Лоскутки-21

Глава двадцать первая

Домой Демира попала в восьмом часу и сразу бросилась к мобильнику. Но дозвониться сумела только в начале девятого. Что и укрепило её в мысли: Эля встречалась с Гармом. Радостно звенящий голосок подтвердил её подозрение.

— Эля, где ты была? Почему трубку не берёшь?

— Я сидела на досках в огороде. Ну, ты знаешь, где это. На звёзды засмотрелась, — мечтательно сказала Эля. — Мира, здесь так хорошо! Тихо, спокойно...

— И Гарм под боком, — в тон ей подсказала старшая, устроившись на стуле у окна — так, чтобы видеть дверь в комнату: мама — ещё ладно, если зайдёт, но объяснять именно дяде, с кем она говорит, почему-то не хочется.

— Ой! Откуда ты знаешь? — испугалась сестрёнка. И тут же фыркнула: — Поймала, да? И что теперь? Ну и что, что Гарм под боком! Он и завтра обещал прийти, чтобы учить меня магии. Так что — завидуйте молча!

— Эля... — помолчав, сказала Демира, очень боясь, что Элька обидится на излишнюю опеку. Трудно на такие темы разговаривать.

— Мм?

— Только будь осторожней. Ты же помнишь, что он...

— Помню.

— Эль, он тебе очень нравится?

Сестрёнка помолчала немного, а потом вздохнула.

— Ты же сама знаешь — насколько.

— Знать-то, может, и знаю, — пробормотала Демира, вспоминая, как самоуверенная младшая попёрлась по пустынной дороге к Гарму аж в самое его поместье. Ну, в смысле — дедово поместье. И неловко спросила: — Эль, я не уверена, что он просто на тебя произвёл впечатление. Он необычный, из родовитой семьи и сильный маг... Да и он может воспринимать тебя, как чужеземку, а потом...

— Я поняла, что ты хочешь сказать. Вот только, Мира... В какой-то книге я однажды прочитала: если не знаешь, сильны ли чувства к тебе другого человека, надо присмотреться, не заинтересован ли он в тебе. Гарм во мне очень заинтересован.

— Откуда ты знаешь?

— Он серьёзно решил заниматься со мной магией. Очень серьёзно.

Демира промолчала о том недалёком будущем, когда они все могут расстаться. Зачем зря травить душу сейчас... Лучше уж тогда, когда уже всё решено, рвать резко и сразу. Хотя её собственное сердце болезненно затрепыхалось, едва она подумала о будущем без родных... Слабая надежда на порталы, которые придумали Кристофер и Терренс. И в которых, кажется, неплохо так разбирается Гарм.

— Спокойной ночи, Эля.

— Спокойной ночи, Мира!

Лучше не думать... Или — наоборот? Придумать что-то, чтобы остаться и здесь, и там? Кристофер намекнул, что такое возможно. Но это значит только одно: надо выучиться так, чтобы легко решать такие задачки.

За стеной затихла швейная машинка. Мама всегда заканчивает работу к восьми вечера. Демира посидела — и поняла, что лучше побыть рядом с мамой. Дяди явно нет. Так что... Можно поболтать, как раньше, — о своём, о девичьем.

Стукнув в дверь, она вошла и резко остановилась.

Мама сидела, сутулясь, упёршись локтями в тумбочку, на которой стояла машинка, и закрыв ладонями лицо. Испуганная Демира бросилась к ней.

— Мама! Что случилось?!

Подхватила стул, стоявший рядом, присела близко и заглянула в лицо. Мама отняла ладони от лица. Посмотрела на машинку. Вздохнула.

— Я не знаю, что делать. — Шёпотом. — Мне казалось, будет легко. Но всё бросать...

— Дядя говорил с тобой? — поняла девушка.

— Да... Он предлагает замужество, но с переездом... Сама знаешь — куда. А я... до сих пор не готова бросать. Там мне будет доступен только кусочек того мира — в пределах усадьбы... Нет, я всё понимаю. Я домашняя. И здесь-то сижу, обычно никуда не выезжая, разве что в деревню, к родственникам... Я и там... буду в доме сидеть. Но здесь я знаю, что в любой момент могу собраться, как наша Элюшка, и уехать туда, куда хочется. А там... то есть в твоём мире... Не обижайся, Мира, но я... — и мама беспомощно развела руками. — Я не хочу отсюда...

