Прода к Ледяному металлу

Глава 1. Часть первая.

— Это война. — Зло процедил высокий сухопарый старик, лет шестидесяти, с полностью седыми волосами и строгим, жестким лицом, устало прикрыв глаза. Одет он был в обыкновенный серый костюм делового стиля.

В небольшой, по-спартански обставленной комнате, за круглым столом, мрачно сидели девять человек. В обычной гражданской одежде, они ничем особенным не выделялись, разве что самому молодому из них было уже за сорок.

— Конечно война! Так какого черта мы подарили технологию уникального разведывательного стелс-фрегата Цитадели?!! — Взбешенно заорал выделявшийся своей военной выправкой мужчина, с лицом, испещренным глубокими морщинами. — Когда турианские выродки как хозяева лазили на нашей секретной верфи и копировали чертежи, я еще никогда не чувствовал такого унижения!!! А теперь они еще смеют везде утверждать, что это наша совместная разработка!!! Гребаные ублюдки!!!

— Потому что твоя "секретная" верфь ни черта не секретная! — Подпрыгнул на стуле толстяк с одутловатым лицом. — Пойми уже, что предатели в твоем ведомстве давным-давно слили информацию о проекте! Умудрившись сделать это одновременно и Церберу и ГОРу саларианцев! Что прикажешь делать, когда миры Цитадели предъявили нам ультиматум о нарушении Земным Альянсом главной статьи Договора?! Да именно того самого об ограничении наших военных технологий и флота с армией, подписанного после поражения Земли в войне "Первого контакта"! Если ты, конечно, окончательно не выжил из ума и не забыл про него! Это для общественности и школьных историков конфликт был признан "трагичной ошибкой недопонимания" и "урегулирован мирно" посредничеством азари, а на деле... Сколько там дней оставалось до вторжения флота турианцев в Солнечную систему и начала бомбардировки Земли? Нам лишь дали в конце "сохранить лицо", чтобы потом превратить в свой очередной полностью послушный рынок сбыта. — Голос толстяка прямо сочился ядом. — Альянс и так в критическом состоянии, идиот! Хочешь, чтобы Цитадель имела официальный повод для нового полномасштабного вторжения и полной экономической блокады? Только отдав все материалы по технологии стелса, мы смогли уговорить их на списания инцидента и обозначения его не нарушением договора, а "совместной разработкой"!

— Ха, сейчас, когда мы укрепились в пространстве Цитадели и заимели связи со множеством других рас, они не посмеют развязать крупномасштабные боевые действия на уничтожение! Общественность не поймет такого нападения на других разумных, а выставить нас вторыми рахни или безумными кроганами не выйдет. Но даже если атака и будет, что изменится с вашим прогибом кроме потери Землей стратегического преимущества?! Война УЖЕ идет! Пусть и негласная. — Военный яростно сжал кулаки. — "Пираты" на турианских крейсерах вчера уничтожили четвертую нашу дальнюю колонию за последние полгода!!! Пусть там и были небольшие поселения, на пару тысяч человек, но считаете, что это оправдание?! Батары тоже зашевелились! Союз миров Цитадели и так уже вогнал нашу экономику в тяжелейшую рецессию своими санкциями! Еще немного и настанет полный обвал и коллапс во всех сферах! Благодаря поддавкам прошлых правительств мы теперь почти во всем зависимы от этих ксеносов! Большая часть нашей военной и бытовой промышленности завязана на технологии и комплектующие миров Цитадели! И это не говоря о нашем постоянно растущем огромном внешнем долге под гигантский процент! Они не дают нам даже вздохнуть! Стоило Земли лишь попытаться вывернуться из-под их подошвы и ослабить поводок, как нас уже записали во врагов и хотят раздавить, обложив всем чем только можно! Санкциями по идиотскому, высосанному из пальца поводу "нарушения прав и свобод разумных", "пиратами" на военных кораблях, своими бешеными цепными псами-батарианцами, долгами, угрозами и шпионами-диверсантами, раскачивающими наше государство! Вы просто так проглотите подобное унижение?!!

