

— Да... все в порядке. Я... мы с ним уже разобрались.

Шкатулка шумно выдохнула и уже более спокойным голосом поинтересовалась:

— Как ты?

— Я нормально. Иррей ранена...

— Сейчас буду, — кратко отозвалась моя неправильная бабушка и замолчала.

Орраш и Эвки работали слаженно: обезболивающее наконец-то заставило Иррей расслабиться, и сейчас маг сиял золотом Знаков, осматривая поврежденные крылья...

— Я старался... старался не сильно, — хрипло выговорил Зеленый. — Я только искрами... не должно было... сильно. Я не хотел...

— Знаем-знаем. Не тревожься. Кто хотел — тот уже свое получил, — и Архат снова мягко подпихнул ему паек. — Тебя зовут как?

— Шерх...

— Надо есть, Шерх, вам нужны силы для оборота. Иначе всех с острова не унести...

Над островом взлетел и расплескался цветной яркий ком, напоминавший перекормленную осветительную ракету. Оставляя за собой дымный след, "ракета" зависла над долиной. Посветлело. Не солнце, но самую малость поярче луны. Стали видны какие-то две горы справа, ажурные террасы, наполовину обваленные, груды мусора за ямами. Знакомого такого мусора: пластик, целлофан, стекло, бумага...

Следом поднялся еще шар и трансформировался в радугу. Потом еще одну, и еще. Стало светло, как днем. Очень хмурым грозовым, но днем. Я не знаю, как можно сделать радугу ночью. Но я и не Огненный...

А следом над долиной прокатился длинный драконий рык: Орха, Огненная, единственная в группе драконша, вскинула голову и потребовала внимания.

— Я Орха, род Огненных, Стая Жар-камень! — представилась она. — Проводится операция по спасению Крылатых сородичей! Есть те, кто желает остаться здесь?

Долина притихла почти мгновенно. А потом началось:

— Нет!

— Пожалуйста, помогите!

— На континенте драконы живут вольно?

— Что мы должны сделать?

Орха сглотнула комок, ее корона блестела неровно, нервно, будто Огненной было плохо... но голос снова прозвучал твердо:

— Сейчас к каждому подойдет дракон и маг. Они разомкнут цепи и помогут вам. Дадут немного еды и лекарственного отвара. Потом соберемся и все обсудим. До полуночи мы все должны отсюда улететь.

До полуночи? Собирались же до рассвета...

— Макс! — на меня налетела бабушка Ира, схватила за крыло, осмотрела с короны до хвоста. — Цел? Что с девочкой?

Бабушка Ира, ты... такая бабушка! Полуторатонный дракон — девочка! Причем впервые увиденный дракон. Не любил бы я тебя, сейчас влюбился бы. Только за один этот уверенный вопрос.

Иррей вопросительно посмотрела на меня, и я ободряюще мигнул коронкой.

— Это моя старшая родственница. Названая. И твоя теперь тоже. Все хорошо.

— Будет хорошо, но не сразу! — бодро отчитался Эвки, высовываясь из-под крыла. — Вот прилетим в город, там и поправим здоровье полностью. А почему до полуночи?

— А у них сеанс связи со своими в полночь. Дежурный сказал. Он не знает, что будет в случае пропуска сеанса, но подозреваю, что ничего хорошего. Лучше не рисковать. Макс, ты как? Поможешь или с Иррей посидишь?

— Я хорошо! — тут же прошелестел голос моей кувшинки. — Я совсем почти хорошо. Я тоже могу помочь!

Я прикрыл глаза. Сглотнул комок в горле. И старательно улыбнулся:

— Ты уже помогла. Без тебя мы бы про все это и не узнали. И, конечно, поможешь. Обязательно поможешь... Но для этого надо полежать и подождать, пока подействует отвар, чтобы хватило сил на оборот. Хорошо?

Темные глаза засияли:

— А ты поможешь другим. Я поняла. Ты хороший...

Драконы и маги вперемешку рассыпались по долине. Бабушка Ира с парнями Ветерка отбыла "потрошить базу", по ее выражению. А мы метались между ямами. Куппийцы были народом организованным. Ямы шли стройными рядами, ограды аккуратно размыкались перед людьми и были заботливо снабжены табличками с данными каждого "объекта" — если, конечно, вы умеете читать округло-хвостатые буквы с точками. Стандартный размер, стандартный бетон, квадратный прямоугольник в левом углу для отходов, стандартный бордюр с полоской земли внутри — как извращенное подобие клумбы... Нет, дело было не в стремлении куппийцев к красоте — полоска земли была еще одним видом контроля за поведением "объектов". Если на бордюре росли цветы или слишком активно зеленела трава, значит, дракон опять тратил магию.

