Лоскутки-24

Глава двадцать четвёртая

Сначала Лиза бродила по осеннему саду, не в силах себя чем-то занять. Потом сообразила: если не найдёт себе какую-нибудь работу, так и будет нервничать. Но что делать-то? В квартире всё отмыто до стерильности, да и в кухне всё приготовлено в ожидании, когда придёт Кристиан. Мыть в доме Дэланеев ей не разрешали дети Наиды... И взяла старое ведро, чтобы вновь приняться за бесконечную очистку сада от мусора.

Она сознавала, что не в полной мере понимает, из-за чего так суров был Кристиан, поспешно уезжая после нечаянно подслушанного разговора её дочерей по мобильнику. Не понимала и полного тревоги взгляда, брошенного на него Демирой.

Но чувствовала главное: барон и его племянница по-разному расценивают происходящее где-то далеко с тем лохматым юношей, которому симпатизировала Демира и с которым близко сдружилась Эля. Потому-то Лиза с нетерпением и ждала приезда либо старшей дочери, либо Кристиана. А что оставалось делать? Только они могли объяснить, что случилось на самом деле.

Впрочем, нет. Не только они.

Оставив ведро со строительным мусором возле лестницы на крыльцо, Лиза побежала в дом, а потом в тот коридор, который стал связующим между двумя мирами.

И только опустила вторую ногу на пол прихожей, как услышала мелодию-звонок мобильного, оставленного в комнате. В поместье она телефон обычно не брала: не работал, да и разряжался быстро. Метнулась в комнату, а телефон замолчал. Ничего — посмотрела, кто звонит. Удивилась. "Лавка художника". Что это они?

Разговор был короткий:

— Приходите в любое удобное для вас время за деньгами. Не забудьте паспорт.

Чуть не ляпнула: "А почему мне-то звоните?"

Вспомнила. Именно на неё были записаны вышивальные картины той девушки, Инессы. Значит, их уже продали? Как быстро... Хотя... Картины были такие изящные, что и Лиза не отказалась бы повесить их на стену — или, добавив опору, поставить на полочку шкафа, а то и на письменный стол, например. Издалека

Договорившись о встрече вечером, когда Наида будет свободна от охраны Демиры, Лиза положила мобильник на подоконник. Что ж... После всех недавних волнений — первая хорошая новость... И тут же вспомнила, что хотела позвонить.

— Элюшка, ты как там?

— Хорошо, — спокойно ответила младшая дочь. — Мы тут с бабой Нюсей матрасы и одеяла из чулана вытащили выбивать, пока дождя нет. В общем, генеральную уборку устроили, пока время есть. Ты не беспокойся — я завтра приеду работать, не забыла.

— Бабе Нюсе привет передавай. — Лиза помялась и быстро сказала: — Так случилось, что Демира говорила с тобой очень громко. Ты знаешь, что я тоже слышала.

— И что? — насторожилась Эля.

— Ты что-нибудь уже знаешь?

— Откуда? — помрачнела Эля. — Мира не звонила. Да и как ей звонить, если она по времени вроде как ещё в академии? От Гарма никаких новостей пока. Мам, а если новости и будут, Мира наверняка тебе сама скажет.

"Или вернётся Кристиан", — мысленно вздохнула Лиза.

— Элюшка, по поводу вашей генеральной уборки. Я вам там не нужна?

— Не-ет, ты что? Мы тут сами всё сделаем.

— Тогда жду тебя завтра. Бабе Нюсе не забудь приветы передать.

— Ага. Пока, мам!

Что ж... Остаётся сидеть и ждать Кристиана. Или Демиру, а с ней и Наиду.

Почти машинально Лиза встала и побрела к порталу. Дел в новом доме много. Как много их и в саду. Пора снова браться за ведро, собирать обломки от старого дома Дэланеев да сгребать сучья садовых деревьев в одну кучу.

Только и успела, что выйти в прихожую: портал мягко исказился, и в полутьме (махонькую люстру в прихожей обычно редко включали — естественно, из-за магической природы портала. Хватало света из кухни и Лизиной комнаты) появился барон Дэланей. Выглядел он каким-то смурным.