Утро вечера мудреней.

Уже в старших классах, слыша эту поговорку, Демира всегда удивлялась: почему мудреней, а не мудрей? Ведь мудреней — значит, намудрили? И всё-таки...

Сегодня утром она получила ответ. Да, именно намудрили. Ведь нынешнее утро — это не ответ на вчерашние проблемы, а добавление ещё одной, но очень значительной проблемы в лице ещё одного действующего лица задуманной аферы с путешествием в мир, который вскоре станет её бывшим миром.

Итак, проснулась — и первая мысль: "А если Наида захочет-таки сопровождать меня в город? Сказать ей, что буду гулять с нашей компанией? Так она время от времени будет искать меня, чтобы убедиться — со мной всё в порядке! Что делать-то?"

Усевшись в машину Кристофера, тут же поделилась с ним своей неразрешимой задачкой. Кристофер подумал и предложил:

— Не говори ей сегодня, что не остаёшься в читалке. Она приедет, как обычно, вечером. А мы у охраны оставим записку для неё: я увёз тебя кататься по городу, поэтому она должна приехать к дому Бринэйннов к восьми вечера.

— Ты забываешь, что Наида будет в нашем поместном доме, когда ты после пар привезёшь меня домой, — напомнила Демира. — Да и вообще... Народу в нашем доме в послеобеденное время всегда много.

— Значит, отменяем наше путешествие в твой мир? — приподнял белёсую бровь Кристофер.

Пару минут ехали молча.

Лихорадочно поразмыслив, Демира с сомнением сказала:

— Жаль, нельзя никакого сигнала подать, чтоб вы знали, перешла я тайком или нет.

Усмешка Кристофера удивила её.

— Ты что? Придумал что-то?

— Демира, мы артефакторы. И в первую очередь при любой проблеме надо думать, как её решить, используя подручные средства. И вот тут мы получаем ещё одну функцию парных колец. Давай посмотрим, что ты делаешь. Я оставляю тебя тайком возле вашего поместья. Ты тихонько и крадучись пробираешься к порталу. Входишь в свой дом. Здесь ты оглядываешься. Если ты считаешь, что прошла незамеченной, снова переходишь порталом, а потом уходишь в город — в намеченное место. Всё.

— И как это выглядит, если учитывать парные кольца? — скептически спросила Демира, подозревая, что он собирается напустить туману, чтобы она не слишком серьёзно относилась к этим парным кольцам и даже забыла бы о них. На нужное ему время.

— Всё просто. Я слежу по своему кольцу за твоим движением. Слабый контроль. Это значит — я вижу, как свечение твоего кольца пропадает — в то время как ты переходишь порталом. И, если ты прошла незамеченной и вернулась, я увижу, как свечение пропало, а потом снова появилось. И для меня это сигнал, что тебе удалось провернуть первый этап нашего плана. Ну, что? Оставляем записку для телохранителя?

— Наверное, да... Кристофер, у меня, как дилетанта в магии, есть ещё один вопрос. — Демира смущённо покосилась на Кристофера. — Вы с Терренсом соберёте портал в твоём парке. А как вы перейдёте в свой мир потом? Тоже будете собирать портал? Но, насколько я поняла, это довольно долгая работа.

— Демира, успокойся, — деловито сказал Кристофер. — Ты же не думаешь, что мы не учли возвращение? Портал обратного пути будет в той же точке, где мы появимся в вашем мире. Когда мы погуляем пару часов, вернёмся на то место, где ты нас встретила, — и уже вчетвером отправимся в поместье моего отца. Где и найдёт тебя твоя телохранительница.

Демира понятливо покивала, но всё-таки засомневалась: Кристофер такой умный — или самоуверенный? Но рядом с ним Терренс. И уж этот заучка твёрдо уверен в готовящейся авантюре. Что значит — авантюра строится на крепких основах.