В каждом углу — ярко-желтая коробочка с тремя точками и датчиком-диодом. Тот самый "полный контур", аналог силового поля и колючей проволоки, запирающий дракона изнутри. Поэтому Огненные и не чуяли своих столько лет. Далеко — раз, контур этот чертов — два. А ведь еще есть и дополнительный — по границе "загона". Подстраховались, гады желтомордые.

К третьей яме мы уже отработали последовательность действий. Первым в бетонную тюрьму спрыгивал маг и сбивал Знаком ошейник с цепью. Мы с драконом (облик я на всякий случай сменил) спускали в яму закрепленный справа трап. Если пленник был более-менее в силах, то мы оставляли ему паек с едой и отваром, белые штаны с рубашкой и показывали, куда идти потом. Если нет, то в яму спускался Огненный, кормил-поил и помогал обратиться, а потом волок на себе к пункту сбора...

Мы с самого начала не рассчитывали, что Зеленые смогут лететь, и планировали, что понесем их на себе. Правильно сделали, оказывается. Только на свои "контуры" хозяева не рассчитывали. У всех Зеленых были покалечены крылья. Просто так — на всякий случай.

Я пожалел, что так быстро отпустил на тот свет желтокожего надсмотрщика... Даже ничего не сломал на прощание.

Очередная яма оказалась пустой. Нет, почудилось. Просто ее обитатель был еще маленький. Лет десять? Или больше? На здешней кормежке драконыши наверняка росли плохо. Им никто не давал сыра и пастилы.

— Привет, малыш! Я Макс. А тебя как зовут?

Драконыш настороженно блеснул глазами:

— Так вот какие люди с белой кожей... А зачем вам мое имя?

— Да понимаешь, — я покопался в кармане, жалея, что не освоил "вложения". — Мы малышам с красивым именем сладости дарим.

— А что такое сладости?

Ну почему человека можно убить только один раз, а? Я снова старательно заулыбался:

— А вот сейчас мы цепь снимем... Гэрвин, что у него?

— Крыло.

— Крылышко подлечим... и попробуем. Идет?

— А чешую щипать не будете?

Я вытащил из кармана сверток, сунул его Гэрвину и снова сменил вид. Протянул драконышу крыло и блеснул коронкой:

— Нет, родич. Обещаю. Больше тут никому ничего щипать не будут.

Если только у этого "кого-то" не значится в карме работа на этом острове!

Управились мы чуть больше, чем за час.

У мини-поселка "желтых" тихо сидела и лежала на расстеленных одеялах (вложения у магов что надо...интересно, танк необходимости поместится?) небольшая толпа привидений. Или очень истощенных эльфов. Белые штаны и рубахи — специально белые, чтобы даже в темноте увидеть упавшего и подобрать. Бледная до голубизны кожа. Зеленовато-золотистые или серебряные волосы. Кто-то понемногу отхлебывал из кружек отвар и пробовал сушеные фрукты, кто-то негромко переговаривался, с интересом разглядывая друг друга в человеческом облике. А большинство наблюдали за нами. Я поискал взглядом Иррей — она полулежала на расстеленном одеяле, уже в человеческом облике. Сидевшая рядом соплеменница настойчиво совала ей в руки чашку с отваром. Руки в очередной раз дрогнули. Я все не мог привыкнуть к тому, что Иррей — вот она, что она живая, и уже не надо выламывать крылья наперегонки с временем. Не мог привыкнуть — и каждые пять минут мне нужно было видеть ее и убеждаться — здесь. Все хорошо.

Мы занимались грабежом.

То, что так или иначе напоминало оружие, мы забрали. То, что напоминало носители информации — тоже. Книги у наших "друзей" были не в чести, но аналоги мобилок существовали. Отобранные предметы тащили на площадку для окончательного выбора — возьмем или оставим. Все-таки грузоподъемность дракона конечна, и в вопросе веса мы очень ограничены.

— Установку переноса будем забирать?

— Надо бы. Мы до сих пор не нашли ни одного аппарата, чтобы его изучить. Как заколдованные... Но...

— Но вес. Все-таки сорок восемь их, да тридцать этих желтых, да пятнадцать магов. А нас двадцать четыре.

— Подождите... вы и здешних хозяев унести хотите?

— Конечно, — Архат чуть наклонил голову, и в удивленных глазах отразились радуги. — Они же разумные. Нельзя же убивать просто по желанию.

Ирина Архиповна смотрела на дракона с непонятным выражением.

— И куда мы их денем?