— Как прошла ваша комиссия? — встревоженно спросила Лиза. — Всё хорошо? Что с тем мальчиком?

Кристиан почему-то взглянул в сторону кухни, как будто очень хотел что-то высмотреть в окно. И Лиза повела его на кухню напоить кофе и принялась ставить на стол тарелки — барон сегодня не обедал.

— С тем мальчиком всё хорошо, — с тяжкой раздумчивостью проронил он. — Только наметилась ещё одна довольно большая проблема. — И замолчал.

Обычно Лиза тоже помалкивала в таких случаях, давая ему время найти слова. Но сейчас... Дело касалось не только младшей дочери. Демире учиться и учиться с этим Гармом... Кристиан поджал губы, потом с едва уловимой усмешкой сказал:

— Как выяснилось, Гарм не просто перешёл ту черту, когда двуликие становятся людьми или принимают иную форму. Это твой мир... виноват в его преображении. Здесь существует очищающая магия. И эту магию впитывают все, кто родился на Земле. В пространстве Демиры эта магия есть, но в малом объёме — Демира всё-таки не здешняя, хоть и прожила большую часть жизни на Земле. Больше всех общалась с Гармом твоя дочь, Эльмира. Магия Земли в её личном пространстве не стала ждать, пока двуликий подойдёт к своему порогу, навсегда разделяющему его либо на человека, либо на демона. И очистила его от чёрных проявлений полукровки. Нынешняя комиссия собирается посетить вашу Землю и испытать вашу магию на других двуликих. Этот дом... — он обвёл взглядом тесную кухню, — нам придётся оставить, как и портал в него.

— Ты рад? — осторожно спросила Лиза, присевшая рядом.

— Я в замешательстве, — честно ответил барон. — Слишком уж всё... необычно. Хотя испытываю чувство удовлетворения, что в нашем государстве появился ещё один сильный потомственный маг, которого не надо опасаться.

И он снова задумался, глядя, как над чашкой с кофе туманными клочками взвивается парок. Лиза прислонилась к Кристиану, обняв его руку и с трудом сдерживая смешливую ("Необычно? Есть что-то более необычное, чем магическое государство?") и счастливую улыбку: терять здешнюю квартиру не хотелось, несмотря на дом поместный, который для неё выглядел, даже пустым, без мебели, дворцом.

Не зная точно, вернётся ли Кристофер к последней паре, Демира решила, что нарушать сложившейся традиции н будет и пойдёт в читальный зал вместе с Терренсом и Инессой. Те даже обрадовались её решению: Терренс — потому что нашёл в читалке учебник из редких и собирался его конспектировать; Инесса — потому что просто сидеть и ждать своего друга сложа руки не хотелось, а темы следующих занятий она знала назубок. А тут такое счастье подвалило — Демира, которой не только надо объяснить темы, но и разжевать учебный материал. Так что девушки сели напротив Терренса, склонившись над одной книгой и тетрадями с лекциями, шёпотом обсуждали необходимое, а очкарик, забывший обо всём на свете, чуть не дословно конспектировал вожделенный учебник.

Демира уже думала, что просидят они так до закрытия читального зала. Но, когда она усвоила одну тему и Инесса принялась объяснять вторую, в читалку ворвался взъерошенный Кристофер.

Пока все хлопали глазами на его внезапное появление, он подлетел к их столу и скомандовал, одновременно сгребая её тетради:

— Демира! Быстро собираемся и уезжаем! Быстро!

— Осмелюсь узнать, что происходит? — удивлённо спросил Терренс.

— Помнишь, мы с тобой видели странное магическое марево в городском парке, где нас ждала Демира?

— Помню.

— Наши учёные мужи заинтересовались новым для них видом магии и восхотели... — чуть насмешливо подчеркнул Кристофер, — поближе с ней познакомиться. Солтбург, теперь ты понимаешь, зачем нужна Демира?