— Из нас банально решили сделать пример для других миров. А заодно осадить, так как за последнее время мы перестали продавать им редкие металлы по цене песка и слишком активно начали проводить свою экономическую и колонизационную экспансию. Да и крупнейшее поражение батаров в нашем последнем конфликте заставило Совет изрядно понервничать. — Безразличным голосом сказал мужчина с небольшим шрамом на подбородке. — Триумвират Цитадели из саларианцев, турианцев и азари многие века правил этой частью галактики, удерживая другие расы в качестве "младших партнеров", полностью зависимых от них. Понятное дело они не потерпят нашего своеволия и в самой малейшей степени. Даже то, что они во второй раз решили рассмотреть экзамен на возможность сделать человека Спектром, якобы в счет все той же технологии стелса... На самом деле, скорее всего, это еще один способ публично унизить нас, выставив нашего лучшего элитного солдата некомпетентным отбросом, как было в прошлый раз.

— Все так и есть. — Высокий старик тяжело вздохнул. — Ситуацию усугубляет еще то, что в мирах Цитадели и особенно в Иерархии турианцев назревает свой собственный общественный и промышленно-экономический кризис. Им всем сейчас критически необходим внешний враг, на которого можно списать все проблемы. Та же Гегемония батарианцев на данный момент не слишком подходит на эту роль из-за своей изоляции от "цивилизованного" сектора и общества, да и нужна она еще Цитадели в качестве цепной собачонки, которую можно периодически натравливать на неугодных. А вот мы идеальная кандидатура на роль нового... пусть пока и не совсем "врага", а скорее галактического "смутьяна и дебошира", которого благородным мировым "полицейским", стоящим на страже закона и порядка, нужно хорошенько проучить и наставить на путь истинный. Да и возможность снова заставить нас продавать по дешевке редкие металлы, которые в дефиците в пространстве Цитадели, но в избытке в секторах Земного Альянса, дорогого стоит. Впрочем, оставим пустую лирику, вы и так прекрасно знаете текущее положение дел. Жалкий дегенерат, стоящий во главе террористов Цербера, называющий себя "Призраком" и якобы сражающийся "во славу человечества" только помогает Цитадели своими террористическими актами против "ксеносов". Кретин даже не понимает, что не приносит пользу людям, а лишь дает кучу поводов Совету триумвирата прижать нас, обвинив во всех смертных грехах.

— И что ты предлагаешь?! Продолжать прогибаться под Цитадель?! — Снова завёлся военный.

— Пока продолжим лавировать, чтобы не допустить еще большего обострения ситуации. Единственно верные сейчас стратегия и оружие — это не мериться с Цитаделью "длинной и толщиной" военных супертехнологий, как хочешь ты и Призрак, живущие мозгами в прошлом тысячелетии. У нас все равно нет шанса против их объединенной военной мощи. Единственно верным оружием против подобного врага будут экономика, информация и политика.

— Ха-ха! Думаешь, в этом мы сможем переиграть Цитадель?

— Именно. Наше преимущество — сектора богатые редкими металлами, тогда как в пространстве Цитадели они серьезно истощены предыдущей вымершей цивилизацией протеан. Мы должны дождаться, когда у Цитадели наступит грядущий кризис и, спекулируя нашими ресурсами, добиться у них серьезных уступок с расторжением Договора. Возможно, удастся даже добиться включения нас в Совет, хотя это уже мечты, мечты...

— Если только они действительно не решатся на полномасштабное вторжение...

