|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 23
Где-то в океане. Макс
Как мы летели обратно — не спрашивайте. Перегруз есть перегруз, и пришлось нам непросто. Даже путь на остров дался нелегко, а ведь тогда у нас было по одному пассажиру или грузу на спине. А обратно, да почти без отдыха?
Мы взлетали и садились каждые два часа. Больше крылья не тянули. Мы заталкивали в горло еду, как уголь в топку забрасывали. Мы разминали крылья, старательно вымачивая их в прохладной морской воде. Мы то и дело перекрикивались над ночным океаном...
И все равно было тяжело. До кругов в глазах и судорог в натруженных мышцах.
Ситуацию усложняла и погода. Черт его знает, как может быть связано извержение (тем более слабое) и непогода, но на обратном пути нас то и дело накрывало грозами. Драконам дождь безразличен, но нашему передвижному инкубатору? Но пассажирам?
Приходилось обходить грозовой фронт, а это тоже не один десяток километров. Из-за гроз путь дополнительно удлинился, и мы рисковали не успеть в город до рассвета. А лететь над населенными землями, рискуя себя выдать... никак нельзя. Даже в обычный день опасно попадаться на глаза вельхо, но сегодня опасность возросла в десятки раз. Куппи — мир-хищник, мир-паразит, натренировавшийся в том, чтобы держать других в своих цепких лапках и давить несогласных. Если они посчитают сегодняшнее похищение "объектов" природной катастрофой — это одно (ну, вулкан проснулся, бывает, утрем слезки, посчитаем убытки и будем думать, что делать дальше). Но если они заподозрят реальное положение дел, Зеленым не жить. А если до них дойдут сведения, что утром того же дня большая группа драконов летела со стороны моря...
Словом, нам нужно было добраться до города и быстро, и "на мягких лапках", чтобы ни одна крыса не учуяла, и утащить все утащенное.
Мы летели, но темнота, казалось, была бесконечной — не расступалась.
В какой-то момент (в какой — я не уловил) к нам присоединилась вторая группа со своим "уловом" и закружила рядом, радостно делясь подробностями своих приключений. Им пришлось чуть попроще, у них не было ни проблем с зеленью, ни проблем с гуманизмом, зато они в дополнение к спасаемым соплеменникам от души нагрузились оружием и даже волокли — не поверите! — летающую тарелку! В смысле, воздушный аппарат "желтеньких". Один из попаданцев, Егор, кажется, вцепился в это корыто и упросил Огненных его утащить. Бабушка, узрев это безобразие, обрадовалась — она такое тоже видела, в каком-то подземном хранилище, но забрать не смогла, куда нам еще и летательный аппарат? И так перегруз.
Но это полбеды, а вот когда драконы узрели небольшую цистерночку (как мы потом узнали, с топливом для той самой "тарелки"), что началось! Бывает ли у драконов адреналин, я понятия не имею, но чтобы парни после сложной и опасной работы, да не почесали языки — такого точно не бывает!
— Арр, еще одно! — ехида Ирру даже попытался драматически закрыть глаза крылом, якобы не в силах выдержать в стае явление еще одного яйца. Чуть не кувыркнулся в воду и схлопотал подзатыльник от наездника, но не унялся. — Парни, слава перелетных инкубаторов пребудет с нами в веках!
Умотанные драконы оживились и принялись доказывать, что языки, в отличие от крыльев, у них совсем не устали:
— Это что за яйцо перекошенное?
— И серое... у нас будет серый дракончик-переросток?
— В полосочку!
— И с буквами на скорлупе! Вылупится, значит, уже грамотное!
— Кто?
— Кто-то!
— А размерчик-то, размерчик... Да в него мою супругу упаковать можно!
— Тирро, ты где найдешь такую даму, чтоб этакое высидела?
— А что из него высидится? Камбала-переросток? Вон нашлепки какие!
— Гигантский змей!
— Да нет, парни, Тирро показалось, что это гигантская головка сыра, не мог же он пройти мимо такого сокровища!
— О, Тирро! Поделишься?
— Сыром? Тирро? Да ни в жизнь! Вот если б это было размером раз в тридцать больше, оставалась бы надежда, что этот жадина отжалеет нам кусочек. А так без шансов!
— Нет, парни, это не сыр. Это — тсссс, только никому! Это очередная Максова заначка!
Я чуть из строя не выпал!
— Точно! — вдохновенно провещал очередной чешуйчатый приколист. — Тирро, вот как тебе не стыдно! Наш собрат так старательно ее в этот раз спрятал... можно сказать, за море унес, за океан даже... а ты и там нашел!
Драконы расхохотались.
Я состроил трагическую морду:
— Ребята, я только сейчас понял, какого свалял дурака!
Парни затихли.
— Подумать только! Две луны угробил на внедрение в вельховсткую столицу, на поиски алтаря, на прикорм караульщика, чтоб проникнуть в средоточие, и зачем? Ведь можно было куда проще поступить: всего лишь сказать, что у желтых на островах спрятана моя заначка и вдобавок редкостный сыр... Тирро бы оказался там в момент!