— Абсолютно! Удачи вам!

Пока Кристофер за руку тащил Демиру по читальному залу, а потом через фойе академии, она собралась с мыслями и потребовала:

— Я не Терренс и знаю, из-за чего именно ваши маги заинтересовались нашим парком! Что с Гармом? Он прошёл комиссию?

— Он прошёл её просто замечательно!

— А при чём здесь магия из парка? Я поняла, что это взаимосвязано, но...

— Очень даже при чём! — помогая ей садиться в машину, ответил Кристофер. — Это магия Земли! Вспомни: когда ты впервые села с Гармом, он ответил тебе хоть на какой-нибудь вопрос?

— Ответил — и очень доброжелательно.

— Он увидел на тебе часть той магии. Поэтому не стал огрызаться, когда ты без разрешения села рядом с ним. Потом... Помнишь, он попросил тебя взять его за руку, чтобы подойти к пятну-ловушке? Магия Земли хоть и присутствует вокруг тебя фрагментарно, всё же помогла ему противостоять личной демонической сущности, вызванной ловушкой. Но твоя младшая сестра буквально светится этой магией! И это первое, что потянуло Гарма к ней, когда он её увидел. Довольно частое общение с Эльмирой очистило его личное пространство от основных признаков двуликого. Но полностью он стал человеком, когда Эльмира сводила его в некий березняк. Там течёт так называемый родник. Гарм сказал, что эта вода источает магию. Пока он стоял на берегу этого родника, в нём пропали остатки демонической сущности. Он даже пил эту воду! Представляешь?! Некипячёной! — Его передёрнуло.

— И что? — пожала плечами Демира. — Мы все пили эту воду! С детства! Она такая вкусная, хоть и холоднющая!

— У нас были и есть те самые источники магической силы, которые сейчас "заминированы" пятнами-ловушками. Но эти ваши очищающие родники!.. Они несравнимы с нашими! Правда, по качеству они несколько иные, но маги считают, что их использование хотя бы в деле с двуликими — это огромная удача для нашего государства!

— А как же политика невмешательства? — улыбнулась Демира. — Тут же налицо внедрение нового со стороны!

— Я уже говорил о качестве, — покачал головой Кристофер и вздохнул от полноты чувств. — Ничего сверх такого уж особенного нет для нас. Есть очищение от вражеского присутствия, пусть оно и выражается в проблеме с двуликими. Есть возможность помочь полукровкам стать полноценными гражданами государства. Ты представь, как это хорошо для них — не чувствовать на себе враждебные взгляды, тех, кто их боится!

— Очень хорошо представляю, — пробормотала Демира, вспомнив свой первый день в академии. И хмыкнула, вспомнив странные взгляды преподавателей, которые узнавали, что она спокойно сидит с Гармом. Не объясняются ли эти взгляды тем, что они надеялись: именно она, Демира, будет для двуликого причиной, из-за чего он станет человеком? Или что-то в этом роде?.. Но говорить об этом с Кристофером... Нет. Сейчас её больше интересует другое. — Кристофер, а что я должна буду делать? Мне придётся ехать в деревню? К Эльмире? Или достаточно позвонить ей?

— Именно. Ты позвонишь ей, чтобы она надела парное кольцо. Дальнейшее — проблема Гарма и тех магов, которые курируют эту часть дела. А после звонка ты вместе с дядей едешь в парк и тоже надеваешь кольцо, но не там, где мы вчера встретились, а возле паркового ручья, в овраге. Поскольку сейчас темнеет рано что у нас, что у вас, то внезапного появления людей из портала ваши горожане не заметят.

— А зачем нужен дядя?

— Я буду переводить несколько взрослых магов. Присутствие опытного мага на твоей стороне будет необходимо, чтобы было легче их перевести. Да и проводить тебя к оврагу надо, чтобы к тебе никто не приставал.

"Ничего не поняла, но спасибо, что попытался объяснить. По мне, так могли бы просто поехать на такси до места, а там спуститься. Зачем такие сложности с порталами?", — подумала Демира, надеясь на месте сообразить, что и как произойдёт.