— Вот не допустить этого и есть наша основная задача. — Высокий старик мрачно обвел всех тяжелым взглядом. — Цитадель позиционирует себя как беспристрастного, справедливого и цивилизованного галактического судью-полицейского с миротворцем и борцом за права всех разумных в одном флаконе, поэтому общественное мнение для нее не пустой звук. Мы не должны допустить, чтобы нас очернили достаточно, чтобы выставить мировым злом в глаза простых граждан всех рас. Пока мы не опустились в их сознании до одного уровня с рахни или кроганами, тотальной войны не будет. Максимум из военных действий будут все те же точечные нападения пиратов на турианских военных кораблях и, в крайнем случае, вторжение батарианцев. Жаль лишь, что ублюдок Призрак делает все, чтобы выставить нас ксенофобами и психопатами... Иногда я думаю, что на самом деле он работает на Цитадель, а не на человечество...

— Сплошные допущения. Хотите жить "надеждой"? Замечательно. Но знайте. Когда Армада Цитадели появится на нашей орбите, будет уже поздно! — Военный оскалился. — "Разумные" расы этой галактики очень похожи на нас, даже если внешне являются слизистой медузой. Знаете, в чем похожи? Если их припечет, они забудут само слово "цивилизованность" и дипломатия. Человечеству не нужна надежда. Нам нужно лишь одно — сила...

— Интересно! Как же интересно! — По дороге неторопливо шла прекрасная молодая девушка, с любопытством крутившая головой по сторонам и с восторгом наблюдающая за проносящимися над головой насекомообразными кораблями. Словно на приятной туристической прогулке, она абсолютно не обращала внимания на доносящиеся отовсюду отзвуки далеких взрывов, нечеловеческого визга и орудийной пальбы.

Изящная, подтянутая и стройная, хотя и немного хрупкая, фигура красавицы, поражающая своей хищной грацией, была полностью обнажена, но и это ее тоже, кажется, ничуть не смущало. Хотя дул довольно прохладный осенний ветер с легким дождиком, покрывающим нежную белоснежную кожу девушки холодными мелкими каплями и развевающий ее длинные бело-золотые волосы, будто светившиеся мягким внутренним светом. Даже острые камешки под стройными голыми ногами не могли поколебать замечательное настроение незнакомки.

Словно нечеловечески прекрасная богиня спустилась с небес в мир смертных... С ее совершенного лица с тонкими правильными чертами без единого изъяна не сходила ласковая и теплая улыбка, а в глубине светло-синих глаз будто мерцали искры огня небесных звезд.

Продолжая идти вперед с искренней заинтересованностью рассматривая все вокруг, иногда даже останавливаясь и подолгу изучая какую-нибудь травинку, зверушку или камень, девушка вдруг снова замерла. Рядом с ней зависла маленькая птичка, похожая на колибри. Не двигая крыльями, она странным образом парила в воздухе. И, в отличии от других животных и даже насекомых, в большинстве своем с диким визгом и писком ужаса убегающих прочь от "богини", птичка наоборот бесстрашно подлетела ближе.

— Использование разнонаправленного магнитного поля для движения и полета в биологических мышцах? Поглощение энергии из магнитного поля планеты? Поразительно! — Богиня мягко коснулась оперения птички пальцем, и та уселась ей на руку, весело чирикая. — Нравится мое поле? Не боишься меня? Может потому что мы немного похожи...

Внезапно воздух прошила яркая вспышка и ударила девушку прямо в лицо... даже не достав до ее кожи и отрикошетив в землю, где прошила дорожное покрытие и образовала глубокую дыру. Красавицу защитил на мгновение вспыхнувший вокруг нее еле заметный энергетический щит золотого цвета. Дорогу девушке преграждали пять гуманоидообразных роботов с единственным светящимся окуляром в головах. Один из них целился в незнакомку из крупнокалиберного, явно противотанкового оружия с длинным дулом.

— Ах, опять эти надоедливые местные дроны... — "Богиня" погладила все еще сидящую у нее на руке птичку и брезгливо помахала кистью на роботов. — Кыш, жалкие безмозглые создания. Я уже изучила ваши схемы, память и оружие, поэтому исчезните, пока вам дается такой шанс. Ну или нападайте с чем-нибудь помощнее и поинтереснее. С кораблем, например.