Хохот рухнул валом. Нам надо было посмеяться. Нам надо отвлечься. На что угодно, лишь бы не думать и не подсчитывать секунды до очередного отдыха... и немногие часы до рассвета.
А на спине, между прочим, тоже переговаривались. Бабушка вполне бодро брала у новеньких интервью. Причем так... она не топталась по-больному, но мягко восхищалась тем, как пленные Зеленые смогли наладить общение даже под жестким прессингом хозяев. Они даже детей воспитывать умудрялись! Читать мысли впрямую они не умели, а драконий рык хозяева пресекали довольно быстро, долго не поговоришь. Но Зеленые изобретательны. Общение было налажено сразу через несколько иных "сигнальных систем" — через свет коронки вместе со считыванием эмоций, через "гелиограф" блеска чешуи, даже через зелень! Разработана была такая травка — однодневка, с широкими листьями, аналог связных шкатулок. На одном листе пишешь, на остальных растениях в других ямах отражается. Больше трех слов драконьим когтем на листе не напишешь, и травка быстро отмирала, да и сил это отбирало прилично, но впадение в дикость Крылатых пугало больше. Это Арин придумала, та самая прозрачная женщина, рассказавшая о сохране. Самая старшая из уцелевших драконов.
Они выживали как могли, но не сдавались: растили-воспитывали младшее поколение, передавая им знания о прошлом, собирали сведения о своих пленителях, анализировали систему охраны, ломали головы над вероятность взлома системы и надеялись, надеялись... предпринимали попытки побега, но неудачные. Их останавливало то, что сбежать хотели только вместе — не иначе. А это было невозможно. Вот и надеялись непонятно на что.
То, что Иррей оказалась настолько талантлива, что смогла "совпасть" с кем-то на континенте — это чудо. А то, что этот "кто-то" не испугался, не отстранился, не остался равнодушен к нежданному "единению", а захотел и смог помочь... никто не мог бы надеяться на это. Шансы на такое невероятно, исчезающе малы.
— Ну, любовь она такая... невероятная вещь, — очень тепло проговорила наша бабушка. — Вот, например, у нас в городе...
И она перевела разговор на один недавний случай с влюбленной парой. Была у нас такая. Маги до сих пор ломают голову, как это у них получилось, но когда во время штурма города девушка была ранена в лицо, она плакала, что на лице шрам останется. А парень смог перетянуть ее рану на себя, хотя ни разу не лекарь и по уверениям магов, таких Знаков не бывает в принципе! Рана у девчонки просто пропала, и даже намека на шрам не осталось — гладкая кожа. А самое интересное, что это, кажется, заразно. Когда у девушки недавно ушибся младший братик, она перетянула на себя его синяк, чтобы малыш не плакал. Бред, да? А в Тахко это реальность. Врачи над этим уже второй месяц голову ломают — полезный же талант, как бы его теперь другим передать?
От влюбленных разговор перешел на город вообще и на то, что Зеленых там ждет в частности, и чем они могут заниматься, когда вылечатся... и какая вообще в мире ситуация...
Потрясающая у нас бабушка все-таки. Вот так шустро, с места в карьер, организовать проверку на человечность... причем разобраться и в характерах наших желтых друзей, и в их алфавите, и в их взрывчатке. И сейчас, не теряя ни минуты, прямо на драконьей спине, она спокойно работает над информированием новых членов общества. И их интеграцией в оное сообщество. И как работает — залюбуешься. И я ее когда-то считал наивной ромашкой?
Кажется, это я тут наивный... одуванчик.
Счастливый одуванчик. Потому что она рядом. Живая, живая, живая. Я каждой чешуйкой чувствовал это — вплоть до тепла от ее касания. И от этого было легче. Мы долетим. Мы успеем.
Мы взлетали и садились, мы бодро перекрикивались, маги то и дело чаровали Знаки на бодрость и легкость... и все равно эта ночь запомнилась как бесконечный океан. Бесконечная темнота внизу и бесконечная темнота впереди... и горящие от боли крылья.
А тем временем где-то...
Стационарные установки поликонтакта полагалось устанавливать за пределами населенных территорий и уж тем более за пределами городов. Контакты с иными мирами еще в древности полагали делом сложным и чреватым многими опасностями, а посему накладывали массу ограничений и назначали множество контролирующих и проверяющих лиц.
Но какая опасность способна пугать постоянно? Ведь даже пружина, постоянно взведенная, со временем ослабевает. И какая сила на свете переборет человеческую лень? Люди не хотят добираться к дому и местам развлечений за тридевять земель, им хочется, чтобы игры, кровать и дурманные напитки были поближе. И какое проверяющее и контролирующее лицо будет стойко держаться за какие-то замшелые инструкции перестраховщиков трехсотлетней давности, если представитель компании с одной стороны угрожает оставить без работы (и ведь может!), а с другой — сует в карман стопочку приятно шуршащих денежных знаков?