Всё прошло, как нельзя лучше. Дядя молчал во время поездки на вызванном такси, только, не отрываясь, смотрел в окно на блистающий огнями вечерний город, пока Демира звонила Эльке, объясняя, что от неё требуется. Когда подъехали к остановке, дядя вышел первым и подал Демире руку, благо с таксистом она успела расплатиться. Удивлённая Демира всё же не стала протестовать и спокойно взяла его под руку. И идти легко, изображая пару на прогулке, и направлять барона в нужном направлении удобно. И тут девушка едва заметно усмехнулась: рассказать барону о том, какое историческое место они сейчас будут проходить? Или не стоит? Поймёт ли дядя, что для Демиры парковая площадка, на которой Наида много лет тому назад забросила её, младенца, в коляску с Элькой, с некоторых пор стала для Демиры особенным местом? Решила промолчать. В конце концов, у них сейчас деловая встреча, если можно так выразиться. А сентиментальные воспоминания — лишнее в этот вечер.

На некоторых, уже не асфальтированных тропках пришлось "включить" магическое зрение, благо Демира уже напучилась видеть в темноте. И всё равно время от времени девушка спотыкалась или скользила: к овражной сырости добавилась влага растаявшего снега и недавно прошедшего дождя. Тогда барон Дэланей просто взял её за руку и не слишком спеша повёл за собой, иногда оглядываясь: "Туда ли идём?"

А потом всё слилось для Демиры в странный сон, в котором она понимала с пятого на десятое. Нашли более или менее ровное место — с точки зрения дядя, на котором могла появиться небольшая группа людей. Девушка надела кольцо, предупреждая Кристофера, что они на месте. Минуты не прошло — рядом появился сначала "тип с белой косичкой", за ним — остальные. Кристофер немедленно подошёл к ней.

— Можем уходить, — вполголоса сказал он. — Мы свою миссию выполнили. Вернуться они и сами сумеют. Но уйти — расстаться на сегодняшний вечер. Демира, есть желание погулять немного по вашему миру? Хотя бы здесь, в парке?

— Он закроется очень скоро, — вздохнула она. И встревожилась: — А ты сумеешь вернуться? Или мне надо будет просить дядю (она оглянулась на копошащихся возле невидимого в темноте ручья магов), чтобы он провёл тебя нашим порталом?

Он ухмыльнулся и быстро поцеловал её в висок.

— У меня теперь артефакт, который помогает пройти любым порталом. Отец попросил наших магов сделать на всякий случай. Так что просить никого не надо.

— Тогда подожди немного: я предупрежу дядю, что мы ушли, — сказала Демира, стараясь, чтобы он не услышал дрожи в её голосе. Слишком неожиданным стал его поцелуй. Даже лёгкое прикосновение его губ пронизало всё тело.

Пытаясь уверить себя, что это просто дрожь из-за промозглого овражного холода, она побежала к группе магов, присевших на топком бережке перед ручьём. Про себя скептически оценила бегущую воду: отсюда она точно бы не стала пить. Всё-таки в границах города вода не такая чистая, как там, в деревне.

Предупредив дядю, что уходит вместе с Кристофером (барон невнятно хмыкнул на это сообщение), она вернулась и предложила:

— А давай пойдём по городу, сколько сможем, до нашего дома? Это, конечно, далековато, зато улицы будут интересные. Если голоден, у меня есть деньги.

В последнем, что Кристофер голоден, нисколько не сомневалась.

Посидеть где-нибудь в кафешке он отказался. Набрав в пекарне выпечки и радуясь, что сообразила захватить с собой сумку, Демира повела парня по улице. Они шли неторопливо, наслаждаясь едой на ходу и знакомясь с городом. Причём Демира вдруг поняла, что ей нравится это новое знакомство с её собственным городом, потому что, глядя на него глазами Кристофера, и она приценивается к домам и улицам с иной точки зрения. И ей это нравилось — узнавать город заново.