Секунду роботы стояли разглядывая противницу и что-то щелкая на своем языке, а потом одновременно достали оружие, обрушившее на девушку шквальный и сосредоточенный огонь.

Впрочем, с тем же результатом. Все попадания пяти непрерывных очередей, поливающие "богиню" в течении нескольких секунд, пока оружие не достигло своего предела, бессильно разбивались о ее щит. Скучающе вздохнув, девушка неторопливо направилась к врагам, безразлично игнорируя их попытки как можно быстрее перезарядить свое оружие.

— С другой стороны... я слишком много потратила материи на бой с Отцом и спасение чертового упрямого Старика с модернизацией этого допотопного металлома. А материал ваших платформ, насыщенный гравитониумом, такой мягкий, податливый и... аппетитный... — Красавица мило улыбнулась, сладко облизнувшись... когда ее зубы вдруг начали заостряться, а клыки немного удлинились.

В следующие мгновение, из плеч девушки молниеносно ударили пара тонких лезвий-щупалец. Серебряного цвета и многометровой длины, они молниеносно пропороли воздух и со скрежетом пробили насквозь двух роботов врага. Подняв в воздух их конвульсивно дергающиеся и искрящие тела, лезвия-щупальца сначала неожиданно разделились на множество длинных шипов, пронзивших и разодравших корпуса с внутренностями роботов частоколом лезвий. А потом эти лезвия растеклись серебряной жидкостью, покрывающей противников и начавшей растворять и поглощать их броню и внутренние узлы. Вся материя преобразовывалась в такую же серебряную жидкость, напоминающую расплавленный металл.

Одновременно с этим, от "богини" отделились два небольших облака черной пыли, врезавшиеся еще в двух врагов и почти мгновенно проникших внутрь их тел, оставив корчащиеся в агонии тела.

Последний робот, посмотрев на своих поверженных товарищей молча развернулся и попытался убежать...но почти сразу остановился, глядя на высунувшуюся из его груди когтистую ладонь.

— Забавные, но слишком глупые, слабые и абсолютно бесполезные маленькие дроны. Мне вас почти что жалко. — Девушка сочувствующе посмотрела на лежащего у ее ног боевого робота, после чего наступила на него ногой и одним движением отодрала его руку, будто она сделана из бумаги. Осмотрев оторванную конечность, "богиня" впилась в нее зубами, выдрав изрядный кусок и со скрежетом аппетитно его прожевав и проглотив. Чуть подумав, девушка вдруг наклонилась и начала быстро рвать корпус врага, выдирая из него различные узлы и мгновенно их поглощая, иногда даже не жуя. — Но вкус и в самом деле очень неплох! Настолько очищенный гравитоний... Великолепно! Идеальный материал для роста кристаллов!

Доев своего противника, от которого остались лишь "невкусные" части, и втянув в себя серебряные лезвия-щупальца, тоже закончившие трапезу, полностью без остатка растворив своих жертв, девушка изящно потянулась, разминаясь. Она совершенно не изменилась в размерах. А вот вернувшиеся облака черной пыли стали значительно больше. Окутав "богиню" пыль начала формировать матово черную броню, полностью закрывшую все ее тело кроме головы.

— Теперь осталось найти Старика. Пожалуй, не буду сейчас слишком отвлекаться на исследования. — Девушка задумчиво приложила пальчик к подбородку. — Ну может разве что совсем немного.

Подкинув в воздух и отпустив пригревшуюся у нее на плече птичку, явно не планирующую никуда улетать и с царским величием проигнорировавшую весь бой, девушка с легким интересом посмотрела вдаль. К ней приближалась огромная армия из синекожих уродцев, одноглазых дронов и больших ходячих танков, над которыми парили несколько боевых десантных кораблей.