Мой названый брат явно не понимал, в чем проблема:

— Можем пока у себя в Гнезде подержать. Может, получится кого-то заставить осознать ошибочность их поступков. Что-то не так?

— Не так, — медленно проговорила моя бабушка. — Не тех в этом мире кровавыми тварями назвали. Ой, не тех.

Честно говоря, когда шло обсуждение полета на остров, все сосредоточились на вопросах скрытного подхода, атаке — желательно без потерь! — и спасении своих. И меньше всего нас волновал вопрос, что именно будет с персоналом этого концлагеря. Мне казалось, что это вполне ясный вопрос. Бабуле и магам, похоже, тоже. А вот драконы у нас все-таки гуманисты...

Я сразу не нашелся, что своему названому брату на такое проявление альтруизма и человеколюбия, бабушка, похоже, тоже подбирала слова. Но тут Эвки, аккуратно наносивший какую-то мазь на шею тощего лысоватого мальчишки, обернулся.

— Вы серьезно сейчас? Вы действительно хотите этих живодеров притащить к себе?

— Я не понимаю...

— Я тоже, — кивнул непривычно серьезный Эвки. — И это надо прояснить. Пилле, Ветер, Макс, Гэрвин, идите сюда! Орха, Маур, Орраш... словом, можно всех, кто не занят? Ерина Архиповна, вы не возражаете?

— У нас мало времени, но вы правы. Ситуацию надо... прояснить.

— Ага, — Эвки Беригу экспрессивно кивает. — Надо, а то мне кажется, что я с ума схожу. Коллеги маги, вы тут всё видели. Кто считает, что людей... нет, неподходящее слово... что хозяев этого острова нельзя убить?

Мда. Если кто так и считал, то явно не вельхо. В нескольких кратких, но очень емких и бесконечно выразительных фразах всем участникам импровизированного совета было сообщено, что:

а) здешние хозяева относятся к человеческому виду чисто внешне;

б) маги не состоянии определить точный вид данных живых существ по их характеристикам и повадкам, но склонны дать этому подвиду наименование .... (варианты названий наверняка тоже были весьма выразительны, но судя по тому, что я их не услышал, состояли целиком из мата);

в) подходящим ареалом обитания оных существ ввиду их агрессивности, дикости и сомнительной приручаемости вельхо считают их собственный (существ) мир, уже основательно загаженный, но исключительно из гуманизма готовы отдать им болото — любое по их выбору, главное, погрузить их туда с головой.

г) излишнее милосердие вредоносно, так как из маленького зла при отсутствии наказания вырастает большое. А уж зла, большего, чем этот остров, вельхо как-то не в состоянии себе представить!

Архат непонимающе посмотрел на меня — привык, что названый брат лучше смыслит в людях и уже не раз помогал разобраться с человечьими странностями. Но я глянул на Иррей, посмотрел на сжимавшегося под руками Эвки тоненького мальчишку — и только непримиримо мотнул головой. Прости, Архат, тут я не с тобой. Самое время сейчас обсуждать вопросы этики!

— Почему же нет? — негромко спросила бабушка, в очередной раз прочитав мои мысли. — Как раз самое время. Здесь есть мы и драконы, должны же мы учиться понимать друг друга... Архат, Орха... может, спросим тех, кто этих "разумных" лучше знает? Кто из этих чужаков не такой, как все?

Зеленые затягивали с ответом. Не понимали? Вспоминали? Или действительно никто и ни разу?..

— Может, кто-то проявил к вам доброту? Залечил рану, защитил? Дал лишнюю порцию, в конце концов?

— Да! — нерешительно проговорила одна девушка. — Вон тот, без отростков... без чешуек...

— Без волос, — уточнил Эвки. — И что он?

— Он мне лишнюю порцию корма дал.

— Ага. Давно?

— Одиннадцать лет назад.

Бабушка Ира коротко вздохнула, словно у нее что-то болело. У других слов не нашлось. Доброта лысого была несомненна — на фоне остальных. Чего она достойна — это другой вопрос.

— Архат, ты безусловно прав: просто так убивать никого нельзя. Но у нас, людей, был один мудрый человек, он сказал как-то раз: "Жалость к палачам становится жестокостью по отношению к жертвам". Решайте вместе. Я могу только помочь организовать охрану, если вы... но вы сильно рискуете. Если хоть один из них сможет убежать...

— Нельзя бросить, если можешь помочь, — вздохнул дракон.

— Ладно. А унесете? По четверых на каждого получается.

— Придется отдыхать на волнах. Каждые два часа примерно. Ну и есть по максимуму.

— Но потянете?

123

↓ Содержание ↓