И сначала вокруг Эпоква (грозди "опытных клетей") выросли несколько курительных и развлекательных заведений вместе с домиками для персонала, домиками для охраны, домиками для семей со-трудников, потом, с первыми успешными контактами, пришлось спешно возводить временные постройки для продажи иномирных товаров. А потом — постройки для приезжающих торговцев, и дома для приюта важных клиентов, которые желали лично посмотреть на поступление своего заказа, и специальные склады для заказов, и дома для работников, которые все это будет обслуживать, и тренировочные центры для будущих "контактных"...
Словом через пару десятков лет на месте непригодных "пустынных территорий" шумел и сиял огнями довольно большой город, в котором можно было купить все, от экзотической зелени до очень дорогостоящих жизнепроцедур.
Очень-очень дорогостоящих.
Куппи, как и любой другой мир, не мог выйти за пределы своей "грозди". Законы мироздания не жестоки и не добры, они просто есть, и им-то не заплатишь, чтобы они не сработали ради тебя. И по этим законам, куппийцы имели доступ лишь к строго ограниченному числу миров. И, может быть, кому-то число двести пятьдесят шесть кажется неимоверно большим! Но... всегда есть "но".
Многие миры (порядка тридцати процентов) были безжизненны, и, увы, изменить это было невозможно — если в мире не зародилась жизнь, этому есть причины. И живым там селиться нельзя, переступишь через смертный порог в ускоренные сроки. Даже полезные вещества оттуда вывозить рисковали нечасто. Несколько случаев странных эпидемий среди людей, соприкасавшихся с ввезенными веществами, убедили Высоких прекратить практику подобного ввоза.
В других мирах можно было обитать лишь в защитных костюмах и весьма ограниченное время.
Третьи их обитатели успешно загадили сами без вмешательства куппийцев, и туда не рисковали соваться даже самые отчаянные любители сокровищ погибших цивилизаций. Глобальная ядерная война, война газовая и биологическая натворили такого, что и одного взгляда хватало для понимания — там страшно. По-настоящему.
В иные миры, всем, казалось бы, хорошие, тоже не сунешься — там очень неплохо развились "конкуренты", то есть местные цивилизации. И представители этих цивилизаций весьма негативно относились к чужакам — иногда летально негативно. Они отчего-то не хотели понимать проблем куппийцев и не испытывали потребности делиться с ними своими полезностями за просто так. А заставлять таких... чревато последствиями. Пару-тройку раз удалось подкорректировать общественное устройство в свою пользу, остальные пока успешно сопротивлялись.
То есть по-настоящему удачных миров было до обидного мало. Еще обиднее, что с магией и драконами — меньше всех, хотя именно эти миры были самыми "вкусными", самыми желанными. И особенно обидно, что по тем же проклятым неотменимым законам, в чужие миры переселение было ограничено. Что они только не пробовали, чтобы это отменить! Строили новые установки, пробовали отправлять агентов из других миров, пробовали истреблять драконов, посчитав их носителями того самого ограничителя. Бесполезно. Пришлось смириться и поделить между желающими хоть эти крохи.
Зато ввозить полезные вещества и экзотиков не воспрещалось. И неплохо (очень неплохо!) зарабатывать на этом.
Утром ожидалась поставка драконьих ингредиентов — товара редкостного и дорогого даже по меркам города Эпоква. Поступление такого товара постепенно стало настоящим празднеством — ожидая жизнепроцедур с магическим наполнением, в Эпокву заранее съезжались Высокие и обладающие правами, занимая роскошные, специально построенные для них дома. Вместе с ними прибывала свита: члены семьи, прислуга, младшие друзья и множество мелкого народа, вечно окружающего богатых и влиятельных. Улицы озаряли праздничные огни, устраивалось множество развлечений...
Завтрашний праздник радовал всех, и тем досаднее было разгильдяйство контактеров из того самого драконьего мира. Пропустить контрольный сеанс связи! Вопиющее безобразие, о котором со-трудник-по-связи даже не сразу отважился сообщить господину смотрящему за колонией! Безусловно, кто-то из контактеров поплатится своим местом за такую безответственность. Живут в таком замечательном месте, с чистым воздухом, среди настоящей зелени, рядом с магией — так будь благодарен за это! Со-трудник-по-связи знал, что контактеры особой благодарности не испытывают. В "клетях" сплетничали: за места в мире Эрта шла жестокая борьба, все семьи обладающих правами желали послать туда своих родственников-ставленников, но далеко не все родственники при этом мечтали работать! Избалованные дети богатых родителей радовались здоровью, радовались чистому воздуху и кипению жизни вокруг, но отрабатывать за все это? Им? Мало того, что им приходится жить без прислуги, так еще и работать?! Нет уж!
Но ведь смотреть за объектами, готовить еду, убирать, в конце концов, было надо! Приходилось жертвовать несколькими местами и посылать вместе с детками людей бедных, но работоспособных и постоянно выстраивать некий баланс между дивными детьми и "прислужниками". А ведь за пропуск сеанса связи наверняка поплатится не дивный, а какой-нибудь бедняк из прислуги, на которого свалят вину за очередного избалованного родственника.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