— Теперь я понимаю, почему ты так упорно не подпускаешь меня к себе, — внезапно сказал Кристофер. — Ты очень самостоятельная. Привыкла полагаться только на себя. Так?

— Есть такое, — неохотно ответила она. Пространно объяснять, как жила семья, состоящая из одной женщины и двух девочек, она не собиралась. Поэтому добавила только очевидное: — Не забывай, что я здесь, в академии, всего полторы недели. — И вздохнула: — Хотя иногда и кажется, что уже несколько лет...

— Почему? Кажется?

— Слишком много событий, которые происходят слишком быстро. И жизнь рядом с магией, в магии... Сложно всё.

— Потому что ты — пока не наша, — усмехнулся Кристофер. — А только-только начинаешь становиться ею. Вот привыкнешь, станешь частью...

— Всё понимаю, но... всё равно...

— Хочешь хорошую новость?

— Очень!

— Гарму снимают татуировку с лица.

Она сама почувствовала, как бесцеремонно таращится на Кристофера, а тот, довольный, что сумел удивить её, смотрел, посмеиваясь.

— Почему?! Он... Я не знаю, как это выразить... Он вылечился? Исцелился?

— Можно и так сказать.

Откинувшись на спинку автомобильного кресла, Демира некоторое время сидела, бессмысленно следя за мелькающими в боковом окне окрестностями. Рассказать Кристоферу — или не стоит о том, что Гарм свободно перешёл в их мир, даже не воспользовавшись квартирным порталом?

— А когда? — "Здорово было бы обрадовать Эльку!"

— Завтра собирается комиссия из компетентных магов, которая проверит его двуликость и определит, можно ли убрать ему татуированную маску. После обеда.

— Почему после обеда? — машинально переспросила Демира, потому как, будучи последней фразой, это сообщение привлекло внимание после недавнего раздрая.

— Большинство опытных в этом деле магов работают, — объяснил Кристофер. — Собрать всех легче именно после обеда.

— То есть Гарм появится в академии послезавтра?

— Возможно. Говорить заранее не буду, потому что не знаю, какой ему вынесут вердикт. Ты... рада?

— Хм. А ты не рад? Ведь в стране прибавился ещё один сильный маг.

— Если только с этой точки зрения... — пробормотал Кристофер, в общем-то, не слишком взволнованный её ответом.

Или он ревнует? Но ведь он знает, что к Гарму тянется её сестрёнка, но никак не она сама. Впрочем, Кристофер — и сам сильный маг. Он видит, как неоднократно уверял её. Так что же его задело в её ответе? Ревность, но профессиональная его гложет? Что Гарм лучше разбирается в магических делах?

Что бы там ни было, но вопрос, рассказывать ли о Гарме и Эльке, отпал. Пусть Кристофер не слишком негативно настроен по отношению к Гарму, но некоторое предубеждение у него всё-таки есть. Так что лучше — замять разговор об одногруппнике.

... Кристофер велел водителю объехать сад Дэланеев и выпустить из машины Демиру возле той части ограды, где она до сих пор была порушена.

Прежде чем выйти, Демира, еле удерживая смех, кивнула ему, как заговорщик:

— Удачи нам?

— Удачи! И не забудь: я слежу за тобой по парному кольцу!

Демира фыркнула и поспешила к ограде.

Водителю ничего не сказали. Только одно — к этому месту подъехать. Девушка торопилась и думала: "Иногда это хорошо, что можно приказать что-то кому-то, не объясняя причин, а этот кто-то исполнит всё, как надо".

Пересекла границу поместного сада и, то и дело нагибаясь при подозрительном звуке или прячась за кустами, пусть и безлистными, но густыми, она добежала до крыльца. Здесь пустынно. Хотя в самом здании слышны постукивания и плохо различимые голоса... Затаив дыхание, Демира подскочила к входной двери и осторожно потянула её на себя.

В холле тоже пусто. Голоса стали более чёткими, а постукивание превратилось в рабочий стук молотков. Мгновенно кольнуло: ещё несколько дней — и придётся решать... Девушка вздохнула и помчалась в левый коридор, к порталу, то и дело быстро осматриваясь на бегу. Никто не появился, когда она шмыгнула в коридор. Теперь она умоляюще думала лишь об одном: чтобы никто из рабочих не ушёл в квартиру за водой.

Портал. Его внутренняя муть спокойна, что значит — в пяти метрах в квартире никого. Демира быстро перескочила овал и очутилась в прихожей.

Монотонно стрекотала швейная машинка в маминой комнате. Демира скользнула в свою комнату, выложила лишние учебники и тетради, но сумку забрала с собой. Если хватятся, она сможет доказать, что была с Кристофером сразу после занятий: никто не знает, какие учебники она обычно берёт.

И вернулась к порталу, чтобы снова проникнуть в ремонтируемый дом. Постояла, тая дыхание, пару секунд — и назад. Засёк ли Кристофер, что надо ехать в его поместье?..

Что бы ни случилось, побродить по тому месту, куда ещё вчера придумала направиться с ребятами Демира, и одной неплохо бы.

Снова прислушавшись к квартире и убедившись, что посторонних в ней нет, а мама продолжает работать, Демира засомневалась. Может, стоит всё-таки её предупредить? Наида успокоится запиской. Но до того времени, если начнут искать пропавшую студентку, мама перетревожится!.. Но как её предупредить без опаски попасть кому-то нежелательному на глаза, если для этого надо снова пересечь пусть и короткий коридорчик, а потом заглянуть в её комнату?

Демира хмыкнула. Парные кольца!.. А мобильник не хотите?

И позвонила.

— Демира? — удивилась мама. — Ты дома?

— Мам, ты можешь зайти в нашу комнату, только тихо? — прошептала девушка.

Телефон отключился, а Демира опустила свой на колени — сидела на кровати.

— Что случилось? — шёпотом же поинтересовалась мама, войдя и тщательно закрыв за собой дверь.

Демира похлопала ладонью по покрывалу, а когда мама села рядом и обняла её, кратко пересказала всё, что должно произойти вот-вот — через какие-то час-полтора.

— Кто ещё знает? — ещё тише прошептала мама.

— Нас четверо, а знаешь только ты.

— Тебе денег добавить?

Демира с восторгом посмотрела на неё и крепко обняла.

— Спасибо, мам. У меня есть. Мы ж пока ничего такого не покупаем. Только мороженое. Может — кофе с пирожными или выпечкой, если замёрзнем. Но мы же ненадолго. До восьми вечера должны успеть.

— Хорошо. Передай той девочке, Инессе, что вышивки у нас с Наидой приняли. Оценили очень хорошо — но это пока ей не говори, потому что хорошо — это по нашим деньгам, а мы не знаем, на что Инесса и её мама рассчитывают. На обратном пути ткани тоже посмотрели. Дороговато, конечно. Но при их тамошнем дефиците обмен вышивки на ткани выйдет почти равноценный. — Мама помолчала, с мечтательной улыбкой глядя на Демиру. — Жаль, пригласить их к нам нельзя. Что-то я раньше об этом не задумывалась, а сейчас... Могли бы погулять под присмотром Наиды. Я бы на вас всех посмотрела. Всё-таки это твои новые друзья и подруги. А давай-ка я спрошу у Кристиана, можно ли нам принять таких гостей, как твои однокурсники?

— Кристиан? — обалдело спросила Демира. — Это кто?!

Мама тихонько рассмеялась.

— Уж своего дядю по имени ты должна знать.

Они посидели немного. Демира теперь не торопилась: если мама — за, то можно и посидеть. И вспомнила.

— Мам, помнишь Гарма? Того — с татушкой?

— Помню.

— Ему на этой неделе татушку снимут, потому что он больше не двуликий.

— Бедный мальчик! Как он, наверное, рад!

— Эля не сказала, когда вернётся? — насторожённо спросила Демира. Почему-то говорить о том, что она уже созванивалась с сестрёнкой, говорить не хотелось.

— На выходные, скорей всего.

— Мам, я пошла. Ты ведь про меня никому, да? И про Гарма тоже не говори. Дядя, возможно, ещё и не знает про это. А у него предубеждения против двуликих.